El Señor de la Ciudad de Yue llevaba media shichen sentado en su estudio, con una caja de sándalo en su escritorio que emitía un aroma sutil.
Dentro de la caja yacía el regalo enviado por el Gobernador del Condado de Sunrise.
El Señor de la Ciudad de Yue suspiró de nuevo y abrió la caja una vez más, contemplando este "regalo" — una cabeza preservada mediante artes del Dao.
Parecía vívida, ninguna otra que Qin Nianmin.
Aunque Qin Nianmin había logrado escapar de la región de la Ciudad de Yue con la ayuda de Jiang Wang, no había podido dejar el dominio del Condado de Sunrise, y fue interceptado directamente por soldados que bloqueaban todas las rutas.
En su desesperación por huir, Qin Nianmin clamó para denunciar ante el Gobernador del Condado de Sunrise, y de hecho utilizó la reputación del Viejo Maestro Qin para conseguir una audiencia. El resultado final... fue este.
Lo que hizo suspirar al Señor de la Ciudad de Yue no fue la cabeza en sí, sino el precio que tendría que pagar por ella.
Después de haber pasado tanto tiempo en el Condado de Sunrise, conocía muy bien a aquel viejo zorro de gobernador.
El hombre había preservado y enviado la cabeza simplemente para decirle — He resuelto tu problema, ahora averigua cómo pagar.
Al igual que el terrible desempeño de la Ciudad de Yue durante la plaga solo le había valido unas cuantas reprimendas huecas, el precio real siempre se pagaba en secreto, en los carritos de regalos que enviaba a la oficina del condado.
Ahora aquí venía otra cabeza más.
El Señor de la Ciudad de Yue no podía dejar de sentir el pinchazo.
¡Esto no era algo que pudiera resolverse con unas pocas piedras de origen Dao!
Por un momento, en realidad deseó que Qin Nianmin hubiera ido a presentar una queja imperial. Pero solo era un deseo.
"Ese viejo zorro," dijo el Señor de la Ciudad de Yue, frunciendo el ceño ante la cabeza de Qin Nianmin. "¿Qué está tramando, provocando problemas primero intentando enviar mensajes, luego amenazando con presentar una queja imperial? No beneficia al estado ni ayuda al asunto — ¿qué diablos busca?"
El recién nombrado comandante de la guardia dijo respetuosamente, "La mente del plebeyo traicionero es verdaderamente difícil de sondear..."
"Los mortales en este mundo todos buscan algo. Si no es riqueza, ¡entonces es fama!" El Señor de la Ciudad de Yue sonrió con desprecio. "Sin duda quería una reputación virtuosa, igual que su padre. Este Señor se asegurará de que muera inocente en vida y permanezca sin nombre en la muerte."
Cerró la caja de golpe y declaró, "¡Este villano Qin Nianmin, virtuoso en la superficie pero malicioso por dentro! Sus pensamientos son malignos, culpable de innumerables crímenes imperdonables! ¡En secreto conspiró con herejes del Dao, saboteó los planes del señor de la ciudad y permitió que la plaga se extendiera! ¡El Viejo Maestro Qin fue enfurecido hasta la muerte por él!"
Cuanto más hablaba, más enojado se ponía, como si ya fuera un hecho establecido. Golpeó la mesa y ordenó, "¡Envíen la cabeza de este villano por todo el dominio de la ciudad! ¡Que sirva como advertencia!"
"¡Este villano es absolutamente despreciable!" El nuevo comandante de la guardia demostró perfectamente cómo superaba a su predecesor, con los dientes apretados de furia en el acto, tan enfurecido que la gente preocupaba medio que pudiera perder el control y masticar la cabeza de Qin Nianmin.
...
La cabeza de Qin Nianmin comenzó a circular por el dominio de la ciudad esa mañana junto con la proclamación de crímenes. Durante un momento tan crítico de lucha contra la plaga, desviar personal para esto — había que decir que el Señor de la Ciudad de Yue era verdaderamente un talento.
Los budistas creen fuertemente en el karma. Como dice el refrán: "El karma se cicla, y la retribución nunca falla."
Si era retribución o no — al menos el Señor de la Ciudad de Yue mismo lo sintió en ese momento.
Porque después de que la cabeza comenzara a circular esa mañana, condenando a Qin Nianmin, esa tarde recibió noticias que le helaron la sangre.
Las personas responsables de enterrar al comandante de la guardia del señor de la ciudad Li Yang y a dos investigadores Transcendentes... ¡habían contraído la plaga!
Entre ellos había un cultivador Transcendente.
¡Y este cultivador Transcendente había muerto en un mero tres shichen después de mostrar síntomas!
Incluso peor que cómo les iba a la gente común contra la plaga.
