Este token era el sello personal del Líder Wang. Quien lo poseyera podía emitir temporalmente órdenes a cualquier discípulo por debajo del rango de Anciano. El hombre gordo era uno de los asistentes personales de más confianza del Líder Wang — de hecho, un primo cercano — así que cualquier mensaje o comando del Líder Wang se transmitía a través de él.
Hace no mucho, este hombre había recibido apresuradamente este token y había sido enviado aquí para convocar al Anciano Li a la cumbre para una reunión. Pero después de entregar la orden, el hombre gordo sintió que hacer el viaje de ida y vuelta desde el Pico del Atardecer y regresar inmediatamente sería demasiado agotador. Apoyándose en su posición como favorito, insistió en quedarse a descansar en la residencia del Anciano Li antes de regresar.
El Anciano Li, sin otra opción, aceptó a regañadientes. El Anciano mismo no se atrevió a retrasarse, y había tomado a Zhang Xiuer y a varios discípulos y se había apresurado hacia el Pico del Atardecer.
Como resultado, no pasó mucho tiempo antes de que estallara la gran conmoción en la montaña. El hombre gordo era un cobarde hasta el extremo, y naturalmente estaba aún menos dispuesto a regresar solo.
Las personas en el patio eran los miembros de la familia de los discípulos de la Secta de los Siete Misterios que vivían cerca. La mayoría de ellos no sabían nada de artes marciales, así que el momento en que estalló el caos, habían sido arrojados a un pánico absoluto, sin saber qué hacer.
Afortunadamente, Ma Rong tenía considerable presencia de ánimo. Pronto solicitó la ayuda de los más de veinte hombres que Li Feiyu había dejado atrás, los reunió a todos y condujo a todos a un solo lugar para evitar que corrieran por la oscuridad y sufrieran algún contratiempo.
Debido a que esta ubicación era bastante remota — un grupo de viviendas construidas en un hueco de la montaña — aunque podían escuchar las llamadas de alarma y el tumulto de la batalla, las personas aquí no tenían idea de lo que realmente estaba pasando afuera.
Así que después de que Ma Rong terminó de organizar todo, tenía la intención de enviar a unos cuantos hombres para reunir inteligencia. Fue entonces cuando este hombre gordo ignorante de las artes marciales apareció repentinamente de nuevo. No solo prohibió cualquier intento de explorar los movimientos del enemigo, sino que se apoderó del token para despojar a Ma Rong del mando sobre los discípulos del Salón del Filo Exterior por completo, luego planeó acogerse aquí y no hacer absolutamente nada — un caso de enterrar la cabeza en la arena.
Ma Rong entendía perfectamente lo crítico que era conocer la situación del enemigo. Discutió con el hombre gordo repetidamente, solo para ser anulado cada vez por las invocaciones del token del Líder Wang por parte de este cobarde. El hombre gordo ni siquiera permitiría que Ma Rong fuera a explorar personalmente, aparentemente tratándolo como otra guardia de seguridad más para su propia protección.
Y así Ma Rong caminaba por el salón como una hormiga en un plato caliente, consumido por la frustración, pero incapaz de hacer algo sobre este tirano ignorante. En la Secta de los Siete Misterios, desobedecer las órdenes de un superior e iniciar acciones por cuenta propia era una ofensa grave. En el mejor de los casos, se abolirían las artes marciales y se le expulsaría de la montaña; en el peor, la vida sería confiscada. Así que, aunque Ma Rong sabía que algo impresionante estaba sucediendo afuera — que la secta podría muy bien enfrentar su muerte — seguía atrapado aquí, incapaz de moverse.
Justo cuando Ma Rong deseaba poder golpear a este llamado superior muerto con un solo golpe de palma, Han Li y Li Feiyu no tenían idea de nada de esto y se apresuraban hacia esta misma ubicación con toda su velocidad.
En el camino, habían encontrado rastros del enemigo, evitándolos o deslizándose cada vez que era posible, ocultando sus movimientos lo mejor que podían. Solo cuando estaban a apenas un li de la residencia del Anciano Li se encontraron de frente con una squad de hombres de túnica verde, y ya no pudieron ocultarse. Al fin, hicieron primer contacto con el enemigo.
Ahora, una docena de hombres de túnica verde empuñando sables de acero se cerraron desde todas direcciones, rodeando a los tres.
Juzgando por su trabajo con los pies, la mayoría de los hombres — aquellos con una sola franja blanca cosida en la manga — tenían la peor habilidad marcial. Dos hombres con dos franjas blancas en las mangas eran considerablemente más fuertes. Pero el más fuerte de todos era el hombre con tres franjas blancas y una cicatriz en el rostro. Era claramente el líder de este grupo.
