El cielo pasó de la claridad a la oscuridad en un instante, y el Valle de las Siete Estrellas fue sumido abruptamente en la noche.
Pero los clanes de la familia Tian dentro del valle no salieron a restablecer el orden, pues no hubo tiempo para que nadie entrara en pánico. En el momento en que cayó la oscuridad, la luz floreció.
Las fuentes de luz provenían de la enorme arena circular en el centro del valle — anillo tras anillo de círculos luminosos que se encendían uno tras otro.
Uno, dos, tres... Los densos anillos de luz rápidamente cubrieron el enorme terreno circular.
Cada anillo podía contener a un adulto de pie en su interior, y había una distancia suficiente entre cada uno.
Ciento ocho anillos en total.
Jiang Wang lo comprendía. Los cupos para entrar al reino secreto del Pabellón de las Siete Estrellas sumaban exactamente ciento ocho, también conocidos como las ciento ocho Posiciones Estelares. Se dividían en treinta y seis Posición Estelar del Espíritu Celestial y setenta y dos Posición Estelar del Demonio Terrestre.
Y los círculos de luz ante sus ojos eran las Posiciones Estelares.
Quienes habían obtenido la calificación para entrar al reino secreto del Pabellón de las Siete Estrellas solo necesitaban dar un paso a su Posición Estelar y esperar a que la luz estelar del Pabellón los guiara.
Donde hay personas, hay jianghu. Donde hay clasificaciones, hay conflicto.
Entre las treinta y seis Posición Estelar del Espíritu Celestial y las setenta y dos Posición Estelar del Demonio Terrestre, quién iba primero y quién después — naturalmente, eso valía la pena disputar.
La competencia anterior por la calificación del Pabellón de las Siete Estrellas era esencialmente un establecimiento preliminar de este orden.
Para entonces, la mayoría de las personas ya debería saber su posición.
En el valle completamente oscuro, anillos de luz misteriosos aparecieron uno tras otro, iluminando el Valle de las Siete Estrellas como si fuera un sueño, al tiempo que atraían la mirada de todos.
Las Posiciones Estelares se abrieron de repente. Antes de que muchos pudieran reaccionar, vieron una figura avanzar.
El hombre llevaba el cabello largo suelto, sin un momento de vacilación. En solo unos pocos pasos, entró en el anillo de luz más grande y brillante, reclamando la Posición Estelar del Jefe Celestial.
Se dio la vuelta para enfrentar a todos, con la expresión en blanco.
Era Lei Zhanqian.
Entre los cultivadores reunidos en el Valle de las Siete Estrellas, estaba Fang Chong — un veterano del Reino del Palacio Interior de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares — y Li Fengyao, la hija legítima del prestigioso Clan Li de la Puerta de Piedra. Incluso el noveno príncipe de la Familia Imperial del Gran Qi, Jiang Wuxie, había aparecido. Sin embargo, Lei Zhanqian aún avanzó sin deferencia, entrando calmada y naturalmente en la Posición Estelar del Jefe Celestial. Verdaderamente portaba una aura de dominio sobre el cielo y la tierra.
La posición más discutida entre los rangos del Espíritu Celestial del Pabellón de las Siete Estrellas era siempre la Posición Estelar del Jefe Celestial.
Generalmente hablando, al salir del reino secreto del Pabellón de las Siete Estrellas, la persona que se encontraba en la Posición Estelar del Jefe Celestial sería la que más había ganado del reino secreto, y era considerada la líder de esta expedición.
Por supuesto, la persona que se situaba en la Posición Estelar del Jefe Celestial al entrar también se entendía tácitamente que poseía una ventaja mayor una vez dentro.
Para entonces, cada persona tenía cierta comprensión de dónde debería estar. Para los más cautelosos, el principio general era tomar una posición posterior en vez de una anterior.
Cuando el orden de clasificaciones estaba implícitamente establecido, una posición equivocada podía significar ser objetivo de batalla al entrar en el reino secreto del Pabellón de las Siete Estrellas. Incluso era bastante posible ser señalado de inmediato y detenido antes siquiera de entrar.
Lei Zhanqian lideró el avance, entrando en la Posición Estelar del Jefe Celestial sin preocuparse por la mirada de nadie.
Los labios hacia arriba de Jiang Wuxie se aplanaron, mostrando claramente un estado de ánimo descontento, pero no dijo nada.
Como prodigio de la familia Lei — el clan materno del undécimo príncipe Jiang Wuqi — Lei Zhanqian era naturalmente el aliado más poderoso de Jiang Wuqi, y naturalmente se situaba en el lado opuesto de Jiang Wuxie.
En la lucha por la sucesión, nadie podía ceder. No importara cuán armoniosos aparecieran los príncipes y princesas del Gran Qi ante el mundo exterior, la contradicción fundamental no podía eliminarse. Eran en realidad aquellos príncipes y princesas sin esperanza de ocupar el trono quienes podían mantener mejores relaciones.
Desde que llegó, Jiang Wuxie no había intercambiado una sola palabra con Lei Zhanqian. Los dos ni siquiera habían hecho contacto visual — una clara manifestación de esta oposición.
Fang Chong de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares esperó unas pocas respiraciones antes de sonreír: "Si nadie va a ocupar esta posición del Espíritu Celestial, entonces iré yo."
Aunque se dirigía a la multitud, sus ojos estaban en Jiang Wuxie. Claramente pretendía ceder y congraciarse, sin querer robar el protagonismo del noveno príncipe.
