El salón ancestral Fang tenía su propio arreglo de protección, pero lo guardaban como un tesoro — quemaba Piedras de Esencia del Dao, y el clan Fang tenía pocas de sobra. Cada una gastada era una menos en la bóveda.
Pero frente al infame Demonio Devorador de Corazones, el anciano de cabello blanco no cerraría los ojos ni siquiera en la muerte.
No podía imaginar cuánto aguantaría el resto de la familia Fang si a él lo habían matado de un solo golpe. ¿Los guardianes contratados arriesgarían sus vidas por los Fang?
Este salón guardaba las tablillas de los antepasados Fang. Era la raíz del clan.
Así que, incluso muerto, haría algo antes de estar del todo muerto.
Puso su esperanza en el Arreglo del Espíritu de la Grulla, que había custodiado el salón ancestral Fang durante años — que atrapara a Xiong Wen.
Mejor aún: que durara hasta que las Piedras de Esencia del Dao se agotaran.
Para entonces, la noticia habría llegado a la mansión del señor de la ciudad.
Creía que Wei Lin, severo como era, no se contendría en un asunto de bien y mal.
¡La familia Fang sería salvada!
El anciano de cabello blanco murió con el corazón arrancado, aún mirando fijamente al cielo nocturno, sin cerrar jamás los ojos.
Xiong Wen estaba furioso — y sacudido.
Había cargado una reputación sangrienta a través de incontables cacerías. Cambiar su escondite al azar era su costumbre: si él mismo no sabía dónde se escondería después, sus cazadores no tenían patrón que perseguir.
Nunca había imaginado que una reubicación rutinaria saldría tan mal.
Memorizó la cara del chico de la espada, y entonces decidió irse. Dentro de la Ciudad de Maple, solo podía tragarse su intención asesina por ahora.
Pero el Arreglo del Espíritu de la Grulla no se preocupaba por sus intenciones. Dentro de su campo de efecto, solo Xiong Wen ardía con tal aura asesina. El fantasma de la grulla en la corona del resplandor batió las alas una vez y se lanzó hacia él, chillando.
El cuerpo de Xiong Wen quedó al instante envuelto en una niebla de sangre.
Se elevó en el aire. La llama se encendió en su puño — llama de sangre.
Donde la niebla tocaba, el suelo se ennegrecía y las hojas se pudrían. Donde la llama ardía, el aire mismo parecía disolverse.
Con ese puño envuelto en sangre chocó contra el pico de la grulla — una colisión violenta, desnuda.
El fantasma de la grulla se hizo añicos en un instante. El resplandor claro sobre el salón ancestral se dispersó con él.
El ruido atrajo a una multitud.
Primero llegaron dos guardianes contratados del clan Fang — ambos cultivadores del Meridiano Errante de noveno rango — y luego los guardias de la familia cercanos.
Todos se detuvieron bien atrás, congelados por la figura que había aplastado a la grulla en pleno aire. El que estaba envuelto en niebla de sangre, puño con llama de sangre, los miró una vez. La mirada estaba contenida, pero era salvaje.
Por su naturaleza, Xiong Wen habría matado a todos los presentes. Pero sabía lo que importaba. La llama de sangre murió, la niebla de sangre se aclaró, y cayó como una piedra dentro de una sombra — desaparecido de la vista.
El silencio se tragó el salón ancestral Fang. Nadie se atrevía ni a gritar bravatas.
Fang Zesheng y su hijo llegaron también, y se quedaron quietos como estatuas.
Los Fang eran una de las tres grandes familias de la Ciudad de Maple, con prestigio que proteger. Contra alguien como Xiong Wen, no significaba nada.
Había irrumpido en su recinto, matado a su guardián, destrozado su arreglo guardián — y ellos solo podían mirar.
La noche era tan humillante que grandes manchas de oscuridad parecían empapar el cielo, y todos estaban en silencio como telón de fondo.
Una chispa de fuego apareció.
Pequeña, diminuta — como un leño que chasquea en una estufa, una sola brasa que estalla.
Pero puso luz en la noche.
Entonces llegó un rugido ensordecedor.
Solo entonces vieron: esa chispa no era una chispa. Era la punta de una lanza.
Toda la lanza salió de la oscuridad. Su culata descansaba en una mano larga y poderosa, unida a un hombre con cabello negro como tinta ondeando y una cara tan afilada que dolía mirarla.
Ya fuera la lanza que lo llevaba a él o él quien empujaba la lanza, hombre y arma se hundieron en la tierra como una hoja que parte la noche.
¡La sombra se rompió!
