"Pero, ¿cómo superaron las guardias exteriores de la montaña? Cuando huimos de regreso, claramente les dijimos a los centinelas del camino que reforzaran su vigilancia." Li Feiyu murmuró para sí mismo confundido.
"No hay nada extraño en eso. La Pandilla del Lobo Salvaje debe haber estado planeando esta ofensiva importante durante mucho tiempo. Colocar algunos espías entre los guardias exteriores habría sido pan comido para ellos. Con estos traidores guiando el camino, no sería nada extraño que esos puestos cayeran en silencio."
La voz de Han Li era fría y distanciada. "Sin embargo, es imposible que la Pandilla del Lobo Salvaje tome todas las salas de ramificación fácilmente. Mi suposición es que pretenden sitiar cada pico montañoso donde se encuentra cada sala sin atacar realmente, luego concentrar a sus otros expertos para enfocar su asalto en el pico principal — el Pico del Atardecer — donde se encuentra la sede. Siempre que puedan capturar o matar a los líderes de nuestra secta, las otras salas colapsarán por sí solas."
"Entonces, ¿qué debemos hacer ahora? ¿Debemos ir al Pico del Atardecer?" Li Feiyu preguntó con urgencia creciente.
Han Li cayó en silencio por un largo rato. Luego, de repente, se giró hacia Li Feiyu y dijo con voz grave:
"Todavía no me has dicho — había tantos expertos en el equipo negociador. ¿Cómo pudieron ser aniquilados todos? La Pandilla del Lobo Salvaje no podría posiblemente tener tanta fuerza."
Al escuchar estas palabras, los músculos del rostro de Li Feiyu se contraen involuntariamente. Lamí los labios agrietados y descamados y dijo con una sonrisa amarga:
"Desplegaron un número masivo de ballestas repetidoras — reforzadas de grado militar."
"¿Ballestas militares repetidoras?"
"Exactamente."
"Eran dos días después de que abandonamos la montaña. Estábamos caminando por una extensión de hierba. Como todavía estábamos en nuestro propio territorio, todos habían bajado la guardia. Fue entonces cuando atacaron. Innumerables miembros de la Pandilla del Lobo Salvaje irrumpieron desde el suelo subterráneo por todas partes, cada uno armado con una pesada ballesta. Luego una lluvia de flechas que oscurecía el cielo cayó sobre nosotros. La mera densidad de las flechas mató a todos los discípulos más débiles en el acto. Solo una handful con artes marciales excepcionales o pura buena suerte lograron sobrevivir a ese asalto — pero todos estaban heridos y con su fuerza de combate muy disminuida. Yo fui uno de los afortunados, o no habría regresado."
Incluso mientras hablaba, la voz de Li Feiyu llevaba un temblor residual, y varios hilos de miedo se deslizaron en sus ojos. La visión aterradora de aquella ráfaga masiva claramente había dejado una profunda impresión en él.
"Después de que se agotaron las flechas de las ballestas, sus expertos se movieron, y caímos en una amarga pelea. Los que quedamos decidimos separarnos y luchar para salir individualmente, para aumentar nuestras posibilidades de supervivencia."
"Tuve suerte — a sus ojos, no era un objetivo lo suficientemente importante como para justificar una persecución intensiva, así que solo algunos perseguidores vinieron tras mí, y sus artes marciales no eran especialmente fuertes. En realidad logré romper el cerco. Pero cuando intenté regresar, descubrí que los puestos a lo largo de la ruta — que deberían estar en manos de nuestra gente — habían sido silenciosamente capturados por la Pandilla del Lobo Salvaje, quienes ahora esperaban allí para emboscarnos a sobrevivientes como yo. Después de caer en su trampa una o dos veces, no me atreví a buscar ayuda de ninguno de esos puestos."
"Queriendo enterarme de lo que había sucedido con los demás, fortalecí mi resolución y emboscé a un Oficial de Ejecución de Túnica Azul de la Pandilla del Lobo Salvaje. De él aprendí que el Vice Líder Wu y varios Ancianos habían muerto todos en batalla, rodeados por números abrumadores de expertos enemigos. Solo unas pocas personas como yo — no lo suficientemente importantes como para atraer una atención pesada, pero con artes marciales decentes — habían escapado."
"Una vez que supe esto, no me atreví a desperdiciar ni un instante más. Huí hacia la montaña con toda la velocidad que pude. En el camino, tuve la suerte de encontrar a otros dos Patronos que también habían escapado. Los tres huimos juntos durante un día y una noche completos antes de finalmente llegar a la montaña."
"Tan pronto como llegamos, los dos Patronos fueron al Pico del Atardecer para informar al Líder Wang de la aniquilación del equipo negociador. Yo inventé una excusa sobre atender mis heridas y me escapé disimuladamente hacia tu lugar primero, para discutir lo que debíamos hacer."
"Tienes que entender — con el Vice Líder Wu y tantos otros muertos en la emboscada, y solo los sobrevivientes como nosotros, personas cuya estatus ni es alto ni bajo... para cambiar la culpa, ¿quién sabe si los superiores descargarán toda su furia sobre nosotros y nos conviertan en chivos expiatorios?"
"Y ahora, antes de que pudiera siquiera explicar todo esto, la Pandilla del Lobo Salvaje ha escalado la montaña. Dime — ¡¿qué se supone que debemos hacer ahora?!"
Li Feiyu había derramado todo esto en un solo aliento, y su expresión había cambiado una vez más a una de resignación impotente.
Han Li escuchó, frunció el ceño y giró la cabeza pensativo.
Los gritos de batalla en la montaña se habían vuelto aún más intensos. Ocasionalmente, los gritos agonizantes de hombres moribundos se filtraban, enviando escalofríos por quien los escuchara.
"¿Aún tienes subordinados en la montaña?" La voz de Han Li se había vuelto muy baja.
"Sí. Tengo más de veinte hombres, todos estacionados en varias habitaciones cerca de la residencia del Anciano Li. Originalmente planeaba llevarlos fuera de la montaña para manejar algunos asuntos una vez que las negociaciones terminaran."
"Bien. Vayamos primero a la residencia del Anciano Li. Nos reuniremos con tus hombres, y también nos encontraremos con la señorita Zhang Xiuer y el Anciano Li. En cuanto a nuestro próximo movimiento, lo decidiremos una vez que tengamos una imagen más clara de la situación." La voz de Han Li era notablemente calma y racional.
"De acuerdo. Seguiré tu liderazgo."
"Realmente me preocupa Xiuer con todo este caos." El tono de Li Feiyu se volvió ansioso.
Han Li miró a Li Feiyu, maravillándose de las contradicciones de este hombre. Por un lado, era ferozmente protectora de Zhang Xiuer, consumido por la preocupación por ella; por otro, sabiendo muy bien que su vida estaba casi terminada, insistía en casarse con ella — claramente decidido a dejarla viuda.
"¡Un compañero bastante contradictorio!" Han Li silenciosamente entregó esta evaluación poco favorecedora de su amigo.
Saltó con un ligero salto desde el techo, y Li Feiyu lo siguió de cerca.
"Permíteme reunir algunas cosas, y nos iremos inmediatamente."
"De acuerdo, pero apúrate. Realmente me preocupa la seguridad de Xiuer."
Al escuchar estas palabras, Han Li solo pudo quedarse en silencio.
La forma en que Li Feiyu pronunciaba su nombre — "Xiuer" — con tanta dulzura pegajosa le dio a Han Li una mezcla igual de desprecio y envidia.