La Estrella del Espíritu Celestial era la segunda entre las treinta y seis Posición Estelar del Espíritu Celestial, justo después de la Posición Estelar del Jefe Celestial.
Jiang Wuxie arrugó los labios y se volvió hacia Li Fengyao: "Hermana Li, vaya usted primero."
Li Fengyao tampoco mostró vacilación. Solo le dijo a Jiang Wang: "Voy adelante. Cuídese."
Luego descendió a la Posición Estelar del Espíritu Celestial.
Tomó su lugar sin disculpas.
Esta vez, Jiang Wuxie miró deliberadamente a Jiang Wang de nuevo, pero aún no dijo nada, siguiendo de cerca a Li Fengyao con un solo paso hacia la Posición Estelar del Secreto Celestial.
Fang Chong no mostró prisa, sin competir ni apresurarse. Solo después de que estos tres se hubieran asentado, juntó las manos en un círculo, saludó a todos y dio un paso hacia la Posición Estelar del Ocio Celestial.
Los cultivadores del Valle de las Siete Estrellas seleccionaron sus Posiciones Estelares uno tras otro. Bastantes estaban observando la elección de Jiang Wang debido a la atención especial que Li Fengyao le había dado.
Varias personas incluso albergaban pensamientos de desplazarlo de su posición y hacerlo quedar en ridículo.
Pero entonces un joven salió del grupo de la familia Tian y le hizo una señal a Jiang Wang: "¡Joven Maestro Jiang, por aquí!"
El cupo de Jiang Wang le había sido asignado directamente dentro del grupo interno de la familia Tian, como parte de sus veinte cupos reservados. Poderosos como Li Fengyao en el Reino del Palacio Interior podían evitar la competencia por completo y asegurar un cupo. Lei Zhanqian y Fang Chong eran iguales.
Por supuesto, si algún día llegara el momento en que todos los participantes del Pabellón de las Siete Estrellas fueran cultivadores del Reino del Palacio Interior, o si estos superaran la mitad, ya no gozarían de tal tratamiento.
En general, la competencia por los cupos en el reino secreto del Pabellón de las Siete Estrellas era todavía relativamente justa, sin grandes controversias.
El joven que llamó a Jiang Wang se llamaba Tian Chang, el líder del equipo de la familia Tian para la expedición al reino secreto.
Los veinte cupos reservados de la familia Tian abarcaban desde la última Estrella del Perro Terrestre en las Posición Estelar del Demonio Terrestre hasta la Estrella de la Tierra Completa. En resumen, ocupaban las últimas veinte Posiciones Estelares.
La que le dieron a Jiang Wang era la Posición Estelar del Castigo Terrestre — la segunda desde el final entre los cupos restantes. No podía llamarse severa, pero por supuesto tampoco era particularmente indulgente.
Después de todo, para alguien que había usado conexiones para colarse en el reino secreto del Pabellón de las Siete Estrellas, no había necesidad de una inversión excesiva.
Y cuando la gente vio a Jiang Wang mezclándose tranquilamente con el equipo de la familia Tian, sus miradas cambiaron.
Algunos ya no lo consideraban un oponente digno de mención, y aún más lo miraban con desdén.
¡Cómo podría un vulgar aprovechado merecer la atención especial de Li Fengyao!
Los cultivadores tomaron sus Posiciones Estelares uno por uno, con fricciones ocasionales, pero ante la figura poderosa de la familia Tian estacionada aquí, mantuvieron su restricción.
Al final, ocho de las ciento ocho Posiciones Estelares quedaron vacías. Estas ocho personas no habían podido llegar al Valle de las Siete Estrellas a tiempo por diversas razones y se habían retirado de la competencia.
Las veinte posiciones de la familia Tian no se ajustaron por las vacantes. Las ocho Posiciones Estelares vacías se extendían desde la Estrella Solitaria Terrestre — la vigésima primera desde el final en las Posición Estelar del Demonio Terrestre — hasta la Posición Estelar del Escrutinio Terrestre.
La persona estacionada en el Valle de las Siete Estrellas esta vez era Tian Huanzhang, el tío del patriarca actual de la familia Tian. Su antigüedad era alta, y su fuerza era incuestionable.
Una vez que todos se hubieran asentado en sus Posiciones Estelares, levantó los dedos y apuntó al cielo siete veces consecutivas.
Los observadores más perspicaces notarían que cada uno de sus siete puntos correspondía a la posición de una de las siete estrellas de la Osa Mayor.
Las siete estrellas de la Osa Mayor eran conocidas como Tianshu, Tianxuan, Tianji, Tianquan, Yuheng, Kaiyang y Yaoguang.
Y en el cielo nocturno negro como la tinta sobre el valle, siete puntos de luz se encendieron en sucesión.
Allí mismo dentro del valle, señalando directamente para corresponder con las siete estrellas de la Osa Mayor, canalizando el poder de las siete estrellas para suprimir toda otra luz estelar — ¡esto era algo que solo un cultivador del Reino de la Torre Exterior podía lograr!
Los siete puntos de luz se hicieron cada vez más brillantes, cada vez más deslumbrantes.
Formaron la figura de una cucharita de jade, suspendida en el firmamento.
Luego la cucharita de jade se inclinó ligeramente, y corrientes infinitas de luz estelar se derramaron como agua.
Como si desde las más altas Extensiones del Cielo, alguien hubiera cogido una cucharita de las aguas del río estelar y las hubiera vertido sobre el mundo mortal.
La gente de la tierra levantó la cabeza para mirar al cielo, y no vio otra cosa que luz estelar descendiendo en cascada desde los cielos, cayendo como un velo de estrellas.