Como asesino, Su Xiuxing había aprendido de todo.
Ocultarse y moverse sin dejar rastro, seguir huellas y sombras, artes del Dao relacionadas con el viento, técnicas de asesinato... conocía una variedad impresionante de disciplinas.
Al reunir todo aquello en una sola persona, su fuerza era ciertamente digna de mención.
Pero después de revisar todas esas artes de cultivo y técnicas secretas, ni una sola logró llamar la atención de Jiang Chen.
Aunque Su Xiuxing había aprendido muchas cosas, ninguna de sus artes de cultivo destacaba especialmente. Las pilas de registros parecían abundantes, pero entre ellos incluso había documentado con todo detalle el arte del Dao ordinario Hoja de Viento.
Aunque Jiang Chen ahora no tenía secta ni facción, ni raíces ni respaldo, ya había aprendido el Llamabrote de Zhuo Lie como arte del Dao de Grado C; entre sus artes de Grado B estaban el Vínculo del Tigre, el Mar de Flores y la Corona de Espinas reunidos por la familia Chongxuan; además, había obtenido de Jiang Wuyong, de la familia real de Qi, una reserva de artes del Dao de Grado A inferior.
Hacía mucho que sus horizontes se habían elevado a una altura extraordinaria.
Dicho esto, el hecho de que Su Xiuxing hubiera conseguido cultivar su fuerza actual a partir de semejante revoltijo de artes demostraba que tenía cierto talento para ser asesino.
Lo que más interesaba a Jiang Chen de Su Xiuxing era su arte de fabricar talismanes. Sin embargo, aquello probablemente estaba relacionado con la maldición de sangre de su secta, así que no había posibilidad de transmitirlo.
«¿Crees que unas artes de este nivel pueden demostrar tu sinceridad?», preguntó Jiang Chen mientras recogía despreocupadamente los manuales. Aunque una pata de mosquito fuera pequeña, seguía siendo carne; pensaba entregarlos todos más tarde a la Plataforma de Deducción.
«Mi señor, he buscado en mi corazón y he rebuscado entre mis pertenencias. De verdad no tengo nada más que ofrecer. Lo que quiera, simplemente tómelo». Su Xiuxing se armó de valor y habló con los ojos cerrados.
Jiang Chen: …
No le apetecía seguir perdiendo el tiempo. Se acercó directamente, le abrió la boca a la fuerza y le metió dentro una píldora de esencia del Dao envuelta en qi de madera.
Su Xiuxing sintió que algo se dispersaba al instante dentro de su cuerpo. El equilibrio de sus cinco qi pareció cambiar ligeramente, pero, por más que se examinó con cuidado, no detectó nada extraño.
«¿Qué me ha hecho tragar?», preguntó alarmado.
«La Píldora de Exterminio Celestial, Destrucción Terrestre y Muerte Humana», mintió Jiang Chen sin dudar. «Es una fórmula secreta transmitida por la familia real de Qi y no se usa a la ligera. Deberías considerarte afortunado».
«Exterminio Celestial, Destrucción Terrestre…» Su Xiuxing se quedó inmóvil, como si le hubieran caído encima cinco rayos.
Solo por el nombre, aquello sonaba a un veneno sin igual.
«No te pongas nervioso. No se activará fácilmente. Cuando lo haga, tu alma simplemente se dispersará y desaparecerá. No dolerá en absoluto, claro. Mientras me ayudes con algo, eso no ocurrirá bajo ninguna circunstancia».
«Ayudar… ¿con qué?», preguntó Su Xiuxing con voz tensa.
Jiang Chen sonrió. «Todavía no lo he decidido. Pongamos un plazo de un mes, ¿qué te parece? Cuando el asunto esté resuelto, naturalmente te daré el antídoto».
«Por supuesto, durante este tiempo puedes buscar ayuda a escondidas de quien quieras. El Templo Xuankong, el Valle Dongwang, quien sea. Comprueba si alguien puede encontrar su rastro y neutralizarlo. No creo que ni siquiera el veneno ultrasecreto de la familia real de Qi pueda ser neutralizado, pero puedes intentarlo. Al menos te quedarás más tranquilo».
El Templo Xuankong era la tierra santa oriental del budismo y también era célebre por sus conocimientos médicos.
Mientras hablaba, Su Xiuxing ya se había examinado al menos diez veces, pero la píldora venenosa era como una piedra hundida en el mar: no dejaba el menor rastro.
El veneno secreto de la familia real de Qi era realmente aterrador. ¡No solo no podía encontrar un antídoto, sino que ni siquiera podía localizarlo!
«Ya no buscaré más. Ya no buscaré más. Haré lo que me ordene», dijo Su Xiuxing con humildad.
«Deja de poner esa cara de funeral», dijo Jiang Chen, fingiendo estar disgustado. «Ya que viniste a quitarme la vida, ¿no es razonable que vendas la tuya para trabajar para mí una vez?»
«Razonable. Muy razonable». Su Xiuxing esbozó una sonrisa forzada, más fea que el llanto.
Jiang Chen estaba de excelente humor después de conseguir con tanta facilidad a un luchador del reino del Cielo Penetrante.
