La misteriosa experta del Estado de Yun había posicionado sus bestias de nube para sostener un rincón en solitario, y por eso, cuando la marea de bestias rompió la muralla, no hubo nadie para protegerla.
En el instante en que la muralla de piedra se derrumbó de golpe, casi ningún cultivador en primera línea tenía fuerzas para mirar a los lados. En un solo intercambio, casi la mitad cayó, desapareciendo en la manada de bestias sin dejar ni un hueso.
Las bestias de nube, por su parte, no temían a la muerte ni a la herida, pero solo tenían instinto de combate y ninguna inteligencia. Todo movimiento complejo dependía de quien las invocaba.
Nunca se les ocurriría sacrificarse para salvar a su dueña; y de todos modos, en tal situación tampoco habría oportunidad para ello.
Unas cien bestias de nube parecían muchas, pero cuando la marea se abalanzó, fueron tragadas en un instante.
En verdad, cuando aquellas bestias feroces vinieron a lanzarse directo contra su rostro, la mente de Ye Qingyu quedó completamente en blanco.
Venía de una gran casa. Había tomado la mejor Píldora de Apertura de Meridianos, había elegido el método de cultivo más afín, y había hecho cada paso de su cultivo a la perfección. Aceptar esta misión había sido un capricho — se había escapado a propósito de sus mayores, queriendo poner a prueba su propia fuerza.
Y antes de esto, nunca había vivido un combate a vida o muerte de verdad. Ni lo había necesitado.
Así que jamás había imaginado que cuando llegara el peligro mortal de verdad, esa sensación fuera tan... ¡heladora!
Casi podía oler el aliento fétido de la enorme boca de la bestia, casi ver el carmesí acechando tras sus colmillos.
Entonces vio una luz de espada que se abalanzaba, arrastrando una oleada de energía violeta.
¡La energía violeta llega del este, y los señores feudales miran hacia el oeste!
La energía violeta deshizo a la bestia frente a ella, y Jiang Chen llegó con su espada, apartando de una patada a aquella mujer parada como estúpida: "¿Qué haces ahí parada?!"
Lanzó una Píldora de Llama a sus espaldas que estalló, luego dio varios saltos hasta otro campo de batalla.
Cuando la marea rompió la muralla, él era uno de los pocos que reaccionó primero y contraatacó. Pero la caída de la primera línea ya era un hecho; un hombre solo jamás podría revertirla.
Así que se retiró con decisión, y luego corrió hacia la dirección donde recordaba que estaba Zhao Yan. En cuanto a salvar a aquella misteriosa cultivadora del Estado de Yun — eso había sido simplemente un gesto de conveniencia.
Su verdadera preocupación era Zhao Yan. El joven podía estar lleno de secretos, pero había abierto sus meridianos hacía poco; quizás no pudiera mantenerse a salvo.
...
Ye Qingyu giró en el aire hacia atrás un buen rato antes de reaccionar.
Primer pensamiento: ¡Me salvé!
Segundo pensamiento: ¿Acaso... me patearon?
Se enderezó y se estabilizó, invocó casualmente dos bestias de nube, y solo entonces miró a su alrededor con pánico persistente. Descubrió que nadie tenía energía para fijarse en ella, y el hombre que la había salvado ya había desaparecido por completo de la vista.
Se retiró de pie sobre una bestia de nube, y echó un vistazo a su alrededor — cada figura que veía estaba bañada en sangre, todavía luchando.
Solo entonces sintió el calor subirle a las mejillas. Con su cultivo, sus métodos y los tesoros secretos que llevaba consigo, jamás debió haberse visto tan desamparada. Si lo hubiera hecho bien, aunque no pudiera abrirse paso por toda la marea, defenderse habría sido cosa fácil.
¡Y justo ahora había estado a punto de morir, cuerpo y Dao juntos!
Ante ese pensamiento, sacó dos granos dorados que brillaban de su manga y los lanzó al frente.
Entre un destello de oro, los granos se hincharon y se transformaron en dos Guerreros de Armadura Dorada, con cuchillas de guerra en mano, abalanzándose en la marea de bestias.
Las bestias feroces los mordían y se rompían los dientes. Y los Guerreros de Armadura Dorada derribaban una bestia por cada golpe, cortando como quien parte melones y verduras, extendiendo un desenfreno sin oposición.
¡Esparcir Frijoles y Convertirlos en Soldados!
No tenía ningún defecto, salvo que las semillas eran preciosas y costosas.
Sobre todo frijoles de este nivel. Incluso a Ye Qingyu le dolía el precio. Se podía decir que en el momento en que estos dos frijoles de oro fueron lanzados, aun completando la misión sería una pérdida.
...
Mientras tanto, Jiang Chen corría a toda velocidad con su espada, matando bestias y salvando gente de paso, pero su ruta se desviaba cuesta abajo.
Porque la marea de bestias se precipitaba rápidamente hacia abajo.
Eso significaba que la segunda línea defensiva también corría peligro mortal.
Ansioso, a Jiang Chen de pronto se le iluminaron los ojos.
Adelante, aquella figura que se retiraba luchando, con un aire de lo más despreocupado — si aquello no era Zhao Yan, ¿quién era?
