Hu Shaomeng murió con una sonrisa extraña en el rostro. Jiang Chen extrajo una piedra grabadora de su bolsillo interior, junto con un pequeño monedero de elaborada confección.
Dentro del monedero había cinco piedras de diez mil yuanes, todas en perfecto estado excepto una que estaba medio gastada. Convertidas en piedras de cien yuanes ordinarias, eso equivalía a una ganancia de cuatrocientas cincuenta piedras de esencia del Dao.
Jiang Chen las guardó en su bolsillo y estaba a punto de tirar el monedero cuando vio un carácter bordado en la esquina inferior derecha—esbelto en forma, fino en trazo, inconfundiblemente la escritura del Estado de Qi.
Vivir en Qi significaba aprender su escritura. Jiang Chen reconoció el carácter: "su."
"Su" significaba blanco.
El "su" del nombre de Zhu Suyao.
Tras un momento de reflexión, guardó también el monedero.
No pasaría por alto el espejo en el carruaje. El hecho de que Hu Shaomeng pudiera conjurar ilusiones tan realistas—ilusiones muy por encima de su poder real—tenía que estar relacionado con el espejo en el que se había escondido.
En realidad, si Hu You no hubiera señalado el esconderijo de Hu Shaomeng, matarlo habría sido mucho más complicado.
Una vez que Hu Shaomeng se dio cuenta de que Jiang Chen estaba genuinamente decidido a matarlo y era demasiado cauteloso para ser emboscado, ya había decidido abandonar todo lo de la familia Hu. Por eso había silenciosamente guiado el carruaje hacia adelante, esperando aprovechar la oportunidad para escapar.
Pero el golpe decisivo de la espada de Jiang Chen lo obligó a revelarse.
Porque se escondía dentro del mundo del espejo—cuando el espejo se rompía, él se rompería con él.
Saltar fuera de la superficie del espejo fue un último recurso, pero también significó que el pequeño espejo sobrevivió.
A juzgar por su apariencia, no había nada extraordinario en él. Pero nadie lo ignoraría.
Jiang Chen creía que este espejo era su mayor premio, aunque sus verdaderos usos requerirían un estudio más detallado.
Entrando al patio de la familia Hu, Jiang Chen pretendía cumplir su promesa de entregar el Arte de la Luz del Tesoro.
Después de revelar la ubicación del cuerpo verdadero de Hu Shaomeng, Hu You parecía haber agotado su última gota de fuerza.
Jiang Chen mató a Hu Shaomeng justo afuera de la puerta.
Pero Hu You ni siquiera se molestó en mirar.
Su primera esposa llevaba muerta muchos años. La mujer que vino después—aunque nunca oficialmente nombrada—ya se había convertido en la compañera armoniosa de su corazón.
Y sin embargo, fue asesinada por su propio hijo.
Por lo que le hizo a su primera esposa todos esos años atrás, Hu You nunca había podido levantar la cabeza. Un padre que vivía como un nieto frente a su propio hijo.
Todo esto era su propia culpa. Lo aceptaba. Pero...
No podía evitar pensar: ¿qué falta había cometido la mujer que amaba?
Ella lo había seguido todos estos años sin nombre ni estatus. Estaban claramente enamorados, pero tenían que vivir como adúlteros, escondiéndose vergonzosamente.
ella había soportado tal humildad, tal paciencia.
Y aun así, su propio hijo la insultó—la llamó prostituta, la llamó ramera, en su cara.
Al final, incluso la mató de un golpe con su propia mano.
De principio a fin, en los ojos de Hu Shaomeng, ¿qué había sido él como padre?
Él mismo había matado a su primera esposa.
Su propio hijo había matado a su segunda esposa.
Y al final, él personalmente le había señalado el camino a su enemigo, guiándolo para que matara a su propio hijo.
Este tipo de tragedia familiar había convertido a Hu You en un "cadáver" viviente.
Todavía respiraba, todavía se aferraba a la existencia, pero la vida ya no tenía ningún significado ni alegría.
No fue hasta que las botas de Jiang Chen aparecieron frente a él que Hu You finalmente abrió la boca.
La abrió dos veces, vacía, antes de que finalmente emergiera una voz ronca: "¿Shaomeng está muerto?"
Jiang Chen miró al anciano cuyo corazón ya había muerto. "Tiene algo que debe ver."
Hu You había sido una vez un cultivador trascendente, pero ahora su corazón del Dao había colapsado, y su vida de cultivación se había disipado completamente. Era peor que un anciano ordinario.
Levantó la cabeza con manos temblorosas: "¿Qu...é?"
Jiang Chen canalizó esencia del Dao hacia la piedra grabadora, y una escena se materializó en el aire—
Una mujer en la madurez de su vida, aunque todavía elegante a pesar de las patas de gallo en las comisuras de sus ojos.