«Ve a buscar al administrador Hu y pídele que te prepare un lugar donde alojarte. Dile que yo te he enviado. En cuanto a lo que harás después, espera mis órdenes». Jiang Chen le arrojó de vuelta la daga. «Quédate con tu arma».
Su Xiuxing atrapó la daga y abrió la boca. «Mis talismanes…»
Al ver que Jiang Chen entrecerraba los ojos, cambió rápidamente de idea. «¡Mi obediencia hará que quede completamente satisfecho!»
…
Jiang Chen, Jiang Chen, antes nunca extorsionabas a la gente.
¿Cómo has podido aprender eso de ese gordo de Chongxuan Sheng?
No debes volver a hacerlo jamás.
Jiang Chen suspiró para sus adentros.
Pero la sensación de extorsionar… era realmente deliciosa.
Aparte de reprocharse a sí mismo, Jiang Chen no sentía la menor culpa por la forma en que había tratado a Su Xiuxing.
Quien mata a otros siempre acaba siendo matado.
Todo asesino debería estar preparado para morir.
La razón principal por la que Jiang Chen no había matado a Su Xiuxing era que no consideraba que aquel hombre representara una gran amenaza. La razón secundaria era que necesitaba mano de obra. Su personalidad interesante y demás eran solo detalles menores.
Entró en el Reino Etéreo, entregó de una vez todas las artes de cultivo desordenadas de Su Xiuxing a la Plataforma de Deducción y recibió a cambio veinticinco puntos de mérito.
«Tal como esperaba. Las cosas corrientes como estas apenas aportan nada».
Hasta entonces había acumulado cuatrocientos veintiocho puntos de mérito. Aún le quedaba un largo camino hasta los mil puntos necesarios para desbloquear la tercera capa de la Plataforma de Deducción.
Jiang Chen retiró su mente, se sentó con las piernas cruzadas y cultivó. La noche transcurrió sin novedades.
A primera hora de la mañana siguiente, Zhang Hai ya había regresado. Con el incentivo de las Piedras de Esencia del Dao, se había vuelto mucho más diligente.
Traía malas noticias.
«La Pastelería de Empanadillas de Li que mencionó ya había cerrado ayer. Forcé la puerta y entré, pero no había nadie dentro. Pregunté a los vecinos y ninguno sabía adónde había ido el Viejo Li».
«¿El Viejo Li ha desaparecido?»
A primera vista, aquella pista se había cortado.
La otra pista era, naturalmente, la organización de asesinos conocida como la Torre de Todo Bajo el Cielo.
Jiang Chen ya había averiguado por Su Xiuxing, un asesino que no tenía ningún principio, que la sede de la Torre se encontraba en la Ciudad de Cangfeng, en otra parte del Reino de Yang.
La organización de asesinos era realmente pequeña. Su señor de la torre no era más que un cultivador del reino del Dragón Ascendente. Jiang Chen no tenía por qué temerle.
El problema era que el viaje de ida y vuelta desde Jiacheng probablemente le llevaría medio mes.
Pero…
Dejando de lado si la Torre de Todo Bajo el Cielo tenía información más detallada sobre el contratante, solo con considerar la situación de Jiacheng quedaba claro que quien hubiera pagado para matarlo, fuera cual fuera el motivo, debía estar relacionado con la veta de Piedra Azul que él estaba gestionando.
En un momento así, abandonar la mina de la familia Hu sería una estupidez.
Fuera quien fuera su enemigo oculto, Jiang Chen no pensaba jugar con él a resolver un caso. Como poder local, podían borrar cualquier rastro con demasiada facilidad.
Si salía personalmente, lleno de intención asesina, a buscar al Viejo Li, acabarían llevándolo de la nariz y no podría regresar.
Por eso Jiang Chen se aferró a un punto clave: alguien quería obligarlo a abandonar la mina de la familia Hu, así que él se quedaría firmemente plantado allí.
Por muy deslumbrantes que sean tus trucos, los abriré de un solo puñetazo.
Igual que en un enfrentamiento entre dos ejércitos, lo más importante no era responder a cada movimiento, sino proteger la posición fundamental.
Jiang Chen estaba hablando con Zhang Hai cuando Shuanzi se acercó para informar.
«Maestro Jiang, el Joven Maestro Xi ha venido con varias personas atadas. Dice que ha venido a disculparse con usted».
«¿Qué Joven Maestro Xi?»
«El Joven Maestro Xi Zichu de Jiacheng».
«¿A quiénes ha atado?»
Shuanzi se acercó y bajó la voz. «El administrador dice que son todos los jefes de las familias pequeñas de Jiacheng».
Hu Shaomeng, de la Torre de Pesca del Mar; el miembro del clan Chongxuan que había transportado las Piedras de Esencia del Dao; el asesino Su Xiuxing; el joven maestro de Jiacheng, Xi Zichu... en aquella pequeña mina, la gente había ido y venido como por una puerta giratoria.
Había atado a varias personas y las había traído hasta allí. ¿Qué se proponía?
Jiang Chen chasqueó la lengua y sonrió. «Esta mina sí que ha estado animada estos últimos días. Todo tipo de demonios y espíritus han venido a llamar a la puerta».
Encabezó el camino hacia fuera. «Ven conmigo a ver de qué se trata».