Jiang Chen dio un paso adelante, y el mundo cambió.
En cuanto a Lian Que, dejado atrás en el Palacio Dragón Celestial — una vez que todo se resolviera, él también sería extraído del Reino Secreto Celestial.
Lo que apareció frente a Jiang Chen era una plataforma extremadamente amplia, construida aparentemente sobre alguna montaña imponente. Piedra abajo, alcanzando las nubes arriba.
Mirando en todas direcciones, la niebla envolvía el paisaje, con sombras de montañas visibles a través de la bruma.
En el centro de la plataforma se alzaba una torre de nueve esquinas, cuya cúspide se perdía en el cielo.
Una placa sobre ella llevaba las palabras: **Torre que Alcanza el Cielo.**
Antes de la torre había una estela de piedra, y frente a la estela — tres personas.
Xu Xiangqian, Li Longchuan, Chong Xuan Sheng.
Xu Xiangqian pasaba las manos sobre la superficie de la estela, estudiando algo con gran concentración.
Li Longchuan, con una cinta de jade atada a su frente, se mantenía erguido como un pino, con los ojos cerrados en meditación.
La corpulenta figura de Chong Xuan Sheng ocupaba una esquina, sus pequeños ojos mirando con cautela entre Xu Xiangqian y Li Longchuan.
Parecía bastante preocupado por ser atacado en grupo y arrojado al acantilado.
Tres personas completamente diferentes en apariencia y temperamento — sin embargo, su coexistencia era sorprendentemente armoniosa.
En el momento en que Jiang Chen apareció, los ojos de Li Longchuan se abrieron de golpe. Su ser entero se elevó con disposición al combate, una intención asesina afilada como una cuchilla bloqueó a Jiang Chen como un arco tensado.
Como una flecha a punto de volar, como una cuerda a punto de soltarse.
Al ver que era Jiang Chen, ofreció una leve sonrisa de reconocimiento, y la intención asesina se retiró.
La llegada de Jiang Chen iluminó al instante los pequeños ojos de Chong Xuan Sheng. Agitó la mano con entusiasmo: "¡Hermano Jiang, aquí!"
Parecía que finalmente reunirse con su compañero de equipo le había enderezado la espalda y fortalecido la voz.
Xu Xiangqian había estado demasiado absorto para notar nada. Al escuchar el saludo, se giró: "Todos decían que no te habían encontrado, pero yo sabía que vendrías aquí."
Tenía bastante confianza en Jiang Chen.
Jiang Chen simplemente sonrió, saludó tanto a Xu Xiangqian como a Li Longchuan, luego caminó directamente hacia Chong Xuan Sheng y sacó el Cuerno del Dragón Azul: "No te defraudé."
Al ver el cuerno, la expresión de Chong Xuan Sheng se complicó.
"Hermano Jiang," dijo. "Debes saber que el Juramento del Demonio del Corazón no es efectivo aquí."
Antes de entrar al Reino Secreto Celestial, nadie había sabido qué condiciones enfrentarían.
Muchas de las preparaciones que la gente había traído resultaron inútiles. El Juramento del Demonio del Corazón que Jiang Chen había jurado también era nulo.
Este Cuerno del Dragón Azul — no tenía absolutamente ninguna obligación de entregarlo. El juramento ya no podía restringirlo.
Y en la práctica, nadie recordaría nada después de salir del reino. La habilidad divina del Palacio Interior era la recompensa tangible a la vista.
"Lo sé," dijo Jiang Chen con una sonrisa. "Pero esto es lo que te prometió."
Presionó el Cuerno del Dragón Azul en la palma carnosa de Chong Xuan Sheng. "Tómalo."
Chong Xuan Sheng examinó el cuerno cuidadosamente, admiración en sus ojos: "Verdaderamente una pieza fina. Pero... ya tengo uno."
Se lo devolvió: "Ahora hemos llegado a la segunda parte de nuestro acuerdo — yo te ayudo a reclamar la oportunidad. Quédatelo."
Jiang Chen no pudo evitar sonreír: "¿Por qué no eliges tú, y vemos cuál es mejor?"
"Antes de que realmente descubramos qué es la habilidad divina, ¿quién puede decir cuál es más valiosa?" Chong Xuan Sheng negó con la cabeza, sus ojos arrugándose con la sonrisa: "Lo dejaré al destino. Respetaré la elección del destino."
Llegados a este punto, Jiang Chen no sería tímido. Guardó el cuerno y se sentó en el borde de la plataforma de piedra, charlando con Chong Xuan Sheng sobre sus respectivas batallas por el Cuerno del Dragón Azul.
Comparado con la aterradora experiencia de Jiang Chen, Chong Xuan Sheng había tenido considerablemente más suerte. Él y su compañero, Shi Si, habían sido asignados al mismo Palacio Dragón. Los dos se unieron en fuerzas y aplastaron a sus oponentes con poder bruto.
Por supuesto, esto era solo el relato de Chong Xuan Sheng — pero Jiang Chen sospechaba que con la astucia del hombre regordete, el proceso real probablemente había sido aún más simple.
Después, Shi Si se recuperó de sus heridas en el Palacio Dragón, y Chong Xuan Sheng había llegado aquí temprano con su cuerno.
De hecho, había sido el primero en llegar a la Torre que Alcanza el Cielo.
En cuanto a los demás en su Palacio Dragón — naturalmente, todos estaban muertos. Lo mismo era cierto para Xu Xiangqian y Li Longchuan.
Esto no tenía nada que ver con el carácter personal.
Porque debajo de todas las apariencias externas, las reglas del Palacio Dragón Celestial esencialmente fomentaban la masacre.
