Viendo alejarse al grupo de Ciudad Tres Montañas, Lin Zhengren aún no decía nada — pero su hermano menor Lin Zhengli ya hervía: "¡Bárbaros de la montaña, qué groseros!"
Lin Zhengren lideraba la delegación de Ciudad Ribera esta vez, mientras que Lin Zhengli competía como representante de primer año de la Academia de Ciudad Ribera.
Ante las palabras de su hermano, Lin Zhengren solo sonrió ligeramente, sin estar de acuerdo ni en desacuerdo.
Todo cultivador en la sala llevaba jade y oro. Sus familias en Ciudad Ribera eran ricas y nobles, así que cargaban no poca arrogancia de mimados. Incluso en el territorio de Ciudad Arce, hablaban libremente e insultaban a quien quisieran.
"¡Una vez que empiece el Juicio, les daremos una lección!"
"Ciudad Arce tampoco es gran cosa. Dije que quería visitar el Pabellón de los Tres Aromas, ¡y ni siquiera me llevaron! ¡Rácana!"
"Jajaja, son pobres. Miren el patio donde nos pusieron — ¿eso es apto para personas? Sin calefacción en el piso. ¡El colchón es de algodón-seda común!"
"Ah, estos desarrapados pobres. ¿Qué se puede hacer? Ya mandé sirvientes a comprar ropa de cama decente. Nos arreglaremos por dos días".
Mientras las quejas continuaban, una voz cortó: "¿Dónde está Fu Baosong? ¿Se saltó otra vez?"
"¡A quién le importa!" se burló Lin Zhengli. "No sé cómo el decano lo dejó entrar al equipo. Agrio y apestoso".
Lin Zhengren dejó su copa con suavidad, y Lin Zhengli se calló al instante.
Lin Zhengren levantó los palillos. "A comer".
El ambiente volvió a calentarse.
* * *
Bajo la supervisión de Jiang Chen, An'an devolvió todo el tesoro que había ganado de sus compañeras, y prometió no volver a escribir respuestas para ellas. De ahora en adelante tomaría sus propios exámenes como corresponde — y sacaría buenas notas, para dar gloria al nombre Jiang.
El precio: una porción extra de pasteles de la Panadería Guixiang después de cada cena.
¡Esperemos que no se le pudran los dientes!
Mientras Ling Chuan y los demás hospedaban a los visitantes de Ciudad Tres Montañas, Jiang Chen terminó el cultivo del día y fue al Salón de la Virtud Brillante a recoger a su hermana.
Tenía que admitirlo: con la ayuda del Arte del Control de Esencias, su dominio del dao esencial mejoraba a un ritmo satisfactorio. La señal más visible era que ahora podía trazar los puntos de formación con facilidad — no había cometido un error en mucho tiempo.
Combinado con el fortalecimiento carnal del Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus, podía empujar muchas más sesiones de carga de meridianos. De no haberse contenido, quizás ya habría fundado su vórtice del dao. Incluso yendo con calma, estaba cerca.
Con An'an en brazos, iba camino a una comida decente cuando una chica con la cabeza llena de trencitas saltó frente a él.
Lo señaló, groseramente: "¿Tú eres el que no deja que An'an juegue conmigo?"
Jiang Chen la reconoció. La pequeña demonio del Salón de la Virtud Brillante, el otro día — una chica que obviamente había sido consentida hasta la médula.
Solo las cuentas en sus trenzas — perlas pequeñas, gotas de jade, esmeraldas — hablaban de dinero en serio.
Jiang Chen no tenía pleito con una niña. "Amiguita, solo le dije a An'an que no hiciera trampa contigo. Nunca dije que no pudiera jugar contigo".
La chica de trenzas resopló: "¿Entonces por qué devolviste todo ese tesoro? ¡Eran los símbolos de nuestra amistad!"
"La amistad no se puede atestiguar con dinero". Jiang Chen tenía paciencia limitada para los hijos ajenos, y dio la lección estándar. "Está bien, me llevo a An'an a casa ahora".
"¡No! ¡No te vas hasta que te expliques!" La chica de trenzas abrió los brazos y bloqueó el camino.
Jiang Chen suspiró y jugó su as bajo la manga: "Le diré a tu maestro".
"¿Te atreves?" La chica de trenzas se arremangó, furiosa. "¿Crees que no te pego?"
Antes de que Jiang Chen pudiera responder, An'an habló: "Qingzhi, si le pegas a mi hermano, ¡de verdad no voy a jugar más contigo!"
"Ah, espera". La chica llamada Qingzhi se arremangó las mangas de vuelta a toda prisa. "Está bien, entonces no le pego".
Jiang Chen estaba a un lado, sin palabras. Como si pudieras vencerme de todos modos. ¡Niña!
