El Lobo Dorado, Jia Tianlong, estaba rebosante de orgullo y satisfacción. Su rostro normalmente pálido y exangüe estaba sonrojado con un leve toque de excitación.
No era de extrañar que llevara tal expresión. El enemigo mortal de la Pandilla del Lobo Salvaje, la Secta de los Siete Misterios, estaba a punto de colapsar y morir ante sus propios ojos, derribada por sus propios meticulosos esquemas. Como el dueño de la Pandilla del Lobo Salvaje, ¿cómo podría no sentirse triunfante?
Ahora estaba de pie en las laderas inferiores del Pico del Atardecer, en lo que antes era un puesto de vigilancia de la Secta de los Siete Misterios. A su alrededor giraban cincuenta o sesenta de los Guardianes de Hierro de Túnica Roja de la Pandilla del Lobo Salvaje — guerreros de élite que Jia Tianlong había cultivado meticulosamente durante muchos años. Cada uno de ellos era un luchador de primera categoría y, lo que es más importante, leales hasta el hueso, completamente devotos a su maestro sin un ápice de traición.
Siempre había considerado a estos hombres como su tesoro más preciado, sin estar dispuesto a desplegarlos en escaramuzas ordinarias. Pero ahora había traído a cada uno de ellos a su lado. La razón era simple: para intimidar por completo a los reacios líderes de las diversas pandillas medianas y menores. Sin esta demostración de fuerza, los jefes de la Sociedad de Lanza de Hierro, la Puerta del Agua Rota y otras facciones nunca habrían sido tan obedientemente sumisos.
Después de todo, ninguna de estas facciones deseaba ver a la Pandilla del Lobo Salvaje volverse dominante por su cuenta. Preferían ver a los dos grandes poderes encerrados en una lucha perpetua o equilibrio — porque solo en tal estado podían esperar abrirse una vivienda en las grietas entre ellos.
Si Jia Tianlong no hubiera dado, en un golpe relámpago, una huelga, controlando a todas las familias e hijos de los líderes de estas facciones, y además tentándolos con lujosas promesas de riqueza, estas pandillas más pequeñas seguramente se habrían vuelto contra él hace tiempo.
Con este pensamiento, miró hacia atrás a la docena más o menos de líderes de facciones menores que estaban a cierta distancia detrás de él. Cada uno de ellos llevaba una expresión de decaída sumisión. Cuando captaron la mirada de Jia Tianlong, algunos le devolvieron la mirada con sullen furia, mientras que otros apresuradamente apartaron los ojos y no se atrevieron a encontrarse con su mirada.
Jia Tianlong permitió que se le escapara una sonrisa fría e interior, luego volvió hacia adelante y comenzó a formular planes en su mente sobre cómo absorber a estas facciones menores una vez que la Secta de los Siete Misterios hubiera caído.
Ante él, casi mil combatientes vestidos con todos los colores y portando toda clase de armas se abalanzaban como un enjambre de avispas hacia un solo puesto de avanzada de la Secta de los Siete Misterios. Sus formaciones eran caóticas y no prestaban atención a la coordinación, por lo que sus bajas no eran ligeras.
Pero a Jia Tianlong no le importaba en absoluto. Los hombres que atacaban ahora no eran su propia Pandilla del Lobo Salvaje — eran los secuaces de la Sociedad de Lanza de Hierro, la Puerta del Agua Rota y el resto. Nunca esperó que estos combatientes aliados tomaran el Pico del Atardecer, el paso final y más traicionero. Simplemente quería que agotaran la fuerza de los defensores, para que sus propios élites pudieran luego barrer con las ballestas repetidoras y tomar la posición en un solo golpe decisivo.
Y cuando esas ballestas repetidoras militares vinieron a su mente, incluso las delicadas y refinadas facciones de Jia Tianlong se suavizaron con un toque de puro deleite.
La ventaja actual de la Pandilla del Lobo Salvaje nunca podría haberse logrado sin estas armas mortales del ejército.
Sin ellas, no solo habría sido imposible la aniquilación del equipo negociador, sino que incluso las más de una docena de posiciones ya capturadas antes del Pico del Atardecer habrían costado caro en mano de obra a la pandilla — un revés devastador para sus planes de absorber a las facciones menores después.
