La espada larga giraba como un relámpago, hasta que casi no quedaba más que un destello de acero frío.
Perdido en el torrente furioso de bestias, Jiang Chen no tenía tiempo para lanzar artes del Dao. Todo lo que podía usar era su destreza con la espada, tejiéndose y girando entre las criaturas salvajes.
La Flecha de Luz Dorada grabada en su hoja hacía tiempo que se había disparado al ojo de una bestia con forma de león. El siguiente golpe tardaría mucho en recuperarse.
De no ser por la fuerza bruta que le otorgaba el Arte del Refinamiento del Cuerpo de los Cuatro Espíritus, Jiang Chen difícilmente habría sobrevivido.
En verdad, más de cien cultivadores ya habían caído ante esta ola de bestias — sus mismos cuerpos destrozados más allá de toda recuperación.
Jiang Chen se pegó a una bestia con forma de toro y de tamaño monstruoso, girando de un lado a otro a su alrededor. Mantenía a la criatura espumeando de furia, al tiempo que hacía difícil que las demás bestias lo alcanzaran.
Pero sabía muy bien que no estaba ni cerca de estar a salvo. Seguía bailando en el filo de una hoja; un paso en falso y no quedaría nada suyo que enterrar.
Ni siquiera sabía aún dónde estaba esa bestia que había disparado el pilar de luz ardiente, ni cómo era.
Peor aún, había perdido de vista a Zhao Yan.
Si él luchaba tan duro, ¿cómo le iría a Zhao Yan?
Jiang Chen no se atrevía a imaginarlo.
Ya había desatado toda su fuerza. Aun mientras combatía y esquivaba, buscaba desesperadamente un atisbo de Zhao Yan, rastreando al mismo tiempo la dirección de aquel pilar de luz.
Mientras la bestia-toro cargaba, Jiang Chen fue el primero en divisar a la criatura que poseía un arte innato del Dao.
Por violento que rugiera el torrente de bestias, las demás aún le cedían un claro, movidas por el instinto.
Era una bestia con forma de gato negro, sorprendentemente pequeña de complexión. Y sin embargo permanecía serena en medio del diluvio furioso, como un arrecife en una corriente impetuosa. Solo su par de ojos rojos como la sangre traicionaba la naturaleza salvaje que había debajo.
En ese momento, pareció bostezar perezosamente, abriendo la boca cada vez más, hasta que en un instante se abrió de par en par como un cuenco de madera. En el centro de aquella vasta boca abierta, una bola de luz carmesí tomaba forma lentamente.
Jiang Chen siguió su línea de visión — y sus ojos ardieron de rabia. Allí, Zhao Yan estaba rodeado por siete u ocho bestias, siendo desgarrado y mordido, cada momento un paso al borde de la muerte.
Jiang Chen saltó sobre el lomo de la bestia-toro, la incitó al frenesí con un golpe casual de su espada, y luego se impulsó y se lanzó hacia delante como una flecha.
¡Estaba saltando por encima de las cabezas de las bestias!
Pasada una centena de fauces que se abrían y ataques que azotaban, de pronto se lanzó al aire.
Arte de la Espada del Amanecer Violeta, movimiento letal, cuarta forma — una llamarada de luz de espada brotó hacia afuera.
Envuelto en ese resplandor cegador, Jiang Chen se estrelló contra la marea de bestias a velocidad insostenible, llegó al lado de Zhao Yan, le agarró el hombro y lo lanzó lejos de allí.
En el instante en que Zhao Yan era lanzado, Jiang Chen giró tres veces en el aire. Y fue entonces cuando el pilar de luz carmesí de la bestia-gato pasó rugiendo, rozándolo por un pelo.
Era tensión llevada al extremo absoluto — y destreza llevada al mismo.
Pero había pasado por alto una cosa: la bestia-toro a la que llevaba "jugando" medio día.
Era un Ciervo-Buey, una criatura con forma de mezcla de toro y ciervo, bendecida con piel gruesa y fuerza sin límites. Usado de escudo durante medio día, por fin había ignorado todo lo demás, y con una furia de un solo propósito fijada en Jiang Chen, cargaba a ciegas.
En el instante en que el pilar carmesí abría otro camino, Jiang Chen giró y aterrizó sobre una gigantesca araña de montaña, barriendo su espada de través para cortar los ojos compuestos de la gran bestia.
Pero justo entonces, el Ciervo-Buey saltó al aire — y se estrelló de cabeza contra Jiang Chen.
Tomado por sorpresa, Jiang Chen apenas logró levantar su espada ante él mientras su cuerpo entero salía despedido por los aires. Y tras él se abría un precipicio.
¿Qué tan alta era la Balanza de Jade? Desde al menos sus laderas medias, mirando hacia abajo, todo estaba velado por las nubes y la bruma.
"¡Tercer hermano!"
Casi fuera de sí, Zhao Yan se lanzó hacia delante — pero lo que lo recibió fue una manada de bestias que se abalanzaban con furia en su dirección.
...
El campo de batalla que ocupaban estaba en el borde norte del acantilado.
Ye Qingyu había luchado hasta llegar aquí, paso a paso, buscando a Jiang Chen.
Con una segunda, aún más terrible, oleada de la marea de bestias a punto de romper, orgullosa y altiva como era, su único pensamiento era que también debía salvar a Jiang Chen una vez.
Cuántos tesoros secretos que preservaban la vida le había costado este viaje no hacía falta decirlo. Ante la marea cada vez más espesa, calculó en su interior que quedaban dos tesoros — si no lo encontraba pronto, tendría que retirarse.
