El Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas se ubicaba en la parte norte del dominio de la Ciudad Ji, en un amplio valle.
Un excelente Reino Secreto era suficiente para soportar el ascenso y la caída de una familia.
Tras años de operación, la familia Tian de Daze había fortificado este lugar como una fortaleza.
Guarneciendo un gran ejército, construyendo torres de vigilancia, desplegando formaciones... dejando solo un camino para entrar y salir del valle. Durante el tiempo en que el Pabellón de las Siete Estrellas no estaba abierto, esta entrada también se cerraba.
Dada la fuerza que la familia Tian de Daze había invertido aquí, si hubieran tenido alguna intención maliciosa, ninguno de los que participaban en el Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas probablemente saldría con vida.
Pero tal cosa era casi imposible que sucediera.
Porque ceder estos puestos no dependía de la conciencia de la familia Tian de Daze, sino de las demandas de otras fuerzas de élite del Estado de Qi, e incluso de la corte de Qi en sí.
Esos veinte puestos que podían retenerse sin competencia eran el mayor privilegio que la familia Tian había conseguido para sí. Aparte de eso, todo lo demás en el Pabellón de las Siete Estrellas tenía que ganarse por mérito propio.
Por supuesto, el Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas seguía nominalmente perteneciendo a la familia Tian de Daze.
Aprovechar cada apertura del Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas para convertirlo en un gran evento marcado con el sello de la familia Tian, expandiendo así su influencia familiar y creando beneficios tangibles y considerables para la Ciudad Ji... estas operaciones eran enteramente asunto de la familia Tian, y nadie podía interferir.
Durante el período de apertura del Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas, la familia Tian no solo tenía que portarse bien, sino que también debía asegurar que todos los participantes no fueran perjudicados por factores fuera del Reino Secreto.
Los cultivadores que participaban en el Pabellón de las Siete Estrellas venían de todas partes del Estado de Qi, y entre ellos no faltaban fuerzas poderosas.
Ninguna familia estaba dispuesta a ofender a tantas fuerzas a la vez.
Si la familia Tian no podía seguir las reglas, naturalmente habría fuerzas ansiosas por hacerse cargo del Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas.
Tras una triple verificación, Jiang Wang y Li Fengyao finalmente pudieron entrar en este valle de larga fama.
Este valle llevaba el nombre del Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas, simplemente llamado Valle de las Siete Estrellas.
Después de dejarlos en la entrada del valle, Xiao Tong regresó en carruaje al hostal por su cuenta.
Hoy era el decimotercer día del noveno mes, y la familia Tian había confirmado que el Pabellón de las Siete Estrellas se abriría hoy.
Jiang Wang y Li Fengyao habían llegado bastante tarde. Ninguno de los dos era del tipo sociable, y para evitar problemas innecesarios, deliberadamente llegaron justo antes de la fecha límite.
Al entrar en el valle, la mayoría de los cultivadores que participaban en el Pabellón de las Siete Estrellas ya habían llegado. Estaban dispersos en pequeños grupos en diferentes lugares, dejando solo un enorme espacio circular en el centro del valle completamente vacío.
Li Fengyao era sin duda el foco de toda la reunión, la existencia perseguida por todas las miradas.
Las cultivadoras femeninas que participaban en este Reino Secreto Celestial eran numerosas, pero ninguna de su belleza podía compararse con la de Li Fengyao.
No llevaba velo, porque su belleza no necesitaba ocultarse. Tampoco era del tipo que se compadeciera a sí misma para evitar problemas. Esos hermosos ojos fríos y orgullosos solo barrían ligeramente, y las miradas dirigidas a ella se apartaban inmediatamente.
Su belleza parecía tener una distancia innata.
Y Jiang Wang, que estaba de pie junto a Li Fengyao, inevitablemente se convertía en objetivo de diversas miradas escrutadoras o provocativas.
También había mucha gente murmurando, indagando sobre su información.
Jiang Wang escuchó con atención, captando de vez en cuando frases como "¿Quién es él?" y "¿Con qué derecho está aquí?"
Por culpa de Li Fengyao, él—alguien cuyo nombre ni siquiera aparecía en las cuotas de apuestas subterráneas—soportaba una atención que excedía lo que su nivel de fama debería haber causado.
Jiang Wang no provocaba a nadie, ni respondía a las provocaciones de otros, solo observaba silenciosamente a todos en su corazón.
Cada persona aquí podría ser potencialmente un oponente.
Entre la multitud, además de Li Fengyao, la figura más llamativa era un hombre de estatura media con el cabello suelto.
