Como assassino, Su Xiuxing havia estudado um pouco de tudo.
Ocultar-se e mover-se sem deixar rastros, seguir vestígios e sombras, artes do Dao relacionadas ao vento, técnicas de assassinato... conhecia uma variedade impressionante de disciplinas.
Com tudo isso reunido em uma só pessoa, sua força era de fato bastante respeitável.
Mas, depois de examinar todas aquelas artes de cultivo e técnicas secretas, nenhuma sequer foi digna da atenção de Jiang Chen.
Embora Su Xiuxing tivesse aprendido muitas coisas, nenhuma de suas artes de cultivo era especialmente notável. As pilhas de registros pareciam substanciais, mas ele havia documentado meticulosamente até mesmo a arte ordinária do Dao Lâmina de Vento!
Embora Jiang Chen agora estivesse sem seita ou facção, sem raízes nem apoio, já havia aprendido a Florchama de Zhuo Lie como sua arte do Dao de Grau C; entre suas artes de Grau B estavam o Vínculo do Tigre, o Mar de Flores e a Coroa de Espinhos reunidos pela família Chongxuan; além disso, havia obtido de Jiang Wuyong, da família real de Qi, uma reserva de artes do Dao de Grau A inferior.
Seus horizontes já haviam sido elevados a uma altura extraordinária.
Dito isso, o fato de Su Xiuxing ter conseguido cultivar sua força de combate atual usando um amontoado tão confuso de artes mostrava que ele realmente tinha algum talento para ser assassino.
O que mais interessava a Jiang Chen em Su Xiuxing era sua arte de confeccionar talismãs. No entanto, aquilo provavelmente envolvia a maldição de sangue de sua seita, então não havia possibilidade de ser transmitido.
“Você acha que artes desse nível podem demonstrar sua sinceridade?”, perguntou Jiang Chen enquanto recolhia casualmente os manuais. Mesmo uma perna de mosquito ainda era carne; ele planejava entregar tudo à Plataforma de Dedução mais tarde.
“Meu senhor, procurei em meu coração e revirei meus pertences. Realmente não tenho mais nada para oferecer. O que mais quiser, simplesmente pegue.” Su Xiuxing criou coragem e falou de olhos fechados.
Jiang Chen: ...
Ele não estava disposto a perder tempo com mais conversa. Avançou diretamente, abriu à força a boca de Su Xiuxing e enfiou dentro dela uma pílula de essência do Dao envolta em qi de madeira.
Su Xiuxing sentiu algo se espalhar instantaneamente por seu corpo. O equilíbrio de seus cinco qi pareceu mudar um pouco, mas, depois de se examinar com cuidado, não detectou nada de anormal.
“O que você me fez engolir?”, perguntou alarmado.
“A Pílula da Extinção Celestial, Destruição Terrestre e Morte Humana”, blefou Jiang Chen. “É uma fórmula secreta transmitida pela família real de Qi e não é usada levianamente. Você deveria se considerar sortudo.”
“Extinção Celestial, Destruição Terrestre...” Su Xiuxing ficou imóvel, como se cinco trovões tivessem caído sobre sua cabeça.
Só pelo nome, aquilo parecia um veneno sem igual.
“Não fique nervoso. Ela não será ativada facilmente. Quando isso acontecer, sua alma simplesmente se dispersará e desaparecerá. Não vai doer nada, é claro. Enquanto me ajudar com alguma coisa, esse resultado jamais acontecerá.”
“Ajudar... com o quê?”, perguntou Su Xiuxing com a voz tensa.
Jiang Chen sorriu. “Ainda não decidi. Vamos estabelecer um prazo de um mês, o que acha? Assim que o assunto for resolvido, naturalmente lhe darei o antídoto.”
“Claro, durante esse período você pode buscar secretamente a ajuda de quem quiser. O Templo Xuankong, o Vale Dongwang, quem quer que seja. Veja se alguém consegue encontrar o vestígio dele e neutralizá-lo. Não acho que nem mesmo o veneno ultrassecreto da família real de Qi possa ser neutralizado, mas você pode tentar. Pelo menos ficará mais tranquilo.”
O Templo Xuankong era a terra santa oriental do budismo e também era famoso por seus conhecimentos médicos.
Enquanto falava, Su Xiuxing já havia se examinado pelo menos dez vezes, mas a pílula venenosa era como uma pedra afundada no mar: não deixava o menor vestígio.
O veneno secreto da família real de Qi era realmente aterrorizante. Esqueça encontrar um antídoto; ele nem sequer conseguia localizá-lo!
“Não vou mais procurar. Não vou mais procurar. Farei o que o senhor mandar”, disse Su Xiuxing humildemente.
“Pare de fazer essa cara de funeral”, disse Jiang Chen, fingindo desagrado. “Já que veio aqui para tirar minha vida, não é razoável que venda a sua para trabalhar para mim uma vez?”
“Razoável. Muito razoável.” Su Xiuxing forçou um sorriso que parecia pior do que chorar.
Jiang Chen estava de excelente humor depois de conseguir com tanta facilidade um lutador do reino que Perfura o Céu.
