Con la muerte del padre y el hijo de la familia Hu, el asunto de la mina del clan Hu llegó a su fin.
La verdad había salido a la luz, el cerebro detrás de todo había sido llevado ante la justicia, y además estaban la compensación de la familia Xi, los bienes de la familia Hu y las reparaciones de las cinco pequeñas familias de la ciudad de Jia...
En cuanto a la verdad, los beneficios, lo sustancial o las apariencias, todo había quedado resuelto.
El incidente del agotamiento de la veta de Piedra Celeste Azul podía considerarse un éxito completo. Nadie podía encontrarle un defecto.
Había sentado una base sólida para que más tarde se hiciera cargo de todos los negocios de la familia Chongxuan en el Estado de Yang y los integrara.
Jiang Chen también había establecido su autoridad en la mina del clan Hu.
La autoridad se sostenía sobre dos cosas: el prestigio y la confianza.
Matar al portador de la Máscara de Perro había establecido su prestigio.
Dejar escapar a Su Xiuxing y perseguir a Hu Shaomeng había establecido la confianza en él.
Después de aquella batalla, nadie en la mina del clan Hu volvería a dudar de las palabras de Jiang Chen.
La sumisión de los mineros y los guerreros era evidente, y Zhang Hai había expresado su lealtad en repetidas ocasiones.
Organizó la reanudación de las operaciones de la mina, hizo inventario de los recursos pertinentes y se puso en contacto con Chongxuan Sheng para que enviara gente a hacerse cargo...
Su objetivo era integrar todos los negocios de la familia Chongxuan en todo el Estado de Yang y convertir aquel lugar en la base de Chongxuan Sheng. La mina del clan Hu era el fundamento para alcanzar ese objetivo.
Después de terminar todas las tareas necesarias, Jiang Chen regresó a su habitación. Solo entonces tuvo tiempo de ordenar sus propias ganancias.
De las reparaciones de las cinco pequeñas familias, Jiang Chen entregó a Chongxuan Sheng todos los recursos salvo las raras técnicas de cultivo.
Eso incluía los bienes de la familia Hu y la compensación de la familia Xi. Jiang Chen no se quedó ni con una sola moneda.
Por supuesto, cuánto se embolsara Chongxuan Sheng y cuánto entregara a la familia era asunto suyo.
Sus ganancias consistían en una Oveja de Nube Celeste Azul, el espíritu de la Piedra de Nube Celeste Azul; cuatrocientas cincuenta Piedras de Esencia del Dao; un Arte de la Luz del Tesoro; y un precioso espejo que potenciaba enormemente las ilusiones.
De todo ello, planeaba darle la mitad de la Oveja de Nube Celeste Azul a Chongxuan Sheng. Aunque la había recuperado de manos ajenas, al fin y al cabo procedía de una veta perteneciente a la familia Chongxuan.
La Oveja de Nube Celeste Azul podía absorberse y asimilarse directamente. Mejoraba enormemente el control del receptor sobre la energía primordial del elemento Madera y fortalecía los talentos relacionados con dicho elemento. Incluso la mitad no era algo que pudiera subestimarse.
Podía considerarse un efecto avanzado de completar el Capítulo del Dragón Azul del Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus.
Sin embargo, para evitar desequilibrar demasiado los Cinco Elementos, Jiang Chen planeaba usarla después de completar el Capítulo del Tigre Blanco y reunir a los Cuatro Espíritus.
El Arte de la Luz del Tesoro permitía al lanzador tener cierta probabilidad de ver la «luz del tesoro». La intensidad de esa luz reflejaba el valor del tesoro que contenía.
El precioso espejo que poseía Hu Shaomeng se llamaba «Hongzhuang». Después de estudiarlo, Jiang Chen descubrió que contenía de forma innata una técnica de ilusión adicional capaz de crear ilusiones. Esa era también la razón por la que Hu Shaomeng podía aparecer y desaparecer de manera tan impredecible.
Aunque las ilusiones no tenían poder de combate, el mero hecho de que pudieran pasar por reales las hacía extremadamente valiosas.
Por no mencionar que «Hongzhuang» también contenía un mundo dentro del espejo donde uno podía ocultarse.
Sin embargo, una vez que alguien entraba en el mundo del espejo, el propio espejo perdía su protección. Hasta completar su refinamiento, Jiang Chen no tenía intención de entrar personalmente para explorarlo.
Después de entrar en el Reino Etéreo y comunicarse con Chongxuan Sheng, Jiang Chen abrió la puerta y salió.
Como era de esperar, Xiaoxiao estaba de pie frente a la puerta. Por su aspecto, llevaba allí bastante tiempo.
«Señor, no me atrevería a engañarlo. Darles a los perros la carne de Hu Shaomeng y de aquel monstruo fue decisión mía. La señorita Zhu solo me ayudó a encubrirlo. Eran sus enemigos, y he oído que, si alguien es devorado por bestias, nunca puede volver a nacer. No quería que tuvieran la oportunidad de vengarse de usted en su próxima vida».
Bajó la cabeza y esperó en silencio su veredicto.
Jiang Chen no se sorprendió en absoluto.
A alguien como Zhu Biqiong, que había crecido en un invernadero, le habría resultado difícil concebir una idea tan cruel.
No la había desenmascarado en aquel momento para darle una oportunidad a Xiaoxiao. Si ella no la aprovechaba por sí misma, la oportunidad desaparecería.
