Cuando Qin Mu despertó, ya era por la tarde. El joven estaba a punto de salir al patio a buscar agua para lavarse, pero apenas cruzó la puerta, vio más de una docena de estuches de espada dispuestos ordenadamente en el patio. Además de los estuches, había un montón de colgantes de jade, horquillas, joyas y otros objetos diversos.
Qin Mu se quedó perplejo. Oyó una voz detrás de la puerta que decía sonriendo con muestras de disculpa: "¿Es la señorita Hu Ling'er? Vengo a canjear las pertenencias de mi señorita. Si pudiera ver..."
La voz de Hu Ling'er respondió: "El dinero no alcanza. El estuche de espada de tu señorita, la horquilla y el brazalete — ninguno es cosa común. Estas pocas monedas Dafeng no bastan."
"¿Qué está haciendo Ling'er?"
Qin Mu estaba desconcertado. Todavía estaba somnoliento y no se había lavado, por lo que no era apropiado salir. Buscó agua para lavarse el rostro. La voz afuera continuó con cautela y muestras de disculpa: "Mi señorita solo me dio este saquito de dinero. Verdaderamente no hay más. Le ruego a la señorita Hu Ling'er que me haga el favor. El estuche de espada pertenece a la Academia, y la horquilla y el brazalete fueron ambos regalos de los mayores de mi señorita..."
"Está bien. Espera un momento."
Se abrió la puerta, y Qin Mu vio a Hu Ling'er entrar corriendo como un relámpago, con un saquito de dinero flotando detrás. La pequeña zorra blanca ejecutó una técnica, creando un torbellino que arrebató un estuche de espada y varios ornamentos. Salió disparada con entusiasmo y se los entregó a la persona en la puerta.
La persona expresó su gratitud inmensa, dio las gracias y se marchó.
Qin Mu se lavó la cara y se cepilló los dientes con una rama de limpieza dental. Justo entonces, la pequeña zorra blanca regresó corriendo y finalmente lo notó. Se quedó asombrada y encantada al mismo tiempo: "¡Joven maestro, ya está despierto! Joven maestro, ¡tenemos dinero!" Con eso abrió la puerta de la habitación del oeste. Qin Mu miró hacia adentro y vio más de veinticinco saquitos de dinero apilados en el suelo.
Hu Ling'er abrió los saquitos y las monedas Dafeng se derramaron cubriendo todo el suelo.
Qin Mu se quedó boquiabierto, incapaz de pronunciar una palabra durante un buen rato.
Hu Ling'er se mostraba enormemente satisfecha de sí misma: "Joven maestro, derrotó a aquellos académicos, y estaban demasiado avergonzados para venir en persona a reclamar sus pertenencias, así que tuvieron que enviar a sus sirvientes. ¡Hemos hecho una fortuna!"
Qin Mu enjuagó la boca y escupió el agua, negando con la cabeza: "Ling'er, esto no es muy honorable. Ya los he golpeado dos veces, y ahora tú los saqueas además y exiges un rescate. Eso es ir demasiálo. Si pagan rescate, ¿cómo voy a tener la cara de volver a golpearlos la próxima vez?"
Hu Ling'er sacó la lengua, con expresión algo arrepentida: "¿Ya los golpeó una vez? La última vez que los golpeó, ¿no los saqueó? ¡Qué pérdida! Usted conoce las reglas de las Grandes Ruinas mejor que nadie, joven maestro. ¡Usted mismo dijo una vez que tomar algo por propia habilidad no cuenta como robo!"
Qin Mu negó con la cabeza: "Si los robas y además cobras su dinero, me temo que mis manos se ablandarán por cobrar. Desarrollaré sentimientos por ellos, y la próxima vez me costará levantarles la mano. Está bien. Nuestro dinero casi se ha agotado, y con esto podemos sostenernos por un tiempo. La próxima vez no se roba más — esperen a que se acabe el dinero para volver a saquear. Un hilo de agua que fluye puede llegar lejos."
Hu Ling'er asintió repetidamente: "Joven maestro, ya que está despierto, iré a preparar algo de comer."
"¿Preparar qué? ¡Ahora tenemos dinero! Vamos a la ciudad a comer algo bueno — manjares de montaña y mar, hígado de dragón y vesícula de fénix, lo que tú quieras."