Allí de pie, hacía que la gente instintivamente quisiera mirarlo hacia arriba. Aunque no era particularmente alto, parecía que solo podía verse al levantar la cabeza.
Su rostro era tranquilo, sus ojos como el mar profundo, inspirando respeto sin ira.
Esta persona no era otra que Lei Zhanqian, el prodigio de la familia Lei. Se mantenía allí, sin hablar con nadie. Pero quienes lo rodeaban, consciente o inconscientemente, se agrupaban a su alrededor como centro.
Jiang Wang había visto una vez a Lei Yikun de la familia Lei en la Montaña Yunwu. Lei Yikun también pertenecía a la línea directa de la familia Lei y técnicamente era primo de Lei Zhanqian, pero sus temperamentos eran completamente diferentes. El corto y robusto Lei Yikun era en realidad algo más impulsivo.
Y en el otro lado, también rodeado de gente, estaba Fang Chong, quien presentaba otro estilo diferente.
Era un hombre de mediana edad con una sonrisa amable, charlando y riendo con los que lo rodeaban, llevándose armoniosamente con todos. Cuando Jiang Wang entró en el valle, incluso le dedicó una sonrisa proactivamente.
El Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas ofrecía nada menos que ciento ocho puestos. Algunas personas confiaban solo en sí mismas, mientras que otras planeaban combinar su fuerza.
La gente era diferente.
En realidad, a Jiang Wang no le habría importado unirse a algún grupo pequeño para evitar atraer la atención. Lamentablemente, de pie junto a Li Fengyao, nadie se acercaba, y aunque quisiera mantener un perfil bajo, no podía.
Entre todos los cultivadores del valle completo, además de Li Fengyao, la única otra persona que Jiang Wang reconocía era Lian Shao del clan Lian de Nanyao. Era el mismo miembro del clan Lian que había burlado a Lian Que en la Herrería de Espadas cuando Lian Que forjaba la Espada del Recuerdo.
Por supuesto, según las palabras de Lian Que, él era solo una persona miserable que había nacido sin libertad. Lian Que había luchado y ganado su ficha de vida, mientras que Lian Shao no lo hizo, y sus destinos se bifurcaron desde entonces.
Al encontrarse de nuevo ahora, este Lian Shao parecía mucho más pacífico. Al ver a Jiang Wang de nuevo en el Valle de las Siete Estrellas, no mostró reacción inusual.
Desde su separación en la Ciudad Nanyao, Lian Que había comenzado a competir por la posición de próximo patriarca del clan Lian. Aunque Zhong Xuansheng había estado asesorándolo en secreto, las cosas no iban bien, porque Zhong Xuansheng mismo había estado ocupado con sus propios problemas recientemente. Y la personalidad de Lian Que—resoluta y ardiente suficiente, pero carente de flexibilidad y astucia—lo hacía verdaderamente inadecuado para tales maniobras.
Por supuesto, eso era asunto suyo.
El tiempo pasó rápidamente.
Después de completar su observación inicial de sus oponentes, Jiang Wang se volvió para continuar refinándose a sí mismo.
La preparación nunca era suficiente.
Recientemente, la Vela del Inframundo había estado bastante tranquila, pero Jiang Wang podía percibir que Jiang Yan también estaba dentro de ella, cultivando de alguna manera que Jiang Wang no comprendía completamente. En otras palabras, mientras Jiang Wang progresaba, Jiang Yan, que habitaba en la Vela del Inframundo, tampoco se había detenido.
Pero Jiang Wang no estaba seguro de si esta percepción era su propio avance o si Jiang Yan se la estaba revelando deliberadamente.
Tras patrullar la Isla del Cielo y la Tierra varias veces, un sonido rugiente llegó a sus oídos.
Se volvió a mirar.
La pas sellada del valle se había abierto de nuevo.
Un hombre con rasgos delicados y temperamento femenino entró a zancadas.
Zumbidos de discusión llenaron sus oídos.
"¿Por qué alguien viene a esta hora?"
"¿No se había sellado?"
"Shh... silencio, ¡es el Noveno Príncipe!"
El valle quedó en silencio instantáneamente.
El Noveno Príncipe de Gran Qi, Jiang Wuxie, no era un hombre conocido por su buen temperamento. Si hubiera sido el Príncipe Heredero, conocido por su magnanimidad, tal vez se habrían atrevido a discutir más.
La familia Tian tenía reglas estrictas sobre los horarios de entrada al Valle de las Siete Estrellas. La entrada previamente sellada del valle era una manifestación de estas reglas.
Lógicamente hablando, en este momento, el Reino Secreto del Pabellón de las Siete Estrellas estaba a punto de abrirse, y no debería permitirse más entradas.
