Debido a la batalla entre Venerable White Bone y Corte Zhuang, el Dominio de la Ciudad del Bosque de Arce se había hundido en la grieta entre el Inframundo y el mundo mortal.
Se había convertido en una fea e indeleble cicatriz sobre la Corte Zhuang, atrapada entre Ciudad Wangjiang y Ciudad de las Tres Montañas.
Fuera del dominio de la ciudad se erigía un Monumento Espiritual, tallado en piedra preciosa e inscrito con patrones de formación, que ya se había convertido en un artefacto dhármico.
La inscripción decía que había sido compuesta personalmente por el Emperador Zhuang: un decreto de autocrítica, nombrando al Camino del Hueso Blanco como enemigo nacional. Este monumento se erigió para entregar las almas de los muertos y consolar a los vivos.
Sin embargo, solo aquellos que podían ver verdaderamente el Inframundo entendían que este Monumento Espiritual era completamente inútil, excepto para engañar al pueblo.
Porque solo raspaba la picazón desde fuera del Dominio de la Ciudad del Bosque de Arce, incapaz de entregar a nadie.
El presente Dominio de la Ciudad del Bosque de Arce no pertenecía ni al Inframundo ni al mundo mortal.
Esto significaba que las almas que vagaban aquí nunca podrían trascender, nunca podrían entrar en el ciclo de reencarnación.
Por toda la eternidad, sufrirían.
A menos que Zhuang Gaoxian entrara personalmente en la grieta entre los dos reinos, sus desafortunados súbditos no tendrían ni un atisbo de esperanza de liberación. Sin embargo, el Dominio de la Ciudad del Bosque de Arce, ya corroido por la energía del Inframundo, era prácticamente medio territorio del Venerable White Bone. ¿Cómo podría el gobernante de una nación entera arriesgarse así?
Dentro del Dominio de la Ciudad del Bosque de Arce, el silencio era enloquecedor.
Ling He recordaba que al principio había sonidos aquí.
Llantos, gritos, aullidos, gritos de dolor, maldiciones, sollozos...
Aquellos sonidos eran angustiantes, dolorosos de escuchar, pero al menos eran sonidos.
Más tarde, a medida que la energía del Inframundo se extendía gradualmente, aquellos sonidos desaparecieron uno por uno.
Hacía mucho que se habían ido.
Había visto impotente cómo la pequeña girl con el羊角辫 moría en sus brazos.
Su aliento y calidez abandonaban su pequeño cuerpo, poco a poco.
Por más que buscaba entre las ruinas comida y medicinas, no podía detener su partida.
En ese momento, Ling He se dio cuenta de repente. Al sacarla de debajo de la viga caída, quizás solo la había expuesto a más sufrimiento.
"¡Hermano mayor, hermano mayor! ¿Por qué no me salvaste?"
"Trabajamos duro, pagamos impuestos al estado, apoyamos tu cultivo. ¡Eres un cultivador extraordinario! ¿Por qué no nos protegiste?"
"Me duele tanto, me duele tanto..."
Ling He negó con la cabeza, intentando expulsar aquellas imágenes y voces de su mente.
No eran más que alucinaciones dolorosas.
Pero eran precisamente estas visiones y voces dolorosas las que le recordaban que aún estaba vivo.
Cada vez más momentos de lucidez hacían comprender a Ling He que su tiempo de清醒 se agotaba. En un lugar como este, nadie podía evitar la corrosión de la energía del Inframundo.
Pero cada vez que recuperaba la claridad, volvía a su tarea.
Estaba haciendo algo muy simple: enterrar cada cadáver que podía encontrar, cavar tumbas para cada uno, llenarlas con tierra, recitar escrituras para entregar sus almas.
La gente creía que solo en el enterramiento había paz. La tierra era una madre misericordiosa, abrazando a todos sus hijos perdidos.
La primera persona que enterró fue esa pequeña girl con el羊角辫.
Nunca había aprendido su nombre.
Un pequeño montículo de tumba fuera del Salón de la Virtud Brillante era su nuevo hogar.
Ling He recitó la *Escritura Suprema de Liberación del Sufrimiento* por ella, entregando su alma.
La *Escritura Suprema de Liberación del Sufrimiento* en sí no contenía técnicas mágicas específicas, pero era efectivamente la escritura clásica de liberación que todos los sacerdotes taoístas recitaban.
Había una leyenda detrás de esta escritura:
Se decía que en la antigüedad, había un cazador que, mientras perseguía a un tigre profundamente en las montañas, encontró a un sacerdote taoísta bajo un pino.
El sacerdote le dijo que sus pecados eran pesados y su vida terrenal estaba terminando, y le preguntó qué pensaba hacer.
El cazador suplicó una extensión de vida, y el sacerdote lo hizo jurar que botaría su arco y flechas y nunca volvería a quitar vida. De esta manera, después de su muerte, el sacerdote aseguraría su liberación.
El cazador aceptó y partió.
Ese invierno, el cazador enfermó repentinamente y murió, pero un dedo de su mano izquierda aún conservaba calor.
Su familia no lo enterró de inmediato.
Tres días después, el cazador realmente revivió.
Según él, cuando acababa de morir, dos mensajeros con túnicas amarillas guiaron el camino con documentos, llevándolo al inframundo.
Un funcionario sosteniendo un registro negro le dijo: "Tus pecados son graves. ¡Mereces entrar al infierno!"