En aquel mundo cruel, los límites morales de la gente habían caído más bajo que nunca. Algunos morían por el honor, mientras otros se arrodillaban por dinero.
Lo que puso a Jiang Chen en guardia no fue el límite moral de Xiaoxiao, sino que se lo hubiera ocultado.
«Si vuelve a ocurrir, no me llames señor», dijo Jiang Chen mientras se alejaba.
«No volverá a ocurrir». Xiaoxiao se quedó quieta detrás de él y se mordió el labio inferior.
...
Después de no obtener nada en la mina del clan Hu, Xi Zichu regresó a la ciudad con sus soldados, cabizbajo y abatido, y ya no tenía ánimo para mantener las apariencias.
Se coló silenciosamente en su casa.
La muerte de un anciano del clan en el reino del Dragón Ascendente no era en absoluto insignificante para la familia Xi, que solo tenía cuatro combatientes en ese reino.
Pero, comparada con el destino de la familia Hu, parecía mucho más fácil de aceptar.
La Mansión del Señor de la Ciudad estaba fuertemente vigilada y el ambiente era extremadamente tenso.
Habían ofendido a la familia Chongxuan. Aunque las reparaciones parecían haber suavizado el conflicto, una reacción así por parte del bando más débil no resultaba sorprendente.
Pensando en ello, Xi Zichu caminó hasta el estudio de su padre.
Los guardias armados apostados fuera no se atrevieron a detenerlo y le permitieron llamar a la puerta.
«Entra». Solo después de una pausa llegó una voz desde el interior.
Xi Zichu empujó la puerta y entró. Lo primero que vio fue al maestro Liu, sentado de espaldas a él. Su padre, Xi Munan, estaba detrás del escritorio, con el rostro parcialmente ensombrecido.
A su alrededor estaban sentados el comandante y el subcomandante de la Guardia de la Ciudad, los oficiales y suboficiales encargados de la seguridad pública y los ancianos de la familia Xi que ostentaban el poder real... Al ver a Xi Zichu, todos lo saludaron.
Parecía que estaban discutiendo un asunto importante.
Pero el propio Xi Zichu no sabía nada al respecto.
No pudo evitar sentirse intranquilo.
«Padre, ¿qué ha pasado?», preguntó.
Xi Munan lo miró y agitó la mano. «Ve a hacer lo que te dije antes».
«Este estudiante se retira». El maestro Liu se levantó primero, juntó las manos a modo de saludo y encabezó la salida.
Procedía de la escuela confuciana y no deseaba ocupar un cargo oficial. Delante del señor de la ciudad, Xi Munan, solía referirse a sí mismo como estudiante para mostrar respeto.
A Xi Zichu solo le dedicó un leve asentimiento, que hizo las veces de saludo.
Fuera cual fuese lo que sentía en su interior, al menos en apariencia Xi Zichu no se atrevió a ser descuidado. Devolvió el saludo con cuidado y luego saludó con las manos juntas a cada uno de los demás mientras salían en fila.
Cuando se marchó la última persona, la puerta quedó cerrada.
Xi Zichu miró la expresión indescifrable de su padre y no pudo evitar preguntar de nuevo: «¿Qué ha pasado, padre?».
Xi Munan esquivó la pregunta. «Háblame de tus propios asuntos».
«Perdí. Perdí por completo. No obtuve nada en la mina. El tesoro que Hu Shaomeng había estado maquinando conseguir era el espíritu de la Piedra de Nube Celeste Azul, la Oveja de Nube Celeste Azul manifestada. Jiang Chen se la llevó».
Xi Zichu no eludió su responsabilidad. Admitió directamente: «La familia sufrió grandes pérdidas esta vez. Toda la responsabilidad es mía».
Xi Munan lo observó en silencio durante un rato: a su único hijo.
En sus primeros años había tenido otros dos hijos, pero uno murió joven y el otro fue asesinado por un enemigo.
Con este último hijo, en quien había depositado todas sus esperanzas, no había sido excesivamente indulgente. Al contrario, lo había educado con una severidad extrema.
Aquella disciplina no tenía que ver con el modo de hablar ni con la conducta moral. Se centraba sobre todo en la estrategia y la capacidad de adaptación, el cultivo y el combate, y las relaciones humanas.
A su juicio, ser mujeriego no era algo malo. Poder extender las ramas de la familia Xi y hacer prosperar a sus descendientes era el camino correcto.
El orgullo tampoco era un problema. El problema era tener la capacidad necesaria para estar a la altura de ese orgullo.
«Al anciano del clan que murió en la mina del clan Hu... incluso yo tenía que llamarlo tío del clan», dijo Xi Munan. «Podría haberse quedado en casa disfrutando de una vida cómoda. Había llegado justo a la edad de disfrutar de sus últimos años. Debió morir tranquilamente en una cama caliente, no ser asesinado en una fría zona minera».
«Era el único combatiente del reino del Dragón Ascendente que la familia Xi aún podía movilizar. Le pedí que viniera a ayudarte y aceptó de muy buena gana. Porque eres descendiente de la familia Xi, el futuro de la familia Xi. ¡Porque era tu tío abuelo!»
Xi Munan se llevó una mano a la frente. «Pero yo... ni siquiera pude ver cómo traían de vuelta sus restos».
Le Wen