Jiang Chen estaba bastante impotente.
Desde que entraron al patio, Chongxuan Sheng no había soltado su mano.
Por supuesto, mostrar respeto a los dignos e íntimos no era problemático en absoluto. Chongxuan Sheng tenía que hacer este gesto—aunque él y Jiang Chen ya estaban tan cercanos, no faltaría gente intentando contactar secretamente a Jiang Chen.
Y si mostraba la más mínima distancia con Jiang Chen, la cantidad de personas intentando llevárselo probablemente haría cola hasta fuera de las puertas de la Ciudad del Tesoro Celestial.
¡Este era un futuro cultivador del reino del Recinto Interno! En todo el mundo, un cultivador del reino del Recinto Interno podía considerarse un poder indiscutible, ¡un héroe local!
Chongxuan Sheng tenía que disipar los pensamientos sucios de esa gente. Ni siquiera le importaba si tenían malentendidos sucios.
Así que agarró la mano de Jiang Chen aún más fuerte.
¡Que se confundan como quieran!
"Viejo Jiang, ¡me has hecho un gran favor! Antes de que entráramos al Reino Secreto de la Residencia Celestial, ya lo habíamos dicho—si fracasábamos, todo terminaba y no volvíamos a mencionarlo. ¡Si teníamos éxito, celebraríamos grandemente y compartiríamos las recompensas!"
Chongxuan Sheng hablaba con saliva volando: "Técnicas, artes, tesoros, bellezas—¡lo que quieras, solo pide!"
"Primero suéltame la mano."
"Hahaha." Chongxuan Sheng no se sentía avergonzado en absoluto. Insistió en llevar a Jiang Chen al asiento de honor antes de finalmente soltarlo. "Antes, por preparar el Reino Secreto de la Residencia Celestial, estuve tenso cada día, caminando sobre hielo delgado. No tuve tiempo de reciberte adecuadamente. ¡Ven, prueba las delicias de nuestra gran Qi!"
En este momento, todo el patio estaba decorado con coloridos estandartes, las luces brillaban con claridad—una escena de prosperidad.
Sin embargo, si se pudiera notar la mirada solemne y silenciosa de Catorce fuera de la puerta, quizás se podría apreciar verdaderamente el peso de las palabras de Chongxuan Sheng sobre "caminar sobre hielo delgado."
¿Quién sabía si la próspera prosperidad de hoy no se marchitaría como las flores caídas de mañana?
La mesa no estaba repleta de muchos platos, pero cada uno estaba exquisitamente preparado, con sabores únicos.
Entre ellos, el favorito de Jiang Chen era el Charco de Cinco Sabores—el sabor era excelente y el caldo excepcionalmente fresco. Se decía que para hacer el caldo de este plato, primero se machacaban por separado los huesos de res y cordero, se hervían para extraer el jugo, se retiraba la espuma, se dejaba asentar hasta quedar claro, y solo entonces se añadía al plato.
En cuanto a las verdades infusionadas con té que al pueblo de Qi le gustaban mucho, Jiang Chen no estaba acostumbrado a ellas. Las llamadas verdades infusionadas con té—usar té en la cocina—tenían cierta elegancia. Pero era difícil evitar el sabor astringente.
Pensó, es demasiado amargo. An'an definitivamente no le gustaría.
Tras varias rondas de vino, Chongxuan Sheng volvió a mencionar el viejo tema.
Pero quizás porque había estado bebiendo, sus palabras ahora sonaban mucho más sinceras, sin esa suavidad demasiado deliberada: "Viajaste miles de kilómetros para venir a Qi a ayudarme. Antes de que entráramos al Reino Secreto de la Residencia Celestial, aún te hice jurar por la Maldición del Corazón Demoníaco. Hermano, esto no estuvo bien de mi parte. ¡Pero el Reino Secreto de la Residencia Celestial es demasiado importante para mí! Realmente no podía permitirme correr ni el más mínimo riesgo."
Mientras hablaba, se acercó más a Jiang Chen: "Cualquier requisito que tenga el hermano Jiang, por favor háblalo libremente, para que yo pueda demostrar mi gratitud. De lo contrario, realmente no puedo calmarme."
Jiang Chen negó con la cabeza: "No es necesario más agradecimientos. El reino del Recinto Interno en sí ya es mi recompensa. No me debes nada."
En la mesa, solo Jiang Chen y Chongxuan Sheng estaban cenando. Catorce permanecía afuera de la puerta como una estatua, silencioso e inmóvil. Siempre armado, siempre listo para la batalla.
