Al escuchar esas palabras, Han Li no accedió de inmediato. En cambio, arrugó la nariz de manera casi imperceptible, y solo tras reflexionar un momento dijo: «Hermano Jin, ¿me permitiría pensarlo? Dentro de dos días le daré una respuesta, compañero Daoísta».
—¡Está bien! Tómese todo el tiempo que necesite, compañero Daoísta Han. Si de verdad no es posible, iré a buscar a otra persona a ver si hay más cultivadores errantes que entiendan el camino de las formaciones —dijo Jin Qing con gran comprensión.
Luego intercambió unos cuantos cumplidos más con Han Li, juntó los puños en saludo y se despidió.
Han Li observó la figura de Jin Qing alejándose, de pie en su sitio un buen rato sin moverse, mientras un gesto pensativo asomaba a su rostro.
Pensándolo bien, en los Mares de Estrellas Dispersas se habían descubierto bastantes yacimientos de ruinas de cultivadores antiguos.
Pero en su interior podía no haber absolutamente nada... o podían encontrarse las experiencias de cultivo dejadas por cultivadores antiguos, materiales raros que ya se habían extinguido, tesoros mágicos y cosas por el estilo...
En general, la mayoría de las ruinas proporcionaban ganancias de un tipo u otro; por supuesto, que fueran buenas o malas dependía de la suerte del que las descubriera.
Sin embargo, según la voluntad de Han Li, en verdad no deseaba salir a buscar ruinas de cultivadores antiguos.
Los Mares de Estrellas Dispersas estaban hirviendo de corrientes ocultas en ese momento, y las afueras de la Ciudad Estrella Celestial no eran precisamente tranquilas. Además, sus «Espadas Nube de Abeja de Bambú Esmeralda» no llevaban mucho tiempo siendo forjadas y no podían considerarse verdaderamente poderosas.
Así las cosas, ¡de verdad dudaba en salir en ese momento!
Si hubiera sido cualquier otra persona, Han Li lo habría rechazado de plano hacía mucho. Pero Jin Qing se llevaba bastante bien con él, le había dado en su día algunos consejos sobre el cultivo y le pedía un favor por primera vez; habría sido poco cortés negarse rotundamente.
Tras reflexionar un rato en su sitio, Han Li alzó la cabeza y dejó escapar un leve suspiro.
«De todos modos, aún quedan dos días. ¡Será mejor sopesar bien este asunto!»
Dicho esto, Han Li sacudió la cabeza, movió los pies y regresó flotando a su residencia.
Dos días después, Jin Qing volvió a presentarse ante la cueva morada, y Han Li finalmente accedió a salir con él.
Por un lado, era para pagar el favor que le debía; por otro, ese yacimiento de cultivadores antiguos despertaba en él un cierto interés. ¡Quién sabía qué cosas buenas podrían descubrirse en su interior!
Jin Qing, naturalmente, se alegró muchísimo, y al día siguiente salió de la Ciudad Estrella Celestial junto con Han Li y Qu Hun, rumbo a las ruinas antiguas.
Que Qu Hun era el segundo cuerpo de Han Li era algo que los cultivadores de los alrededores habían adivinado tácitamente tras años de trato con Han Li, así que Jin Qing naturalmente no puso ninguna objeción. Volaban a toda velocidad por una zona remota de los Mares de Estrellas Dispersas.
Según contaba Jin Qing, tras un vuelo tan largo, ya deberían estar llegando a su destino, no muy lejos de ahí.
Efectivamente, tras volar casi medio día, por fin avistaron una gran isla.
La isla era enorme, con una extensión de más de mil li, pero estaba compuesta en su mayoría por colinas y laderas de tierra; a la vista, todo era un interminable fondo gris amarillento.
—¿Es esta la isla? —preguntó Han Li, contemplándola desde las alturas con cierto asombro a Jin Qing, que estaba a su lado.
