**Capítulo 110: El Barrio de los Placeres**
Media hora después, el ave de plumas negras y cresta roja galopó hasta la capital. Qin Mu miró hacia adelante y su corazón se estremeció. Ya había visto la Ciudad de Jiangling, que lo había dejado sin aliento, pero la capital que ahora se extendía ante ella la superaba con creces.
La Ciudad de Jiangling estaba construida sobre el Río Dorado, toda la metrópoli elevada a treinta zhang sobre la superficie del agua—un espectáculo sobrecogedor.
Pero esta capital se extendía sobre una cordillera de montañas con forma de dragones enroscados—y no era una sola cordillera, sino nueve.
Nueve cordilleras semejantes a dragones se echaban sobre la llanura, convergiendo en este punto exacto. Nueve dragones reunidos, sus cabezas juntas: eso era la capital.
Esta majestuosidad aplastante superaba con creces a la Ciudad de Jiangling elevada sobre el Río Dorado. No es de extrañar que el Emperador Yanfeng hubiera desdeñado la noción de que la nueva ciudad de Jiangling, construida sobre la cabeza del dragón, estaba "cortando la vena dragón." La capital ya poseía la supremacía de nueve dragones—¿por qué habría de importarle que el Estado Preceptor de Yankang hubiera aprisionado a un solo dragón con una ciudad en el río?
Nueve dragones protegían la capital, y a treinta li de distancia se alzaban cuatro campamentos militares, cada uno del tamaño de una ciudad. A veinte li de los campamentos, ocho mercados se extendían a lo largo de las orillas de un gran río—aunque llamados pueblos, rivalizaban con las ciudades en tamaño.
Este gran río era el Río Tu, la segunda vía navegable más importante de Yankang, con conexiones fluviales y terrestres excelentes. El más grande era el Río Yong, nacido en las Grandes Ruinas.
Aunque era el segundo más grande, el Río Tu era conocido como la verdadera vena dragón de Yankang—la vena dragón ortodoxa. La afirmación de que el Río Dorado era la vena dragón siempre había sido cuestionada por muchos en la corte y más allá.
Qin Mu contempló la distancia. La convergencia de nueve dragones sobre la capital era una vista de majestuosidad extraordinaria—digna del lugar donde el Hijo del Cielo gobernaba el mundo.
«¡La capital tiene tropas ocultas en las montañas!» Qin Mu escudriñó las nueve cordilleras de dragones, percibiendo destellos de aura marcial. No pudo contener su sorpresa.
Los soldados en la espalda del ave estaban igualmente asombrados y se volvieron a mirarlo. Uno de ellos dijo: «Hermano menor—¿tienes conexiones en el ejército? ¡Incluso puedes ver tropas ocultas en las montañas!»
Qin Mu no explicó. Podía ver los vastos ejércitos ocultos dentro de las nueve cordilleras de dragones gracias a su Ojo Divino del Cielo—el método de apertura de ojos de novena capa que el Ciego le había enseñado, que incluía el arte de leer auras.
Leer auras significaba percibir el flujo de la fortuna.
En un lugar como la capital, donde se estacionaban ejércitos masivos, su aura marcial servía para suprimir la qi del imperio—y eso no era algo que sus ojos pudieran pasar por alto.
La caballería de arqueros los dejó en las puertas de la capital y se despidió. Qin Mu y Wei Yong verificaron sus documentos de viaje en la puerta y entraron en la ciudad. Bajo los pies del Hijo del Cielo, la prosperidad de la capital era natural y suprema. Aunque Qin Mu ya había visto la Ciudad de Jiangling—y había quedado deslumbrado por su esplendor—la capital era un espectáculo completamente diferente.
Esta era un tipo diferente de prosperidad. No había nada del regateo mezquino de los mercaderes aquí. Más allá de la riqueza acumulada, había una profundidad cultural, un peso de herencia.
Los edificios tenían carácter. Los leones de piedra flanqueando las calles estaban tallados con técnica exquisita. Los pares de versos colgados en las puertas de las casas grandes tenían una elegancia discreta. Incluso los dioses de la puerta pegados en cada hogar tenían una calidad inquietante—como si pudieran cobrar vida y rechazar a los demonios y monstruos.
De los detalles pequeños se podía leer el patrón más grande; de una sola hoja se podía adivinar la estación; de una sola gota de agua se podía intuir el vasto océano. Qin Mu observó su entorno y comprendió, con creciente claridad, el poder aterrador de este imperio.