La mejor parte era que estas ballestas militares repetidoras no le habían costado a Jia Tianlong ni un solo cobre. Simplemente habían caído del cielo en sus propias manos, sin esfuerzo de su parte.
Cada vez que recordaba cómo había sucedido, sus espíritus se elevaban.
Había sucedido hace tres meses. Estaba en su cuartel general, planeando precisamente esta campaña, cuando un hombre que decía ser un pariente del ejército vino a pedir audiencia. Curioso, Jia Tianlong accedió a reunirse — y efectivamente, el hombre resultó ser uno de sus propios primos.
Resulta que más de una década atrás, cuando el predecesor de la Pandilla del Lobo Salvaje no era más que una banda de bandidos a caballo, un número de ellos habían sido ofrecidos amnistía y reclutados en el ejército gubernamental. Este primo había estado entre ellos. A lo largo de los años, el primo había ascendido por las filas hasta el rango de general adjunto. Ahora, por una notable casualidad, este primo general adjunto estaba escoltando un envío de suministros militares a una guarnición fronteriza en Jingzhou, y la ruta pasaba por aquí. Al haber escuchado que su pariente lejano Jia Tianlong era ahora el líder de la Pandilla del Lobo Salvaje, naturalmente deseaba presentar sus respetos.
Los dos primos se saludaron calurosamente y cambiaron relatos de los años transcurridos. Cuando Jia Tianlong mencionó los choques recientes con la Secta de los Siete Misterios, su primo descartó la cabeza con desdén y presumió que tales asuntos no eran nada en absoluto. Dadas cien ballestas repetidoras, él personalmente podía masacrear toda la secta, de arriba abajo.
El primo habló descuidadamente, pero los oídos del oyente se aguzaron. Una semilla de una idea se plantó en la mente de Jia Tianlong, y gingerly preguntó a su primo si sería posible procurarle algunas de esas ballestas. El primo sonrió, y con characteristic franqueza le dijo a Jia Tianlong que el envío que escoltaba efectivamente contenía un gran número de ballestas repetidoras. No había razón por la que no pudiera reservar algunas — todo lo que se necesitaba era una modesta suma de plata para comprar el silencio de los oficiales receptores, y el número no podía ser demasiado grande.
Jia Tianlong estaba encantado. Prontamente pagó más de veinte mil tael de plata y, a cambio, recibió más de trescientas ballestas militares repetidoras de su primo. Estas fueron confiadas a sus subordinados de más confianza para un entrenamiento cuidadoso, y fue sobre la base de estas armas que la cadena de victorias de los últimos días había sido ganada.
"¡Rotas!"
"¡Han rotado!"
……
Un rugido ensordecedor arrancó a Jia Tianlong de su ensoñación.
Sorprendido, alzó la vista hacia la cima de la montaña. El puesto de vigilancia que había estado flotando el estandarte de la Secta de los Siete Misterios estaba ahora infestado de combatientes de las facciones menores — había sido verdaderamente capturado.
Jia Tianlong frunció el ceño. Algo se sentía mal. Juzgando por la fuerza de las defensas en las posiciones anteriores, esta última debería haber sido la más difícil de capturar. ¿Cómo estos rotos la habían tomado tan rápido? ¿Había alguna trampa?
Su expresión se oscureció. Cualquiera que conociera al gran Líder Jia entendía que este era el signo externo de su desagrado. Provocarlo en tal momento sería un destino peor que la muerte.
"¡Oigan — fue rota! ¿Por qué no nos movemos?" Una voz como un gong agrietado sonó, carente de cualquier deferencia hacia el gran Líder Jia.
Por derecho, Jia Tianlong debería haber volcado en una furia. Pero ahora el gran Líder simplemente se giró hacia el lado y respondió con reserva respetuosa:
"Maestro Zhang, siento que hay algo demasiado conveniente en esta brecha. Me temo que pueda haber una trampa tendida dentro. Sería más prudente ejercer precaución."
"¿De qué tienes miedo? Conmigo a tu lado, ¿cómo podrían estos mortales posiblemente hacerte daño? ¡Muévete! ¡Muévete! He estado atrapado aquí toda la noche y estoy exhausto. ¡Termina con la Secta de los Siete Misterios rápidamente para que finalmente pueda descansar!" La voz no era la de un viejo, pero hablaba con un aire estudado de autoridad envejecida que era completamente irritante de escuchar.