Dos meses después, Han Li finalmente salió de la cámara secreta.
Aunque su rostro estaba algo demacrado, su corazón rebosaba de emoción.
Al pensar en las setenta y dos «Espadas de Bambú Azul y Nubes de Abejas» que había absorbido dentro de su cuerpo, a Han Li no le quedaba más remedio que curvar levemente las comisuras de los labios, mostrando una alegría imposible de ocultar.
Para este tesoro de dharma natal había invertido más de veinte años de sudor y esfuerzo, y al fin había conseguido refinarlo sin ningún contratiempo.
Aunque todavía no había puesto a prueba el poder de este tesoro, sin duda alguna, tras un período de cultivo y refinamiento, incluso una sola de las espadas voladoras superaría con mucho a tesoros comunes como la espada Lü Huang.
Mientras se regodeaba en su interior, su sentido espiritual recibió el mensaje que Qu Hun le transmitía: los Escarabajos Devoradores de Oro habían puesto huevos.
¡Eso hizo que su alegría se redoblara!
Han Li volvió a sus habitaciones y, tras descansar apenas un día, se dirigió a la cámara de los insectos.
El interior de la cámara era un manto blanco deslumbrante: por todas partes se encontraban huevos de Escarabajos Devoradores de Oro, blancos como la nieve.
Sin vacilar, Han Li abrió de inmediato otra cámara de insectos en las cercanías, idéntica a la original; luego, sobre el suelo de la nueva cámara trazó una enorme formación mágica de control mental y le goteó una gran cantidad de sangre de esencia.
Acto seguido, trasladó la mayoría de los huevos al interior de la formación de la nueva cámara y llevó a cabo el ritual de control mental para que lo reconocieran como amo.
En la cámara original dejó cerca de un millar de huevos, los de aura más vigorosa.
Solo después de terminar todo esto se relajó Han Li de verdad; fue a visitar a algunos cultivadores de las cuevas de cultivo cercanas con quienes había trabado amistad en el pasado, y después regresó a su cultivación habitual.
Durante los años en que Han Li llevaba establecido allí, en el mundo de los cultivadores del Mar de Estrellas Caóticas se sucedieron toda una cadena de grandes acontecimientos, y el ambiente se volvió turbulento e inquieto.
El de mayores repercusiones fue que, de la noche a la mañana, unos siete u ocho poderes grandes y pequeños, entre ellos el «Salón de los Seis Enlazados», sufrieron de pronto rebeliones de sus subordinados o discípulos; sus líderes y maestros de secta cayeron uno tras otro, sustituidos por personas que antes no tenían ningún renombre.
Y algunas sectas pequeñas y poco conocidas, por su parte, sufrieron exterminios totales a manos de otros, o el robo de los grandes tesoros de su escuela.
De pronto, todas las fuerzas del Mar de Estrellas Caóticas se sintieron en peligro; casi al unísono recortaron sus efectivos y comenzaron a desconfiar unas de otras.
Pero lo peor fue que, en un momento dado, en el mundo de los cultivadores se difundió el rumor de que los «Santos Gemelos del Cielo Estelar» habían caído hace tiempo en desviación de qi y que su cultivación quedaba del todo arruinada.
Incluso se decía que, en la actualidad, unos cuantos subordinados les habían vaciado todo el poder y que eran incapaces de volver a controlar el Palacio Estelar.
En cuanto se difundió esta noticia, se desató un gran alboroto.
Casi todos los que se interesaban por el asunto estaban pendientes de la reacción de la gente del Palacio Estelar ante el rumor.
Pero lo que dejó atónitos a todos fue que el Palacio Estelar no reaccionó lo más mínimo: ni salió a desmentir el rumor ni lo confirmó.
Así las cosas, en todo el Mar de Estrellas Caóticas la gente quedó aún más inquieta y temerosa.
Al mismo tiempo, algunas fuerzas que albergaban ambiciones desde hacía tiempo y llevaban años ocultas comenzaron a moverse con inquietud.
Unas tramaban algo en la sombra; otras empezaban a forjar alianzas ofensivas y defensivas que no podían ver la luz.
Pero, en apariencia, poco después de que se difundiera el rumor, todo tipo de caos desapareció sin dejar rastro, como si todo hubiera vuelto a la normalidad.
