Jiang Wang reflexionó durante un buen rato y luego dijo bajo la mirada expectante del comandante calvo: "Si esta toxina de la plaga realmente puede dañar a los cultivadores Trascendentes, entonces, ¿adónde puedes huir ahora mismo? ¿Qué ruta piensas tomar para regresar al Estado de Qi? ¿Cómo puedes garantizar que nadie que encuentres en el camino lleve el veneno de la plaga?"
"Eh..." El comandante calvo dudó.
Jiang Wang continuó: "Dentro del dominio del Pueblo de la Cabra Verde, al menos, todos los afligidos ya han sido aislados del exterior; no pueden afectarte ni a ti ni a mí. Y si la toxina de la plaga muta de verdad, lo detectaremos en el momento en que suceda".
"Si las cosas son realmente tan malas como imaginas, correr de un lado a otro en este momento es precisamente lo peligroso. Quedarse en el Pueblo de la Cabra Verde es la opción más segura".
No es que Jiang Wang admirara de verdad a ese comandante de la guardia ni que se preocupara tanto por él. Más bien, estaba pensando en la escasez de mano de obra del Pueblo de la Cabra Verde.
Cuanto más duro era el entorno, más necesitaba unir todas las fuerzas posibles. Bien usados, este grupo de guardias de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares podría lograr muchas cosas.
Pero después de dudar un largo rato, el comandante calvo de la guardia dijo igualmente: "Aun así quiero regresar al Estado de Qi, lord Jiang. Aunque por el camino me contagie sin querer del veneno de la plaga, ¡lo aceptaré! Es mejor que esperar la muerte aquí".
Apretando los dientes, dijo: "Nuestra alianza comercial ha tratado muchas veces con los funcionarios del Estado de Yang. Para serle sincero, ¡yo no me fío de la corte Yang! ¡Una vez que estemos de vuelta en el Estado de Qi, no nos pasará nada!"
Ya que lo había puesto así, Jiang Wang ya no tenía motivos para detenerlo.
Combatir la plaga no era como otras cosas; retener a alguien por la fuerza no tenía ningún sentido. El resentimiento en el corazón solo traería efectos contrarios.
"¿Y ellos? ¿Entienden todos lo peligroso que es andar vagando ahora mismo? ¿Quién está dispuesto a volver contigo y quién prefiere quedarse?" preguntó Jiang Wang.
"¡Queremos volver al Estado de Qi!"
"¡Todos queremos volver!"
"Lord Jiang, váyase usted también. Este lugar miserable de verdad que no sirve".
Ni uno solo de los guardias de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares que quedaban en el Pueblo de la Cabra Verde estaba dispuesto a quedarse; todos querían regresar al Estado de Qi. Aunque la situación ante ellos hacía del Pueblo de la Cabra Verde el lugar más seguro.
Buenos o malvados, sabios o necios, todos esos hombres tenían una fe casi ciega en el Estado de Qi.
Esa es la cohesión de una nación de nivel hegemónico.
También es el orgullo y el sentido de pertenencia que un país poderoso otorga a sus súbditos.
Jiang Wang suspiró para sus adentros y agitó la mano. "Si quieren irse, vayanse. Pero no lleven ni una sola cosa del Pueblo de la Cabra Verde".
Después de dejar marchar a esos hombres, dijo a Xiang Qian y Dugu Xiao: "Dejen que se vayan. No difundan este asunto por ahora. En un rato, cuando todos se hayan reunido en el ayuntamiento, lo hablaremos en detalle".
Jiang Wang regresó primero, con la intención de echar un vistazo al Reino Etéreo.
Con un asunto tan grande, si un simple mayordomo de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares ya había recibido la noticia, la parte de Chongxuan Sheng seguramente tampoco se la habría perdido.
...
Cuando entró en el Reino Etéreo, la grulla de papel gorda de Chongxuan Sheng ya llevaba un buen rato volando en círculos.
Jiang Wang abrió la carta y leyó — "Abandona el Estado de Yang de inmediato. La plaga ha empeorado; ya puede matar a los Trascendentes".
Solo había estado fuera del Reino Etéreo dos días, y casi se le escapa una noticia de semejante magnitud.
A juzgar por el momento, el mensaje de Chongxuan Sheng debió de llegar incluso antes que la noticia que el mayordomo Qian de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares había recibido.
Pero Jiang Wang, naturalmente, se negaba a irse.
Sin contar lo que les había dicho a los guardias de la alianza comercial — en este momento, en cualquier lugar del Estado de Yang, la opción más segura era no moverse de donde uno estaba. Sin contar también que "huir" ahora equivaldría a declarar el fin de todos los esfuerzos que había vertido en el Estado de Yang.
Bastaba con un solo punto — los muchos inocentes plebeyos de todo el dominio del Pueblo de la Cabra Verde.
En el momento en que decidiera marcharse, Zhu Biqiong, Xiang Qian, Zhang Hai, Dugu Xiao, e incluso los dos cultivadores médicos de la familia Chongxuan, se negarían todos a quedarse.