El par se dirigió afuera con entusiasmo, la zorra cargando el saquito de dinero en el lomo. La Residencia de Académicos albergaba a muchos académicos, y al ver a Qin Mu y a la zorra pasar, todos cerraron rápidamente sus puertas, sin atreverse a mostrar sus caras.
Qin Mu estaba desconcertado. Estos académicos decían que él los había golpeado, y toda la Academia se había enterado. Él ciertamente no se lo había contado a nadie — entonces, ¿quién lo había filtrado?
Junto a la Residencia de Académicos estaba la Corte de los Príncipes Imperiales, donde residían los príncipes, las princesas y las hijas de duques y marqueses. El Preceptor del Estado de Yankang había decretado que los descendientes imperiales no necesitaban presentar examen alguno — cualquiera que cumpliera quince años podía entrar en la Academia Imperial. Sin embargo, siendo de sangre imperial, los príncipes naturalmente no podían vivir entre los académicos comunes, por lo que se estableció una corte separada para ellos.
Wei Yong les decía a varios príncipes con una sonrisa: "No tienen idea de lo animada que ha estado nuestra Residencia de Académicos. Ese Qin Mu volvió a golpear a aquellos académicos — fueron una verdadera lástima. Solo no digan que fui yo quien lo contó..."
Un príncipe preguntó sorprendido: "¿Este tipo de las Grandes Ruinas es realmente tan fuerte?"
"Decente."
Wei Yong se jactó: "Su habilidad es más o menos la misma que la mía, pero sus técnicas son extrañas. Creo que solo es que los académicos de la Residencia son demasiado inútiles."
Otro príncipe rió: "Los académicos de la Residencia siempre han sido arrogantes, creyendo que entraron por mérito propio. Siempre nos han mirado por encima del hombro a nosotros, los príncipes imperiales. Ahora por fin han encontrado a quien los pone en su lugar."
Cuando Qin Mu salió de la Residencia de Académicos, un joven se acercó desde la dirección opuesta. Parecía recién llegado de un largo viaje, cargando una enorme mochila a la espalda — más alta que un hombre, perfectamente rectangular, con varias armas asomando de ella. Aunque cubierto de polvo del camino, era notablemente heroico, portando un aura de intención letal marcial que irradiaba una sensación abrumadora de agresión.
Cuando los dos se encontraron cara a cara, Qin Mu fue embestido por la aura agresiva que emanaba del joven. Su cuerpo adoptó involuntariamente una postura defensiva y de contraataque. Bajo la atracción de sus qis enfrentados, el joven también tuvo que detenerse en seco.
Aunque este joven portaba un aura letal, sus modales eran meticulosamente corteses. Se inclinó respetuosamente y dijo con una sonrisa: "¿Es usted un nuevo hermano menor?"
Qin Mu devolvió la inclinación: "Acabo de ingreso. ¿El hermano mayor regresa de algún lugar lejano?"
"Aprovechando las vacaciones, fui con el ejército de la frontera al frente de batalla."
El joven sonrió: "Me llamo Shen Wanyun. Si el nuevo hermano menor necesita algo, no dude en buscarme."
Qin Mu dio su propio nombre. Los dos se separaron, cada uno caminando en su dirección. Solo cuando sus qis entrelazados finalmente se disiparon, cada uno se relajó y se alejó a grandes pasos.
"Este nuevo hermano menor es bastante fuerte..." Shen Wanyun giró la cabeza y observó a Qin Mu descendiendo la montaña, perdido en sus pensamientos.
"¡El hermano mayor ha regresado!"
La Residencia de Académicos estalló en celebración. Los académicos salieron de sus habitaciones para recibir a Shen Wanyun, quien rió: "Todos, solo hemos estado separados un poco más de un mes, no es necesario estarme extrañando tanto. Esperen, ¿por qué están todos heridos? Hermana mayor Qu, ¿usted también fue herida? ¿Qué sucedió?"
Los académicos de la Residencia todos portaban expresiones de vergüenza.
La hermana mayor llamada Qu Ting dijo humildemente: "Hermano mayor, usted no lo sabe. Recientemente, un outcast de las Grandes Ruinas llegó a la Academia. Su fuerza es extraordinaria. Durante el examen de ingreso, hirió al Daoista Lingyun con una espada de madera y causó una gran impresión ante el Emperador. El Emperador le permitió ingresar a nuestra Academia Imperial. Nos indignamos, así que intentamos obligarlo a irse. ¿Cómo puede un outcast estudiar junto a nosotros..."
