Condado de Chiwei.
El Santo Señor del Camino de los Huesos se mantenía en pie en un bosque montañoso, ojos bien abiertos, boca ligeramente entreabierta.
En todo el Estado de Yang, el miasma dejado tras la muerte de cada huésped se enroscaba con la energía de la muerte y se congregaba aquí.
Con el tiempo, esto incluso incluyó el miasma de las personas vivas. Aunque el miasma era extraído, inevitablemente se llevaba consigo parte de la fuerza vital.
El miasma convergió desde todas las direcciones hacia este bosque, volviéndose tan denso que adquirió forma tangible y color —una niebla de blanco cadavérico.
La niebla blanca cadavérica surgió en oleadas como polluelos lanzándose al bosque, toda ella dirigiéndose hacia el Santo Señor del Camino de los Huesos, filtrándose en Su cuerpo a través de Su nariz, ojos, boca y orejas.
La escena era absolutamente grotesca.
No había expresión alguna en Su rostro, por lo que era imposible distinguir si era placer o dolor.
También retumbaba el trueno en el cielo sobre ellos, pero la lluvia se negaba a caer. Era como si las gotas de agua acumuladas en las nubes cumulus temieran algo y no se atrevieran a descender.
El Enmascarado de Hueso de Conejo arrodillaba temblando no muy lejos, informando de la muerte del Enmascarado de Dragón y el Enmascarado de Mono.
"Ese joven de la Ciudad de Arce del Estado de Zhuang, aunque posee solo la cultivación del Reino del Dragón Ascendente, tiene una fuerza de combate extremadamente poderosa y artes del Dao formidable. Comanda una formación militar de cinco mil hombres. Combinados, en realidad lucharon contra el Enmascarado de Dragón hasta un punto muerto... También había un practicante de técnicas de espada voladora. El Enmascarado de Mono estaba en combate con él, igualmente igualado, pero activó una formación de espadas y su fuerza de combate aumentó drásticamente. Con un solo golpe de espada, mató al Enmascarado de Mono."
Sin saber si el Santo Señor del Camino de los Huesos escuchaba o no, como Él no interrumpía, el Enmascarado de Conejo no se atrevía a detenerse.
"En ese momento, el Enmascarado de Dragón me ordenó barrer las fuerzas enemigas. Mataré a dos seres trascendentes en sucesión, pero cuando volví la mirada, el Enmascarado de Mono ya estaba muerto. El espadachín inmediatamente emboscó al Enmascarado de Dragón. Corrí a ayudar pero fui rechazado. El Enmascarado de Dragón me dijo que huyera primero y trajera refuerzos. Pero apenas había escapado a la mitad cuando él ya..."
"Vete."
"¿Eh, qué?" El Enmascarado de Conejo se detuvo, levantando la cabeza con asombro.
El Santo Señor del Camino de los Huesos no dijo nada más, solo que la niebla blanca cadavérica se volvió aún más turbulenta.
El Enmascarado de Hueso de Conejo pareció finalmente darse cuenta, y se levantó apresuradamente para huir.
Una vez que volvió más allá del bosque montañoso, la niebla blanca cadavérica desapareció de la vista, al menos imperceptible a simple vista.
Quizás no necesitaba ocultarlo dentro del bosque. ¿Por la Formación de Vida y Muerte Nulas?
El Enmascarado de Conejo reflexionó lentamente en su mente.
"Si yo fuera tú, no inventaría una excusa tan estúpida." Una voz sonó de repente en su oído.
Los ojos del Enmascarado de Hueso de Conejo casi se pusieron rojos de furia, pero se contuvo por la fuerza antes de que eso sucediera.
Temblando, giró la cabeza y se encontró cara a cara con Lu Yan, quien tenía los ojos cerrados.
Respiró con alivio, luego preguntó tentativamente un momento después: "No entiendo lo que quieres decir..."
Pero Lu Yan no tenía intención de continuar la conversación, en cambio dijo: "El Santo Señor también nos ha estado ocultando cosas."
"¿Qu-qué?"
