**Capítulo 107: Una Mano Puede Diezmar a Diez**
Cinco días después, Qin Mu llegó al Comando de Jiangling. Jiangling era incomparablemente más próspera que cualquier condado que hubiera visto en el camino. La ciudad estaba construida casi en su totalidad sobre el agua, no sobre el Río Yong sino sobre el Río Jin, razón por la cual Jiangling también era llamada Jinling.
Las aguas del Río Jin eran turbulentas y caudalosas, expandiéndose como un mar. Originalmente, el Comando de Jiangling se erigía en una isla verde entre las aguas, pero con el paso de los años, la actividad naval creció hasta volver la ciudad extremadamente concurrida. Así que se decidió ampliarla, emprendiendo una monumental obra de construcción.
Quien dirigía el Comando de Jiangling en aquel entonces era el actual Preceptor del Estado. Ya en esa época era un hombre de talento excepcional y mostró una capacidad sin igual. Reunió a innumerables artesanos y practicantes de artes divinas que hundieron profundas pilas de piedra en el río. Cada una tenía cien brazos de largo y sumaban más de tres mil ochocientas en total. Las puntas de las pilas se mantenían treinta brazos por encima de la superficie del agua, permitiendo que las embarcaciones grandes pasaran por debajo y que las inundaciones fluyeran sin obstáculos.
El Preceptor del Estado de Yankang y aquellos artesanos y practicantes pavimentaron el camino con enormes bloques de piedra, consolidados con artes divinas, para expandir la ciudad de Jiangling. Fue una obra colosal; decenas de miles de practicantes trabajaron allí durante diez años antes de completar la nueva ciudad.
Debajo de la nueva ciudad había varios patios de luz que la iluminaban, y que durante las lluvias servían de desagüe. También había astilleros construidos bajo la ciudad, conectados por cables.
En los bordes de la ciudad había muelles de todos tamaños donde las embarcaciones atracaban, descargando y cargando mercancías.
La prosperidad era tal que Jiangling fue apodada la Pequeña Capital. Esto causó la murmuración de los literatos de la época, quienes sugirieron que el Preceptor del Comando de Jiangling tenía intenciones rebeldes, argumentando que la nueva ciudad cortaba la vena del dragón del imperio yshould be required al emperador que lo ejecutara.
Otros decían que el Preceptor de Jiangling había construido una cabeza de dragón en el Río Jin, conspirando contra el trono.
Después de que el Preceptor del Estado de Yankang completara esta hazaña, fue convocado a la capital. Muchos pensaron que el emperador lo ejecutaría, pero el entonces Príncipe Heredero Yánfēng lo admiró enormemente. El Príncipe Yánfēng era un hombre de gran visión y talento, y una vez coronado, promovió repetidamente al Preceptor del Estado, elevándolo al cargo de Preceptor Imperial en poco tiempo.
Qin Mu había escuchado estas historias del barquero, sin saber si eran verdaderas o no, pero la habilidad del Preceptor del Estado y la sabiduría del Emperador Yánfēng al reconocer y utilizar el talento lo impresionaron profundamente.
Los pasajeros con los que viajaba eran jóvenes literatos del Comando de Jiangling. Había tanto hijos de familias humildes como descendientes de hogares acomodados. Qin Mu preguntó y descubrió que la mayoría provenía de las Escuelas Primarias y Escuelas Superiores de Jiangling; todos eran compañeros de estudio.
Qin Mu se sorprendió y preguntó sobre las escuelas de Jiangling, descubriendo así la razón.
Las Escuelas Primarias y Superiores habían sido establecidas por el Preceptor del Estado de Yankang y se habían extendido por todo el país.
El Preceptor le dijo al Emperador Yánfēng: —A los ocho años de edad, todos, desde los hijos de príncipes hasta los hijos de gente común, deben ingresar a la Escuela Primaria. Allí se les enseña guía,protocolo, disciplina, artes marciales, música, equitación, caligrafía, aritmética, cultivación personal y establecimiento de cimientos. Observando sus talentos, se les instruye de acuerdo con sus capacidades, despertando el embrión espiritual y abriendo los tesoros divinos. Luego se pueden seleccionar a los más destacados para la Escuela Superior.
El Preceptor agregó: —A los quince años, desde los hijos del emperador hasta los de los nobles y los más talentosos del pueblo, todos ingresan a la Escuela Superior. Allí se les enseña artes divinas, esgrima, rectificación del corazón, autodisciplina, gobierno del pueblo y conocimiento de las artes divinas de la antigüedad y el presente. Los graduados de la Escuela Superior son todos alumnos del emperador y no necesitan adquirirse a las sectas. Con el tiempo, el problema de las sectas podrá eliminarse.
