El Condado de Chiyang se encontraba en los confines meridionales del Reino de Qi, una tierra rica en vetas minerales. Sus habitantes se dedicaban principalmente a la herrería, y las fraguas nunca se enfriaban a lo largo del año.
Visto desde arriba, todo el territorio de Qi en esta región aparecía de un profundo rojo ardiente.
Por ello fue nombrado Chiyang.
El dicho reza: "El poder militar de Qi proviene de Chiyang, y la fuerza de Chiyang reside en Nanyao."
La Ciudad de Nanyao era donde el clan Lian había construido su influencia durante muchos años.
No era la cabecera del condado, pero la superaba en importancia.
Cuando la mayoría de la gente hablaba del Condado de Chiyang, solo podía pensar en la Ciudad de Nanyao. Nunca recordaban cuál era la verdadera cabecera del condado.
El señor de la ciudad de Nanyao nunca era trasladado a otro lugar. Tenía que llevar el apellido Lian: esto demostraba la posición que el clan Lian mantenía en Nanyao y en todo el Condado de Chiyang.
El clan Lian no era originario del Reino de Qi. Habían migrado aquí solo después de que su tierra natal cayera.
Abrieron minas en el Condado de Chiyang para extraer cobre, echando raíces y construyendo la Ciudad de Nanyao desde la nada.
Ahora era conocida en todo el mundo.
Los cinco santos reconocidos del mundo para los maestros herreros se encontraban dentro de las fronteras de Qi. Entre ellos estaba el clan Lian de Nanyao.
El carruaje galopaba por la amplia carretera. En los intervalos entre sus prácticas de arte del Dao, Jiang Chen levantaba de vez en cuando la cortina para observar el paisaje exterior.
Pensó en algo que le resultaba extraño: las carreteras oficiales de Qi no tenían runas de formación inscritas. Además, a lo largo del camino, muchos comunes de Qi paseaban por los campos salvajes.
Podía ver con claridad que muchos de ellos no tenían ningún tipo de cultivo.
De hecho, lo había notado al entrar en el Condado Costero, pero en ese momento estaba completamente enfocado en prepararse para explorar el Reino Secreto de la Residencia Celestial, por lo que lo había pasado por alto.
Ahora que lo pensaba, preguntó en voz alta: "¿Por qué las carreteras oficiales de Qi no necesitan runas de formación inscritas? Sus caminantes caminan libremente por los campos salvajes. ¿No son peligrosos los campos salvajes?"
El cochero que servía a Jiang Chen era de la familia Chongxuan, un sirviente hereditario que conducía para ellos desde hacía generaciones.
En casas prestigiosas como la de Chongxuan, estos sirvientes hereditarios eran numerosos y mucho más fiables que los contratados del mercado común.
No se atrevía a descuidar al distinguido invitado de la familia Chongxuan, pero sentía genuina confusión: "¿Qué peligros hay en los campos salvajes?"
Jiang Chen reflexionó un momento, luego preguntó de nuevo: "¿No hay bestias feroces en Qi?"
El cochero se rascó la cabeza: "Por aquí, lo peor que encontrarás son algunos ciervos y zorras, ¿no? En esas montañas podría haber tigres, leopardos o lobos."
Jiang Chen enmudeció.
Quería preguntar de dónde obtenían las Píldoras de Apertura de Meridianos los cultivadores de Qi. Pero era una pregunta que el cochero jamás podría responder.
El hombre ni siquiera sabía lo que era una bestia feroz.
En el Estado de Zhuang, lo primero que casi todo común debía recordar antes de salir de casa era "nunca abandones las carreteras oficiales."
Porque los campos salvajes estaban llenos de peligro, con bestias feroces descontroladas.
Incluso las carreteras oficiales no eran absolutamente seguros. Los comerciantes que las recorrían arriesgaban sus vidas en cada viaje.
Los cultivadores de Zhuang tenían que patrullar y cazar regularmente en las áreas cercanas a los asentamientos, eliminando los peligros ocultos.
Sin embargo, en Qi, la gente común podía pasear por los campos salvajes a voluntad, divirtiéndose y admirando el paisaje donde les placía.
Eran todos personas comunes, pero nacidas en países diferentes, sus vidas eran tan vastamente distintas.
Esta era una vida que Jiang Chen envidiaba.
Invocó casualmente una grulla de nube, seleccionando anécdotas interesantes para registrar sus recientes experiencias.
También informó a su hermana de que había explorado con éxito el Reino Secreto de la Residencia Celestial y asegurado un puesto en el reino del Recinto Interno. Le instó a que trabajara duro también. Por supuesto, omitió las partes peligrosas, mencionando solo los aspectos maravillosos.
Luego charló sobre las delicias de Qi, tentando el apetito de An'an. Una sola carta ya estaba completamente llena.
Jiang Chen pensó un momento, luego tomó su pincel y escribió otra carta a Ye Qingyu, agradeciéndole repetidamente por su cuidado de Jiang An'an. Mencionó brevemente su progreso de cultivo y discutió algunas preguntas sobre la aplicación de arte del Dao.