El Demonio Devorador de Corazones Xiong Wen estalló desde la sombra rota, niebla de sangre flamante, voz molida entre los dientes: "¡Zhu Weiwo!"
¡Era él!
Esta lanza era la Lanza de la Vela que se Consume, famosa en todo el Condado del Río Claro.
Xiong Wen soltó un grito extraño y agudo — y lágrimas de sangre corrieron de sus ojos.
De la Ciudad de las Tres Montañas a la Ciudad de Maple, él y Zhu Weiwo habían chocado no menos de diez veces. Del desprecio al principio, a la cautela, a un miedo que jamás admitiría: este hombre subía un peldaño entero en cada batalla.
¿Por qué si no el poderoso Demonio Devorador de Corazones Xiong Wen estaría escondiéndose y corriendo?
Ahora que Zhu Weiwo lo había sacado con una lanza, Xiong Wen eligió pelear por su vida en el acto.
Las lágrimas de sangre cayeron. La llama que cubría solo su puño se hinchó, cubriendo todo su cuerpo.
Zhu Weiwo solo rió, ostentoso y brillante: "¡Te tengo!"
Se inclinó, movió su mano derecha, y la punta de la lanza enterrada en la tierra barrió hacia arriba.
La tierra se abrió desde la punta en línea recta — tejas rotas y tierra surgiendo como un dragón que se voltea.
Xiong Wen caminó sobre el aire dentro de la llama de sangre, ignorando al dragón de tierra que rugía hacia él. Cada fragmento y terrón se disolvía al contacto con la llama.
La Llama de Sangre Devoradora de Almas de la Secta del Río de Sangre — así de siniestra y dominante era. Su poder más aterrador era devorar almas. Y ahora Xiong Wen había apilado el arte desesperado El Cuco Llora Sangre, añadiendo siete partes a su poder.
Frente a la erupción completa de Xiong Wen, Zhu Weiwo no esquivó. No retrocedió.
Movió su muñeca. La punta de la lanza apuntó a Xiong Wen. Lo enfrentó de frente.
"¡El Cuco Llora Sangre, y lo llamas con un nombre tan feo!"
¡Cargó!
En ese instante, la llama explotó desde la punta de la lanza. Un mar de fuego nació bajo el cielo nocturno.
Zhu Weiwo cargó con el mar de fuego a sus espaldas.
La llama de sangre encontró al mar de fuego. La punta de la lanza encontró al puño.
Zhu Weiwo y Xiong Wen — ¡poder completo, todo dentro!
Xiong Wen tenía la espalda al este, mirando al oeste. Zhu Weiwo tenía la espalda al oeste, mirando al este.
Xiong Wen se lanzó desde arriba. Zhu Weiwo se elevó desde abajo.
¡Borde contra borde, y ambos frente al golpe decisivo!
La victoria giró en un instante.
La llama de sangre fue "ahogada" por el mar de fuego — y todo el mar de fuego fue devorado por el contacto.
Pero el veredicto ya estaba escrito. Esta pelea había tenido su final desde el momento en que Xiong Wen eligió huir por primera vez.
El mar de fuego rodó hacia adelante. Xiong Wen huyó hacia atrás.
Chamuscado por la llama, su túnica negra se quemó en jirones, mostrando esa cabeza calva brillante.
La sangre corrió de sus ojos, oídos, nariz, boca — siete orificios a la vez — haciendo su rostro ya brutal más horrible aún.
Huyó con todo lo que tenía, pero mantuvo los ojos en Zhu Weiwo.
No se atrevería a darle la espalda.
Cuando arrasó la Ciudad de las Tres Montañas y sacudió a la oficina de arrestos, ya estaba mal herido. Entonces este hombre con una lanza y sin compañía se le había pegado.
Unos intercambios y supo que estaba mal. Decidió romper y sanar. Pero Zhu Weiwo se pegaba como sanguijuela. Imposible soltárselo.
Desde la Ciudad de las Tres Montañas, había estado corriendo y corriendo, sin tiempo para sanar. Heridas viejas se amontonaban bajo nuevas, hasta quedar tan quebrado.
Juró: si escapaba esta vez, tragaría su orgullo, olvidaría la libertad, y rogaría al mayor de los hermanos que salvara su vida. Entonces lavaría la Ciudad de Maple en sangre, exterminaría toda la línea de Zhu Weiwo, y degollaría a la familia del astuto chico de la espada hasta el último.
Su mente hervía de odio mientras miraba fijamente los ojos de Zhu Weiwo.
En esos ojos, brillantes como luz de lanza, vio una franja de violeta.
¡El Alba Violeta!
El emperador se levanta y desenvaina su espada — y el alba violeta llega del este, mientras los señores de la tierra miran al oeste.