Si se escucharan los pensamientos verdaderos de Chongxuan Sheng—quizás Chongxuan Zun tenía derecho a relajarse o incluso a indulgarse, pero ¿dónde estaba el derecho de Chongxuan Sheng para "celebrar grandemente"?
Ahora apenas había ganado la calificación para pararse frente a Chongxuan Zun.
Toda la ostentación que mostraba ahora y en un tiempo más era simplemente una demostración necesaria de fuerza.
Tenía que mostrar su confianza, de lo contrario no podía ganar la confianza de los demás.
La lucha por la sucesión en un clan como el Chongxuan era tan feroz como la de cualquier reino pequeño.
"Hermano Jiang, no seré vago. Ahora he logrado abrir la situación, pero las circunstancias aún son difíciles. No tengo mucha gente confiable bajo mi mando—¡me hacen desesperadamente falta talentos! Especialmente alguien como tú. ¡Espero que te dignes a convertirte en mi servidor y me ayudes!"
"Dijiste que querías viajar por el mundo y afinar tu cultivo. Pero en el clan Chongxuan, poniéndote de mi lado, ¡encontrarás desafíos más numerosos y feroces! Tanto Chongxuan Zun como Wang Yiwu—¡son todos primeras figuras! Si peleas con ellos, ¿qué necesidad tendrías de recorrer el mundo para entrenar?"
"¡Y garantizaré completamente tus recursos de cultivo!"
Este hombre gordo era bastante elocuente, logrando convertir las cosas malas en buenas y los peligros en oportunidades.
Pero en realidad, para Jiang Chen, parecía no inaceptable.
Viendo a Jiang Chen aún dudando, Chongxuan Sheng agregó: "Antes mencionaste que algo pasó en tu tierra natal y no quieres regresar por ahora. No pudiste decir qué era, así que no pregunté. Aunque nominalmente serías mi servidor, en realidad te considero un amigo. ¡Si algún día necesitas mi ayuda, sin importar la distancia, estaré obligado a asistirte!"
Anteriormente, ayudar a Chongxuan Sheng a explorar el Reino Secreto de la Residencia Celestial podía considerarse una transacción con precio abierto. Si él elegía irse ahora, no habría ningún problema. Chongxuan Zun tampoco le haría nada.
Pero el momento en que se convirtiera en el servidor de Chongxuan Sheng, participando verdaderamente en la competencia entre Chongxuan Sheng y Chongxuan Zun, sin duda sería arrastrado a algunos de los vórtices más peligrosos de Qi.
El riesgo era innegablemente grande, pero las recompensas también eran considerables.
Lo primero que se veía inmediatamente era el apoyo de recursos que pertenecía al propio Chongxuan Sheng. Jiang Chen estaba actualmente en la pobreza—sin secta, sin respaldo. Recorriendo el mundo solo, no tenía nada más que una sola persona, una sola espada y el Reino Etéreo. Necesitaba recursos.
Segundo, necesitaba poder. Ya fuera enfrentando al Camino del Hueso o a Zhuang Ting, a menos que pudiera lograr lo imposible y estar solo contra una nación, confiando solo en sí mismo, la venganza seguiría siendo eternamente imposible.
Si pudiera ayudar a Chongxuan Sheng a tomar la posición de sucesor en el clan Chongxuan, entonces el poder que Chongxuan Sheng controlara también podría ser utilizado por él. Por supuesto, este era el objetivo más difícil de alcanzar, pero también era lo que más lo tentaba.
Con este pensamiento, Jiang Chen dejó de deliberar y dijo directamente: "Vine a Qi porque creí en ti. Hoy te ayudo, y cuando llegue el día que vaya a tu puerta, no debes rechazarme."
"¡Lo que pidas, te responderé!" Chongxuan Sheng prometió solemnemente.
Las copas de vino chocaron juntas—eran los sonidos de la juventud.
...
...
El Estado de Chen.
En el Valle del Sin Retorno.
Un arroyo murmuraba, un perro amarillo yacía ocioso, y pollitos picoteaban arroz.
Una mujer con una máscara sin rostro descendió flotando frente al arroyo, lanzando casualmente a una persona frente a la cabaña, tan despreocupadamente como si arrojara un montón de basura.
Exclamó: "¡Viejo! ¡Viejo!"
Desde la cabaña de madera resonó instantáneamente un rugido anciano, sorprendentemente lleno de vitalidad: "¿A quién llamas viejo? ¡Sin respeto por los mayores, sin sentido de la proporcidad! ¡Tu mayor aquí está en la flor de la vida!"
La mujer no pudo evitar murmurar: "Maldita sea, eso sí lo oye con claridad."
Pero se acercó y dijo en voz alta: "En su momento, insististe en cooperar con el Camino del Hueso. ¡Ahora el Camino del Hueso ya no existe—ni siquiera queda un hueso de Ouyang Lie! ¿A quién voy a ir?"
