"Interesante". Jiang Chen sonrió.
"¿Irás?" preguntó Ling Chuan.
"¿Por qué no?" Jiang Chen se volvió hacia An'an. "El hermano mayor te llevará a comer hasta reventar. ¿Qué tal?"
Jiang An'an asintió con gravedad.
Ling Chuan se alisó las ropas y, como algo natural, cogió su espada.
"¡Eh!" Jiang Chen lo detuvo. "No necesitas venir. No es una pelea".
Encontrando los ojos de Ling Chuan, añadió: "No te preocupes. El clan Fang no es tan estúpido".
Ling Chuan lo pensó, lo encontró razonable, dejó la espada y se sentó con las piernas cruzadas. Si nada exigía su atención, podía cultivar de alba a ocaso.
El cultivo tenía su propio mundo oculto. El cultivo era su propia alegría.
* * *
De camino a la Torre del Mirar la Luna, An'an alzó la vista y preguntó: "¿La gente Fang es mala?"
"¿Oh?" Jiang Chen la miró con interés. "¿Por qué dices eso?"
"Hasta Ling Chuan-gege parecía querer pelear con ellos". dijo Jiang An'an.
Jiang Chen se rió.
Para un hombre del temple de Ling Chuan, era raro de verdad mostrar hostilidad hacia cualquiera.
"Entonces no vayamos a comer". dijo Jiang An'an.
"No, debemos ir — y comer con estilo, comer con habilidad". dijo Jiang Chen con deliberación. "Arruinar a los malos es hacer el bien. ¿Entiendes?"
Jiang An'an se mordió el pulgar, pensativa, y asintió.
*¡Paf!*
"¡Nada de morderte los dedos!"
Ciudad Ribera tenía su famoso Pabellón del Río, de gran altura y conocido en todas partes. La Torre del Mirar la Luna de Ciudad Arce, con su nombre similar, sufría por comparación. El edificio no era alto — solo tres pisos — y sin embargo llevaba el nombre de Mirar la Luna, lo que era un desajuste y provocaba burlas silenciosas.
Pero la comida allí era rara y fina. Y así, en Ciudad Arce, siempre hacía un negocio bullicioso.
Jiang Chen entró a la Torre del Mirar la Luna con An'an en brazos, y un sirviente de los Fang los llevó directo a una sala privada.
Un hombre de mediana edad de porte sereno y rostro razonablemente culto se levantó a saludarlo: "¡Sobrino!"
Sus ojos cayeron sobre An'an, y su sonrisa se volvió más cálida. "¿Esta es tu hermanita? Qué adorable".
Jiang Chen había conocido a Fang Zesheng antes. En los días en que él y Fang Heng eran cercanos, Fang Zesheng los había hospedado para comer más de una vez, interpretando al tío cariñoso lleno de esperanza. Tras la muerte de Fang Heng — una muerte sin gloria — nadie en el clan Fang quiso siquiera reclamar su cadáver.
Su "sobrino" — Jiang Chen no quería ese título. Saludó al hombre: "Maestro Fang".
"Todavía no, todavía no". Fang Zesheng sonrió, luego hizo una seña a un sirviente y tomó una sarta de cuentas de oro, ofreciéndolas a An'an. "¡Primera vez que nos vemos — el Tío tiene un regalo para ti!"
Jiang An'an volvió la cara y la enterró en el pecho de su hermano. En su cabecita, este hombre ya había sido juzgado como un malo, y ni siquiera le hablaría.
Jiang Chen sentó a An'an a la mesa mientras decía: "La pequeña es tímida con los extraños. No le hagas caso. Y guarda el regalo — Maestro Fang, ¿por qué no me dices directamente de qué trata esta reunión?"
Fang Zesheng se había comprado el título de funcionario gentil, así que el trato era apropiado.
"Sin prisa, sin prisa". Ni rastro de incomodidad en su cara; despidió al sirviente con las cuentas. "Prueba primero el plato de la casa — pollo envuelto en hoja de loto".
An'an ya había resuelto arruinar al malo, y estaba lista para hincarle el diente — pero Jiang Chen le puso una mano encima. Cogió sus palillos y probó cada plato de la mesa, uno a uno, pensó un momento, y puso unos cuantos delante de An'an.
"El hermano mayor los probó por ti. Estos son los mejores".
An'an pensó en quejarse, pero el aroma del pollo de hoja de loto ya le estaba perforando la nariz. Agarró una pierna y le hincó el diente.
Fang Zesheng mantuvo su sonrisa afable, como si no notara ninguna de las precauciones de Jiang Chen.
"Hermano y hermana se llevan tan bien". Se maravilló.
"Criándola pasablemente". Jiang Chen lo despachó.
An'an le lanzó una mirada furiosa, pero su boca estaba demasiado ocupada; solo pudo morder un ala con furia extra.
Jiang Chen no le prestó atención y siguió: "Entonces, Maestro Fang — esta reunión trata de..."
Fang Zesheng suspiró largo, y su cara se volvió grave. "Sobre Fang Heng — nuestro clan te debe una disculpa".
A la mención de Fang Heng, Jiang Chen tuvo que ponerse serio. Fueran cuales fueran los derechos y errores, Fang Heng estaba muerto, y con la muerte la deuda quedaba saldada. No tenía ningún deseo de azotar la tablilla conmemorativa de un cadáver.