Él también retrocedía, pero a diferencia de los demás, no huía en pánico ni corría a ciegas. Al contrario, había elegido una ruta muy extraña.
Sorteando a izquierda y derecha, incluso embistiendo hacia delante de vez en cuando.
Pero cualquier trecho que cruzaba tenía o refugios de roca o fosas para cortar el paso. En cualquier caso, jamás se enfrentaba de frente a más de tres bestias a la vez.
El poder de combate que desplegaba no era especialmente fuerte, y sin embargo parecía mucho más relajado que Jiang Chen. Prácticamente paseando por un jardín de recreo.
Zhao Yan vio acercarse a Jiang Chen y le gritó repetidas veces: "¡Oye, oye, no vengas aquí!"
Pero Jiang Chen ya había saltado a su lado, tala a las bestias que tenía delante con unos cuantos golpes y, de paso, luciéndose con un Arte de Atadura de Enredadera. "¡Mira lo que hace tu tercer hermano!"
En rigor, con los dos combatiendo hoja contra hoja, la batalla debía ser más fácil. Pero de algún modo las bestias que enfrentaban parecían ser más numerosas, y la presión se multiplicaba.
Zhao Yan cambió el paso y dijo, exasperado: "Sígueme."
Jiang Chen lo consideró un instante y luego se amoldó al ritmo del retroceso de Zhao Yan. En efecto, la lucha volvió a ser fácil.
"Tercer hermano, antes eras bastante bueno usando la cabeza. ¿Por qué te estás volviendo cada vez más como Du el Tigre?"
"Ja, antes yo—" Jiang Chen aprovechó para darle una palmada en la cabeza: "¿A quién llamas incapaz? ¡Con más respeto!"
"Ah, cierto. ¿Viste a Huang Azhan?" preguntó Jiang Chen de nuevo.
Zhao Yan torció los labios: "Pasó como un rayo junto a mí, no pude retenerlo aunque intenté. ¡Corre más rápido que nadie!"
Bien, entonces. Eso significaba que estaba a salvo.
En cuanto a Li Yun, era lo último de lo que Jiang Chen necesitaba preocuparse. Si hasta Li Yun se metiera en problemas, nada de lo que hiciera Jiang Chen serviría.
Jiang Chen se volvió y miró hacia atrás — en la dirección de Dou Yuemei, la señora de la Ciudad de las Tres Montañas.
Si quedaba un movimiento oculto, este debía ser el momento.
...
Cuando había aparecido el Águila Bicéfala de Yin y Yang, los Equipos B y C estaban en la primera línea defensiva, con los Equipos D y E de reserva como segunda línea.
Y ahora, incluso el Equipo A, retirado no hacía mucho, volvía a presionar hacia delante.
Todos los cultivadores habían sido arrojados a la batalla, y por allá, Dou Yuemei aún parecía no haber hecho movimiento alguno.
Espera — ¿por qué se había vuelto tan silencioso?
Jiang Chen comprendió de repente. El chillido del águila, que había persistido tanto tiempo, había desaparecido.
Eso significaba que el Águila Bicéfala de Yin y Yang había sido abatida.
El decano de la Academia del Dao de la Ciudad de las Tres Montañas se paró junto al cadáver del águila, dejando escapar un involuntario suspiro de alivio.
La escena era exactamente como dos años atrás, cuando Sun Heng había combatido solo hasta la cima del Pincel Vertical y había abatido al Águila Bicéfala de Yin y Yang, sellando la victoria.
La marea de bestias pareció congelarse en ese instante también, y luego un grito de alegría estalló entre las filas de cultivadores.
Pero en el instante siguiente—
"¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja!"
"¡Coo, coo, coo, coo, coo..."
Los chillidos del águila resonaron uno tras otro, ahogando los vítores de los cultivadores.
Las Linternas Brillantes Colgantes iluminaron claramente la escena: desde la dirección de la cima del Pico de la Balanza de Jade, una bandada de Águilas Bicéfalas de Yin y Yang se abalanzó, cubriendo las nubes y la luna.
"¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja!"
"¡Coo, coo, coo, coo, coo..."
Los llamados eran perversos y dementes.
¡En el Pico de la Balanza de Jade había estado viviendo toda una bandada de Águilas Bicéfalas de Yin y Yang!
El decano de la Academia del Dao de la Ciudad de las Tres Montañas no tuvo tiempo de protegerse. ¡En un solo intercambio fue hecho trizas!
Las bestias aullaron en un frenesí.
Las piedras de la montaña retumbaron; los árboles gigantes se partieron y se balancearon.
Un pilar de luz carmesí, ardiente y abrasador, vino disparado de frente. Jiang Chen y Zhao Yan esquivaron a lados opuestos.
Solo las bestias más raras y escasas podían desplegar artes innatas. Y cualquier bestia con un arte innato era por necesidad una maestra entre las bestias.
El pilar de luz atravesó el hueco entre Jiang Chen y Zhao Yan, surcando un profundo hoyo en el suelo.
Y a partir de ese momento, Jiang Chen y Zhao Yan no lograron volver a reunirse.
¡Porque la marea de bestias que se abalanzaba ya lo había barrido todo!