Shen Wanyun dijo: "El Daoista Lingyun no es una persona ordinaria. El hecho de que pudiera herir a Lingyun demuestra que su habilidad es notable. Ustedes fueron a provocarlo, y naturalmente recibieron una paliza. En el mismo nivel, ¿cómo podrían alguno de ustedes ser rival de Lingyun?"
Qu Ting argumentó: "¿Cuál es nuestra posición? En el Estado de Yankang, los outcasts son esclavos, y los esclavos tienen el mismo precio que el ganado. Si estudiamos junto al ganado, ¿no nos convertiremos en ganado ante los ojos de los demás? Los académicos imperiales son al menos funcionarios de octavo rango — ¿son los outcasts siquiera dignos? ¿Dónde quedaría el prestigio de la Academia? Y además, hermano mayor, fuimos golpeados por este outcast — no fuimos nosotros golpeándolo a él, ¡sino él golpeándonos a nosotros dos veces!"
Shen Wanyun se sorprendió: "Ustedes fueron a golpearlo y él los tumbó — eso es completamente natural. No pueden culparlo. Perdieron, y él no se detuvo y los golpeó una segunda vez — eso sí sería culpa de él."
Los rostros de los académicos se avergonzaron aún más, y balbucearon en silencio.
Shen Wanyun los observó y dijo con sospecha: "No fue que él deliberadamente les buscara problemas. Ustedes perdieron pero no aceptaron la derrota, así que fueron a buscar más problemas, y él les dio otra lección — ¿no es así?"
Qu Ting rápidamente dijo: "Ya no se trata de resentimientos personales, sino del honor de nuestra Residencia de Académicos. ¡Cómo pueden los académicos de Yankang ser superados por un bárbara de la civilización! Este asunto ya se ha difundido por toda la montaña. ¡Fue este outcast quien filtró la información, dejándonos sin posibilidad de retroceder! ¡Y nos robó — saqueó nuestras posesiones y nos obligó a canjearlas de vuelta, humillándonos!"
Shen Wanyun endureció su expresión: "Cuando puedas perdonar, perdona. Que actúe de esta manera es demasiado atrevido, ¿no creen? Tengan la seguridad de que yo me encargaré de esto. Y además — son demasiado incompetentes. Ser golpeados hasta el estado miserable por un académico que acaba de ingresar. ¡Incompetentes!"
Los académicos bajaron la cabeza. Qu Ting balbuceó: "Si él no hubiera usado un ataque sorpresa, nosotros no..."
Shen Wanyun sopló con desprecio: "Acabo de encontrar a un hermano menor afuera llamado Qin Mu, y es verdaderamente formidable. Yo todavía portaba el aura letal del campo de batalla, pero antes siquiera de llegar a él, él ya la había detectado. Su qi me bloqueó, forzándome a adoptar una postura defensiva y de contraataque. Tuve que detenerme e intercambiar cortesías, presentarnos y liberar la hostilidad. ¡Este es el estado en el que deberían estar los académicos imperiales!"
Continuó en voz baja: "Una vez viajé con el Maestro Bashan, y en un lugar peligroso encontramos al Maestro de la Secta de la Bandera Celestial. Cuando el Maestro Bashan y el Maestro de la Secta de la Bandera Celestial se acercaron más y más, finalmente se detuvieron, se inclinaron el uno al otro y pasaron de largo. Nunca entendí por qué habría una escena así. Justo ahora, cuando encontré a ese hermano menor Qin Mu y cruzamos caminos, finalmente comprendí lo que experimentaron el Maestro Bashan y el Maestro de la Seta de la Bandera Celestial cuando se encontraron."
"En el mundo marcial, la cortesía que encuentran puede no ser en absoluto lo que parece — puede ocultar un combate silencioso. Si nunca salen a ganar experiencia, si solo se quedan acá complacidos, nunca captarán esa sensación. No podrán ver ese combate oculto, y estarán condenados a perder."
Los rostros de los académicos se avergonzaron aún más. Qu Ting balbuceó: "Hermano mayor... el outcast que nos golpeó... su nombre es Qin Mu..."
"¡Así que era él!"
Shen Wanyun se quedó en silencio un instante, luego dijo pensativamente: "No es extraño... perdieron, pero no fue injusto. Para que él los derrotara, ¿por qué necesitaría un ataque sorpresa?"
De pronto, una voz entusiasmada llegó desde afuera: "¡La hermana mayor Qinghong ha llegado!"