"Lo diré una vez más, amiguita". dijo Jiang Chen. "Mientras no hagan cosas malas juntas — trampas, faltar a clase, ese tipo de cosas — no tengo problema con que An'an juegue contigo. ¿Entendido? Entonces espera aquí a que tu familia te recoja. ¡An'an y yo vamos por sopa de albóndigas!"
An'an quería decir unas palabras más a su amiga, pero ante la mención de la sopa perdió todo interés en hablar. Saludó: "¡Adiós, Qingzhi! ¡Hasta mañana!"
La chica de trenzas saludó de vuelta y se hizo a un lado, y Jiang Chen se llevó a An'an a paso ligero.
Viendo su espalda alejarse, resopló de nuevo y murmuró: "Qué especial eres".
* * *
Los cultivadores de Ciudad Tres Montañas finalmente llegaron al pequeño patio que la academia les había preparado.
En cuanto la puerta se cerró, el "demonio oculto" que los vecinos temían se sentó pesadamente en el suelo, con la voz llena de agravio: "¿Ya pueden irse todos? Estoy dentro de Ciudad Arce. ¿A dónde podría huir?"
Había intentado cien maneras de escapar de vuelta a Ciudad Tres Montañas por el camino, y cada vez lo habían arrastrado de vuelta. Cuando se acercaron a Ciudad Arce, incluso lo rodearon y lo hicieron entrar.
Los cultivadores de Ciudad Tres Montañas se veían todos incómodos. Unos estudiaban el cielo, otros el suelo; dos se examinaban las uñas. Nadie se movió ni un centímetro.
El demonio de verdad — pequeña, feroz y saltarina — entró brincando a la casa, recorrió las seis habitaciones, y volvió al patio. Señaló la habitación más al oeste. En cada muñeca colgaba una cadena de plata con un martillito de plata que se balanceaba al moverse.
"Está bien, ¡elijan sus habitaciones! Esa es mía".
Todos se dispersaron al instante.
"¡Sun Gordito!" Sun Xiaoman llamó a Sun Xiaoyan, que se había puesto de pie de un salto. "¡Tú tomas la habitación al lado de la mía!"
"¡No!" rugió Sun Xiaoyan — luego encontró los ojos de su hermana y bajó la voz al instante: "¿No puedo decir que no?"
"No, no puedes". Sun Xiaoman parpadeó.
Tenía ojos grandes y brillantes. Cuando parpadeaba, eran como luz de luna reflejada en un arroyo.
Sun Xiaoyan solo quería temblar.
Sun Xiaoman saltó hacia adelante, con las manos detrás de la espalda, su par de martillitos de plata balanceándose y tintineando con cada paso. "Gordito, ven con la hermanita mayor~"
Sun Xiaoyan la siguió de mala gana a la habitación, quejándose: "No me llames Sun Gordito, ¿sí? ¡Tengo un nombre real!"
"Está bien, Sun Gordito". Sun Xiaoman se giró, sin inmutarse, y saludó. "Ven. Siéntate aquí".
Sun Xiaoyan se sentó obediente, su corpulencia aplastando la silla hasta el desborde.
Sun Xiaoman estiró la mano y le quitó la capucha, revelando la cara regordeta e hinchada debajo.
"Ay, esto está magullado". Cuando no estaba siendo feroz, la voz de Sun Xiaoman era casi dulce.
Dios mío. Está preocupada por mí. El calor se coló en el corazón de Sun Xiaoyan.
Entonces se contuvo. ¡Ja!
Escupió mentalmente, con fuerza.
Sun Xiaoman sacó un pequeño frasco de jade, destapó el corcho, y un hilo de fragancia flotó.
Sacó una pizca de ungüento translúcido con la uña del meñique y lo presionó suavemente en la cara de Sun Xiaoyan, extendiéndolo con la yema del dedo.
Sun Xiaoyan no se atrevió a resistirse, y se quedó perfectamente quieto. Primero una frescura, luego comodidad — el dolor pareció aliviarse al instante.
"¡Listo!" Sun Xiaoman le dio una palmada en su gran cara al terminar. "Déjalo toda la noche. Para mañana la hinchazón habrá bajado".
Un agradecimiento casi se le escapó de la boca a Sun Xiaoyan, pero lo mordió de vuelta.
Sun Xiaoman guardó el frasco de jade y sonrió: "La próxima vez, no seas tan impulsivo. Una cara con cicatrices es fea — y avergonzaría a Ciudad Tres Montañas".
¡¿Y quién crees que me hizo esto?!
El corazón de Sun Xiaoyan ardía de agravio, pero su cara logró una sonrisa. "Sí, jie-jie".