Con la situación actual del Estado de Yang, arrancar a todos los Trascendentes — la propia columna vertebral de la lucha contra la plaga — y el orden del Pueblo de la Cabra Verde se derrumbaría de inmediato.
En un momento así, abandonarlos... era lo mismo que matarlos.
Escribió de inmediato una respuesta a Chongxuan Sheng, esperó un rato y no recibió contestación. Así que salió del Reino Etéreo por el momento.
En el ayuntamiento ya estaban reunidos Zhu Biqiong, Xiang Qian, Zhang Hai y Dugu Xiao, y también fueron llamados los dos cultivadores médicos que Chongxuan Sheng había enviado. Eran cultivadores médicos formados por la propia familia Chongxuan, sin relación alguna con sectas como el Valle del Rey Este.
Los cultivadores médicos eran un talento precioso. Ya que Chongxuan Sheng había hecho llegar noticias confirmadas, y ya que el propio Jiang Wang no se iría, tampoco había necesidad de forzarlos a quedarse.
Jiang Wang preguntó primero: "¿Cuántos afligidos quedan? ¿En cuánto tiempo puede terminar el tratamiento como muy pronto?"
Ambos cultivadores médicos habían sido enviados por Chongxuan Sheng, así que, por supuesto, ninguno de los dos se daría aires ante Jiang Wang.
El mayor de los dos, un anciano caballero del Reino del Cielo Atravesado, dijo: "Quedan veintitrés casos de afligidos. Si trabajamos sin descanso y no aparecen nuevos casos, el tratamiento puede terminar mañana como muy pronto".
El más joven, su discípulo, apenas tenía el cultivo del reino del Meridiano Errante y se quedó a un lado sin decir palabra.
"Chongxuan Sheng me ha hecho llegar un mensaje: la plaga dentro del Estado de Yang ha mutado y ahora puede dañar a los Trascendentes... Lo que eso significa usted lo sabe mejor que nadie; no hace falta que yo lo diga. Cuando hayan terminado de tratar a los últimos afligidos del Pueblo de la Cabra Verde, podrán decidir ustedes mismos si irse o quedarse".
Al oír esto, Zhu Biqiong y Zhang Hai se sobresaltaron; Xiang Qian y Dugu Xiao, que ya lo sabían de antes, reaccionaron con mucha menos fuerza.
"Si nos vamos, ¿qué pasa si todavía quedan afligidos en el pueblo cuya enfermedad aún no ha estallado?" El anciano lo pensó un momento. "Supongo que el joven maestro Jiang no tiene intención de irse, ¿verdad?"
La razón era simple: si Jiang Wang quisiera marcharse, no habría necesitado decirles todo esto. Bastaría con reunir a su gente y partir — y nadie presente podría haberlo detenido.
"Yo, naturalmente, no me voy".
Al oír las palabras de Jiang Wang, Zhang Hai no supo decir si sentía alivio o si le subía el corazón a la garganta.
En el ayuntamiento, en ese momento, solo él y Dugu Xiao eran nativos del Estado de Yang.
Hablando solo de él, sus sentimientos eran complicados. Si fuera posible, por supuesto que desearía paz y prosperidad para el Estado de Yang. Pero al mismo tiempo, no deseaba en absoluto exponerse al peligro — buscar la ventaja y evitar el daño es el instinto de todo ser vivo.
Mientras él aún debatía consigo mismo, el anciano venido del Estado de Qi habló primero: "Entonces este anciano tampoco se irá. Pero, para prever cualquier cambio inesperado, dejen que mi discípulo se marche".
El corazón del sanador abraza a todos los pacientes como abraza a sus propios padres.
En la antigüedad, Shennong probó las cien hierbas y rozó la muerte incontables veces — ¿para qué? Para nada más que "salvar gente".
La escuela de la medicina nació de la "benevolencia" desde su mismo origen.
"Anciano, su discípulo puede marcharse ahora mismo". Jiang Wang sacó de su Cofre de Almacenamiento una piedra de diez mil yuanes y la puso sobre la mesa. "Aparte de los honorarios que ha pagado la familia Chongxuan, este es un gesto de mi aprecio personal".
"Maestro..." El joven cultivador médico mostró su desgana en el rostro.
El viejo médico no se hizo el remilgado. Tomó la piedra de diez mil yuanes, se la metió en la mano al discípulo y puso cara severa: "Ahora mismo ruedas de vuelta al Estado de Qi. Un simple veneno de plaga no puede con este anciano".
El viejo médico era bastante severo en el día a día, y su autoridad llevaba tiempo siendo profunda. El joven médico no se atrevió a replicar; aferrado a la piedra de diez mil yuanes, se quedó allí plantado, como si le hubieran echado raíces en los pies.
"¡Marcha!" El viejo médico le dio una patada, y solo entonces el joven salió del ayuntamiento, mirando atrás a cada pocos pasos.