“Vá procurar o Administrador Hu e peça que ele arranje um lugar para você ficar. Diga que fui eu quem o enviou. Quanto ao que fará depois, espere minhas ordens.” Jiang Chen jogou a adaga de volta para ele. “Fique com sua arma.”
Su Xiuxing pegou a adaga e abriu a boca. “Meus talismãs...”
Ao ver os olhos de Jiang Chen se estreitarem, mudou rapidamente o que ia dizer. “Minha obediência certamente o deixará satisfeito!”
...
Jiang Chen, Jiang Chen, você nunca costumava extorquir as pessoas.
Como pôde aprender isso com aquele gordo do Chongxuan Sheng?
Você nunca mais pode fazer isso.
Jiang Chen suspirou interiormente.
Mas a sensação de extorquir... era realmente deliciosa.
Deixando a autocrítica de lado, Jiang Chen não sentia culpa alguma pela forma como havia tratado Su Xiuxing.
Quem mata os outros sempre acaba sendo morto.
Todo assassino deveria estar preparado para morrer.
A principal razão para Jiang Chen não ter matado Su Xiuxing era não considerar aquele homem uma grande ameaça. A razão secundária era que precisava de mão de obra. Sua personalidade interessante e coisas do tipo eram apenas detalhes menores.
Ele entrou no Reino Etéreo, despejou de uma vez todas as artes de cultivo confusas de Su Xiuxing na Plataforma de Dedução e recebeu vinte e cinco pontos de mérito em troca.
“Como eu esperava. Coisas comuns assim quase não rendem nada.”
Até então, havia acumulado quatrocentos e vinte e oito pontos de mérito. Ainda faltava um longo caminho até os mil pontos necessários para desbloquear a terceira camada da Plataforma de Dedução.
Jiang Chen recolheu a mente, sentou-se de pernas cruzadas e cultivou. A noite transcorreu sem novidades.
Na manhã seguinte, Zhang Hai já havia retornado. Com o incentivo das Pedras de Essência do Dao, havia se tornado muito mais diligente.
Trouxe más notícias.
“A Loja de Pastéis Recheados do Li que você mencionou já estava fechada ontem. Arrombei a porta e entrei, mas não havia ninguém no quarto. Perguntei aos vizinhos, e nenhum deles sabia para onde o Velho Li tinha ido.”
“O Velho Li desapareceu?”
À primeira vista, aquela pista havia chegado a um beco sem saída.
A outra pista era naturalmente a organização de assassinos conhecida como a Torre de Tudo Sob o Céu.
Jiang Chen já havia descoberto por meio de Su Xiuxing, um assassino sem princípio algum, que a sede da Torre ficava na Cidade de Cangfeng, em outra região do Estado de Yang.
A organização de assassinos era de fato muito pequena. Seu mestre da torre era apenas um cultivador do reino do Dragão Ascendente. Jiang Chen não tinha necessariamente medo dela.
O problema era que a viagem de ida e volta de Jiacheng provavelmente levaria meio mês.
Mas...
Deixando de lado se a Torre de Tudo Sob o Céu possuía informações mais detalhadas sobre o contratante, bastava considerar a situação de Jiacheng: quem quer que tivesse contratado alguém para matá-lo, fosse qual fosse o motivo, certamente estava ligado à veia de Pedra Azul que ele estava administrando.
Numa hora dessas, abandonar a mina da família Hu seria uma tolice.
Não importava quem fosse seu inimigo oculto, Jiang Chen não pretendia brincar de investigar o caso com eles. Como poder local, podiam apagar qualquer vestígio com facilidade demais.
Se ele mesmo fosse procurar o Velho Li cheio de intenção assassina, acabaria sendo conduzido pelo nariz e nunca conseguiria voltar.
Por isso, Jiang Chen se agarrou a um ponto fundamental: alguém queria forçá-lo a abandonar a mina da família Hu, então ele fincaria os pés firmemente ali.
Por mais deslumbrantes que sejam seus truques, vou rompê-los com um único soco.
Assim como num confronto entre dois exércitos, o mais importante não era responder a cada movimento, mas proteger a posição fundamental.
Jiang Chen estava conversando com Zhang Hai quando Shuanzi se aproximou para fazer um relatório.
“Mestre Jiang, o Jovem Mestre Xi veio com várias pessoas amarradas. Diz que veio se desculpar com o senhor.”
“Qual Jovem Mestre Xi?”
“O Jovem Mestre Xi Zichu de Jiacheng.”
“Quem ele amarrou?”
Shuanzi se aproximou e baixou a voz. “O administrador diz que são todos os chefes das famílias menores de Jiacheng.”
Hu Shaomeng, da Torre de Pesca do Mar; o membro do clã Chongxuan que havia transportado as Pedras de Essência do Dao; o assassino Su Xiuxing; o jovem mestre de Jiacheng, Xi Zichu... naquela pequena mina, as pessoas tinham ido e vindo como por uma porta giratória.
Ele havia amarrado várias pessoas e as trazido até ali. O que estaria tramando?
Jiang Chen estalou a língua e sorriu. “Esta mina realmente tem estado animada nos últimos dias. Todo tipo de demônio e espírito veio bater à porta.”
Ele tomou a dianteira para sair. “Venha comigo ver do que se trata.”