El jefe del pueblo y los demás habían dicho una vez que el Reino de Yankang era una secta disfrazada de nación. Ahora comprendía lo poderosa que era esa secta en realidad.
«¿Hermano Qin, tienes algún lugar donde quedarte?»
Wei Yong extendió la invitación. «Si no es así, eres bienvenido a quedarte en la residencia del Duque unos días. Cuando la Academia Imperial abra, podemos presentarnos juntos al examen de ingreso.»
Qin Mu dudó, luego negó con la cabeza. «Tengo conocidos antiguos en la ciudad y planeo buscarlos. Hermano Wei, aquí nos despedimos.»
Wei Yong aceptó, aunque a regañadientes. «Una vez que te hayas establecido, manda un mensaje a la residencia del Duque para que sepa que estás bien.»
Qin Mu sonrió. «Lo haré. Una cosa más, hermano Wei—¿dónde puedo encontrar el barrio de los placeres?»
La expresión de Wei Yong se volvió peculiar. «No te tenía por un hombre de gustos tan... refinados. El barrio de los placeres más grande de la capital está en la Calle de las Flores. Camina por la Calle Fenghua hasta el final, dobla a la derecha en la esquina, cruza tres calles más y verás la callejuela. El mejor establecimiento se llama el Pabellón de la Lluvia. Ahem—no me preguntes cómo lo sé. Nunca he estado allí... ¡Cuídate!»
Qin Mu se confundió. ¿Qué tenía que ver ir a un barrio de los placeres con los gustos refinados? ¿Y qué tenía que ver eso con su salud?
Los dos se despidieron.
Qin Mu llevó a Ling'er por delante, caminando por la Calle Fenghua hacia el interior.
«Esto no parece un barrio de los placeres...»
En la Calle de las Flores, Qin Mu examinó los edificios a ambos lados con creciente perplejidad. Las tejas eran de un verde azulado, pero los edificios mismos estaban pintados de carmesí, con faroles colgados en sus puertas.
«¡Ven arriba a divertirte, chico guapo!» llamaron varias mujeres jóvenes desde las ventanas de arriba, saludándolo.
«¿Señor Qin, las conoces?» preguntó Ling'er, inclinando la cabeza. «¡Son muy entusiastas!»
«Recibí el mismo trato cuando visité la Ciudad del Dragón. Algunas hermanas mayores son muy cálidas—es un poco inquietante.»
Qin Mu continuó hacia el interior, leyendo los letreros en el camino. La Calle de las Flores era larga y sinuosa, con siete vueltas y ocho esquinas. Cuanto más adentraba, más tranquilo se volvía. Las mujeres aquí eran compostas y reservadas, sosteniendo pipas junto a sus ventanas, los instrumentos medio ocultando sus rostros mientras tocaban melodías suaves y melancólicas.
Más adentro, escuchó las notas bajas de un qin. Miró por una puerta abierta y vio cortinas de gasa ondeando con la brisa, varias mujeres jóvenes corriendo entre ellas, mientras una mujer sintonizaba su instrumento.
Más allá, algunas jóvenes practicaban canto y baile en los pisos superiores. La risa brillante y tintineante llegaba de vez en cuando—juguetona y encantadora. El tránsito se había reducido considerablemente. De vez en cuando, un hombre emergía de uno de los patios, aparentemente residente, mientras una mujer amable arreglaba sus ropas y lo despedía con afecto persistente.
Pero cada hombre que salía avistaba a Qin Mu y se cubría el rostro, como si temiera ser reconocido.
Qin Mu encontró esto extraño. Salir de la propia casa no era nada vergonzoso—¿por qué cubrirse la cara?
«La gente de la ciudad es verdaderamente extraña.»
Alcanzó el extremo profundo de la Calle de las Flores y vio un edificio con el letrero «Pabellón de la Lluvia.» Sus puertas estaban cerradas, pero el patio interior parecía profundo y sereno.
Qin Mu tocó el timbre. Después de un momento escuchó el patter de pasos ligeros acercándose. La voz suave de una niña llegó: «Vengo, vengo.»
Dentro, el sonido de un cerrojo being deslizado. Luego la puerta se entreabrió, y una niña asomó la cabeza. Al ver a Qin Mu, preguntó con curiosidad abierta: «Señor, ¿a quién busca?»
Qin Mu fue cortés. «¿Está aquí Fu Qingyun?»
