¡La Tierra Bajo la Sombra del Dios era digna de su nombre!
Este lugar tranquilo y apacible no se parecía en nada al exterior sombrío y aterrador.
Dentro de la Madera del Dragón Divino y fuera de ella parecían dos mundos completamente distintos.
En el Reino Fuente de Senhai, la mente permanecía tensa a cada instante; el peligro podía caer en cualquier momento y, por tranquilo que estuviera el entorno, uno se sentía oprimido, nervioso, sobrecogido.
Pero aquí, en la Tierra Bajo la Sombra del Dios, todo el cuerpo se relajaba sin darse cuenta; esa atmósfera de paz y serenidad despejaba el ánimo de inmediato.
Un anciano descansaba reclinado en una tumbona bajo el árbol, abanicándose perezosamente con una gran hoja.
Unos niños corrían alegres, persiguiéndose y jugueteando, soltando largas carcajadas cristalinas.
Todos vestían ropas de ese material peculiar, que no era ni cáñamo ni seda, y de cortes muy sencillos.
Entre ellos, una niña de cara redonda con una trenza al cielo ladeó la cabeza, observando al desconocido, Jiang Chen.
Jiang Chen le sonrió, y la cara de ella se sonrojó al instante; huyó tímidamente.
Qing Qishu y Qing Jiuye esperaban frente a una enorme cabaña de fruto.
Esta Madera del Dragón Divino daba un solo fruto y, por lo que entendía Jiang Chen, equivalía a una vivienda unifamiliar con patio propio en la ciudad de Linzi.
Quien viviera aquí debía de ser uno de los personajes con poder real del "Clan Sagrado".
Para entonces, la cautela en el corazón de Jiang Chen se había relaxado un tanto. La razón era simple: si Qing Qishu y Qing Jiuye albergaran malas intenciones hacia él, no dejarían que los ancianos y los niños del clan se movieran delante de él, expuestos al peligro.
Inhalando el fresco aroma de la tierra mezclada con la hierba, sintiendo la placidez de la brisa acariciándole el rostro.
Jiang Chen caminaba con paso sereno; su estado de tensión permanente se aflojaba apenas un poco.
Llegó a las inmediaciones.
Una escalera de lianas colgaba de la entrada de la cabaña de fruto para quien quisiera trepar.
Qing Qishu y Qing Jiuye se plantaron en la puerta y solo se volvieron hacia el interior cuando Jiang Chen saltó arriba.
El interior de la cabaña de fruto era amplio y nada oscuro; en algunas zonas, hilos entrecruzados formaban una rejilla encajada con orden y pulcritud: ventanas naturales.
Pisar el suelo producía una sensación maravillosa, mullida y firme a la vez.
El aire del interior circulaba. Jiang Chen percibía que aquella cabaña de fruto estaba viva. Y sin embargo había una opresión sutil, que no sabía de dónde venía.
Qing Qishu guiaba delante y Qing Jiuye se quedaba atrás para darle indicaciones.
"Cuando la veas, di la verdad sin más. La señora Sacerdotisa es muy amable; aunque no seas el Mensajero del Dios Dragón, no te hará daño. Eso sí, en ese caso no podrás quedarte en la Tierra Bajo la Sombra del Dios."
¡Pum!
Las palabras apenas habían caído cuando Qing Qishu salió volando hacia atrás.
Escupiendo sangre por la boca, brazos y piernas en cruz, se estrelló con fuerza a los pies de Jiang Chen.
"Bien, ya lo sab... ¿eh?"
Jiang Chen iba a mitad de una cabezada cuando se giró a mirar a Qing Jiuye, con la cara llena de interrogantes.
¿A esto lo llamaban "muy amable"?
La expresión de Qing Jiuye también estaba rígida.
"¡Aaah!" Solo entonces sonó el alarido de Qing Qishu, con los dientes apretados y un aire muy agraviado. "¡¿No se podía hablar las cosas con calma?!"
Qing Jiuye hizo un gesto a Jiang Chen para que esperara fuera de la puerta. "Puede que la señora Sacerdotisa esté de mal humor hoy. Yo entraré primero a ver."
Las puertas del interior de la cabaña de fruto eran todas de arco, con mechones de seda celeste colgando a modo de cortinas de cuentas.
Qing Jiuye levantó la cortina y entró.
En el tiempo justo de un saludo, Jiang Chen oyó una voz senil, con un hervor de ira mal contenida: "Explica primero por qué, cuando tú y Qishu fuisteis a cazar juntos, fueron dos personas las que regresaron a la Tierra Bajo la Sombra del Dios. ¿De verdad crees que no me atrevería a enviarte a la Nutrición del Alma?"
Por la voz era una anciana, pero la presión de su aliento era tan pesada que ahogaba la respiración.
Quizá porque la ira no podía disimularse, esas palabras salieron fuera de la cabaña; lo demás se perdía y no se entendía bien.
Jiang Chen tendió una mano y levantó a Qing Qishu, que llevaba un buen rato gimiendo en el suelo, y preguntó de pasada: "¿Por qué te ha echado a golpes la señora Sacerdotisa?"
