¡Ah-leh!"
Qing Qishu arrojó el escudo y saltó abrazandose las rodillas.
Comparado con Qing Qishu, Qing Jiuye tenía un cuerpo mucho más delgado, pero era claramente mucho más sereno.
Al oír de pronto la voz de Jiang Chen, su primera reacción fue retroceder unos pasos, girarse de lado y mantener su flecha apuntando a Jiang Chen.
"¿Quién eres?"
Sin esperar a que Jiang Chen respondiera, le dijo a Qing Qishu: "¿Lo conoces? ¿De dónde sacaste a este ayudante? Esto es un asunto de la cacería mutua del clan, ¿te atreviste a buscar gente de fuera?"
Hacia el final, su voz era sumamente severa.
"¡Hss, hss!" Qing Qishu sufría un dolor terrible, aspirando aire frío sin parar, y aun así respondió: "¡No lo conozco!"
¿No lo conoces y aun así te muestras tan despectivo? Jiang Chen puso los ojos en blanco en silencio.
Podía estar seguro de que aquellos dos no eran ninguno de los cultivadores que participaban esta vez en el reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas.
Entonces, ¿eran personas que siempre habían vivido en este mundo iluminado por la estrella Balanza de Jade? ¿O descendientes de cultivadores perdidos en el reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas en años anteriores?
Ambos llevaban el apellido Qing, hablaban de la cacería mutua del clan, e incluso su pronunciación era extraña...
En cualquier caso, aquellos dos debían pertenecer al mismo clan, y por la manera en que se enfrentaron sin retener nada, esa cacería mutua claramente no era un simple intercambio de golpes.
Calculando rápidamente en su mente, Jiang Chen seguía desplazando los pies en mínimos movimientos para librarse del bloqueo de aquella flecha.
Pero Qing Jiuye mantenía el arco firmemente tensado sobre él: "¡Por favor, vete de inmediato!"
Jiang Chen puso la mano en la espada y replicó: "¿Tú qué crees, a dónde sería bueno que fuera?"
Solo pensaba que aquel hombre estaba totalmente chiflado. ¿Yo me esforcé tanto en llegar hasta aquí y con una palabra me pides que me marche?
"Regresa de donde viniste. No me hagas advertirte una segunda vez."
Al pensar en la bandada de serpientes rama seca de la que acababa de escapar, Jiang Chen aún sentía un escalofrío: "El lugar de donde vengo es muy peligroso."
Qing Jiuye alzó un poco el arco, su hostilidad ya era evidente: "¿De dónde vienes?"
Esta vez Jiang Chen no respondió de inmediato, sino que fingió sorpresa y miró de reojo a Qing Qishu: "¿Por qué aún no corres?"
Aunque no se consideraba inferior a Qing Jiuye, aquellos dos eran claramente enemigos mortales en un duelo a vida o muerte; no tenía razón alguna para no ganarse un aliado. Si de verdad llegaba a haber pelea, atacar a los pocos con muchos era lo correcto.
Pero...
"¡Más te vale responder con honestidad a la pregunta de Hoja de Puerro!" espetó Qing Qishu con mucha seriedad.
Esa seriedad duró solo un respiro; enseguida el dolor lo hizo volver a retorcer los dientes y las facciones.
Hasta Jiang Chen quedó estupefacto.
¡Te destrozó la rodilla de un flechazo! Duele solo de verlo, ¿y aún así lo defiendes?
¿Qué clase de sentimiento es el vuestro?
¿Amores crueles?
Le tentaba clavar una estocada a ese tipo llamado Qing Qishu, a ver si cuanto más lo lastimaba, más obediente se volvía.
Pero la cuerda de Qing Jiuye ya estaba tensada al máximo; claramente, si no respondía pronto, enfrentaría un ataque y, por el modo en que estaban las cosas, muy posiblemente una paliza de dos contra uno.
Como dice el refrán, fuera de casa, la armonía es lo primero... ¡puaj!
La razón principal por la que Jiang Chen no quería pleito con ellos era que aquellos dos tenían claramente un clan a sus espaldas, y ese clan era, evidentemente, el poder local asentado de este mundo iluminado por la estrella Balanza de Jade.
Matar a dos podía atraer a toda la camada. Si se podía evitar el conflicto, mejor evitarlo.
Así que Jiang Chen sonrió con cortesía y, con mucha cooperación, señaló hacia el camino por el que había venido: "Vengo de allá."
Qing Jiuye frunció el ceño. Dos hojas esmeralda se le habían pegado a las cejas y temblaban levemente con su gesto, lo cual resultaba bastante cómico; no se sabía qué estilo de maquillaje era aquel.
"¿La Tierra de las Serpientes Ocultas?"
Había duda en su voz, pero al instante siguiente reaccionó y estalló en furia: "¡Te atreves a engañarme con semejantes patrañas!"
Soltó la mano; la flecha partió de la cuerda.
¡Fiuu!
La cuerda corta vibró y un silbido agudo se alzó.
Cuando aquellas flechas anteriores habían salido volando, toda la atención de Jiang Chen estaba puesta en el hombre.
Solo hasta este momento notó la flecha.
Era una flecha de madera, una flecha puramente de madera, hecha por completo de madera; ni siquiera la punta era de hierro. Más bien se podría decir que era una rama afilada.
Y sin embargo era aguda, velocísima y estable, con un aura feroz, simple y antigua.
¡Ya estaba ante su cara!