—Así es. Siguiendo lo que indicaba el mapa, encontré esta isla. Pregunté a los mortales de los alrededores: es una isla desierta auténtica, de las de verdad. No solo no hay ni una sola vena espiritual en la zona, sino que, por razones desconocidas, los árboles corrientes tampoco pueden sobrevivir en ella —relató Jin Qing con un gesto de perplejidad en el rostro.
Han Li también se quedó ligeramente atónito, pero tras meditar un instante dijo sonriendo:
—Cuanto más insólita es esta isla, más nos indica que aquí podrían existir de verdad ruinas de cultivadores antiguos. Eso debería considerarse una buena noticia.
—¡Jeje! Eso mismo pensamos nosotros en su momento, y por eso registramos la isla entera y encontramos el lugar más probable —dijo Jin Qing con cierto aire de satisfacción.
Han Li esbozó una leve sonrisa, miró alrededor y preguntó con desenvoltura:
—Por cierto, ¿dónde está exactamente ese lugar cubierto por la formación que mencionaste?
—Volemos unas cien li más al oeste. Allí hay una enorme montaña de tierra, y una de sus laderas está sellada por una gran formación —respondió Jin Qing sin dudarlo.
—Entonces vamos para allá. ¿Quizá ese compañero suyo ya ha llegado e incluso ha deshecho la formación? —dijo Han Li con una sonrisa.
—¡Jeje! Si así fuera, no estaría mal: nos ahorraría muchos problemas. Al fin y al cabo, solo se trataría de dejarles llevarse algunos objetos más —dijo Jin Qing, acariciándose la barbilla, con un destello pícaro en los ojos. Era la primera vez que Han Li le veía poner esa expresión, y no pudo reprimir una risita.
Aquello solo eran palabras al viento.
Porque todos sabían que una gran formación creada por cultivadores antiguos no se descifra tan fácilmente sin uno o dos meses de indagación.
—Vamos, compañero Daoísta Han. ¡No hagamos que nos esperen de verdad! —Jin Qing hizo un gesto a Han Li y se transformó en un largo arcoíris de tonos celestes y blancos, partiendo el primero.
Han Li sonrió con despejado desinterés, y junto con Qu Hun activó su tesoro mágico y lo siguió.
Unos cien li, para un cultivador de Formación del Núcleo, eran casi un instante.
Una montaña de tierra amarilla que ciertamente parecía muy alta apareció ante los ojos de Han Li.
La montaña medía alrededor de mil zhang de altura, era toda de un amarillo terroso sin el menor rastro de verde, y transmitía una sensación sumamente desagradable, como si su cuerpo entero estuviera amontonado con tierra amarilla.
Apenas Han Li y los demás se acercaron volando a la montaña, de pronto se desató un vendaval que hizo volar arena y piedras.
El viento, sin límites, levantó una capa de la tierra amarilla del suelo, sumiendo los alrededores en una oscuridad tan espesa que no se veía la mano delante de la cara.
Naturalmente, Han Li y los demás no temían ni un poco a aquel polvo y arena. Una luz centelleó sobre sus cuerpos, unas auras protectoras aparecieron envolviéndolos, y siguieron avanzando con total estabilidad.
Aquel viento de arena desapareció inexplicablemente tras volar ellos apenas una decena de li, momento en que ya habían llegado al pie de la montaña de tierra.
Jin Qing llevó a Han Li volando alrededor de casi media montaña, y finalmente se detuvo ante varias cabañas de piedra. Estas cabañas eran sumamente toscas, y a simple vista se notaba que habían sido creadas mediante un arte de petrificación; todas eran del mismo blanco grisáceo uniforme.
Antes de que Jin Qing y los demás aterrizaran, la puerta de piedra de una de las cabañas se abrió sola, y salieron tres cultivadores: dos hombres y una mujer, uno tras otro.
