Las palabras de la sacerdotisa del Clan Sagrado eran de lo más razonables. En cuanto a pasar la noche del Reino Fuente de Senhai aquí, en la Tierra Bajo la Sombra del Dios, Jiang Chen no tenía nada que objetar; desde luego era mejor que marcharse ahora para encarar peligros desconocidos.
"Yo también desearía mucho sentir en carne propia la grandeza del Dios Dragón", dijo Jiang Chen.
Vivir en el mundo presente, donde la raza de los dragones se había extinguido, y haber visto con todo y eso registros sobre dragones en toda clase de textos distintos, y oído toda suerte de leyendas sobre ellos, llenaba a Jiang Chen de una curiosidad genuina por aquel Dios Dragón del Reino Fuente de Senhai.
"Qing Hua", dijo la anciana con mucha dulzura, "lleva a nuestro ilustre huésped a una habitación para que descanse".
"¡Eh!"
Una voz elegante respondió desde el cuarto interior.
Una mujer alta, vestida con un vestido largo de una sola pieza, salió.
Su apariencia era difícil de describir: verla era percibir frescura, naturalidad, vitalidad.
La impresión que daba era, ante todo, la de una fuerza vital que fluía suavemente, y solo después la de su belleza. Ese temperamento era completamente distinto al de cualquier belleza que Jiang Chen hubiera conocido.
Hasta un hombre de temple sereno como Qing Jiuye no podía apartar la mirada por un tiempo. En cuanto a Qing Qishu, los ojos se le salían de las órbitas.
Se adelantó a gatas unos pasos, interponiéndose en la línea de visión de la sacerdotisa a la que llamaba Abuelita, con la boca abriéndose y cerrándose en silencio y las manos haciendo gestos sin parar.
Ante esa vitalidad asombrosa de Qing Qishu, que ni a golpes se asustaba, también en los ojos de la señora Sacerdotisa asomó cierta impotencia; se levantó los párpados arrugados y le devolvió la voz.
"Señora Sacerdotisa, yo fui quien descubrió al Mensajero del Dios Dragón", dijo Qing Qishu.
"¿Y entonces?"
"¡Debería ser yo quien lo lleve a descansar, no Qing Hua!", se apresuró a decir Qing Qishu.
Qing Jiuye, cosa rara en él, secundó: "¡Eso es! ¿Cómo se va a molestar a la Doncella Santa de Qing con asuntos así? Yo también puedo llevar a Zhang Yuan a descansar".
"¡Hasta puedo acompañarlo a descansar!", dijo Qing Qishu, cada vez más exaltado.
Jiang Chen pensó para sus adentros: lo de descansar... cuando tengas tiempo, acompaña tú a Zhang Yuan. Yo, ni hablar.
"¡¿Qué dices?!" La anciana sacerdotisa se indignó. "¡Cada vez dices mayores dislates! La Doncella Santa de Qing es la más favorecida por los dioses. Ahora que el Mensajero del Dios Dragón ha descendido, por supuesto que la Doncella Santa debe comunicarse con él. ¿Acaso la voluntad del Dios Dragón es algo que tú puedas comprender?"
Al oír una y otra vez aquello de Doncella Santa, Jiang Chen no pudo por menos que echar otra mirada a la mujer llamada Qing Hua.
"¡¿Qué miras?!" Qing Qishu se plantó de un salto delante de él, bloqueándole la vista, como un gallo erizado de plumas.
La mirada de Qing Jiuye tampoco era precisamente amable.
Por lo visto, aquella Doncella Santa de Qing era el sueño amoroso compartido de los dos.
Pero Jiang Chen era en verdad algo inocente; de verdad no abrigaba intención alguna fuera de lo común. "Solo pensaba en alguien que conozco".
"¡Vaya!" exclamó Qing Qishu. "¡Qué método tan anticuado para intentar entablar confianza!"
"¡Qishu, a tu edad no se es tan grosero!" reprendió la sacerdotisa.
"Hum, hum." Antes de darse la vuelta, Qing Qishu aún dedicó a Jiang Chen unas cuantas miradas de advertencia.
Tampoco podían matarlo de verdad. Con las diabluras de Qing Qishu, a la sacerdotisa no le quedaba más que hacer como si no las viera. Volviéndose a Jiang Chen, le dijo con afabilidad: "Hoy has tenido un día duro. Sigue, por favor, a la Doncella Santa a descansar. Mañana a primera hora irás al altar; esta anciana lo abrirá para verificar tu identidad".
Qing Qishu y los demás no querían sino impedir que Jiang Chen tuviera demasiado contacto con Qing Hua, pero la sacerdotisa ya había tomado su decisión; más allá de regalarle a Jiang Chen unas cuantas miradas de advertencia, no había nada que hacer.
La expresión de Qing Hua permaneció imperturbable de principio a fin: ni se alegraba por las celosías de Qing Qishu y Qing Jiuye, ni se molestaba por ello. Seguramente ya estaba más que acostumbrada a escenas así.
Solo hizo a Jiang Chen una leve reverencia y salió con andar airosamente esbelto.
