Além de sua alegria, Han Li também sentia certa curiosidade: se continuasse amadurecendo o Bambu do Trovão Dourado, ele ainda produziria alguma outra mudança?
Com essa ideia em mente, Han Li passou vários meses pingando mais líquido verde sobre o bambu.
No final, nem a cor nem o poder do bambu mudaram no menor grau, e seu tamanho permaneceu no de uma vara de dez mil anos, sem crescer nem um fio.
Em vez disso, após esse período de crescimento forçado, ao lado da vara havia brotado inesperadamente um bambu jovem.
À medida que o líquido verde pingava sobre ele, o bambu jovem crescia dia após dia. Alguns meses depois, o novo Bambu do Trovão Celestial era exatamente igual ao original em seus anos de menor idade. É claro que, desta vez, era uma vara de bambu completa.
Vendo isso, Han Li não ficou desapontado de forma alguma; pelo contrário, encheu-se de alegria.
Para falar a verdade, o único Bambu do Trovão Celestial que possuía originalmente mal bastava para refinar um jogo de doze «Espadas de Bambu Azul e Nuvens de Abelhas». Agora que sabia que o líquido verde podia fazer brotar rebentos jovens, o aperto de material principal insuficiente estava completamente resolvido.
No entanto, isso também aumentou ainda mais a ambição de Han Li.
Já que não precisava mais se preocupar com a quantidade de material principal, ele não se contentaria em refinar apenas doze espadas voadoras. Por um capricho repentino, quis refinar o número máximo de Espadas de Bambu Azul e Nuvens de Abelhas: um jogo de setenta e duas espadas voadoras.
Embora com seu poder mágico do estágio inicial de Formação do Núcleo ele não pudesse de forma alguma refinar e controlar tantas espadas voadoras, ele não tinha pressa. Podia refiná-las lentamente, uma por uma, conforme seu cultivo avançasse.
De qualquer forma, contanto que fossem um jogo completo, as espadas voadoras podiam ser guardadas em seu corpo como um único tesouro mágico, ou separadas e usadas individualmente sem qualquer efeito.
Assim que esse pensamento surgiu, o coração de Han Li ardeu de entusiasmo, e ele começou a considerar se realmente poderia realizá-lo.
A maior dificuldade em refinar um jogo de tesouros mágicos era que as diferenças entre os materiais principais tornavam o sucesso muito difícil. Mas agora ele usaria Bambu do Trovão Celestial brotado da mesma raiz, de modo que isso não era mais um problema.
O que restava era seu próprio nível de refinamento e o preparo dos materiais auxiliares.
Os materiais auxiliares ele já tinha preparados havia tempo. Afinal, seja para refinar doze espadas de uma vez ou setenta e duas, usava-se a mesma quantidade de materiais auxiliares, de modo que não havia necessidade de sair para buscar mais.
A única coisa que o preocupava agora era que sua habilidade de refinar tesouros mágicos era fraca demais.
Afinal, ele nunca tivera experiência alguma no refinamento de artefatos.
Se fosse um tesouro mágico comum, naturalmente não teria tais preocupações: era um processo de refinamento com fogo de pílula, fácil de dominar.
Mas as «Espadas de Bambu Azul e Nuvens de Abelhas» eram diferentes.
Mesmo uma única delas, separadamente, era absolutamente muito mais complexa de refinar do que qualquer tesouro mágico comum.
E mais: como deveriam formar um jogo completo, as espadas semiacabadas tinham de ser consagradas com uma formação mágica especial, o que exigia, por sua vez, familiaridade com certos conhecimentos de formações. Caso contrário, refinar esse tesouro estava simplesmente fora de questão.
Han Li era um homem de vontade extremamente firme. Mesmo diante de tantas dificuldades, tomou sua decisão: se não fosse refiná-las, que assim fosse; mas, já que ia refiná-las, certamente refinaría as melhores espadas voadoras possíveis.
Caso contrário, ele não teria se apegado com tanta obstinação ao Bambu do Trovão Celestial desde o início.