Lu Yan miraba hacia la dirección del bosque montañoso, ojos todavía cerrados: "Él está efectivamente refinando una Encarnación de Plaga, pero no refinando la plaga de la nada. En cambio, usa la fortuna nacional destrozada como el horno, el miasma y la energía de la muerte como el fuego, para refinar directamente el cuerpo del Niño del Dao. De esta manera... el impulso entre él y Wang Changji se invierte, y en un instante puede devorarlo y destruirlo."
"No es ignorante de la situación en el Estado de Yang. Incluso está muy consciente de que un poderoso experto militar del Dao lo está observando desde más allá de la frontera. Pero no le importa. Solo después de que visité la capital de Yang entendí este problema."
El Enmascarado de Conejo escuchó con temor tembloroso, pero seguía siendo precavido: "¿Qué está diciendo, Anciano?"
Aunque escuchó con claridad, simplemente no se atrevía a creerlo tan fácilmente. Durante tantos años, ¿acaso Lu Yan no había sido el mayor defensor del Camino de los Huesos, absolutamente leal al Venerable de los Huesos?
La operación en la Ciudad de Arce había sido obra suya, y había estado activamente planeando el resurgimiento del Camino de los Huesos antes y después. Para la llegada de la Era de los Huesos, se podría decir que había dado su corazón y alma. Pero ahora parecía como si...
Lu Yan no tenía paciencia para su actuación, y dijo directamente: "No uses la Puerta de los Huesos. Busca una forma de informar a Zhang Linchuan de que el plan ha cambiado."
Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y voló hacia la distancia.
Solo entonces el Enmascarado de Conejo se dio cuenta de que su enviado y el único anciano restante de la secta habían estado en sintonía tácita durante mucho tiempo.
En ese momento, los truenos rodaban por el cielo, la lluvia a punto de caer pero aún no cayendo.
Bajo las nubes oscuras, solo un anciano volaba rápidamente con los ojos cerrados.
* * *
En todo el Estado de Yang, el Condado de Hengyang estaba empapado en lluvias torrenciales, el Condado de Chiwei tenía la lluvia suspendida sin caer, y el Condado de Rizhao permanecía bajo cielos despejados.
En la frontera Qi-Yang debería haber caído una lluvia, pero había sido dispersada hace tiempo.
En la tienda de mando de Chongxuan Chuliang, había llegado un "personaje distinguido"—el Primer Guardián de la Alianza Mercantil de los Cuatro Mares, de apellido Qian, nombre Miu.
En toda la Alianza Mercantil de los Cuatro Mares, solo había doce Primeros Guardianes, cada uno con sus propios respaldos.
En cuanto a Fu Miu, dejando de lado todo lo demás, su cultivación genuina del Reino del Santuario Interior era más que suficiente para dominar en muchos lugares y ser tratado como un invitado de honor. Por supuesto, su estatus como Primer Guardián pesaba más que su cultivación.
También debido a este estatus, incluso en vísperas de la batalla, Chongxuan Chuliang había "encontrado tiempo" para reunirse con él.
"Gran Mariscal Chongxuan." Tras entrar en la tienda de mando y ofrecer sus saludos, Fu Miu preguntó directamente: "Yo, Qian, he venido para preguntar al Gran Mariscal—¿cuándo serán liberadas las personas y mercancías de nuestra Alianza Mercantil de los Cuatro Mares actualmente detenidas en el campamento militar para regresar a la tierra de Qi?"
"En tres días. ¿Qué le parece?" preguntó Chongxuan Chuliang.
El temible "Carnicero Sangriento" siendo tan complaciente realmente sorprendió a Fu Miu, pero naturalmente lo atribuyó a la fortaleza de la Alianza Mercantil de los Cuatro Mares.
La antigua Alianza Mercantil de los Cuatro Mares siempre había tenido gran peso en el Estado de Qi, y las diversas facciones a menudo les mostraban deferencia.
Esto era solo natural.
Qian Miu miró con auto-satisfacción a los generales a ambos lados en la tienda de mando, y sonrió ampliamente: "Cuando el Gran Mariscal habla, es como diez mil montañas inclinándose. Yo, Qian, obedeceré. Tres días, aunque sean una gran pérdida para nuestra Alianza, estamos dispuestos a pagar tal precio por respeto al Gran Mariscal Chongxuan."