Jiang Chen no la reconocía, pero por la súbita ondulación en la mirada de Hu You, podía adivinar quién era.
Estaba desnuda.
Enroscada alrededor de otro hombre como una serpiente.
El hombre era un desconocido, pero definitivamente no era Hu You.
De la piedra grabadora llegó la voz ligeramente fatigada del hombre: "Han pasado tantos años—¿realmente estás enamorada de ese viejo tonto?"
"¿Estás loco o estoy loca?" la voz de la mujer. "¿Cómo podría amar a ese viejo gordo y feo? Date prisa y déjame volver. He estado disgustada por tantos años—¿cuándo terminará esto?"
"Pronto... pronto. Una vez que el joven Maestro Xi..."
En la escena, sentado en una silla junto a la cama con una sonrisa en el rostro, Hu Shaomeng había estado observando todo el tiempo.
Parecía que gracias al ocultamiento de su ilusión, la pareja en la cama nunca lo había notado.
Al escuchar esas palabras, Hu Shaomeng descendió con un solo golpe de palma, y murieron juntos en la cama.
Su conversación terminó ahí.
Eso era más que suficiente.
La mujer que Hu You había amado—la mujer que había considerado su esposa—era una pieza colocada por Xi Zichu.
Los dos jóvenes cultivadores más prometedores de la región de Jiacheng habían competido y conspirado el uno contra el otro durante años, cada uno desconfiado del otro.
Así como Hu Shaomeng había implantado agentes por toda Jiacheng, Xi Zichu había dado un paso más, insertando a alguien justo al lado de la almohada de Hu You.
En la escena, Hu Shaomeng finalmente se giró para enfrentar la piedra grabadora con una sonrisa: "¿Escuchaste claramente? ¿Viste claramente? Si no, puedes verlo unas cuantas veces más."
Sonrió brillantemente, tan brillantemente que las lágrimas bajaron por su rostro: "Definitivamente te gustará este regalo, querido viejo padre."
La pantalla de luz desapareció.
Toda la anciana cara de Hu You se arrugó, las arrías entrelazándose como un ovillo de hilo enredado—ninguna expresión que pudiera esperarse de un ser humano.
Dolor extremo y remordimiento se chocaron.
Sus viejos ojos ya no podían producir lágrimas; en su lugar, gotas de sangre brotaron, formando una línea continua.
Si lloraba por ella o por sí mismo, nadie podía decirlo.
Y Jiang Chen, que había sido testigo silencioso de toda la escena, encontró su corazón atrapado en un nudo indescriptible.
Finalmente comprendió qué significaba la extraña sonrisa de Hu Shaomeng antes de morir.
No quería que Hu You muriera. Quería que Hu You viviera un destino peor que la muerte.
La noche en que su madre se congeló hasta la muerte en la nieve había determinado su vida entera.
Nunca más podría creer en los sentimientos humanos.
Una vida entera atormentando a Hu You y atormentándose a sí mismo.
Y esta piedra grabadora, que había hecho todo lo posible para asegurar que Hu You la viera antes de su propia muerte—
Esa era la venganza final de Hu Shaomeng.
...
Jiang Chen guardó la piedra grabadora y se dio la vuelta para irse.
Detrás de él sonó un golpe sordo.
No necesitaba mirar atrás. Sabía que Hu You se había estrellado contra la pared.
Podría haberlo detenido, pero no lo hizo.
Todos tenían sus propias decisiones.
Además—¿quién podía decir que vivir era mejor que morir?
...
Las despedidas entre la vida y la muerte no se limitaban a la familia Hu.
La amargura de este mundo nunca era la carga exclusiva de ninguna persona.
"Lo más difícil en toda la eternidad no es sino morir."
Esta afirmación se aplicaba a aquellos que todavía tenían afecto por el mundo.
Desde la antigüedad, para combatir el miedo a la "muerte," los seres vivos habían desarrollado muchos métodos.
Algunos cortaron la emoción y destruyeron la naturaleza, erradicando el miedo en su raíz.
Otros cultivaron asuntos "después de la muerte" mientras todavía estaban vivos.
Sin importar qué fueran realmente esos métodos, en su manifestación externa—
Para algunos, la muerte no era en absoluto algo aterrador.
...
Era un palacio grandioso y magnífico, tallado en jade y decorado con esmeraldas, sus pilares de lámparas eternamente encendidos.
Preciosas esferas servían como sol y luna, luminosas perlas como estrellas.
Este era un palacio subterráneo.
Las ventilaciones habían sido ocultadas con astucia; sin los planos arquitectónicos, serían casi imposibles de encontrar.
El gran salón estaba vacío.
Sobre el enorme trono del dragón se sentaba un hombre de porte distante, su rostro inexpresivo.
Parecía haber estado sentado allí durante mucho tiempo, y podría sentarse así para siempre.
Cuando vivía en Maple City, tenía un nombre.
Se llamaba Wang Yuan.