Pero estas supuestas reglas claramente no eran aplicables a Jiang Wuxie, el Noveno Príncipe de Gran Qi.
Jiang Wuxie caminaba con pasos tranquilos, indiferente a las diversas miradas que le lanzaba la gente, como un señor inspeccionando su territorio, examinando a los del valle desde una posición superior.
Donde caía su mirada, los orgullosos cultivadores bajaban naturalmente la cabeza y hacían reverencia en señal de respeto.
En ese momento, alguien gritó de repente a los miembros de la familia Tian responsables de mantener el orden: "¡Dado que la entrada al Valle de las Siete Estrellas aún puede abrirse, mi amigo está justo afuera! ¿Por qué no lo dejan entrar? ¡Solo llegó tarde unos minutos porque fue enmarcado!"
"Sí, ¿hay alguna razón para esto? Está claro que aún se permite la gente, ¿por qué no pueden entrar mi hermano menor?"
Nadie les prestó atención.
El número total de personas que finalmente podían entrar al Pabellón de las Siete Estrellas era fijo. Todos podían considerarse competidores, y antes de esto, menos era mejor.
Así que, en realidad, todo tipo de intrigas nunca habían cesado antes de que se abriera el Reino Secreto. Tender trampas para hacer que la gente llegara tarde era solo uno de los métodos más simples.
Generalmente hablando, siempre y cuando las cosas no escalaran demasiado o resultaran en muertes, la familia Tian no intervenía.
En cuanto a si alguien caía en tales trampas, eso era asunto suyo.
Al menos antes de que se abriera el Reino Secreto, la mayoría de la gente estaba en máxima alerta. Aquellos que perdían su oportunidad por descuido realmente no podían culpar a la familia Tian.
De hecho, la persona que gritaba lo sabía bien. La única razón por la que seguía haciendo ruido era intentar aprovechar el privilegio de Jiang Wuxie y ver si podía conseguir otra oportunidad para su amigo. Como nadie prestaba atención, dejó de hacerlo.
Gritar unas veces ya era hacer todo lo posible; insistir tenazmente era algo que absolutamente no se atrevían a hacer.
Jiang Wuxie caminó tranquilamente hacia el valle, ignorando a las diversas personas que se inclinaban ante él y el bullicioso clamor. Su mirada barría casualmente antes de posarse con agilidad sobre Li Fengyao.
"¡Oye! ¡Hermana Li de la familia Li!" Sus ojos se iluminaron y las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba.
La sonrisa de Jiang Wuxie no era muy digna, pero tampoco desagradaba a nadie. Quizás porque su rostro era tan exquisitamente refinado, lo que parecería frívolo en una persona común se convertía en un tipo de encanto travieso en él.
Dada la posición de la familia Li de la Puerta de Piedra, incluso si Jiang Wuxie era un príncipe de Gran Qi, "Hermana" era un trato adecuado.
Li Fengyao asintió ligeramente con la barbilla en reconocimiento: "El Noveno Príncipe también está aquí."
"Sí." Jiang Wuxie habló mientras caminaba más cerca, pero la mirada de Li Fengyao lo contuvo ligeramente, y se detuvo a una distancia de unos tres pasos.
Esto no le incomodó en absoluto, sin mostrar desagrado en su rostro. Quizás ya estaba acostumbrado al orgullo frío de Li Fengyao. Se quedó allí y continuó con entusiasmo: "Más tarde, cuando entremos al Pabellón de las Siete Estrellas, por favor ten piedad conmigo, Hermana Li."
Li Fengyao dijo fríamente: "Eres demasiado modesto."
Y no dijo más.
Jiang Wuxie no mostró vergüenza. Miró a la izquierda y a la derecha, su mirada posándose en Jiang Wang, que estaba de pie junto a Li Fengyao, pero pasó sobre él rápidamente.
Hubo un destello de sorpresa en sus ojos, pero se detuvo solo en eso.
Y Jiang Wang permanecía de pie con composición silenciosa, su rostro sin tristeza ni alegría. Sus ojos eran inmutables ante favor o desgracia.
Aunque venir al Valle de las Siete Estrellas con Li Fengyao había desencadenado todo tipo de especulaciones, la confianza de Jiang Wang siempre había venido solo de sí mismo.
Con la espada en la mano, ¿por qué debería temer un hombre?
Justo en este momento.
La visión de todos se oscureció de repente.
Como si una mano invisible hubiera tirado de un enorme telón...
Todo el Valle de las Siete Estrellas fue de repente sumido en oscuridad.