Había que reconocer que la vitalidad del muchacho era de lo más obstinada. La herida de flecha del pecho ya se le había cerrado; acababa de recibir una paliza que lo hizo vomitar sangre, pero tras gritotear un rato no mostraba debilidad alguna: al contrario, su voz sonaba cada vez más pujante.
Ante la pregunta de Jiang Chen, le fulminó con una mirada furiosa y apartó la mano de un manotazo, ganando distancia.
Entonces, Qing Jiuye levantó la cortina de seda: "Zhang Yuan, la Sacerdotisa te llama."
Sin decir palabra, Qing Qishu pasó de largo junto a Jiang Chen y se metió dentro a toda prisa.
Jiang Chen entró justo detrás y una voz airada estalló: "¡De rodillas!"
La presión de esa voz era casi tangible, y hasta Jiang Chen dio un respingo.
Arrodillarse, claro está, ni hablar.
Jiang Chen estaba sopesando si salir corriendo sin más o soltar primero un Gorrión de Llama de Ocho Tonos y luego salir corriendo...
—cuando vio a Qing Qishu caer de rodillas con un schflac.
Con la cara desencajada de pena, el hombre dijo: "Abuelita, ¿no habrá algún malentendido entre nosotros? ¿Por qué me miras como si nada de mí estuviera bien?"
"¡Y encima lloras! ¡La cara del Clan Sagrado la has perdido tú del todo!"
La anciana que había hablado estaba sentada con las piernas cruzadas sobre un cojín, cuyo material era el mismo que el de las ropas de Qing Qishu y los demás: ni seda ni cáñamo.
La anciana tenía el cabello completamente blanco y arrugas muy profundas. Mientras regañaba a Qing Qishu desprendía un temple enérgico; en cuanto sus ojos vieron a Jiang Chen entrar detrás, la mayoría de las arrugas de su cara se alisaron de golpe y su sonrisa se volvió afable. "Muchacho, ¿de dónde vienes?"
"Eh..." Jiang Chen no acababa de asimilar aquel cambio de humor tan ágil, pero respondió con honestidad: "La luz de las estrellas guiadora me trajo a este Reino Fuente de Senhai, y crucé la Tierra de las Serpientes Ocultas hasta llegar aquí."
"¿La luz de las estrellas guiadora?" La mano marchita de la anciana blanca se cerró de golpe y se aferró a su propia rodilla, aunque muy pronto se aflojó de nuevo y su voz se suavizó: "Siéntate, por favor."
El sistema de cultivo del Clan Sagrado era distinto; sin cruzar golpes con ella, era difícil calibrar su fuerza. Pero solo por el temple, esta anciana venerada como Sacerdotisa poseía, sin duda, un poder temible.
Jiang Chen no se atrevió a descuidarse. Solo después de dar las gracias ocupó el cojín frente a ella.
Aparte del material, el cojín no tenía nada de especial. Y sin embargo, apenas se sentó, Jiang Chen notó que su esencia del Dao circulaba con más soltura y sus pensamientos se volvían más ágiles.
Un verdadero tesoro: un efecto tan inmediato resultaba asombroso. Visto lo visto, las ropas que vestían Qing Qishu y los demás tampoco serían cosa corriente.
Midiendo a Jiang Chen de arriba abajo, la sonrisa de la anciana era cálida y cercana. "Qué joven tan apuesto. Jiuye tenía razón: debes de ser el Mensajero convocado y elegido por el Dios Dragón, descendido al Reino Fuente de Senhai para salvar el destino del Clan Sagrado."
Qing Qishu, de rodillas a un lado, no se lo tragaba: "¡Yo lo dije primero! ¿Por qué me pusiste a golpes sin decir ni pa...?"
La anciana le lanzó una mirada sin perder la sonrisa en los ojos; su boca seguía moviéndose, pero ya no salía sonido alguno.
Enmudecido con una sola mirada.
Jiang Chen sintió un escalofrío de alerta. Comprendió que, aunque la anciana estaba regañando a Qing Qishu, era probablemente, más que nada, una exhibición de poder delante de él.
"Yo solo vine persiguiendo aquello que persigo. Ni yo mismo sé dónde termina mi camino. El Reino Fuente de Senhai quizá sea solo un punto de paso, o tal vez simplemente me he perdido; no me atrevo en verdad a cargar con la responsabilidad de salvar a nadie."
Jiang Chen dijo con seriedad: "Le ruego a la señora Sacerdotisa que no se haga demasiadas esperanzas."
Después de todo lo vivido, Jiang Chen no se dejaría atar con facilidad por una sola frase. Salvar el destino del Clan Sagrado entero era un asunto demasiado grande, demasiado pesado; una premisa demasiado grandiosa, demasiado lejana.
Los guerreros del Clan Sagrado no eran débiles, y esta anciana Sacerdotisa era, sin duda, una potente figura. Una situación que ni ellos podían resolver, ¿con qué iba él, Jiang Chen, a "salvar" a alguien?
¿Con la fuerza de que otros le dijeran "qué joven tan apuesto"?
"No importa." La anciana seguía sonriente, como si no le importara. "Mañana mismo abriré el altar. Para entonces se sabrá de forma natural si eres el Mensajero del Dios Dragón. Si lo eres, el Dios Dragón te dará su guía. Si no lo eres, esta anciana te escoltará fuera de este lugar."