El líder de cara cicatrizada estaba midiendo a las tres personas que sus hombres habían acorralado. Se sentía algo desconcertado. No era de extrañar — de los tres, Li Feiyu estaba desaliñado y sucio, pareciendo un cocinero de la montaña; Han Li tenía ojos apagados y piel oscura, como un granjero sin habilidades marciales; y el único que radiaba algo de presencia era el imponente Qu Hun, con su sombrero de bambú, su cuerpo aún salpicado de sangre.
Estas tres figuras disparejas de pie juntas eran suficientes para confundir incluso a este autoproclamado veterano del jianghu.
Señaló una palabra de precaución a sus hombres, luego llamó en voz alta: "Quiquiera que sean, ¡la Secta de los Siete Misterios ha terminado! ¡Ríndanse y se les perdonará la vida!"
Han Li sonrió levemente, luego se giró hacia Li Feiyu. "¿Quién se encargará de ellos? ¿Tú o Qu Hun?"
Los ojos de Li Feiyu destellaron con un brillo feroz. "Juzgando por sus uniformes, estos son discípulos de bajo rango de la Puerta del Agua Rota. ¡He sido cazado por la Pandilla del Lobo Salvaje durante tanto tiempo — deja que desahogie parte de mi furia sobre ellos primero! Además, sus armas son justo lo que necesito."
Con eso, su cuerpo se disparó hacia adelante como una estela de luz, cerrando la distancia hasta el hombre de túnica verde más cercano en el lapso de un latido del corazón.
Los ojos del hombre se abrieron de par en par. Intentó balancear su sable, pero de repente la hoja se sintió sin peso — ya estaba en las manos de su enemigo. Retrocedió asustado, pero era demasiado tarde. Un destello de luz blanca, y fue cortado de cabeza a cuerpo.
Los movimientos consecutivos de Li Feiyu fueron crujidos, limpios y rápidos como un rayo. Los discípulos restantes de la Puerta del Agua Rota ni siquiera pudieron procesar lo que había sucedido antes de que él hubiera arrebatado la hoja y tomado una vida.
Los rostros de los sobrevivientes comenzaron a cambiar drásticamente — especialmente el del líder de cara cicatrizada. Sus artes marciales superaban ampliamente a los demás, y por eso su sentimiento de hundimiento era el más profundo de todos. Sabía con terrible claridad que habían encontrado a un experto verdaderamente formidable, muy por encima de cualquier cosa que estos hombres pudieran esperar igualar.
"¡Todos retrocedan! ¡Salven quien puedan! ¡Envién la señal — ¡llamen a refuerzos de élite!" Sus órdenes eran afiladas y decisivas.
Sus palabras recordaron a los otros hombres de túnica verde. Con un estallido repentino, el perímetro circundante se dispersó y huyeron en todas direcciones. Varios se metieron las manos en el pecho mientras corrían — buscando sus llamados señales de emergencia.
El hombre de túnica verde con dos franjas blancas corrió más rápido. En pocos saltos había puesto diez pies de distancia entre él y los demás.
Estaba a punto de regocijarse en privado de que la escape parecía posible cuando sintió un frío repentino en la nuca. Una punta de media pulgada de una espada brotó de su garganta, luego desapareció tan rápido como había aparecido. Horrorizado, quiso gritar, pero todo su cuerpo se sintió como si le hubieran drenado la sangre — débil, impotente, completamente sin fuerza. Luego vio impotente cómo su propio cuerpo se tambaleaba lentamente hacia atrás y se desplomaba en el suelo, para nunca más moverse.
Solo entonces se dio cuenta: alguien le había atravesado la garganta completamente desde atrás.
El corazón de este hombre de túnica verde se hirvió con resentimiento. Había huido tan lejos — ¿cómo podía morir tan rápido?
Se esforzó por girar la cabeza hacia un lado, y en ese último momento, presenció una última visión terrible: una forma oscura parpadeó dentro y fuera de la existencia detrás del hombre de túnica verde que había huido más lejos. Un solo pase ligero — la forma oscura se tambaleó, desapareció, luego reapareció detrás de otro discípulo huyente. El mismo destello blanco. Y solo cuando el cuerpo de la víctima anterior finalmente se desplomó sobre la hierba junto con el suyo, la sangre comenzó a brotar libremente de su cuello.
Después de presenciar todo esto, el hombre de túnica verde murió con una sonrisa pacífica. Porque sabía que no estaría solo por mucho tiempo — pronto muchos otros lo acompañarían. Esa sombra fantasmal no dejaría escapar a ninguno de ellos.