Entonces vio... un campo de cadáveres despedazados y carne.
Era el campo de batalla de cadáveres de bestias más destrozado que había visto en todo su paso por aquí.
Toda la ladera estaba picada y desigual, surcada por tres girones más claros que alguna gran fuerza había excavado en el suelo.
En uno de aquellos girones estaba sentado un hombre.
Solo con ver el perfil de su rostro, uno podía decir que era sumamente apuesto.
La sangre corría en ríos a su alrededor y los miembros cercenados yacían por todas partes, y sin embargo el hombre solo permanecía sentado en el suelo, la cabeza levemente inclinada, el largo cabello suelto cayéndose.
"...¿Oye?" Ye Qingyu llamó a tientas.
El hombre alzó lentamente la cabeza y la miró.
¡Qué mirada tan fría y asesina era esa!
Pero luego, con un bamboleo, se desplomó en el charco de sangre.
...
En ese momento, tomando la batalla de la Balanza de Jade como un todo.
El decano de la Academia de la Ciudad de las Tres Montañas había caído en combate, y más de la mitad de los quinientos y tantos cultivadores reunidos aquí estaban muertos.
La marea de bestias había roto todas las líneas de defensa; las más lejanas casi habían llegado a la base logística al pie de la montaña, matando sin piedad.
La batalla, a todas luces, estaba perdida.
Quizás había estado perdida desde el momento en que aparecieron las bandadas de Águilas Gemelas Yin-Yang.
En medio de esa desesperación, la señora de la Ciudad de las Tres Montañas, Dou Yuemei, volvió a dar un paso al frente.
Pero nadie creía ya que pudiera obrar un milagro.
En aquel entonces, Sun Heng, un cultivador del reino del Palacio Interior, había hecho frente a la marea de bestias en solitario, matado al caudillo de las bestias y dado la vuelta a la batalla. Sin embargo, había caído en el empeño, su dao extinguido.
Y todos sabían que Dou Yuemei solo estaba en la cima del reino del Dragón Ascendente de sexto rango. Hace años, Zhuang Ting la había nombrado para suceder como señora de la ciudad solo por respeto al sacrificio de Sun Heng, y bajo la petición colectiva de los cultivadores de la Ciudad de las Tres Montañas.
De lo contrario, aunque el puesto de señor de la ciudad podía heredarse dentro de una familia, requería al menos un reino del Palacio Interior de quinto rango.
El antiguo señor de la ciudad de Maple, hace años, no tenía heredero, y por eso renunció en sus años de decadencia, mudándose a Xin'an para vivir sus días en reposo.
Sin embargo, Dou Yuemei estaba de pie ante la marea de bestias.
Era una mujer, pero se mantenía con más orgullo que cualquier hombre.
Solo estaba en la cima del reino del Dragón Ascendente — y sin embargo, un aura abrumadora y sin forma brotó de repente de ella.
Como si algo estallara dentro de su cuerpo, una serie de estallidos atronadores resonaron desde sus entrañas.
Su presencia trepó, y trepó.
Como sabía todo cultivador, el siguiente reino tras el despertar del meridiano del Dao en la etapa del Dragón Ascendente era golpear el Palacio Interior.
Entonces, ¿qué había entre el Dragón Ascendente y el Palacio Interior?
Era la exploración de los límites del cuerpo — el nado del Dragón del Dao despertado del meridiano a través del Mar del Cuerpo.
En general, este proceso era extremadamente largo y meticuloso.
Solo después de que un cultivador hubiera inspeccionado la mayor parte del Mar del Cuerpo intentaría golpear el Palacio Interior.
Y el cuerpo humano tenía cinco palacios, y cada palacio guardaba un tesoro secreto.
La mayor cultivación del reino de los Cinco Palacios era la excavación de esos tesoros secretos. Según la profundidad de la exploración, la diferencia de talento personal, las distintas experiencias de cada cultivador... la cosecha final también difería.
A menudo, determinaba quién era fuerte y quién débil.
Y entre todos los tesoros secretos del cuerpo humano, el más raro y preciado era, sin lugar a dudas... la habilidad divina.
Más precisamente, la semilla de una habilidad divina — o más bien, la versión incompleta de una verdadera habilidad divina. Pero una vez uno poseía la semilla, podía con el tiempo desarrollarla por completo, y dominar el mundo.
¿Y ahora qué estaba haciendo Dou Yuemei?
Antes de haber explorado por completo el Mar del Cuerpo, eligió golpear el Palacio Interior antes de lo previsto.
Y rompió los cinco palacios de una sola vez.
Era casi un abandono absoluto del futuro, un cercenamiento de su propio camino.
Por cada palacio pasó en un destello, sin molestarse en explorar con cuidado. Y sin embargo, por fin, en el quinto palacio, encontró una habilidad divina.
Era tan confiada — lo bastante como para golpear el Palacio Interior antes de dominar el Mar del Cuerpo entero, y confiada aún en que recogería una habilidad divina.
¡Y lo logró!
"¡Sun Xiaoman! ¡Derrumba la montaña!" gritó.
La muchacha descalza, aun en plena batalla, no dijo ni palabra. Sacudió sus dos trenzas, alzó sus Martillos de Derrumbar Montañas con ambas manos, y los estrelló contra el suelo en un instante decisivo.
Las rocas se hicieron añicos. Con los martillos en el centro, el suelo se abrió en una grieta enormemente profunda.
Y Dou Yuemei solo se agazapó, presionando sus dos manos, suaves como sin huesos, contra la tierra.
La habilidad divina que había buscado al romper los cinco palacios.
Su nombre: ¡Mover Montañas!