Pregúntale a cualquier conocedor experimentado de la Ciudad Maple dónde encontrar la verdadera dicha. Te darán una sola respuesta — la Torre Trifragancia.
No alguna casa con encanto parcial. Una torre que reclamaba tres partes de toda la fragancia bajo el cielo.
Solo una sucursal, es cierto. Pero desde que abrió sus puertas, había barrido la mediocre escena de entretenimiento de la Ciudad Maple como una tormenta.
Cada joven noble que disfrutaba sus deleites le debía gracias a la Torre por elevar los estándares en toda la ciudad.
Tanto como el experto de Quinto Rango Decano Dong había elevado el nivel educativo de la Academia de la Ciudad Maple. Por supuesto, solo Zhao Yan se atrevía a hacer esa comparación en privado.
La estrella reinante de la Torre era una mujer llamada Miao Qing.
Incontables hombres soñaban con sus cámaras, desesperados por arrastrarse bajo sus faldas. Pero pocos alguna vez probaron tal fortuna.
En un lecho con dosel ornamentado, un hombre desnudo de mediana edad se contorsionaba con ardor desesperado — pero debajo de él yacía solo un montón de ropa de cama.
Una sola cortina de cuentas los separaba de un sofá blando frente a la cama. Miao Qing recostaba allí, barbilla apoyada en una mano, sus curvas envueltas en perfección lánguida. Sus ojos estaban empañados, distantes. Si la autoindulgencia del hombre la divertía, nadie podía decirlo.
Una figura de negro se arrodillaba ante el sofá, reportando en tonos bajos.
"Así que este Jiang Chen conoce un arte de espada bastante avanzado, pero nunca lo exhibió antes?"
Su voz era lánguida, como un gato recién despertando, rozando los sentidos del oyente.
La figura de negro mantenía la cabeza inclinada. "Exactamente. Este subordinado es incompetente — no pude descubrir dónde lo aprendió."
Miao Qing reflexionó, moviendo los dedos. "Puedes irte."
La figura presionó la frente contra el suelo. Recogió los dedos anular y meñique, formando un triángulo sobre su corazón con pulgar, índice y medio. Murmuro: "Bajo el Río del Olvido, dentro del Abismo de las Fuentes Amarillas. El Dios Reverenciado regresa, luz de vela al mundo mortal."
Luego se filtró en el suelo y desapareció.
"¿Un arte de espada nunca visto en la Academia de la Ciudad Maple? ¿Transmitido por algún maestro errante de espada? O quizás..."
La mirada de Miao Qing se perdió.
"Niño Dao..."
Pensó más allá, más profundo, en reinos más distantes y extraños.
"Bajo el Río del Olvido, dentro del Abismo de las Fuentes Amarillas. El Dios Reverenciado regresa, luz de vela al mundo mortal."
Formó el mismo signo, susurró las mismas palabras.
En el lecho con dosel, el hombre desnudo aún se retorcía contra sí mismo, perdido en una ilusión hermosa, aparentemente contento de ahogarse para siempre.
* * *
Muy lejos, en una aldea del Estado de Yong, un hombre calvo de aspecto feroz desgarraba algo con los dientes. Sangre cubría su boca y manos.
Por la cavidad vacía en el pecho del aldeano caído a su lado... estaba comiendo un corazón humano.
Masticaba con gusto hasta que una raya de luz descendió, directo hacia él.
Esto no era justicia celestial. No una espada voladora justiciera.
El hombre calvo la atrapó del aire. La luz se convirtió en una espada larga antigua en su puño.
"¡Maldita sea! ¡Me comeré tu corazón algún día!" Interrumpido en su comida, estaba claramente furioso.
"¡Fósil, en qué era crees que vivimos! ¡Aún usando mensajes de espada voladora!" Maldijo mientras limpiaba sus manos sangrientas y abría la carta adjunta a la espada.