"Entonces vete." Chongxuan Chuliang agitó la mano. "Vuelve en tres días a recoger los cadáveres."
El rostro de Fu Miu cambió drásticamente: "¡Gran Mariscal! ¡Usted!"
Conocía bien con quién estaba tratando. Tras varias respiraciones profundas, se obligó a decir: "El Gran Mariscal no debe bromear."
Chongxuan Chuliang lo observó con tranquilidad: "No hay bromas en el ejército. ¿Quién está bromeando contigo?"
"Me atrevo a preguntar al Gran Mariscal." Fu Miu se contuvo y se contuvo. "¿Qué crimen ha cometido la Alianza Mercantil de los Cuatro Mares? Los que está reteniendo en el campamento ¡son todos ciudadanos de Qi! Sin culpa ni pecado, ¿los mata así como así?"
En ese momento, una voz del lado intercaló: "El Sr. Fu pregunta... ¿qué crimen ha cometido la Alianza Mercantil de los Cuatro Mares?"
Era un hombre gordo que se parecía considerablemente a Chongxuan Chuliang, al menos en la forma de la cara y el físico.
Por supuesto, la razón más importante por la que parecían similares eran sus ojos entrecerrados casi idénticos que parecían llevar una sonrisa innata.
"Joven Maestro Chongxuan."
Fu Miu ciertamente reconocía a este joven maestro de la familia Chongxuan, quien había estado gozando de gran prominencia este año.
Especialmente porque Chongxuan Sheng había estado socializando en Handan este año, haciendo su presencia conocida en muchas ocasiones.
Pero enfrentándose a Chongxuan Sheng, Fu Miu no necesitaba mantener tal restricción, y cuestionó descaradamente: "¿Qué tiene usted que decir?"
Chongxuan Sheng parecía no tener temperamento alguno, simplemente sonriendo amablemente: "Sr. Fu, tengo una pregunta que hacerle."
"Cuando los estados vasallos sufren desastres, nuestros ciudadanos de Qi sacrifican sus hogares para ayudar, vendiendo a mitad de precio o regalando, incluso donando directamente grandes cantidades de suministros a su Alianza Mercantil de los Cuatro Mares—¿era para que ustedes los revendieran a precios altos?"
Al salidor de estas palabras, el rostro de Fu Miu se quedó congelado.
Y Chongxuan Sheng continuó preguntando de manera imperturbable: "¿La buena voluntad y las buenas acciones de nuestro pueblo de Qi—eran simplemente para enriquecer sus enormes fortunas?"
"¡Joven Maestro Chongxuan, por qué decir tales cosas!" Fu Miu forzó una respuesta. "Todo lo que nuestra Alianza Mercantil de los Cuatro Mares hizo en el Estado de Yang fue para el socorro de desastres. La corte de Yang también fue muy solidaria y aprobatoria. ¡Es cierto que ahora están bloqueando la frontera de Yang y posiblemente incluso recurriendo a la fuerza militar, pero no pueden borrar las contribuciones de nuestra Alianza por eso!"
Mientras hablaba, sus pensamientos se aclararon, y se volvió hacia Chongxuan Chuliang, cambiando de tono: "La guerra es un asunto de gran importancia para el estado. Yo, Qian, no debería haber preguntado, pero ¡tengo algo que simplemente debo decir! Gran Mariscal, ¿acaso nuestra Alianza Mercantil de los Cuatro Mares no es un gremio mercantil de Qi? ¿Acaso nuestras personas no son ciudadanos de Qi? Antes de movilizar tal gran fuerza militar, ¿consideró los intereses vitales de nosotros, ciudadanos de Qi?"
"¡Sus ejércitos han rodeado la frontera, y nuestra Alianza Mercantil de los Cuatro Mares ha sufrido enormes pérdidas! ¡Varios Guardianes de Honor están muy disgustados!"
Era bien conocido que los Guardianes de Honor de la Alianza Mercantil de los Cuatro Mares eran todos parientes imperiales y nobles con títulos.
Que Fu Miu los mencionara ahora era naturalmente para ejercer presión.
Pero Chongxuan Chuliang simplemente sonrió: "¿Oh? Me pregunto cuál de ellos está disgustado con este Mariscal."
"¡Que venga a decírmelo en persona!"