Sin embargo, los atentos sabían bien que aquello no era más que una ilusión, la falsa calma que precede a la tormenta.
Por eso, cuando Han Li visitaba a aquellos cultivadores amigos y con ellos hablaba del asunto, todos mostraban cierto aire de preocupación.
A Han Li, en cambio, todo esto no le inquietaba demasiado.
Para él daba lo mismo que el Palacio Estelar siguiera dominando el Mar de Estrellas Caóticas o que otra fuerza emergiera de pronto y lo sustituyera.
Al fin y al cabo era un hombre solo; bastaba con que, llegado el momento, tuviera cuidado y no se viera arrastrado sin motivo a aquellos asuntos.
Y según los planes del propio Han Li, pensaba dedicar los próximos años por completo a cultivar sus espadas voladoras y a refinar varios juegos de implementos bastante poderosos para desplegar formaciones.
Después saldría al mar a dar caza a aquellas bestias demoníacas de sexto nivel.
Al fin y al cabo, para un cultivador de la etapa de Formación del Núcleo, solo las píldoras refinadas con los núcleos demoníacos de bestias de sexto nivel surten un efecto evidente en el avance de la cultivación.
Así que en los días siguientes, Han Li pasaba el día refinando objetos y estudiando el camino de las formaciones, y por la noche se sentaba con las piernas cruzadas a meditar, puliendo lentamente con el fuego de su dantian las setenta y dos «Espadas de Bambú Azul y Nubes de Abejas» que llevaba dentro del cuerpo.
No mucho después, los huevos de los Escarabajos Devoradores de Oro por fin eclosionaron.
Con gran alegría, Han Li metió a todos los escarabajos que lo reconocían como amo en varias bolsas de bestias espirituales de alto grado, y en sus ratos de ocio los fue adiestrando y dirigiendo poco a poco, a fin de poder manejarlos con más provecho en el futuro al enfrentarse a los enemigos.
En el fondo, Han Li se sentía muy satisfecho con aquella vida tranquila de cultivo.
Ya que había logrado formar su núcleo, naturalmente comenzó a dirigir la mirada hacia la etapa del Alma Nascente, con la intención de probar si algún día podría todavía llegar a cultivar un Alma Nascente.
Pero un día, mientras Han Li cultivaba sus espadas voladoras dentro de su morada, de pronto su expresión se quedó un tanto atónita; se puso en pie de un impulso y caminó lentamente hacia el exterior.
Fuera de la cueva de cultivo estaba de pie un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, de piel blanca, ojos afilados y cejas largas, que daba una impresión refinada y cortés.
"Hermano Daoísta Han, ¡perdone la molestia!" Apenas vio salir a Han Li, el hombre de mediana edad lo saludó de inmediato con tono afable.
"¡Hermano Jin! ¿Cómo encuentra tiempo para venir a mi humilde morada? ¡Pase, pase!" Han Li no se atrevió a mostrarse descortés; devolvió el saludo con presteza e invitó al hombre de mediana edad a entrar en la morada para charlar un rato.
El nombre completo de aquel hombre era Jin Qing, un cultivador de la etapa de Formación del Núcleo que vivía cerca de Han Li y de carácter bastante recto; además, le había dado algunos consejos cuando Han Li acababa de formar su núcleo, y podía decirse que era, entre los cultivadores con quienes se relacionaba, aquel con quien tenía mejor relación.
La última vez Han Li lo había ido a visitar, pero descubrió que no estaba en su cueva; tras algunas indagaciones supo que el hermano Daoísta Jin había salido a viajar por el mundo y llevaba ya varios años sin regresar.
Verlo ahora de vuelta le produjo, desde luego, cierta alegría.
"No hace falta. Puedo decirlo aquí mismo; dentro de un rato tengo otros asuntos que atender." Jin Qing agitó la mano y dijo con una sonrisa leve.
"Sea lo que sea, dígamelo sin más, hermano Jin. Este humilde Han lo escuchará con toda atención." dijo Han Li a media broma.