El Preceptor añadió: —Al finalizar la Escuela Superior, se puede ingresar a la Academia Imperial. Los estudiantes de la Academia son instruidos en los caminos de la función pública y el liderazgo militar, investigando a fondo las leyes divinas y gobernando el mundo. Así el imperio será pacífico y el emperador podrá reposar tranquilo.
Qin Mu sintió una profunda admiración. Con un sistema educativo así promovido por el Preceptor del Estado de Yankang, ¿cómo podría el país no prosperar?
Las sectas de Yankang, cuyo espacio de supervivencia era comprimido por las Escuelas Primarias y Superiores, no tenían dónde subsistir. No era de extrañar que se rebelaran.
En el barco, Qin Mu sacó del equipaje un ejemplar del Clásico de Aritmética que había comprado en la ciudad de Jiangling y lo estudió con detenimiento, mientras con un lápiz de carbón escribía expresiones de análisis de ecuaciones en un papel.
De repente, un joven literato de complexión robusta le preguntó: —Hermano Qin, ¿también va a la capital para el examen?
Qin Mu asintió y sonrió: —Sí. Pienso ir a la capital a buscar un futuro. ¿El hermano Wei también va al examen?
El joven literato de complexión robusta se llamaba Wei Yong. Asintió con una sonrisa: —Obtener un título y entrar a la Academia Imperial para estudiar a mi antojo ha sido mi anhelo de toda la vida.
Otro literato bromeó: —Hermano Wei, la Academia Imperial no es tan fácil de entrar. Solo tienes catorce años, eres estudiante de la Escuela Primaria. No puedes entrar a la Academia Imperial.
Wei Yong respondió con una sonrisa: —¿Ser estudiante de la Escuela Superior es algo tan extraordinario? Tampoco podrían vencer a mi hermano Qin y a mí.
Los literatos estallaron en carcajadas.
Qin Mu también sonrió. La mayoría de los literatos con los que viajaba iban a la capital para el examen, con la esperanza de entrar a la Academia Imperial.
La Escuela Superior de Jiangling solo enseñaba esgrima básica, artes menores y un alcance limitado. En cambio, la Academia Imperial de la capital tenía millones de volúmenes y abarcaba todo. Prácticamente todas las técnicas y artes divinas de las sectas de todo el Imperio de Yankang estaban reunidas allí. Era, sin duda, la institución educativa más alta del imperio.
Pero entrar a la Academia Imperial era extremadamente difícil. Estudiantes de Escuelas Superiores de todo el país se disputaban las plazas, y los de las Escuelas Primarias, si querían entrar, generalmente aspiraban a alcanzar una Escuela Superior en la capital. Para un estudiante de Escuela Primaria, entrar a la Academia Imperial era aún más difícil, a menos que fuera excepcionalmente destacado, en cuyo caso podría ser aceptado de forma extraordinaria. Cada año, solo unos pocos lograban pasar el examen.
El barquero timoneó hacia la orilla opuesta.
Qin Mu notó que el barco utilizaba un peculiar horno alquímico. Dentro del horno ardía fuego; bastaba con echar piedras medicinales para que la energía espiritual de estas hiciera girar los engranajes sobre el horno, los cuales a su vez accionaban una enorme rueda de agua que empujaba el barco, funcionando como una noria.
El barquero solo necesitaba timonear para controlar la dirección.
Qin Mu quedó maravillado. En el Gran Yermo, ¿dónde podría ver algo tan curioso y avanzado?
No pasó mucho tiempo antes de que el barco alcanzara la orilla. Bajó junto con los demás literatos y, tras caminar un poco, llegaron a la plaza de vehículos.
Qin miró a su alrededor con curiosidad renovada. Allí se alquilaban y vendían barcos terrestres, carros voladores, grullas celestes, gusanos de tierra y varias naves de torres listas para partir, con vapor brotando de sus chimeneas y chispas de fuego entre el viento.
—Hermano Qin, por aquí —lo llamó Wei Yong, de pie bajo una nave de torres. Unos literatos subían ya por la escalera del barco.
Qin Mu se acercó y miró la nave con asombro. Wei Yong, hombre de trato fácil, le dijo con una sonrisa: —Los barcos terrestres son muy incómodos, los carros voladores demasiado caros, y las grullas y gusanos de tierra te dejan expuesto al sol y al viento. La nave de torres es más cómoda, aunque un poco más lenta. Pero la selección de la Academia Imperial aún tarda, así que vamos en barco a la capital.
Qin Mu aceptó: —¿Cuánto cuesta?
Wei Yong sacó una jarra de vino y le dijo riendo: —Vestido mejor que yo, y le preocupa el precio. Hermana zorra, le traje una jarra de vino.
