Después de despedir a Hu Shaomeng, Jiang Chen reunió a todos de nuevo y anunció que la operación minera se extendería durante medio año, hasta que la vena mineral se agotara por completo.
Como enviado de Chongxuan, se había convertido efectivamente en su superior.
Aparte de la evidente alegría del Gerente Hu, los otros dos cultivadores permanecieron indiferentes.
Zhang Hai estaba visiblemente inquieto—probablemente preocupado por sus píldoras y la autoridad de Jiang Chen—así que no se atrevía a pedir irse por el momento. Xiang Qian todavía mantenía esa expresión entre muerta y viva.
Honestamente, Jiang Chen no quería a ninguno de los dos. Pero con las manos completamente vacías, no tenía más remedio que conformarse por ahora.
Tal como había dicho Chongxuan Sheng, todos tenían sus usos y su valor.
Cultivadores más capaces no vendrían a trabajar en una mina como esta.
Los dos cultivadores se fueron uno tras otro, dejando solo al Gerente Hu y a la doncella Xiaoxiao en la habitación.
Jiang Chen estaba a punto de darle algunas instrucciones al Gerente Hu cuando Xiaoxiao de repente habló: "Señor, hay algo que no sé si recuerda. Esa jarra de vino de hueso de tigre en su habitación—hay algo malo con ella."
Jiang Chen la miró de reojo. "Esa nota la escribiste tú?"
El corazón de Xiaoxiao se apretó. Bajó la cabeza. "Sí. Yo... de niña aprendí a leer un poco."
"¿Cómo sabías que el vino estaba envenenado?" preguntó Jiang Chen.
"Simplemente conozco el temperamento de Ge Heng. Usted lo ofendió, así que definitivamente intentaría perjudicarlo."
En este punto, el Gerente Hu se arrodilló con un golpe. "¡Señor Enviado, el vino tenía veneno, veneno! ¡Lo reemplacé!"
Eso respondió una de sus preguntas, aunque la respuesta ya no valía mucho.
"No hace falta arrodillarse." Jiang Chen le tendió la mano para levantarlo. "Cuéntame exactamente qué pasó."
"Ese bastardo de Ge Heng tiene la mente tan pequeña. Quiso darle una lección, así que envenenó el vino y me obligó a dárselo. No me atreví a rehusarme, y no me atreví a decir nada."
El Gerente Hu seguía limpiándose el sudor, aterrorizado. "Solo pude reemplazarlo en secreto. Cuando él preguntó, le dije que usted podría no beber vino."
Estaba a punto de arrodillarse de nuevo.
Jiang Chen levantó una mano, impidiéndolo. "Reemplazaste el vino envenenado—¿qué crimen es ese? Debería agradecerte por tu cuidado."
"No me atrevería, no me atrevería."
Mirando el comportamiento servil del viejecito, Jiang Chen suspiró internamente.
No esperaba que el Gerente Hu lo tratara normalmente después de conocer su identidad—eso sería poco realista.
"No pienses demasiado en esto. Continuarás administrando la mina. Sigue haciendo las cosas como las hacías antes—mantén el statu quo." Dio la orden directamente. "Yo solo marco la dirección; no me encargo de los detalles. ¿Entendido?"
El Gerente Hu se sintió tranquilizado y se estabilizó en sus pies. "Entendido, entendido."
"Ah, sí." Jiang Chen pensó en algo. "¿Eres realmente el tío del clan de Hu Shaomeng?"
"Esa parte no es mentira," dijo el Gerente Hu, algo avergonzado. "Pero desde que era joven, nunca ha sido cercano a ninguno de nosotros. Intenté reclamar la conexión porque no tenía otra opción—tenía miedo de que los cultivadores nos miraran con desprecio..."
"Entiendo."
Jiang Chen sonrió con comprensión y se fue con Xiaoxiao.
El viejecito era bastante interesante. A pesar de que la vida lo había obligado a habituarse a postrarse y arrodillarse, en el fondo era alguien que valoraba su propio sentido de sí y su dignidad.
Nunca subestimes a nadie con una mente independiente, se recordó Jiang Chen.
Por ejemplo, esa jarra de vino envenenado—si Xiaoxiao no lo hubiera advertido, y si el Gerente Hu no la hubiera reemplazado, las cosas podrían haber terminado de manera muy diferente.
Caminando por la mina, Jiang Chen preguntó al azar: "¿Lo odias?"
Xiaoxiao no se atrevió a ocultarlo. "Él fue quien me reclutó para trabajar aquí."
A Jiang Chen no le importaba este nivel de aprovechar conexiones. Los agravios pagados en la misma moneda eran solo naturaleza humana. Pero esto le hizo ser más consciente de que todos tenían sus propios deseos—incluso si su única identidad en este punto era la de una mera doncella.
"Xie Hao no se fue. Fue asesinado por Hu Shaomeng," dijo Jiang Chen en su lugar. "Tal vez todo lo que te dijo fue sincero."
