"Interessante". Jiang Chen sorriu.
"Você vai?" perguntou Ling Chuan.
"Por que não?" Jiang Chen se virou para An'an. "O irmão mais velho vai te levar para comer até estourar. Que tal?"
Jiang An'an assentiu com gravidade.
Ling Chuan alisou as roupas e, como coisa natural, pegou sua espada.
"Ei!" Jiang Chen o deteve. "Você não precisa vir. Não é uma briga".
Encontrando os olhos de Ling Chuan, acrescentou: "Não se preocupe. O clã Fang não é tão estúpido".
Ling Chuan pensou, achou razoável, largou a espada e se sentou de pernas cruzadas. Se nada exigisse sua atenção, podia cultivar do amanhecer ao anoitecer.
O cultivo tinha seu próprio mundo oculto. O cultivo era sua própria alegria.
* * *
No caminho para a Torre de Observar a Lua, An'an ergueu os olhos e perguntou: "As pessoas do clã Fang são más?"
"Oh?" Jiang Chen a olhou com interesse. "Por que diz isso?"
"Até o Ling Chuan-gege parecia querer brigar com eles". disse Jiang An'an.
Jiang Chen riu.
Para um homem do temperamento de Ling Chuan, era raro de verdade mostrar hostilidade para com alguém.
"Então não vamos comer". disse Jiang An'an.
"Não, temos que ir — e comer com estilo, comer com habilidade". disse Jiang Chen deliberadamente. "Falir os malvados é fazer o bem. Entende?"
Jiang An'an mordeu o polegar, pensativa, e assentiu.
*Paf!*
"Nada de morder os dedos!"
A Cidade Ribeirinha tinha seu famoso Pavilhão do Rio, de grande altura e conhecido em toda parte. A Torre de Observar a Lua da Cidade do Bordo, com seu nome similar, sofria por comparação. O edifício não era alto — só três andares — e no entanto levava o nome de Observar a Lua, o que era um descompasso e provocava zombarias silenciosas.
Mas a comida ali era rara e fina. E assim, na Cidade do Bordo, sempre fazia um negócio movimentado.
Jiang Chen entrou na Torre de Observar a Lua com An'an no colo, e um servo dos Fang os levou direto a uma sala privada.
Um homem de meia-idade de porte sereno e rosto razoavelmente culto se levantou para saudá-lo: "Sobrinho!"
Seus olhos caíram sobre An'an, e seu sorriso ficou mais caloroso. "Esta é sua irmãzinha? Que adorável".
Jiang Chen conhecera Fang Zesheng antes. Nos dias em que ele e Fang Heng eram próximos, Fang Zesheng os hospedara para comer mais de uma vez, fazendo o papel de tio carinhoso cheio de esperança. Após a morte de Fang Heng — uma morte inglória — ninguém no clã Fang quis sequer reclamar seu cadáver.
Seu "sobrinho" — Jiang Chen não queria esse título. Saudou o homem: "Mestre Fang".
"Ainda não, ainda não". Fang Zesheng sorriu, então fez um sinal a um servo e pegou uma fileira de contas de ouro, oferecendo-as a An'an. "Primeira vez que nos vemos — o Tio tem um presente para você!"
Jiang An'an virou o rosto e o enterrou no peito do irmão. Em sua cabecinha, este homem já havia sido julgado um malvado, e ela nem sequer falaria com ele.
Jiang Chen sentou An'an à mesa enquanto dizia: "A pequena é tímida com estranhos. Não se importe. E guarde o presente — Mestre Fang, por que não me diz diretamente sobre o que é esta reunião?"
Fang Zesheng havia comprado o título de funcionário gentil, então o tratamento era apropriado.
"Sem pressa, sem pressa". Nem um traço de desconforto no rosto; dispensou o servo com as contas. "Prove primeiro o prato da casa — frango envolto em folha de lótus".
An'an já resolvera falir o malvado, e estava pronta para atacar — mas Jiang Chen pôs uma mão sobre ela. Pegou seus palitos e provou cada prato da mesa, um a um, pensou um momento, e pôs alguns na frente de An'an.
"O irmão mais velho provou por você. Estes são os melhores".
An'an pensou em reclamar, mas o aroma do frango de folha de lótus já estava perfurando seu nariz. Agarrou uma coxa e mordeu.
Fang Zesheng manteve seu sorriso afável, como se não notasse nenhuma das precauções de Jiang Chen.
"Irmão e irmã se dão tão bem". Maravilhou-se.
"Criando-a passavelmente". Jiang Chen despachou.
An'an lhe lançou um olhar furioso, mas sua boca estava ocupada demais; só pôde morder uma asa com fúria extra.
Jiang Chen não lhe deu atenção e continuou: "Então, Mestre Fang — esta reunião é sobre..."
Fang Zesheng suspirou longo, e seu rosto ficou grave. "Sobre Fang Heng — nosso clã lhe deve um pedido de desculpas".
À menção de Fang Heng, Jiang Chen teve que ficar sério. Fossem quais fossem os direitos e erros, Fang Heng estava morto, e com a morte a dívida estava quitada. Não tinha nenhum desejo de chicotear a tabuleta memorial de um cadáver.