Assim, após refletir por um dia e uma noite em sua morada de caverna, Han Li finalmente organizou seu plano de cultivo para os próximos vinte e tantos anos.
Poucos dias depois, no mercado da Cidade da Estrela Celestial, uma loja pequena e discreta mudou de dono de repente. O novo proprietário era um jovem comum de uns trinta e tantos anos, e além dele havia outro criado: um homem corpulento de sobrancelhas grossas e olhos grandes.
Ao assumir a loja, o jovem mudou imediatamente o letreiro de «Fazendas da Família Li» para «A Cabana de Bambu Verde». No início, vendia apenas talismãs, ervas medicinais e coisas do gênero, mas meio mês depois a loja acrescentou também alguns artefatos mágicos toscos de baixo nível.
O que surpreendeu os comerciantes vizinhos, porém, foi que o jovem jamais saía pela porta da loja. O dia inteiro passava lendo sem cessar um livro de seda surrado e sem capa, e de vez em quando gesticulava com as mãos enquanto lia, como se tivesse chegado a um trecho empolgante. Outras vezes, porém, escondia-se na parte de trás da loja e não aparecia no balcão durante meio dia inteiro ou mais.
Quanto aos clientes e ao negócio, tudo era tratado por aquele grandalhão de aparência honesta.
A maioria dos comerciantes vizinhos era de mortais nascidos na Cidade da Estrela Celestial, que haviam aberto lojas ali apenas para ganhar a vida. Apenas um ancião de cabelos grisalhos, de sobrenome He, possuía raízes espirituais inferiores e havia alcançado um cultivo de meramente a terceira ou quarta camada do estágio de Condensação de Qi. Mesmo assim, o ancião He gozava do profundo respeito dos demais mortais, que não paravam de chamá-lo de «Mestre Imortal He» o dia todo.
Por isso, assim que o jovem chegou, os outros perguntaram ao ancião He e souberam que o jovem não tinha vestígio algum de poder mágico e era apenas mais um mortal.
Logo a audácia deles cresceu, e de vez em quando iam à loja conversar sobre assuntos cotidianos com aquele jovem que dizia ter o sobrenome Han.
Afinal, o lugar era verdadeiramente remoto e o negócio escasso em dias comuns, de modo que só podiam visitar uns aos outros para matar o tédio.
E a chegada daquela cara desconhecida naturalmente rendeu muitos mais assuntos de conversa.
Mas o jovem parecia pouco dado a lidar com pessoas. Falava um pouco devagar, ficava trancado na loja o dia inteiro, e mesmo quando outros comerciantes o visitavam, na maioria das vezes apenas ouvia sem falar. Era notavelmente acanhado.
Além disso, o jovem nunca falava de sua origem; quando perguntavam, apenas sorria sem responder. Naturalmente, os outros não podiam apressá-lo.
Depois de algumas rodadas assim, os outros foram perdendo o interesse e deixaram de frequentar esta «Cabana de Bambu Verde».
Essa situação, porém, fez o jovem suspirar secretamente de alívio.
O jovem e o grandalhão eram, é claro, Han Li e Qu Hun disfarçados.
Embora fosse apenas a técnica de mudança de rosto mais comum do mundo mortal, bastava de sobra para enganar alguns mortais e um único cultivador de baixo nível.
Han Li certamente não viera abrir uma loja por causa daquelas pedras espirituais desprezíveis.
Era, na verdade, um lugar que ele escolhera deliberadamente para temperar seu estado mental mundano e se preparar para estudiar o caminho do refinamento de artefatos e os conhecimentos de formações.
Se Han Li nunca se aventurara nesses dois campos antes, era porque seu tempo na Fundação fora breve demais, sem deixar momentos livres para tais assuntos.
Mas agora que a Formação do Núcleo estava alcançada, e como refinar seu tesouro mágico no próximo passo também exigia conhecimentos e experiência nesses dois campos, ele naturalmente pretendia aproveitar esse período de cultivo do Bambu do Trovão Celestial para estudiar um pouco as Percepções do Firmamento Nuboso e o tratado de formações que Xin Ruyin lhe havia presenteado.