El viejo se entretuvo un momento antes de salir de la cabaña de madera. Bostezó lentamente, luego dijo: "¿Qué Camino del Hueso?"
La mujer ya se había resignado a esto, continuando en voz alta: "¡Esa secta de esqueletos! ¡Todavía tienen un anciano—el que siempre está revolviendo los ojos!"
"Jajaja, ¿tonta, no, Yanzi? ¡Eso no es revolver los ojos—eso es el Ojo Naterno Innato!"
La mujer contuvo sus venas hinchadas: "El punto es que Xiong Wen murió, ¡y tú me dijiste que fuera a mirar! ¡Todo el dominio de la Ciudad del Arce está atrapado en la grieta entre el Inframundo y el reino mortal—todos las pistas han desaparecido! ¡Solo agarré a alguien al azar fuera de la Ciudad del Arce."
"Ah." El anciano de cabello blanco agitó la mano y suspiró: "Está muerto. ¿Qué hay que mirar?"
"Tú me dijiste que fuera a mirar."
La voz inexplicablemente se hizo muy baja.
Incluso tan lento como este anciano de cabello blanco, sintió una escalofríos.
No pudo evitar encoger el cuello y cambiar de tema: "¿Quién es esta persona?"
"No sé. No lo reconozco. Solo lo agarré al azar." La mujer ya no estaba enfadada y comenzó su relato desganado.
Pero después de todo, la persona enfrente era su jefe—el primero de los Nueve Grandes Demonios Humanos.
No pudo evitar agregar: "Debería ser la única persona viva que queda en el dominio de la Ciudad del Arce."
"Oh. Entonces déjalo quedarse." La reacción del viejo fue muy indiferente.
"Simplemente busca su alma y hazle unas preguntas, luego déjalo. ¿Para qué guardarlo? Ha consumido la Píldora de Devolver la Sangre. Sus cimientos ya están destruidos. A menos que reconstruya sus meridianos desde cero."
"Entonces que reconstruya desde cero." El viejo dijo tranquilamente: "La búsqueda de alma es innecesaria. Tan débil—¿qué podría saber?"
"El dolor de reconstruir los meridianos del Dao—¿puede alguien como él soportarlo? No tengo grandes expectativas."
"No subestimes el poder del odio."
"Tampoco subestimes el poder de la inutilidad. Algunas personas inútiles, por mucho que las azotes, nunca tendrán fuerza." La mujer parecía estar diciendo algo más.
El viejo no pareció entender, solo suspiró: "Probemos por ahora. Ah, la vacante dejada por el Pequeño Tigre necesita ser ocupada."
"Jefe, ¡el Pequeño Tigre lleva muerto muchísimo, muchísimo, muchísimo tiempo! ¡El último Noveno Demonio Humano fue el Pequeño Oso! Bah, fue Xiong Wen."
El anciano de cabello blanco ya se había agachado junto a la persona tendida en el suelo, pareciendo no notar las palabras de la mujer. Preguntó: "¿Cómo está esta persona?"
"Oh, parece estar loco."
La mujer le dio una patada a la persona en el suelo.
La persona de repente se revolcó y gritó: "¡No soy inútil! ¡No soy inútil!"
Sus ojos estaban vidriosos, su expresión maniática.
El anciano de cabello blanco simplemente agitó la mano frente al rostro de la persona, y se calmó.
"No completamente loco. Solo no pudo soportar el choque temporalmente. Es fácil de arreglar."
La mujer negó con la cabeza—no le interesaba esto: "Bueno, te lo dejo. Me voy."
"Yanzi."
El viejo habló mientras se giraba para mirar, pero la mujer ya había desaparecido.
Realmente rápida y decisiva.
No pudo evitar palmearse la frente: "¿Qué iba a decir?"
"Olvídaló."
Era como si no hubiera nada en este mundo que mereciera su atención.
Nada no podía ser "olvidado" o "dejado ir."
Se giró lentamente, atónito por un momento, sin saber qué pensaba.
El viejo perro amarillo que yacía en la puerta de repente ladró.
El viejo pareció despertar.
Miró hacia abajo a la persona vidriosa en el suelo, extendió sus dedos arrugados y delgados, y tocó la frente de la persona.
La persona se quedó quieta un momento, luego sus ojos vidriosos gradualmente cobraron vida.
Asco, odio, tristeza, angustia... como si todas las emociones estuvieran apretadas juntas, apareciendo en esos ojos sufridos.
"Muchacho, ¿cómo te llamas?"
"Fang... ¡Fang Lin!"