Las Cajas de Voz de Mil Li de los mohistas llevaban años de moda. Pero algunas facciones se negaban a usarlas. ¿Quién podía confiar en que esos artífices de mecanismos no hubieran dejado puertas traseras en sus dispositivos?
Aunque los ingenieros mohistas juraran por sus vidas — los juramentos de demonio del corazón ya tenían docenas de lagunas conocidas. ¿De qué servían las promesas?
"¿Estado de Zhuang, Condado del Río Claro, Ciudad de las Tres Montañas?" Leyó despacio, luego escupió. "¡Qué agujero perdido es ese!"
La espada se tambaleó en el aire, como instándolo.
El hombre calvo se irritó más. Pero el remitente de la carta era alguien a quien aún no podía desafiar.
Dibujó cinco trazos torcidos en el papel con su dedo sangriento — un caballo. Significado: ir de inmediato.
Fijó la carta de vuelta a la espada. La hoja desapareció tan rápido como había venido.
Solo entonces el hombre calvo recordó algo. "¿Y si el jefe ni siquiera entiende esto?"
Pensó un momento, luego lo descartó.
"¡Si no puede leer esto, qué clase de jefe es!"
* * *
Al acercarse a sus aposentos, Jiang Chen oyó voces adentro.
Desde que entró a la Academia Interna, aún compartía habitación con Ling Chuan y Du Hu para facilitar los intercambios de combate y estudio. Zhao Yan se quedaba de vez en cuando, pero nunca mucho — mejores habitaciones hacían poca diferencia para él.
Al oír los pasos de Jiang Chen, Ling Chuan salió apresurado. "¡Por fin volviste! ¡Tu familia te ha estado esperando todo el día!"
Familia...
El corazón de Jiang Chen se sobresaltó. Entró apresurado y vio, junto a la ventana en un juego de sillas de palisandro que Zhao Yan había insistido en instalar, a una mujer aún atractiva.
Du Hu sentado cerca, rígido y formal, respondiendo sus preguntas una a una como un niño salvaje en su mejor comportamiento ante la madre de un amigo.
Excepto que este "niño" tenía una barba espesa y rasgos rudos que lo hacían parecer mayor que la mujer bien cuidada.
Al ver entrar a Jiang Chen, la mujer se levantó ansiosa, deleite en sus ojos. "¡Xiao Wang! ¡Cuánto tiempo! ¡Has crecido, te has fortalecido!"
Jiang Chen la saludó. "Tía Song."
Su madre biológica había muerto temprano. Esta mujer era la segunda esposa de su padre. Nunca había podido llamarla madre.
No era mala. Nunca lo maltrató. Pero Jiang Chen había entrado a la Academia Externa poco después de que su padre se volviera a casar. El entrenamiento consumía sus días. Excepto por visitas en festivales, raramente iba a casa. No tenían conflictos, pero tampoco un vínculo profundo.
La Tía Song lo saludaba mientras sacaba a una niña pequeña de detrás de ella. "¡Saluda!"
La niña era tímida. Solo cuando se le insistió, abrió sus pequeños labios y susurró: "Hermano."
La ropa de seda de la Tía Song era brillante y nueva, añadiendo color a su apariencia. La niña también iba bien vestida, pero sus rasgos delicados no necesitaban adorno.
Acababa de hablar cuando se escondió de nuevo detrás de su madre, asomando media cara para estudiar a este hermano que no veía desde hacía tanto.
Él quería a su hermana, por supuesto. La sangre pesaba. Pero su enfoque en el entrenamiento hacía que cada visita a casa fuera apresurada. Había pasado demasiado tiempo desde que escuchó esa palabra.
El sonido fue suave, pequeño — como perlas rodando sobre un plato de jade, cristalino y dulce.
Un corazón endurecido por la matanza y la sangre de repente sintió algo derretirse.
Desde el Pueblo Tangshed, Jiang Chen finalmente mostró una sonrisa genuina. "¡An'an!"