**Capítulo 109: Plumas negras, coronas rojas**
Los discípulos de la Puerta de Domar Dragones ya se habían desplegado adelante, preparados para barrer a cualquier superviviente.
Las serpientes cubrían la montaña en todas direcciones, atraídas por la melodía de la flauta. La escena helaba la sangre. Wei Yong palideció. «¿Qué hace la capital con todo esto? Cada monstruo y demonio ha salido de su madriguera... ¿dónde están los guardias de la ciudad?»
En ese momento, un rugido profundo llegó desde la dirección de la capital. El corazón de Qin Mu se agitó. Agarró a Ling'er y la guardó en su morral, susurrando: «¡Retrocedan!»
Wei Yong obedeció al instante. No habían retrocedido cien zhang cuando la horda de serpientes de pronto enloqueció, como si algo las hubiera aterrorizado por completo. Las maddened serpientes se abalanzaron hacia Qin Mu y Wei Yong. Los discípulos de la Puerta de Domar Dragones estaban en igual estado de pánico—saltaban sobre las cabezas de las serpientes y azuzaban a las grandes víboras a toda velocidad, directamente hacia ellos.
«¡Espalda con espalda!»
Qin Mu lanzó la orden. Wei Yong comprendió de inmediato y presionó su espalda contra la de Qin Mu. Apretó su caja de espadas contra el suelo, unió las palmas con dos dedos de cada mano extendidos, formando un sello de espada. La caja se abrió y espadas voladoras brotaron una tras otra con un tintineo, sus puntas apuntando hacia abajo.
Luego las espadas se separaron con un zumbido, girando en torno a Qin Mu y Wei Yong en un remolino cerrado, puntas hacia afuera, girando a una velocidad feroz.
Qin Mu se sorprendió. Esta técnica no era de ninguna escuela académica—era mucho más refinada que las artes de espada que practicaban los estudiosos de la academia. Tenía que ser un arte familiar. Wei Yong había dicho que la familia Wei era una gran casa de Jiangling, y al parecer no había exagerado.
Las serpientes se abalanzaron. La energía vital de Qin Mu estalló, manifestando anillos dorados delante y detrás de él. Rayos de luz de espada dispararon desde los anillos, atravesando las serpientes que se aproximaban y a los discípulos de la Puerta de Domar Dragones que las montaban.
Era un método que había comprendido de las estatuas divinas del templo antiguo de la Ciudad del Dragón—algo entre una habilidad divina y otra cosa, pero devastadoramente poderoso. Las grandes serpientes alcanzadas por la luz dorada de la espada retrocedieron y se desviaron. Los discípulos sobre sus cabezas, golpeados por los rayos, no tuvieron oportunidad de repeler.
Estas personas y serpientes no estaban realmente atacando—estaban huyendo. Pero la horda era simplemente demasiado vasta, y ni siquiera Qin Mu podía rechazarlas a todas. Las serpientes se derramaban hacia ellos como una marea, amenazando con ahogarlos.
Wei Yong rugió. Sus espadas voladoras giraron a su alrededor en una borrascosa danza, cortando los cuerpos de las serpientes. Chispas y arcos eléctricos bailaban mientras escamas enormes volaban despedazadas, y las grandes víboras tenían su carne desgarrada en heridas espantosas.
Wei Yong estaba doblegado bajo la presión. Qin Mu cambió de inmediato, cruzando las palmas mientras su energía vital se desbordaba como un río crecido, transformándose en torrentes de agua que golpeaban los cuerpos masivos de las serpientes. Dentro de su morral, Ling'er lanzaba hechizos a toda velocidad, conjurando un tornado colosal que levantaba a las serpientes por los aires y las arrojaba lejos.
La presión sobre hombre, hombre y zorro crecía con cada segundo. Entonces el rugido se acercó—y aves enormes con plumas de color Jet y cresta escarlata vinieron galopando por el bosque a toda velocidad. Cada ave era del tamaño de una pequeña colina, sus picos curvos de varios zhang de largo. Se movían por el bosque como si caminaran a través de hierba. Sus garras afiladas pulverizaban la piedra, y cuando los picos descendían, atrapaban serpientes y las azotaban como látigos.
En cada espalda de las aves se alzaban cinco o seis soldados con carcaj a la cintura y arcos largos en mano, disparando sin descanso a los discípulos de la Puerta de Domar Dragones que habían sido lanzados desde las serpientes. En el instante que un discípulo era despedido, quedaba agujereado por flechas.
Sus carcaj estaban colgadas a la cintura, por lo que nunca necesitaban alcanzar flechas por la espalda—un simple movimiento de la mano, y la flecha estaba asentada y lista para ser lanzada. Su cadencia de tiro era aterradora.
La caballería de arqueros abrió paso a través de las serpientes, dispersando la horda. Sus garras masivas se clavaban en las grandes víboras, hundiéndose profundamente en sus cuerpos y desgarrando la carne de las serpientes coronadas rojas.
La bandada empujó a las serpientes directamente hacia Qin Mu y Wei Yong. Wei Yong se iluminó. «¡Son la caballería de arqueros de la guarnición de la capital!»
Las aves barriers a su alrededor. Varios arqueros avistaron a Qin Mu y Wei Yong y se sobresaltaron, tirando rápidamente de las riendas para guiar a las aves negras de plumaje y cresta roja alrededor de ellos. «¡Hay estudiosos supervivientes adelante—con cuidado, no los atropellen!»
Swish, swish, swish—banderas con sus mástiles fueron disparadas desde las espaldas de las aves y clavadas en el suelo frente a Qin Mu.
«¡Bien hecho!»