"É coisa do passado". disse Jiang Chen.
"O sobrinho diz isso, mas nosso clã deve fazer um gesto". Fang Zesheng empurrou um pequeno baú pela mesa. "Aqui — cem taéis de ouro vermelho, como nossas desculpas".
"Fang Heng respondeu por si mesmo". Jiang Chen não tinha paciência para mais escaramuças. Nem olhou para o ouro. "Diga-me claramente o que quer".
Fang Zesheng assentiu. "Fang Heng era a esperança de nosso clã, sem limite para seu futuro. Você o matou no duelo de morte. Foi culpa dele, e nosso clã não lhe causou nenhum problema — correto?"
"Correto". Era verdade; Jiang Chen não negaria.
"Agora, o Tio tem um favor a lhe pedir".
Jiang Chen o olhou e esperou.
Fang Zesheng disse: "Após a morte de Fang Heng, o único jovem da próxima geração que nos restou foi Fang Lin. Reuni minha dor e pus todo meu cuidado por Fang Heng sobre ele. Ele tem sido diligente — seu cultivo está até à frente do seu. Mas—"
Jiang Chen ergueu uma sobrancelha. Aqui vinha a carne.
"Depois de sua luta, sua confiança ficou destruída. O homem inteiro desmoronou. Ele se tranca no quarto, se afogando em vinho dia e noite. Se isso continuar, temo que... ele se torne inútil". Até uma raposa como Fang Zesheng sentiu a voz tremer neste ponto.
Era, afinal, seu único filho legítimo.
"E então?" perguntou Jiang Chen.
"As palavras são difíceis de dizer". disse Fang Zesheng. "Mas o Tio engole seu orgulho para pedir: você poderia ir até Fang Lin e admitir sua culpa — dizer que usou... meios desonrosos no duelo — para ajudá-lo a reconstruir sua confiança?"
Jiang Chen quase riu. "Como posso admitir algo que nunca fiz?"
"Não por nada, não por nada!" apressou-se Fang Zesheng. "Quando estiver feito, além deste baú de ouro vermelho, outros cem taéis! Você só precisa inclinar a cabeça uma vez..."
Jiang Chen bateu no baú de ouro com um nó dos dedos e riu, desta vez. "O clã Fang já produziu cultivadores. O velho mestre Fang — lembro que é um cultivador do reino do Ciclo, oitavo grau? Que significado tem ouro e prata para alguém assim?"
Devolveu o pequeno baú pela mesa.
Fang Zesheng tirou imediatamente uma pequena caixa de brocado da manga, abriu-a com cuidado, e a pôs diante de Jiang Chen.
A essência do Dao que irradiava da caixa capturou o olhar de Jiang Chen na hora!
"Isto é uma Pedra de Essência do Dao. Para um cultivador, acredito que tem significado". Fang Zesheng era toda sinceridade. "Incline um pouco a cabeça, e é sua".
Uma Pedra de Essência do Dao tinha significado, claro! Ao contrário do ouro e da prata mortais, era a verdadeira moeda dos cultivadores — ajudava no cultivo, e podia ser usada para repor a essência gasta. E esta estava intacta, de peso completo, guardando cem pílulas inteiras de essência do Dao.
Para Jiang Chen, absorvê-la o levaria quase de imediato ao padrão de fundação.
Então era assim que Fang Lin fundara tão rápido — e já estava perto de seu ciclo menor!
Mas Jiang Chen só fechou a tampa com suavidade. "Talvez, como você diz, meu inclinar a cabeça não valha nada".
Devolveu também a caixa. "Mas Fang Lin — ele não é digno".
A ele haviam provocado, a ele haviam forçado a lutar. De onde saía a desculpa que lhe deviam? O perdedor desmoronou — de quem era a culpa? A fraqueza era justa por si mesma? "Sou fraco, então tenho razão" contava como razão?
A Pedra de Essência do Dao importava. Mas o princípio importava mais.
"Pense em sua irmã, se não em si mesmo". disse Fang Zesheng lentamente. "Ela ainda estuda na escola, não é?"
Jiang An'an, naquele momento, atacava a comida com as duas mãos, a boca brilhando de gordura, inocente do que os adultos diziam.
O olhar de Jiang Chen se apertou — o desejo de matar mais claro e nu que sentira em muito tempo.
Fang Zesheng se forçou a sustentar aqueles olhos, e sentiu um impulso repentino de pular pela janela. Só então percebeu: este jovem não se parecia em nada com seu filho. Não era um broto frágil criado numa estufa — mas uma besta jovem que enfrentara tempestades e arranhara para viver.
"Ha, ha, ha". Jiang Chen riu, de repente e alto, levantou-se, pegou An'an, e disse: "Terminamos de comer. Para casa".
O que quer que sentisse, não brigaria na frente de An'an. Não a poria em perigo.
"Mmm... mmm..." An'an engoliu sua boca cheia de carne com dificuldade; seu corpo já estava sobre Jiang Chen, mas seus olhos ainda se apegavam aos pratos.
"Por favor — eu lhe imploro!" Fang Zesheng chamou de trás.
Mas Jiang Chen já havia levado sua irmã para fora da porta, e não parou.