La niña abrió la puerta más, sonriendo. «¿Me da su nombre, señor? Iré a anunciarle.»
«Dígale que mi apellido es Qin.»
La niña cerró la puerta de nuevo. Los pasos se alejaron—fue a anunciarlo. Después de un tiempo, la puerta se abrió de nuevo, y un rostro familiar apareció: Fu Qingyun, la propietaria del pabellón. Se le iluminó el rostro de sorpresa y alegría al ver a Qin Mu. «¡El joven maestro ha llegado por fin! Pase, pase—¡venid aquí! ¡Chicas—¿no van a servir té? ¡El joven maestro está aquí!»
«¿El joven maestro está aquí?»
Desde el interior llegó un coro de voces brillantes y chirriantes—como pájaros de primavera charlando en un árbol recién brotado. Ante los ojos de Qin Mu, túnicas verdes, rojas y moradas revoloteaban mientras las niñas del Pabellón de la Lluvia salían a recibirlo, abrumándolo con color.
Cada niña tenía su propio encanto: unas eran suaves como jade y tibias como perfume, otras frías como escarcha, otras delicadas y seductoras, otras ardientes de pasión. ¡Verdaderamente tantas flores que los ojos apenas podían tomarlas todas!
Fu Qingyun las espantó. «¡Fuera, todas! El joven maestro ha viajado de lejos y está agotado. ¡Dejen de amontonarse! ¡Vayan a preparar té!»
Las niñas se dispersaron como una bandada de mariposas. Unas fueron a traer agua fresca de manantial, otras a lavar las tazas de té, otras más a encender el fuego y calentar la hervidora. Qin Mu sintió que la presión disminuía y exhaló con alivio. Fu Qingyun lo guió a una habitación privada. «Estas niñas son terriblemente indisciplinadas—por favor, perdónalas. Los caminos externos se han vuelto peligrosos con los disturbios. Seguramente te encontraste con algunos problemas en el camino.»
Qin Mu sonrió. «Algunos problemas menores, pero nada que no pudiera manejar. Deberías notificar a los superiores de la secta—deja que el Patriarca sepa que he llegado.»
Fu Qingyun sonrió con conocimiento. «El Patriarca lleva esperándote bastante tiempo, en realidad. Ya nos instruyó que al llegar, te trajéramos ante él.»
Una niña vino a servir el té, robando miradas a Qin Mu y riendo entre sus manos.
Qin Mu devolvió una sonrisa educada. «¿Hermana Yun, dónde debo ir a verlo?»
La niña que escuchó a Qin Mu llamar a Fu Qingyun «Hermana Yun» se rio aún más.
Fu Qingyun le lanzó una mirada y la hizo salir, luego se volvió con una sonrisa. «En la Academia Imperial, por favor. Bebe tu té.»
«¿La Academia Imperial?»
Qin Mu se sorprendió. Levantó la taza de té pero se olvidó de beber. ¿No era la Academia Imperial el lugar donde estudiaban los estudiosos? ¿Por qué debería ir allí para conocer al Patriarca Joven?
«¿No lo sabías?» Fu Qingyun se rio. «Nuestro Patriarca es el Gran Canciller de la Academia Imperial—un funcionario de tercer rango en Yankang, responsable de toda la institución. Naturalmente, reside allí. Aunque los estudiosos de la Academia son llamados "estudiantes del Hijo del Cielo," en realidad todos son alumnos del Patriarca.»
La mente de Qin Mu se sacudió. ¡Cada estudioso de la Academia Imperial era estudiante del Patriarca Joven!
¡El Estado Preceptor de Yankang y el Emperador Yanfeng habían dado este cargo al Patriarca de la Secta Demoníaca Celestial! ¿No temían que se hiciera demasiado poderoso para ser controlado?
Fu Qingyun pareció leer sus pensamientos. «Nuestro Patriarca se mueve por el mundo en incógnita—nadie conoce su verdadera identidad. En realidad, es un maestro retirado de gran renombre y profundo respeto, famoso desde el reinado del emperador anterior. Siempre ha sido una figura de gran misterio. Incluso el Estado Preceptor de Yankang una vez buscó su consejo. Fue el propio Estado Preceptor quien personally respaldó a nuestro Patriarca para servir como Gran Canciller.»
[1] Gran Canciller (Guozi Da Jijiu): Un título oficial de la Dinastía Tang, equivalente aproximadamente al rector de la máxima institución educativa de la nación.