Al oír esto, Jin Qing esbozó una leve sonrisa y fue diciendo despacio:
"No hace mucho que he regresado, y otros hermanos Daoístas de por aquí ya me contaron que estos años usted se ha dedicado sin descanso al estudio del camino de las formaciones, y que ahora ya ha logrado un éxito nada desdeñable. ¡Es asunto digno de felicitación! Y fíjese qué casualidad: en este viaje me topé justamente con un asunto difícil, pues necesito romper las restricciones de una formación en cierto lugar. Por eso he venido esta vez: quisiera valerme de sus conocimientos en el arte de las formaciones, y espero que no se niegue a ayudar, hermano Daoísta Han."
"¡Restricciones! ¿De qué lugar se trata?" Han Li parpadeó un instante de sorpresa y luego preguntó con expresión serena.
"Mire esto, hermano Daoísta."
Jin Qing no le respondió; en lugar de eso, sacó un objeto de su bolsa de almacenamiento y se lo tendió a Han Li.
Cuando Han Li lo tomó y lo examinó, vio que era una perla blanca del tamaño de un pulgar.
"¿Esto qué es?" Han Li miró a Jin Qing con rostro extrañado.
"Infunda un poco de poder espiritual en el objeto y lo sabrá." Jin Qing soltó una risa suave y habló con aire misterioso.
Han Li frunció el ceño y, sin otra opción, le transfirió un poco de poder espiritual.
En el instante en que el poder espiritual de Han Li penetró en ella, una luz blanca deslumbrante brotó disparada desde el interior de la perla.
Para un mortal, aquella luz quizá habría obligado a apartar un tanto la mirada para no dañar los ojos; pero Han Li era un cultivador de la etapa de Formación del Núcleo, y en cuanto comprobó que no era más que luz blanca ordinaria, fijó la vista en la perla y comenzó a observarla con detenimiento.
Entonces la expresión del rostro de Han Li se alteró levemente.
Porque en ese momento, dentro de la perla parecía haber aparecido algo.
Esta vez, sin esperar a que Jin Qing se lo indicara, Han Li introdujo por iniciativa propia su sentido espiritual en la perla; y a medida que pasaba el tiempo, su expresión fue volviéndose solemne.
"¿Las ruinas de cultivadores antiguos?" Apenas retiró su sentido espiritual, Han Li respiró hondo y le lanzó esa pregunta al cultivador de mediana edad.
"No estoy del todo seguro. Pero un mapa guardado con un método tan antiguo, solo esos cultivadores antiguos podían hacer una cosa así." En el rostro de Jin Qing ascendió un destello de emoción, y habló algo precipitadamente.
Han Li asintió al oírlo.
Guardar información importante en perlas, conchas y objetos semejantes era, en efecto, algo que los cultivadores antiguos del Mar de Estrellas Caóticas hacían con frecuencia.
Y dentro de aquella perla estaba guardada la mitad de algo que parecía un mapa.
Entonces Jin Qing añadió a su lado:
"De esas perlas hay en total dos; juntas forman justo un mapa completo. Las descubrimos un colega y yo en cierta tienda pequeña. Por entonces iban ensartadas en un collar junto con otras perlas corrientes, y cada uno de nosotros se llevó una; unimos fuerzas para ir en busca del lugar señalado en el mapa."
"¿O sea que ya encontraron el lugar del mapa?" Han Li se frotó la barbilla y preguntó pensativo.
"Así es. Tardamos cinco o seis años en total, y hace poco por fin dimos con el lugar del mapa. Lo lamentable es que todo el sitio está envuelto por una gran formación, y ninguno de los dos entiende ni pizca del camino de las formaciones, así que no nos quedó más remedio que volver con las ganas."
"Pero quedamos en esto: al regresar, cada uno buscaría a un buen experto en formaciones para volver a intentar romper el hechizo. Como sabe, hermano Daoísta Han, entre nosotros, los cultivadores dispersos, los que cultivan el camino de las formaciones son poquísimos; y aunque hay dos o tres, no tengo trato con ellos. Al volver, yo estaba justo dándome cabezadas por ese asunto cuando, no sé cómo, me enteré de lo suyo. Así que no me quedó más remedio que atreverme a venir a pedirle su ayuda. ¡Quédese tranquilo, hermano Daoísta! En cuanto logremos romper la gran formación, todo lo que aparezca en las ruinas de los cultivadores antiguos, cuando llegue el momento le contará a usted con una parte." Al ver que Han Li dudaba un tanto, Jin Qing se apresuró a explicárselo con detalle y le hizo esa promesa.