Estaba aterrorizado, y de repente recordó al sacerdote taoísta, orando silenciosamente en su corazón.
En ese momento, nubes auspiciosas se elevaron desde el horizonte del noroeste, y el sacerdote descendió de los cielos en una carroza de nubes, suspendiéndose frente al salón.
Los funcionarios del inframundo se inclinaron ante él. El sacerdote dijo: "Tengo un discípulo aquí. He venido a entregarlo." Con eso, tomó un rollo de escritura y se lo dio al cazador, ordenándole que la recitara.
Después de que el cazador terminara de recitar, el sacerdote desapareció.
Entonces un mensajero con túnica amarilla llevó al cazador a la puerta de su casa, donde escuchó a su familia llorar. El cazador revivió.
Todo esto había parecido un sueño.
Pero el cazador se sentó allí recordando la escritura y realmente la transcribió palabra por palabra de memoria.
Después, observó ayuno y recitó la escritura diariamente, y años después dejó su hogar para cultivar, sin que se supiera nunca más de él.
Pero este rollo de escritura también fue copiado y circulado, convirtiéndose en una escritura clásica de la secta taoísta.
Su nombre era la *Escritura Suprema de Liberación del Sufrimiento*.
En el mundo actual, las escuelas de pensamiento eran numerosas y variadas. Cuando los cultivadores elegían una escuela, la mayoría consideraba el poder de sus técnicas, la profundidad de su herencia y el tamaño de su secta.
Pero muchos olvidaban el espíritu e ideales originales de estas escuelas y sectas.
Por ejemplo, la escuela confuciana enseñaba sin discriminación, iluminando al pueblo.
Por ejemplo, la escuela legalista establecía reglas, midiendo el cielo y la tierra.
Por ejemplo, los sacerdotes taoístas: la secta taoísta no era simplemente la secta de cultivo más antigua. Su nacimiento más temprano fue el comienzo de innumerables humanos que lucharon valientemente y resumieron el camino del cultivo.
Cosas como orar por bendiciones, evitar calamidades y entregar a los muertos eran originalmente deberes de los sacerdotes taoístas.
Sin embargo, en la era presente, ¿cuántos cultivadores miraban al pueblo common desde sus alturas?
En un mundo donde el poder归于自身, los fuertes se hacían cada vez más fuertes y los débiles sufrían cada vez más.
La tierra裂 había arruinado todo el Dominio de la Ciudad del Bosque de Arce más allá del reconocimiento, pero después de que todo se calmara, la tierra parecía aceptar silenciosamente su estado de ruina.
Ling He buscó entre las ruinas una por una, encontrando cadáveres de personas, y los enterró uno por uno.
Primero fueron todos los niños en el Salón de la Virtud Brillante, junto con su maestro.
Luego vinieron Calle Xuanwu, Avenida Qingmu, callejón Feima...
Paso a paso, avanzó, dejando tumba tras tumba atrás.
Nadie compadecía esta tierra. Nadie salvaba a la gente aquí. Nadie entregaba sus almas.
Entonces Ling He haría esta cosa.
Esta era una tarea monumental, una que podría no completar en su vida.
No mencionar que su "vida" ya estaba destinada a ser corta.
Quizás mañana, quizás en el próximo momento, sería completamente corroido por la energía del Inframundo. Como todos los demás en este dominio de la ciudad, muriendo en el olvido.
Pero antes de morir, aún tenía que hacer esto.
...
Jiang Wang, lejos en el Estado de Qi, no sabía que en la ahora muerta Ciudad del Bosque de Arce, aún había una persona luchando avanzando.
Así como Du Yehu, cada vez más silencioso y sediento de sangre en el Comando de Jiujiang, no sabía que Xiao Wu, a quien siempre había criticado por perezoso, ahora estaba haciendo tales esfuerzos.
Al menos en este momento, cada uno avanzaba solo.
Ninguno podía ver el camino por delante, ninguno podía ver la esperanza.
Y ninguno de ellos había dejado de caminar.
No sabían que en lugares lejanos, otros estaban resonando con su determinación desde muy lejos.
Todos pensaban que ese eco residía solo en sus corazones.
Este era un camino incomparablemente difícil.
Para todos, era así.
...
Jiang Wang no había relajado ni un solo momento. El poder divino dentro del templo interior era un potencial notable, pero el potencial antes de la realización era solo potencial.
En este momento, ya estaba sentado en un carruaje, dirigiéndose hacia el Comando de Chiyag.
Dentro del carruaje,幻花生灭 y coronas espinosas se formaban y disolvían.
Estaba aprovechando el tiempo para practicing repetidamente las tres nuevas técnicas taoístas que había adquirido.
Los beneficios de establecer la base con el Diagrama de Formación Zhou Tian Xing Dou eran ahora completamente evidentes: casi no necesitaba preocuparse por el consumo de Dao Yuan.
Por supuesto, este viaje al Comando de Chiyag también era para mejorar su fuerza.
Para él, siempre que una técnica taoísta fuera流传于世, por más poderosa que fuera, habría una forma de contrarrestarla.
Al menos hasta ahora, las tres grandes técnicas de espada forjadas al resumir experiencias e integrar artes de espada eran sus medios más fuertes, únicos para él solo.
Y antes de eso, necesitaba una espada verdaderamente fina.