Hu Ling'er se puso de pie sobre sus patas traseras, le agradeció formalmente y tomó la jarra con asombro y alegría.
Qin Mu fue a pagarle al dueño del barco. El viaje de Jiangling a la capital costaba diez monedas Da Feng, que no era tan caro. Qin Mu llevaba cinco días gastando con generosidad y no tenía la menor idea del valor real de las monedas Da Feng. Sabía que siempre pagaba una moneda por comida y alojamiento, y los vendedores sonreían a todo dientes.
Hombre, zorra y literato subieron al barco. En poco tiempo, la nave estaba llena. Un boticario y su ayudante encendieron el horno alquímico de la embarcación, canalizando la energía medicinal hacia la estatua de bronce en la popa. La boca de la bestia de bronce escupió una llamarada intensa, y la nave se elevó lentamente, girando suavemente a media altura, desplegó sus velas y partió de Jiangling hacia el norte.
Cada pasajero tenía su propia cabina, y el barco también ofrecía comida y bebida. Los próximos días simplemente pasarían a bordo.
Qin Mu se asomó a la borda y observó cómo la nave subía cada vez más y ganaba velocidad. Abajo, la ciudad de Jiangling se volvía más y más pequeña, pero podía ver carros voladores, aves celestes y naves extrañas saliendo de la ciudad en dirección a otros destinos, mientras en el río las embarcaciones entraban y salían animadamente.
—Yankang es un lugar verdaderamente asombroso —pensó Qin Mu admirado—. Ling Yuxiu me dijo que en Yankang las artes divinas avanzaban a diario, y parece que es verdad.
Podía apreciar que Yankang estaba integrando las artes divinas en cada aspecto de la vida. La vestimenta, la comida, la vivienda y el transporte de la gente común estaban cambiando gradualmente. Esto era muy similar al Camino del Sabio descrito en la Gran Sutra de Nutrir el Demonio Celestial.
El Camino del Sabio reside en el uso diario del pueblo. Yankang lo estaba logrando muy bien.
Una idea extraña cruzó su mente: —¿Y si el Preceptor del Estado de Yankang también es parte de mi Secta del Demonio Celestial?
A bordo, algunos literatos practicaban artes marciales. Sus habilidades eran notables, pero lo que extrañó a Qin Mu era que todos practicaban las mismas técnicas, las mismas artes y las mismas espadas.
Qin Mu se preguntó: —¿Practicar las mismas artes y las mismas espadas? ¿No es eso demasiado fácil para que el adversario encuentre debilidades?
En su opinión, aunque los guerreros estaban en la etapa de cimentación, el conocimiento amplio también era fundamental. Si todos los literatos practicaban la misma arte marcial, la misma técnica y la misma espada, sería muy fácil que alguien aprovechara sus puntos débiles.
—A guerreros así, una sola mano puede diezmar a diez —murmuró Qin Mu, sacudiendo la cabeza. Volvió a estudiar el Clásico de Aritmética. El ejemplar impreso en Yankang tenía diez tomos; ya había leído todos ellos, y en su papel había reunido muchas expresiones de análisis de ecuaciones.
Al caer la noche, Qin Mu salió a la cubierta y observó las estrellas. Luego utilizó sus expresiones matemáticas para deducir y registrar cálculos en el papel.
La nave de torres navegó durante cuatro días. Se acercaban cada vez más a la capital, y la mayoría de los literatos a bordo la visitaban por primera vez, incapaces de contener su emoción. Se asomaban a la borda para observar el paisaje. De repente, un violento temblor sacudió la nave. La embarcación se inclinó en el aire y varios literatos que no se habían aferrado a tiempo cayeron al vacío.
Estos no habían practicado artes de vuelo y lanzaron un grito largo y desgarrador que se prolongó sin cesar —la nave volaba demasiado alto y les tomaría un tiempo considerable antes de tocar tierra.
Qin Mu frunció el ceño. Sus piernas se clavaron al barco como dos lanzas, una mano sostenía a la ebria Hu Ling'er y la otra a Wei Yong, también borracho, evitando que los arrojaran por la borda.
En ese momento, una carcajada resonante llegó desde afuera. Una serpiente gigantesca de proporciones inimaginables abrió su boca cubierta de anzuelos y mordió la popa, tirando con fuerza para despedazarla.
La popa del barco se rompió bajo la mordida. Los literatos que estaban cerca cayeron al vacío y otros fueron devorados por la serpiente.
Sobre la cabeza plana de la serpiente gigante había un hombre vestido con un traje floreado, maquillado con rouge y polvo, muy afeminado pero con una apariencia engañosamente masculina. Miraba con excitación a los pasajeros que corrían en desesperación.