Xiaoxiao caminaba detrás de él en silencio. Después de una larga pausa, dijo: "Es extraño. Hubo un tiempo en que deseaba que muriera, y que muriera de la manera más horrible posible. Pero cuando realmente murió, me di cuenta—preferiría que me hubiera mentido. Preferiría que realmente fuera una persona despreciable e insensible. Mientras siguiera vivo."
No parecía especialmente triste, solo algo perdida. "Señor, usted es alguien que ha trascendido lo mundano. Dígame—¿por qué la gente es así?"
"La gente es así," respondió Jiang Chen.
...
Ge Heng estaba muerto.
Había sido golpeado hasta la muerte por los mineros enfurecidos.
Nadie recordaba quién había lanzado el primer golpe. Después de una larga ronda de patadas y puñetazos, Ge Heng yacía inmóvil en el suelo.
La multitud se dispersó.
El cuerpo de Xiaocui fue enterrado por los mineros.
Los mineros eran expertos cavando hoyos y eligieron un lugar con buena vista.
El cuerpo de Ge Heng, mientras tanto, yacía solo en el patio.
Alguien sugirió arrojarlo al horno para quemarlo, pero nadie estaba dispuesto a llevar su cadáver, así que la idea fue abandonada.
La muerte de Ge Heng no era difícil de manejar. Primero, sus crímenes estaban probados. Segundo, murió por la ira justa de la multitud. Tercero, este lugar pertenecía al Pueblo Qingshe, y el caso terminaba con el jefe del pueblo Hu You.
A través de él, el asunto fue reportado a Jiacheng, y Jiacheng generalmente no haría problemas.
Ahora que todos se habían ido, Shuanzi permanecía solo fuera del patio, aparentemente perdido en sus pensamientos.
Jiang Chen caminó hacia él y lanzó casualmente una bola de Llamabrote, reduciendo el cadáver de Ge Heng a cenizas.
Después de dejar a Ge Heng aquí, ya había anticipado esta escena, así que no estaba sorprendido. Quemar el cuerpo era simplemente para evitar posibles problemas como la peste.
"Ah, sí," dijo a Shuanzi. "¿Qué viste el día que Hu Shaomeng mató a Xie Hao? Cuéntame todo lo que sabes. No tengas miedo—te garantizo la seguridad."
El Mar de Flores no era un arte de interrogatorio especializado. Jiang Chen simplemente había utilizado sus efectos alucinógenos para guiar la conversación antes.
Ahora que había establecido su autoridad, era mejor ser directo. Seguramente Shuanzi no se atrevería a ocultar nada ahora.
Jiang Chen preguntó esto principalmente para conocer el estilo de lucha de Hu Shaomeng con antelación, para poder prepararse en consecuencia.
No esperaba que Shuanzi se quedara momentáneamente en blanco. "No vi a Hu Shaomeng matar a Xie Hao."
Solo entonces Jiang Chen se dio cuenta de que podría haber estado equivocado.
"¿Entonces a quién viste que mató?"
La pregunta de Jiang Chen fue algo urgente. Shuanzi se tragó nerviosamente y dijo tímidaamente: "A un minero. Solo una bofetada, y su cabeza desapareció. Yo estaba agachado allí... aliviándome. No me atreví a hacer ruido."
"¿Era el minero que vio una oveja en la mina?" preguntó Jiang Chen.
"No lo sé. Hay mucha gente en la mina—la gente viene y va todo el tiempo. No lo reconocí."
Aunque Shuanzi no podía estar seguro, Jiang Chen ahora estaba seguro en su corazón.
Porque estos dos incidentes eran demasiado coincidentes.
Hu Shaomeng, siendo discípulo de una secta prestigiosa, no mataría abiertamente por todas partes. Debió haber una razón para cada asesinato.
Pero...
Un trabajador vio misteriosamente una oveja en la mina.
Y Hu Shaomeng lo mató.
¿Qué podría significar eso?
Oveja. Oveja.
Jiang Chen sintió que estaba agarrando algo.
¡Pueblo Qingshe—Pueblo de la Oveja Verde!
"Xiaoxiao, vuelve primero. Voy a echar un vistazo en la mina."
Jiang Chen dejó rápidamente esas palabras y se dirigió hacia la entrada de la mina.
Con su estado natural, nadie lo detuvo.
Los mineros estaban curiosos por qué entraría personalmente en la mina, pero nadie se atrevía a preguntar.
Después de años de excavación, la mina se había convertido en un laberinto, prácticamente vaciando la montaña por dentro.
El interior de la cueva era de un negro intenso, cada vez más oscuro cuanto más profundo.
Aunque Chongxuan era rico, no proporcionaría a los mineros Linternas Brillantes Colgantes.
La mina se iluminaba principalmente con lámparas de aceite.
Por supuesto, para Jiang Chen, una sola Llamabrote era suficiente.
Cuanto más profundo caminaba, más silencio hacía. Sus pasos resonaban huecos en el suelo.
Jiang Chen no sabía qué estaba buscando—simplemente hacía muestras de buscar.
Sabía que esta noticia llegaría inevitablemente a los oídos de Hu Shaomeng.
Estaba esperando posibles pistas.
O la reacción de Hu Shaomeng.