Jiang Chen se encogió de hombros y se volvió para seguirla. Aunque de verdad no albergaba intención alguna, ver la cara de apuro de Qing Qishu y Qing Jiuye le produjo un regusto secreto, sin que supiera bien por qué.
Quién sabe si se arrepentirían de haber invitado a Jiang Chen a la Tierra Bajo la Sombra del Dios.
Fuera de la Tierra Bajo la Sombra del Dios, uno aún le echaba el lupio y el otro lo miraba con el rabo del ojo, despreciándolo por todos los frentes.
Justo entonces, más allá de la cabaña de fruto sonó una voz infantil clara y cristalina. "¡Señora Sacerdotisa! ¡Señora Sacerdotisa!"
"¿Qué ocurre? Sube a decirlo", respondió la sacerdotisa.
Jiang Chen iba siguiendo a Qing Hua hacia fuera cuando aquella niña de cara redonda con la trenza al cielo trepó con agilidad a la cabaña de fruto y, a pasitos vivos, entró corriendo al interior con un tum-tum-tum.
Por miedo a que se estrellara contra él, Jiang Chen se apartó de un lado a toda prisa.
La niña, cargando en ese momento con una encomienda de peso, no tenía tiempo de fijarse en él; jadeando, gritó: "¡El hermano Bazhi ha vuelto! Ha dicho, ha dicho que ha traído al Mensajero del Dios Dragón".
"Con lo que es ese Bazhi, quién sabe de qué presume tanto todo el santo día. Ni siquiera viene él, y manda a la chica pequeña a dar el recado..." En la habitación, Qing Qishu protestaba en voz baja; a mitad de la frase, de pronto se dio por aludido: "¿Mensajero del Dios Dragón?"
"Dos. ¡Dos!", dijo la niña.
"¿Dos Mensajeros del Dios Dragón?" Qing Qishu volvió a quedar pasmado.
Hasta Qing Hua no pudo por menos que volverse a echar un vistazo a Jiang Chen, con los ojos hermosos colmados de extrañeza: ¿acaso los Mensajeros del Dios Dragón empollaban como las gallinas, una nidada de golpe?
"Ejem." Hasta la anciana sacerdotisa, con toda su experiencia, andaba ya algo perdida. "Guo'er, ¿no te habrás equivocado? ¿De verdad dijo tu hermano Bazhi que traía dos Mensajeros del Dios Dragón?"
"Tampoco yo lo sé. ¡Mi madre me dijo que viniera primero a dar aviso!", dijo la niña.
"Eso... Qing Hua, no te vayas todavía", dijo la anciana sacerdotisa desde dentro de la habitación. "Muchacho de tierra extraña, tú espera también un momento."
"Eh." Qing Hua asintió y se detuvo.
Jiang Chen se sentía más bien impotente, y ya empezaba a pensar cómo pasar la noche en el Reino Fuente de Senhai. Quién sabía qué peligros habría, o si podría encontrar algún otro lugar seguro donde descansar...
En realidad, su propia confianza en si era o no el Mensajero del Dios Dragón del "Clan Sagrado" era incluso menor que la de Qing Qishu.
Ahora que el genuino venía de camino, a un impostor como él, claro está, lo patearían a la calle.
"¡No, tengo que ir a verlo!"
Qing Qishu lo gritó y salió disparado del cuarto interior, pasando a toda prisa junto a Jiang Chen; pero aun en aquella premura le alcanzó el tiempo para dedicar a Qing Hua una sonrisa radiante, con la voz en suave: "Qing Hua, vuelvo enseguida".
La sacerdotisa, sin más remedio, remató por detrás: "Pues vete a recibir a Bazhi".
Y justo en ese instante sonó una voz resonante: "¡Señora Sacerdotisa, mi cacería fue fructífera y regreso habiendo logrado un gran mérito!"
No hizo falta esperar a que Qing Qishu fuera a recibirlo. Un hombre con el cabello trenzado en ocho trenzas saltó a la cabaña de fruto y entró dentro con paso fanfarrión.
Con una mano sostenía en alto una cabeza; con la otra arrastraba a su espalda una liana.
La cabeza que sostenía ya había dejado de sangrar; los rasgos nítidos, la expresión serena.
Aquel rostro tenía rasgos muy característicos de la Tierra Bajo la Sombra del Dios: con solo verlo se sabía que pertenecía a alguien del "Clan Sagrado"; incluso podía ser uno de los parientes con quienes trataban a diario.
Sin embargo, tanto si era Qing Qishu como si era Qing Hua, la reacción de ambos fue más bien soslayada.
Tras la "cacería", era lo natural.
Todos aquí lo tenían por algo corriente.
Más bien eran Qing Qishu y Qing Jiuye los que, habiendo vuelto juntos y con vida, debían de suscitar sospechas.
Al ver aquella cabeza, Jiang Chen percibió por fin, con hondura, la auténtica crueldad de la llamada "cacería" de aquel poblado de Qing Qishu.
¿Qué clase de causa debió de haber para que una norma tan cruel se transmitiera hasta aquí, haciendo que los guerreros del clan se dieran muerte entre sí para dirimir la vida y la muerte?
No se conformaba ni con la moral del mundo presente, ni con el interés fundamental de la continuidad del clan.