Los soldados en las aves habían sido testigos de las técnicas de palmas de Qin Mu y la espadadería de Wei Yong, y gritaron en aprobación. «¡Estudiosos que sobrevivieron al asedio de serpientes de la Puerta de Domar Dragones—de verdad que son algo!»
Detrás de ellos, la caballería de arqueros que llegaba desde la retaguardia vio las banderas y se separó a ambos lados, evitando a Qin Mu y sus compañeros.
Tras un rato, las aves y las serpientes se alejaron hacia la distancia. Qin Mu exhaló con alivio. Detrás de él, Wei Yong recuperó sus espadas voladoras en la caja y se derrumbó al suelo jadeando. Qin Mu miró hacia atrás. En lo profundo del bosque, bestias colosales estaban combatiendo—grandes serpientes retorciéndose como dragones, agitando los árboles con fuerza terrible. Tenía que ser el joven maestro de la Puerta de Domar Dragones, Long Jiaonan, enfrentándose a la caballería de arqueros.
Un rato después, los refuerzos de la capital llegaron—esta vez eran los guardias de espada. Píldoras de espada se elevaron al cielo, cegadoras de luz, y diez mil espadas voladoras cayeron como lluvia, destrozando las fuerzas de la Puerta de Domar Dragones. Long Jiaonan se retiró con la gran serpiente, y serpientes más pequeñas se arrastraron sobre su cuerpo mientras los discípulos saltaban al aire y aterrizaban sobre la serpiente.
La serpiente colosal exhaló una nube de bruma demoníaca y se elevó al cielo, cabalgando la nube enlodada mientras relámpagos crepitaban en su interior. Los guardias de espada los persiguieron, su batalla alejándose cada vez más de Qin Mu y Wei Yong.
«¿Hay otros estudiosos vivos?» una voz preguntó a través del bosque.
«¡Sí—acabamos de ver a dos estudiosos!»
«¿Solo dos?»
Silencio.
«¿Desde qué ciudad zarpó el barco?»
«Debería ser el Comando de Jiangling, la región de origen del Estado Preceptor...»
«¡Maldita sea! La Puerta de Domar Dragones atacó un barco de estudiosos de Jiangling, justo bajo nuestras narices. Querían humillar al Estado Preceptor—y nosotros fallamos en nuestro deber. Vengan conmigo. Quiero ver a esos dos estudiosos.»
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Momentos después, varias de las grandes aves vinieron hasta Qin Mu y Wei Yong. Un comandante blindado saltó de la espalda de un ave y examinó a los dos estudiosos. Su voz era profunda como una campana. «Estudiosos—¿saben cuántas personas iban a bordo del barco?»
Qin Mu no había contado con precisión. «Trescientos a quinientos, quizá.»
El comandante pestañeó. «Trescientos a quinientos estudiosos...»
Wei Yong se apresuró a hablar. «General, muchos entre los estudiosos eran cultivadores con habilidades de vuelo. Vi a un gran número saltar del barco—deberían haber sobrevivido.»
El comandante negó con la cabeza. «Ninguno sobrevivió. En el aire, las serpientes voladoras de la Puerta de Domar Dragones los devoraron a todos. Ustedes dos son los únicos que quedan...»
Wei Yong palideció. Miró a Qin Mu. Si Qin Mu no hubiera sido lo bastante ingenioso como para arrojarlo del barco antes, él también habría muerto a bordo. Después de que Qin Mu lo lanzara, había cabalgado el viento directamente hacia el bosque abajo. Wei Yong se había preguntado por qué Qin Mu no volaba más rápido por el aire abierto—ahora lo entendía. Cada estudioso que había tomado el cielo estaba muerto. Solo ellos habían sobrevivido.
«Hermano Qin—mi vida es tuya a partir de este día. ¡Eres mi hermano de sangre...!»
Ling'er inclinó la cabeza. «Gordo Wei, ¿tu vida no te la dieron tus padres?»
Wei Yong se apresuró a corregir. «¡Mis segundos padres! ¡Mis segundos pads! ¡Zorrito, deja de interrumpir—estoy intentando hablar desde el corazón y siempre me desvías!»
El comandante se mostró sorprendido. «¿Su apellido es Wei? ¿La familia Wei de Jiangling?»
Wei Yong asintió. «Soy de la familia Wei de Jiangling.»
El comandante exhaló. «Entonces efectivamente eres un pariente del Duque Wei. Joven Wei, el Duque estará encantado de saber que estás a salvo. Y este joven—¿apellido Qin? ¿Podría ser de la familia Qin de la capital?»
Qin Mu sonrió y negó con la cabeza. «Mi Qin no es ese Qin. Soy del Prefectura de Lizhou.»
El comandante asintió. «Prefectura de Lizhou, entonces. Estudiosos, por favor entre en la capital de inmediato—las fuerzas de la Puerta de Domar Dragones son considerables, y podría haber remanentes en la zona. ¡Hombres—escolten a estos estudiosos a la ciudad!»
Una de las grandes aves se adelantó. El soldado en su espalda sonrió. «Estudiosos, por favor suban.»
Qin Mu y Wei Yong saltaron a la espalda del ave. Era sorprendentemente amplia, con una plataforma de madera ancha fija en su lugar—una superficie estable donde pararse.
El ave de plumas negras y cresta roja rompió a galopar y se dirigió hacia la capital.
El comandante soltó un suspiro y murmuró: «El Duque Wei es un ministro de primer rango de la corte. Gracias a los cielos su familia está a salvo. De lo contrario, habría perdido mi posición sin remedio... El otro chico, apellido Qin—no conoce a la familia Qin de la capital. Su ropa es fina, su fuerza extraordinaria. Solo una gran casa podría producir a un joven tan talentoso. ¿Podría haber otra familia Qin en la Prefectura de Lizhou?»