Debido a que había encontrado bestias feroces en muchos países a lo largo del camino, con solo el Estado de Yun y el Estado de Qi como excepciones, preguntó casualmente al final de dónde obtenía el Estado de Yun sus Píldoras de Apertura de Meridianos.
Después de terminar ambas cartas, el cochero le recordó que la Ciudad de Nanyao estaba cerca.
Jiang Chen entonces dejó su pincel, observando cómo la grulla de nube se dispersaba entre las nubes en capas.
Ahora que se había detenido temporalmente en Qi, ya no se preocupaba por que la grulla de nube se extraviara. Pero la distancia entre Qi y Yun abarcaba diez mil li: el viaje de ida y vuelta tomaría más de diez días.
...
La Ciudad de Nanyao se erguía alta e imponente. Incluso antes de acercarse, ya se sentía su calor. Toda la ciudad irradiaba un calor abrasador.
Las calles bullían de ruido y actividad.
La gente de Nanyao era generalmente alta y robusta, con piel que tendía al rojo o al oscuro.
Los residentes de aquí, al haber vivido junto a fraguas durante tanto tiempo, todos tenían temperamentos ardientes. Jiang Chen veía de vez en cuando a gente regateando con vendedores con tanta intensidad que parecía que una pelea estaba a punto de estallar.
"¡Cincuenta monedas de cuchillo, ¿trato o no?"
"¡Ni lo pienses!"
"¡Veo que otros venden por cuarenta monedas de cuchillo!"
"¡Entonces ve a buscarlos!"
"¡Te estoy buscando a ti!"
"¡No vendo!"
...
Jiang Chen bajó silenciosamente la cortina.
La moneda que circulaba en el Reino de Qi y sus estados vasallos eran principalmente las monedas de cuchillo, complementadas por oro y plata.
El Estado de Zhuang utilizaba monedas de cuchillo por razones históricas no relacionadas con Qi, y diferían de las monedas de anillo comúnmente usadas en los estados afiliados al Dao.
Las monedas de cuchillo de Zhuang y Qi eran completamente diferentes en forma y detalle. Por supuesto, las de Qi eran mucho más resistentes que las de Zhuang.
La Ciudad de Nanyao era diferente de cualquier ciudad que Jiang Chen había visto desde que entró en Qi. Toda la ciudad llevaba un aire de leve distanciamiento, probablemente heredado de aquella antigua tierra natal que hace mucho se había desvanecido en el río de la historia.
El Reino de Qi era vasto y rico en recursos, habiendo conquistado y absorbido muchas otras naciones en su territorio. Así que uno podía ver muchas costumbres diferentes dentro de Qi, ninguna de las cuales disminuía el fuerte gobierno de Qi.
Viajando en un carruaje de la familia Chongxuan no surgían naturally problemas menores. Jiang Chen llegó sin obstáculos a la residencia de Lian Que.
Este tipo vivía en el distrito central de la Ciudad de Nanyao. Su residencia familiar era grandiosa.
Al escuchar el anuncio, Lian Que salió casi de inmediato.
Probablemente había estado esperando mucho tiempo. Sin intercambiar cortesías, tomó a Jiang Chen y se dirigió directamente a la fragua de espadas del clan.
La llamada fragua de espadas, como su nombre indicaba, era donde el clan Lian forjaba específicamente espadas: el clan Lian operaba fraguas separadas para cada tipo de arma.
La que Lian Que pretendía usar era naturalmente la más fina. Solo esta fragua podía representar la fragua de espadas del clan Lian.
Se decía que la semilla de fuego en esta fragua fue traída por los ancestros del clan Lian cuando migraron de su patria caída, ardiendo continuamente hasta el día de hoy. Había perdurado a través de los siglos sin extinguirse, cargando con su propio peso histórico.
Cuando se hablaba de la fragua de espadas del clan Lian, esta era la que se pretendía.
A los extraños rara vez se les permitía la entrada, pero con Lian Que guiando, las reglas eran diferentes.
Además, Jiang Chen era el futuro dueño de esta espada. Según la costumbre, tenía derecho a observar en la fragua.
A medida que se adentraban más, Jiang Chen quedó cada vez más asombrado.
Había asumido que Lian Que simplemente le estaba forjando un arma mágica aceptable, pero juzgando solo por esta fragua de espadas, eso estaba muy lejos de ser el caso.
Incluso antes de acercarse a la fragua, primero vio espadas rotas clavadas en el suelo como un bosque.
No podía juzgar la calidad de estos restos, pero cada uno irradiaba una agudeza penetrante.
Siguiendo a Lian Que por un camino sinuoso a través del bosque de espadas, girando y girando aproximadamente siguiendo el patrón de alguna formación, la vista se abrió de repente para revelar un enorme y ardiente horno.
El horno era aproximadamente del tamaño de una casa común. Su boca miraba hacia afuera, pareciendo la fauces abiertas de alguna bestia monstruosa.
El fuego del horno ardía con una intensidad casi constante, saltando de vez en cuando hacia arriba.
¡Pam-pam! ¡Pam-pam! ¡Pam-pam!
Lo que sentía no era simplemente el fuego del horno, sino el latido de algún antiguo y primordial beast.