La luz de la espada resplandeció, cubriendo los tres pies de espacio frente a él.
Jiang Chen convirtió de inmediato su espada en un círculo.
No es que no quisiera partir la flecha de un solo tajo, ni que no hubiera capturado su trayectoria.
Pero en el instante de desenvainar, la alerta en su interior lo llevó a elegir el círculo de espada de defensa total.
No olvidaba que, hacía un momento, Qing Qishu había bloqueado con aquel Escudo de Madera Verde que a simple vista parecía formidable; según la trayectoria, la flecha debía quedar detenida, pero al final bordeó el escudo y atravesó de parte a parte la rodilla de Qing Qishu.
Ante el tiro con arco de ese mundo extraño, no estaba dispuesto a confiarse.
¡Clang!
La flecha de madera golpeó el círculo de espada con un tañido de metal contra metal.
La luz de la espada se dispersó; la flecha de madera cayó al suelo.
El cálculo de Jiang Chen había sido correcto: el punto final de impacto de aquella flecha no coincidía con su trayectoria inicial. Aunque no sabía cómo se lograba, una defensa estanca en todas direcciones era claramente la mejor respuesta a ese tipo de arquería.
El asombro se dibujó en el rostro de Qing Jiuye; claramente no esperaba que Jiang Chen detuviera aquella flecha.
"¡Ah-leh!" Qing Qishu gritó aún más fuerte: "¡Qué fuerte es!"
¿Este tipo es un idiota? ¿De qué lado está?
Jiang Chen descubrió que no podía descifrar para nada a aquel extraño vigoroso. Con la espada en la mano, clavó la mirada en el algo más normal Qing Jiuye y dijo: "No sé qué es esa 'Tierra de las Serpientes Ocultas' que dices, pero de verdad vengo de esa dirección. ¡No te miento! Si me atacas de nuevo, ¡no me contendré!"
Qing Jiuye calló.
Que mintiera o no ya importaba poco; lo importante era que su flecha había sido bloqueada... Si la flecha quedó bloqueada, ¿qué importaba que mintiera? Qing Jiuye no era tonto; por fin había ganado la cacería mutua, ¿acaso iba a apresurarse a buscar la muerte?
"Ah-leh." Entonces Qing Qishu volvió a hablar: "Si puede detener las flechas de Hoja de Puerro, atravesar la Tierra de las Serpientes Ocultas tampoco es algo imposible. Al fin y al cabo, esa arquería ni siquiera este joven señor logró prever por un descuido."
Miró a Qing Jiuye: "Hoja de Puerro, ¡puede que no mienta!"
Esa seguridad en sí mismo, tan convencida de su propio orden y lógica... ¿de dónde salía?
Qing Jiuye no se atrevió a contestar. ¿Cómo iban a compararse sus flechas con los peligros de atravesar la Tierra de las Serpientes Ocultas?
Jiang Chen, deseoso de suavizar el ambiente, se apresuró a explicar: "Si esa 'Tierra de las Serpientes Ocultas' que mencionan se refiere a un lugar donde las serpientes se esconden, entonces, en efecto, vengo de allí. Ese lugar está lleno de serpientes con forma de rama seca, dificilísimas de detectar; a mí me costó mucho escapar."
Qing Jiuye intercambió una mirada con Qing Qishu y luego dijo: "Entonces eran Serpientes Ocultas... Son los asesinos más solapados de este lugar."
Así que aquellas serpientes rama seca se llamaban "Serpientes Ocultas"; un nombre, la verdad, bastante apropiado. Una vez ocultas, era imposible percibirlas.
"Entonces, ¿pueden bajar el arco ya?" Jiang Chen envainó primero la espada como muestra de buena fe: "No tengo hostilidad hacia ustedes."
Qing Jiuye negó con la cabeza: "No. La cacería mutua aún no termina."
Eso sí, dejó de mirar fijamente a Jiang Chen; sacó otra flecha de madera, se giró y tensó el arco contra Qing Qishu.
Jiang Chen guardó silencio un instante.
Qué hombre inesperadamente rígido.
Y además, ¿no que iban a unirse contra mí?
Ese clan de apellido Qing era de verdad incomprensible...
"¡Ah-leh!" Qing Qishu vociferó: "¡Esa no cuenta! Este forastero me distrajo; si no, con tu tiro de tercera, ¿acaso podrías darme? ¡Repetimos, repetimos cuando me cure la herida!"
"Eso es asunto tuyo." Qing Jiuye montó la flecha en la cuerda con todo método.
"¡Esperen!"
Aunque tenía la cabeza hecha un lío, Jiang Chen hizo acopio de valor: "Quisiera preguntar, esa 'cacería mutua' de ustedes, ¿en qué consiste?"
Qing Jiuye guardó silencio un rato; probablemente por consideración a la fuerza de Jiang Chen, respondió: "Nos enfrentamos en duelo justo. Yo le corto la cabeza a él, o él me corta la cabeza a mí."
Era evidente que esa "cacería mutua" era una norma del clan de apellido Qing.
Como dice el dicho, en tierra ajena, haz lo que vieres...
"¿No hay forma de no cortar?" se oyó una voz.
Qing Jiuye montó en cólera. ¿Tú, un forastero, cómo te atreves a desafiar la ley de hierro que mi clan sagrado ha mantenido durante cientos de años? ¡Demasiado arrogante y demasiado insolente!
Pero pronto descubrió que quien había hecho esa pregunta no era aquel forastero de la espada.