Si las muertes de Li Yang y los demás podían atribuirse quizás a alguien usando artes herejes, o a corrupción de la plaga después de la muerte...
Entonces este último Transcendente que enferció y murió sin duda demostró que la plaga que asolaba el Estado de Yang había completado su evolución — ¡ahora podía dañar a los Transcendentes!
Es decir, la única fuerza que había sido más capaz de enfrentar la plaga de frente ya no era segura en sí misma.
¡Esto significaba...
La plaga podría ya ser incontrolable!
El Señor de la Ciudad de Yue había reportado inmediatamente las muertes de Li Yang y los demás a la Corte de Yang.
Pero él mismo no lo creyó del todo, después de todo, un solo caso era difícil de probar. Y ahora...
Quizás era su imaginación, pero el Señor de la Ciudad de Yue sintió que se estaba calentando, y no pudo evitar subir la mano a tocarse la frente — solo para encontrarla helada, empapada en sudor frío.
...
...
En el Pueblo de la Cabra Verde, Dugu Xiao había preparado apresuradamente un ataúd y enterrado a Xi Zichu con poca ceremonia.
Pero en el camino de regreso, notó a los guardias del almacén de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares yéndose en masa con bolsas y fardos, y corrió a reportar a Jiang Wang.
En un momento tan crítico de lucha contra la plaga, Jiang Wang naturalmente no podía permitirles retirarse.
Cuando llegó a la escena, Xiang Qian estaba bloqueando a los guardias de la Alianza, negándose a dejarlos salir. Si no fuera por respetar la reputación de la Alianza, probablemente ya habría llegado a las manos.
En el momento en que el comandante calvo de los guardias vio a Jiang Wang acercarse, gritó, "¡Mi señor, joven maestro, Señor Jiang! Por favor déjenos ir. ¡No hemos tocado ni un solo artículo del almacén! ¡Solo llevamos nuestras propias cosas!"
Al ver que este grupo no estaba allí para causar problemas, Jiang Wang no empezó a pelear inmediatamente y preguntó directamente, "¿Por qué la repentina partida? ¿No iba bien la cooperación?"
"Bueno..." El comandante calvo dudó, luego dijo, "¡Estamos nostálgicos y realmente queremos volver!"
"Si son tan apegados al hogar, ¿por qué salieron en primer lugar? Tenía un acuerdo con su Mayordomo Qian. El pueblo está escaso de personal ahora — ¿debo encontrar a alguien más para vigilar el almacén?" Jiang Wang dijo lentamente. "Dígame la verdad, o no se irán."
El hombre calvo miró a los lados, apretó los dientes y se acercó para susurrar, "Señor Jiang, le digo esto pero por favor no lo difunda — ¡esto es información ultraconfidencial! Escuché que la plaga en el Estado de Yang ha mutado. ¡Ya no solo infecta a la gente común — también puede dañar a los cultivadores Transcendentes! ¡Debería irse rápido. Si no se va, ¡no podrá hacerlo!"
Al escuchar estas palabras, el rostro de Dugu Xiao se puso pálido como la cal.
Incluso Xiang Qian no pudo evitar mirar a los lados y mantener cierta distancia de los demás.
"¿Quién le dijo eso?" Jiang Wang frunció el ceño. "Si se supone que es secreto, ¿por qué las medidas de seguridad son tan deficientes?"
El hombre calvo sabía que no había manera de irse sin explicar, y forzar el paso era aún menos posible.
Así que se acercó más y susurró, "Tengo un buen hermano que ahora sirve al lado del Mayordomo Qian. Esto supuestamente era confidencial... pero por favor no lo traicione."
Al verlo hablar con tanta convicción, el ceño de Jiang Wang se frunció más. "¿Dónde está el Mayordomo Qian ahora?"
"Para ser honesto... el Mayordomo Qian probablemente ya ha regresado al Estado de Qi."
¡Renunciando a enormes ganancias solo para huir de vuelta al Estado de Qi!
Como una de las mayores alianzas comerciales del Estado de Qi, la Alianza Comercial de los Cuatro Mares estaba sin duda bien informada.
Jiang Wang sabía que esto probablemente no era falso.
Especialmente habiendo sentido personalmente cómo la toxina de la plaga actuaba en su cuerpo, y visto la Campana de la Plaga desintegrarse ante sus ojos...
¿Podría esta toxina de la plaga realmente evolucionar? ¿No solo a través de la catalización de la Campana de la Plaga durante la batalla?
¿Era este el verdadero plan de respaldo del Camino del Hueso Blanco?
Si esta toxina de la plaga podía realmente abrumar incluso a los cultivadores Transcendentes, entonces esto probablemente ya no era un asunto de una sola ciudad o un solo condado.
¡Podría no estar limitado solo al Estado de Yang!
Le Wen