Como cultivador médico, él comprendía con hondura el terror de un veneno de plaga capaz ya de dañar a cultivadores Trascendentes — ¡basta con pensar en aquella impotencia de la gente común que, una vez infectada por la plaga, no puede hacer nada más que esperar la muerte!
Y que el viejo médico eligiera quedarse en un momento como este era la prueba más verdadera de su benevolencia sanadora.
Su decisión de quedarse hizo respirar a Jiang Wang un suspiro de alivio. Sin un cultivador médico presente, en verdad solo quedaría un camino para cada nuevo afligido — el aislamiento por dentro y por fuera, dejándolo vivir o morir por su cuenta.
Contando solo con la Flor Devoradora de veneno de Jiang Wang, probablemente estaría devorando veneno hasta el fin de los tiempos, y aun así quizá no surtiera efecto.
Solo después de llegar a este entendimiento con los "de fuera", Jiang Wang se dirigió a los "suyos" y dijo: "La situación ya la conocen todos, y no tengo nada más que añadir. Irse o quedarse — decídanlo ustedes mismos. A los que se vayan no los retendré por la fuerza. A los que se queden, uniremos manos y superaremos juntos estos tiempos difíciles".
Después de hablar tanto rato, todos habían tenido tiempo de prepararse; quienes necesitaban tomar una decisión ya la habían tomado.
"Dondequiera que vayas, amo, voy yo". Dugu Xiao habló primero.
"Todo hombre ha de morir". Dijo Xiang Qian con desgana, "Morirse de una cosa es lo mismo que morirse de otra".
Jiang Wang se murió de ganas de escupirle — ¡prometer resolución de una forma que hundía tanto la moral! Pero eran justamente los días en que necesitaba cada mano disponible, así que se lo tragó y lo dejó estar.
Zhu Biqiong metió apresuradamente algo en sus ropas y declaró con gran brío: "El medio año que te prometí aún no ha terminado. Yo cumplo mi palabra".
Jiang Wang la miró con ojos profundos. "¿La Esfera de Fortuna y Desgracia ha estado bastante tranquila?"
"Hay una mínima cantidad de energía de desgracia. Una llovizna, ¡nada más!" Zhu Biqiong agitó la mano con gran brío, y entonces se dio cuenta de que había revelado algo. Sacó la lengua y se encogió como una codorniz asustada.
Esta vez Zhang Hai sí que respiró aliviado. Aunque quisiera huir, de verdad no tenía adónde ir. El Estado de Yang era su patria. Había participado personalmente en esta lucha contra la plaga, y comparado con cualquier otro lugar del Estado de Yang, tenía mucha más confianza en las condiciones del Pueblo de la Cabra Verde. Además, si hasta la Esfera de Fortuna y Desgracia de Zhu Biqiong no daba señales, significaba que al menos los próximos días serían seguros.
"¡Lord Jiang! Por supuesto que yo tampoco me voy." Su voz sonó sonora y clara.
"Esto no hace falta hacerlo público." Jiang Wang tomó su decisión. "Trasládense todos los plebeyos de las aldeas bajo el dominio del pueblo hacia el casco urbano y reaséntenlos en un solo lugar; dejen los arrabales por completo a las bestias feroces. Todas las demás medidas siguen como antes".
De las bestias feroces de las distintas zonas del dominio de la Ciudad de Jia cuya depredación era grave, se ocupaban los Trascendentes enviados por las autoridades de la Ciudad de Jia.
Cuando el padre y el hijo Hu se hicieron cargo del Pueblo de la Cabra Verde, también asumieron la responsabilidad de contener a las bestias feroces.
Ahora que le tocaba a Jiang Wang, era igual.
Pero ahora, para combatir una plaga mucho más aterradora tras su mutación, ya no existía ninguna posibilidad de enviar mano de obra fuera. Abandonar los arrabales y centralizar el control: con la plaga interior ya bajo control, con solo sellar las cuatro grandes puertas del Pueblo de la Cabra Verde bastaría para impedir que la plaga del exterior entrara.
En las circunstancias actuales, era la opción que menos presión les suponía.
...
Solo después de hacer un viaje en persona comprendió Jiang Wang por fin la situación actual del Estado de Yang.
La información, verificada tanto por Chongxuan Sheng como por la Alianza Comercial de los Cuatro Mares, no era errónea: la plaga que asolaba el Estado de Yang había mutado de verdad hasta el punto de poder dañar a cultivadores Trascendentes.
El primer cultivador Trascendente en morir verdaderamente de la plaga apareció en el dominio de la Ciudad de Yue.
Le siguieron dos casos más en rápida sucesión.
En un instante, todo el dominio de la Ciudad de Yue quedó preso del pánico, y la situación, apenas mejorada con tanto esfuerzo, volvió a sumirse en el caos... y luego se derrumbó por completo.
La razón principal por la que el dominio de la Ciudad de Yue se derrumbó tan rápido fue esta —
Tras confirmar que la plaga había mutado, el Señor de la Ciudad de Yue eligió, en el primer momento, abandonar su ciudad y huir.
¡Abandonando a varios cientos de miles de plebeyos de su dominio!
Le Wen