"Es cosa del pasado". dijo Jiang Chen.
"El sobrino lo dice, pero nuestro clan debe hacer un gesto". Fang Zesheng empujó un pequeño cofre por la mesa. "Aquí — cien taels de oro rojo, como nuestra disculpa".
"Fang Heng respondió por sí mismo". Jiang Chen no tenía paciencia para más escaramuzas. Ni siquiera miró el oro. "Dime claramente qué quieres".
Fang Zesheng asintió. "Fang Heng era la esperanza de nuestro clan, sin límite para su futuro. Lo mataste en el duelo a muerte. Fue culpa suya, y nuestro clan no te ha causado ningún problema en absoluto — ¿correcto?"
"Correcto". Era verdad; Jiang Chen no lo negaría.
"Ahora, el Tío tiene un favor que pedirte".
Jiang Chen lo miró y esperó.
Fang Zesheng dijo: "Tras la muerte de Fang Heng, el único joven de la próxima generación que nos quedaba era Fang Lin. Reuní mi pena y puse todo mi cuidado por Fang Heng sobre él. Ha sido diligente — su cultivo está incluso por delante del tuyo. Pero—"
Jiang Chen alzó una ceja. Aquí venía la carne.
"Después de tu pelea, su confianza quedó destrozada. Todo el hombre se derrumbó. Se encierra en su habitación, ahogándose en vino día y noche. Si esto sigue, temo que... se vuelva inútil". Hasta un zorro como Fang Zesheng sintió temblar su voz en este punto.
Era, después de todo, su único hijo legítimo.
"¿Y?" preguntó Jiang Chen.
"Las palabras son difíciles de decir". dijo Fang Zesheng. "Pero el Tío traga su orgullo para pedir: ¿podrías ir con Fang Lin y admitir tu culpa — decir que usaste... medios deshonrosos en el duelo — para ayudarlo a reconstruir su confianza?"
Jiang Chen casi se ríe. "¿Cómo puedo admitir algo que nunca hice?"
"¡No por nada, no por nada!" se apresuró Fang Zesheng. "Cuando esté hecho, además de este cofre de oro rojo, ¡otros cien taels! Solo necesitas inclinar la cabeza una vez..."
Jiang Chen golpeó el cofre de oro con un nudillo y sí se rió, esta vez. "El clan Fang ha producido cultivadores. El viejo maestro Fang — recuerdo que es un cultivador del reino del Ciclo, octavo rango. ¿Qué significado tiene el oro y la plata para alguien así?"
Devolvió el pequeño cofre por la mesa.
Fang Zesheng sacó de inmediato una pequeña caja de brocado de su manga, la abrió con cuidado, y la puso ante Jiang Chen.
¡La esencia del Dao que irradiaba de la caja capturó la mirada de Jiang Chen al instante!
"Esto es una Piedra de Esencia del Dao. Para un cultivador, creo que tiene significado". Fang Zesheng era toda sinceridad. "Inclina un poco la cabeza, y es tuya".
¡Una Piedra de Esencia del Dao tenía significado, por supuesto! A diferencia del oro y la plata mortales, era la verdadera moneda de los cultivadores — ayudaba al cultivo, y podía usarse para reponer la esencia gastada. Y esta estaba intacta, de peso completo, guardando cien píldoras enteras de esencia del Dao.
Para Jiang Chen, absorberla lo llevaría casi de inmediato al estándar de fundación.
¡Así que así fue como Fang Lin fundó tan rápido — y ya estaba cerca de su ciclo menor!
Pero Jiang Chen solo cerró la tapa con suavidad. "Quizá, como dices, mi inclinar la cabeza no valga nada".
Devolvió también la caja. "Pero Fang Lin — no es digno".
A él lo habían provocado, a él lo habían forzado a pelear. ¿De dónde salía la disculpa que le debía? El perdedor se derrumbó — ¿de quién era la culpa? ¿Era la debilidad justa por sí misma? ¿"Soy débil, así que tengo razón" contaba como razón?
La Piedra de Esencia del Dao importaba. Pero el principio importaba más.
"Piensa en tu hermana, si no en ti mismo". dijo Fang Zesheng lentamente. "Todavía estudia en la escuela, ¿verdad?"
Jiang An'an, en ese momento, atacaba la comida con ambas manos, la boca brillante de grasa, inocente de lo que decían los adultos.
La mirada de Jiang Chen se tensó — el deseo de matar más claro y desnudo que había sentido en mucho tiempo.
Fang Zesheng se obligó a sostener esos ojos, y sintió un impulso repentino de saltar por la ventana. Solo entonces se dio cuenta: este joven no se parecía en nada a su hijo. No era un brote frágil criado en un invernadero — sino una bestia joven que había capeado tormentas y arañado para vivir.
"Ja, ja, ja". Jiang Chen rió, de repente y fuerte, se levantó, recogió a An'an, y dijo: "Terminamos de comer. A casa".
Lo que sintiera, no pelearía delante de An'an. No la pondría en peligro.
"Mmm... mmm..." An'an tragó su bocado de carne con dificultad; su cuerpo ya estaba sobre Jiang Chen, pero sus ojos aún se aferraban a los platos.
"¡Por favor — te lo ruego!" Fang Zesheng llamó desde atrás.
Pero Jiang Chen ya había llevado a su hermana fuera de la puerta, y no se detuvo.