Como un frasco de insectos venenosos, seleccionando solo al sobreviviente más fuerte.
Hablaron mientras los demás — Xu Xiangqian y Li Longchuan, ambos corteses — no se inmiscuyeron. Uno estudiaba, el otro meditaba.
Chong Xuan Sheng contempló las nubes abajo y de repente dijo: "Hermano Jiang, ¿sabes por qué insistí en invitarte a entrar, mientras enviaba a Chong Xuan Xin fuera? Técnicamente es mi primo lejano."
"No hay necesidad de explicar. No me importan estas cosas."
"Pero sí me importan." La voz de Chong Xuan Sheng adquirió un tono de terquedad. "Porque se puso del lado de Chong Xuan Zun."
"Conozco a Chong Xuan Zun. ¿Es el que envió a Wang Yiwu contra ti?"
"Diría 'envió.' Son amigos cercanos." Chong Xuan Sheng enfatizó la palabra *amigos*. "Chong Xuan Zun es el hijo de mi tío — sangre directa, no como Chong Xuan Xin de una rama familiar. Es el heredero aparente del próximo patriarca del clan Chong Xuan. Yo soy su único rival real."
Chong Xuan Sheng sonrió: "Mis posibilidades son escasas, por eso estoy arriesgando todo por la oportunidad del Reino Secreto Celestial. Un futuro poseedor de una habilidad divina del Palacio Interior sería suficiente para desafiarlo. Y él — supremo y absoluto — está determinado a sofocar a cada desafiante potencial."
"Ahora mismo, dentro del clan Chong Xuan, soy el único que compite con él. No porque sea el único calificado. Pero entre los herederos calificados sobrevivientes — soy el único que no teme a la muerte. Soy el único dispuesto a tomar esta oportunidad."
Su sonrisa llevaba un toque de amargura.
Jiang Chen asintió: "Entonces entiendo."
"La ventaja de Chong Xuan Zun es enorme. Durante la última década, todos lo han tratado como el próximo patriarca del clan Chong Xuan — casi inamovible. Si no fuera por su... revés... yo nunca habría tenido esta oportunidad."
Chong Xuan Sheng no especificó qué le había pasado a Chong Xuan Zun.
Continuó: "La razón por la que viajé tan lejos para reclutarte es porque hay muy pocas personas en las que puedo confiar a mi lado. Hasta que haya asegurado una cierta posición, no puedo permitirme confiar en ellos. Solo anuncie el reemplazo de Chong Xuan Xin poco antes de entrar al Reino Secreto Celestial — para negar a Chong Xuan Zun tiempo para reaccionar. No esperaba que Wang Yiwu asegurara un lugar en tan poco tiempo y nos siguiera directamente adentro."
La voz de Chong Xuan Sheng se volvió deliberada, cada palabra pesada: "Quiere matarme."
Los dos se sentaron en una plataforma alta en el borde del mundo, un mar de nubes bajo sus pies.
Jiang Chen no hizo grandes promesas, no hizo declaraciones apasionadas. Simplemente dijo: "Descansa tranquilo."
Solo eso.
Pero Chong Xuan Sheng ahora sabía.
Una sola promesa de Jiang Chen era suficiente.
...
La Torre que Alcanza el Cielo se elevaba hacia las nubes, como si realmente atravesara los cielos.
Pero sus grandes puertas estaban selladas.
Según la descripción de la estela, la torre solo se abriría cuando al menos cinco personas se hubieran reunido aquí — o después de que pasaran doce horas.
Los que poseían un Cuerno del Dragón Azul podrían entonces entrar a la torre y perseguir su habilidad divina del Palacio Interior.
Con cinco Palacios Dragón, debería haber un quinto portador de cuerno.
Todas las personas presentes estaban seguras de que esa persona aparecería antes de que se acabara el tiempo, y que solo podía ser Wang Yiwu.
Los rumores eran solo rumores — la verdadera fuerza solo podía ser demostrada en batalla.
Tanto Chong Xuan Sheng como Jiang Chen estaban preparados para luchar.
...
El tiempo pasaba respiración a respiración. La quinta persona no aparecía. Los demás tenían suficiente paciencia, pero Xu Xiangqian se estaba inquietando.
Después de terminar de estudiar la estela, dirigió su atención a las nubes más allá del borde de la plataforma. La inspiración poética lo golpeó.
"¡Esta vista solo pertenece al cielo — nubes y niebla, imposible de ver!"
Después de recitar, se acercó sin vergüenza a Li Longchuan: "¿Qué te pareció el pareado?"
Li Longchuan parecía haberse meditado hasta dormir — inmóvil, en silencio.
Indobable, Xu Xiangqian se deslizó hacia Jiang Chen: "Hermano Jiang, eres un hombre experimentado. ¿Cuál es tu crítica?"
Chong Xuan Sheng no tenía paciencia para esto. Miró fijamente a Xu Xiangqian repetidamente, esperando que el hombre tomara la pista y se alejara — no interrumpiera sus preparativos. Pero Xu Xianguian estaba completamente ajeno, su frente alta brillando.
Como no había nada mejor que hacer, Jiang Chen afectó un momento de contemplación y alabó: "La primera línea está bien — simple y directa, pero elegante en su brevedad. Aunque parece un poco familiar..."
Xu Xiangqian tosió: "En realidad, la segunda línea..."
Antes de que pudiera terminar, todos cambiaron su mirada hacia la figura que acababa de aparecer en la plataforma de piedra.
El joven tenía un rostro tierno, casi delicado, su expresión reservada — incluso tímido.
Era Zhang Yong del clan Zhang de Fengxian.