Na verdade, no fundo de seu coração, Han Li tinha bastante interesse pelas artes do refinamento de artefatos e das formações.
Em meros vinte anos, e estudando ambos os campos ao mesmo tempo, ele não ousava esperar alcançar o nível daqueles dois gênios; mas, se pudesse adquirir uma parte das habilidades de cada um, já se daria por satisfeito.
Pelo menos deveria ser capaz de refinar por si mesmo as mais simples bandeirinhas de formação e placas de formação!
Mas dominar essas coisas não se conseguia apenas lendo e estudando com afinco: era preciso refinar e praticar com as próprias mãos.
Como resultado, acumulou-se uma boa pilha de artefatos mágicos baratos e inferiores, difíceis de se desfazer.
Jogá-los fora seria uma pena, mas guardá-los não servia de nada: eram de uma inutilidade suprema.
Além disso, sempre que algum capricho repentino surgia durante a prática, ele precisava comprar na hora todo tipo de materiais estranhos para usar. E ele não podia correr ao mercado todos os dias.
Além disso, por pura coincidência, o cultivo da quarta camada da Grande Técnica de Desenvolvimento justamente exigia passar por um temperamento do estado mental por meio da imersão no mundo mortal. Caso contrário, não se poderia resistir ao contra-ataque dos demônios interiores ao cultivar a quarta camada, e seria muito difícil dominá-la.
Assim, após ponderar, Han Li simplesmente comprou a loja, alcançando vários objetivos de uma só vez.
O lugar não era muito barulhento, de modo que não atrapalhava seu estudo cotidiano do refinamento de artefatos e das formações; e, ao mesmo tempo, era muito próximo das pessoas comuns, permitindo-lhe testemunhar com os próprios olhos a vida ordinária dos mortais. Os materiais necessários para a prática do refinamento e a disposição de formações podiam ser comprados a tempo, e aqueles pequenos objetos que refinava podiam ser postos à venda no balcão: se vendessem alguns, tanto melhor!
Ver aqueles cultivadores de baixo nível levando embora os artefatos mágicos que ele havia refinado com as próprias mãos deixava Han Li de bom humor.
É claro que, a cada poucos dias, ele ainda tinha de voltar pontualmente à sua morada de caverna para amadurecer o Bambu do Trovão Celestial e visitar os Besouros Devoradores de Ouro, enquanto as duas Aranhas de Jade de Sangue ficavam na morada guardando a casa.
Mas não muito tempo depois, apareceu no jardim de remédios uma cena que deixou Han Li surpreso.
Quando a segunda vara também alcançou os cinco ou seis mil anos de espiritualidade, o primeiro Bambu do Trovão Celestial se soltou sozinho pela raiz, sem causa aparente, e os poucos ramos e folhas que carregava caíram por completo; ao tocarem o chão, transformavam-se imediatamente em folhas de um brilho deslumbrante, como ouro puro.
Embora não soubesse que uso poderiam ter aquelas folhas douradas, Han Li não quis jogá-las fora levianamente e recolheu todas, guardando-as em sua bolsa de armazenamento. O tronco principal, ainda verde e reluzente, foi guardado em uma caixa feita de «jade de pasta» e conservado com cuidado.
Quando reunisse seis ou sete varas dessas, seria o momento de começar a refinar as «Espadas de Bambu Azul e Nuvens de Abelhas».
E assim, com seu poder mágico reprimido, Han Li fundiu-se por completo ao mundo dos mortais e, num canto remoto do mercado, começou sua jornada pela vida mundana.
Além de dedicar cada dia a estudar o livro de seda copiado da ripa de jade, ele observava em silêncio as expressões tão variadas e complexas de alegria, raiva e tristeza dos mortais ao redor, para depois recordá-las e saboreá-las pouco a pouco.