Los hombres eran ambos cultivadores de Formación del Núcleo, mientras que la mujer solo tenía un nivel de Establecimiento de Fundación.
—¡Compañero Daoísta Jin, ustedes también han llegado! ¡Qué coincidencia, nosotros apenas hace poco que estamos aquí! —Uno de los cultivadores, un joven de maneras refinadas y corteses vestido con una túnica blanca, saludó a Jin Qing con gran calidez apenas lo vio, mostrándose bastante hospitalario.
—Compañero Daoísta Hu llegó temprano, como es debido. No como este Jin, que todavía tuvo que volver a la Ciudad Estrella Celestial para buscar al compañero Daoísta Han —dijo Jin Qing, que parecía llevarse bastante bien con aquel hombre y habló con gran amabilidad.
—¿Compañero Daoísta Han? —La mirada del joven cultivador recorrió de inmediato a Han Li y Qu Hun de uno a otro, pues evidentemente no sabía cuál de los dos era.
—Este humilde es Han Li, y este es mi hermano mayor de secta, Qu Hun —dijo Han Li con una leve reverencia de puños unidos y una sonrisa.
De camino hasta allí, Han Li ya se había puesto de acuerdo con Jin Qing en que lo mejor era no revelar la verdadera identidad de Qu Hun.
Además, Han Li había notado que, aunque aquel cultivador de apellido Hu parecía joven, de piel tersa y luminosa, tenía arrugas finas en las comisuras de los ojos: solo era bueno conservándose, y su edad real no debía de ser poca.
Aquel cultivador de apellido Hu tenía que ser el compañero del que hablaba Jin Qing, el que con él había descubierto las dos perlas.
—Este humilde es Hu Yue. Aunque es la primera vez que nos vemos, espero que en adelante podamos intercambiar a menudo experiencias sobre el cultivo. Al fin y al cabo, son muy pocos los cultivadores errantes que logran formar el núcleo. Además, permítanme presentarles a estos dos compañeros Daoístas.
Hu Yue era claramente diestro en el trato social, y tras solo unas pocas palabras, Han Li ya se había formado buena impresión de él. Luego empezó a presentarles a aquel hombre y aquella mujer.
—Estos dos son la Hada Shi Die y el hermano Jian. La hada Shi es una experta en formaciones de gran renombre en la Isla de la Luna Roja. Combinada con el compañero Daoísta Han, seguro que podrán deshacer la formación. Y el hermano Jian ya es un cultivador de media Formación del Núcleo, así que sin duda contribuirá no poco durante el proceso —fue presentándolos uno a uno Hu Yue, sonriendo.
—Hablemos claro: yo solo me encargo de ayudarles a romper la formación. Si detrás de ella hay algún peligro, esta pobre mujer de Establecimiento de Fundación no moverá un dedo. ¡Y de lo que consigamos esta vez, a mí me toca elegir primero un objeto!
Esa cultivadora llamada Shi Die era de apariencia corriente, pero de porte altivo, y sus primeras palabras fueron de lo más desabridas, dejando ligeramente sorprendidos a Han Li y los demás.
—¿Isla de la Luna Roja? ¿No sé, hada Shi, qué relación la une con el Maestro Verdadero Shi de la Isla de la Luna Roja? —Jin Qing preguntó de pronto con un destello de vacilación.
—¡Es mi padre! —La cultivadora miró de reojo a Jin Qing y dijo con frialdad.
—Jeje, si es así, ¡todo será como dice la joven hada Shi! —Al oír aquello, Jin Qing accedió al instante sin la menor vacilación, lo que arrancó a Han Li una mirada algo sorprendida.
—¡Compañero Daoísta Han! El Maestro Verdadero Shi me debió un gran favor en sus primeros años, así que le ruego que la tenga en consideración —la voz transmitida de Jin Qing llegó a los oídos de Han Li.
Han Li no dijo nada al oírlo, pero dedicó a Jin Qing una leve sonrisa, como sin querer.