"Dos qian de fruta de serpiente, un tael y seis qian de Tianzhuzi, cuatro qian de oleandro..."
Qin Mu llevó a Hu Ling'er a la tesorería de la Academia Imperial, entregó la receta y compró las hierbas medicinales que necesitaba. Le dijo a Hu Ling'er: "Lo que voy a refinar esta vez se llama el Incierto Perfume, un tipo de anestésico. El abuelo Boticario una vez lo usó para derribar un dragón de río. Ese toro puede ser fuerte, pero definitivamente lo derribará. Sin embargo, esta medicina requiere un horno especial para refinarse, y no se permite la más mínima negligencia."
Hu Ling'er preguntó con curiosidad: "¿Por qué?"
"El aroma que desprende esta medicina puede derribar a un dragón de río, ¡qué decir de un boticario que la refina!"
Qin Mu sonrió: "Si el horno no está sellado, una vez que la medicina esté lista, la fragancia se propagará. Donde alcance el aroma, incluso un gran poder en el reino de los Seres Celestiales caería. No tengo un horno sellado como ese. Tendré que pedir prestado uno en el Palacio Imperial de Medicina..."
De repente, una voz familiar resonó: "Pequeño Doctor Divino, ¿a dónde vas?"
Qin Mu miró hacia la voz y sonrió: "Ah, es el Médico Imperial Qu. Es correcto, ahora eres erudito en la Academia Imperial —debería llamarte Maestro Qu."
El Médico Imperial Qu se apresuró a decir: "¡Por favor no digas eso, me da vergüenza! Pequeño Doctor Divino, mi conferencia es esta tarde —se supone que debo discutir la teoría médica con los estudiantes. Como eres un doctor divino, ¿por qué no tomas mi lugar?"
Qin Mu se rio a pesar de sí mismo: "Solo soy un estudiante. ¿Cómo podría dar una conferencia? Además, tengo asuntos que atender esta tarde, así que temo que no podré ir. Planeo refinar un lote de medicina que necesito para esta tarde."
El Médico Imperial Qu pareció algo decepcionado, pero luego sus ojos se iluminaron: "¡Vas a refinar pastillas!"
Qin Mu respondió: "No exactamente refinamiento de pastillas, solo refinamiento de medicina."
La mirada del Médico Imperial Qu centelleó: "Pequeño Boticario, ¿me permites observar?"
Qin Mu dudó un momento, luego asintió: "Planeo pedir prestado un horno del Palacio Imperial de Medicina. Si quieres venir a ver, podemos ir juntos."
El Médico Imperial Qu se llenó de alegría y dijo riendo: "Pequeño Doctor Divino, ve primero al Palacio Imperial de Medicina —¡estaré detrás de ti enseguida!" Dicho esto, se fue como el viento.
Qin Mu se dirigió al Palacio Imperial de Medicina. Antes de llegar a la entrada, el Médico Imperial Qu ya lo esperaba allí. Además de él, estaban los Médicos Imperiales You y Yu del Departamento Médico, todos con expresiones de emoción.
Qin Mu se preguntó confundido. Solo planeaba refinar un anestésico ordinario. ¿Era realmente necesario tanto alboroto?
"¡Pequeño Doctor Divino, rápido, rápido!"
Los varios médicos imperiales lo instaron, hablando todos a la vez: "¿Necesitas encender el horno de fuego subterráneo?"
"¡Podemos ayudar!"
"¿Qué hierbas medicinales? ¿En qué orden se disponen los ingredientes?"
"¿Cuándo uses fuego suave y cuándo fuego intenso? ¿Cómo fluye el qi durante la aplicación de la técnica?"
...
Qin Mu entró en el Palacio Imperial de Medicina con ellos. Lo primero que vio fue un enorme caldero —un horno tan grande que las pastillas refinadas en él probablemente tardarían dos o tres años en consumirse. Probablemente era para uso militar, o quizás para refinar algún elixir espiritual capaz de conmover el cielo y la tierra.
También había otros hornos de diversos tamaños más abajo, cada uno con formaciones rúnicas conectadas al fuego subterráneo a tres mil zhang de profundidad, que extraían las llamas para el refinamiento de pastillas.
"¿Tienen un horno sellado?" preguntó Qin Mu.
"Pequeño Doctor Divino, por favor, por aquí."
El Médico Imperial You lo guió rápidamente hasta un horno de piedra en el salón y dijo con una sonrisa: "Este es el horno sellado. ¿Le sirve, Pequeño Doctor Divino?"
Los ojos de Qin Mu se iluminaron. El horno de piedra estaba tallado directamente en jade, excavado de arriba hacia abajo, con los Ocho Trigramas y los Cinco Elementos en su interior, sin respiraderos. Solo necesitaba cerrarse y girarse un poco para quedar completamente hermético. Incluso si la pastilla dentro explotara, probablemente no podría romper este horno.
"¡Servirá!"
Qin Mu levantó la tapa del horno, lo examinó cuidadosamente, luego colocó las hierbas medicinales en orden dentro de los compartimentos de los Ocho Trigramas y los Cinco Elementos. Estos compartimentos tenían sus propias secuencias —después de un tiempo establecido, se abrirían y los ingredientes caerían al interior del horno, de modo que no era necesario levantar la tapa para añadir los ingredientes.
Una vez que colocó todas las hierbas, inmediatamente golpeó su palma y extrajo el fuego subterráneo de la formación rúnica en el suelo para calentar el horno de piedra.
A Hu Ling'er no le interesaba mucho la alquimia y miraba a su alrededor, mientras que varios médicos imperiales de cabello blanco observaban con entusiasmo desde un lado, con los ojos fijos en el proceso. Cuando el Médico Imperial Yu vio la técnica de Qin Mu, sus ojos se iluminaron y alabó sin cesar: "Esta técnica es verdaderamente sublime y beyond imagination —¡verdaderamente excelente! Pequeño Doctor Divino, ¿por qué realizas trece golpes consecutivos en este método?"
Qin Mu respondió: "La Piedra Púrpura de Cristal es jade. Su esencia medicinal está oculta dentro de la piedra, lo que la hace más difícil de extraer que otros ingredientes. Por eso se necesitan trece golpes consecutivos para extraer sus propiedades medicinales. Mi cultivación es relativamente débil. Si alguno de ustedes, maestros, tuviera una cultivación más robusta, no necesitarían trece golpes —podrían extraer la esencia con menos."
Los varios médicos imperiales ancianos asintieron repetidamente y se apresuraron a tomar notas.
Qin Mu refinaba la medicina mientras discutía con ellos, aunque los médicos ancianos hacían muchas más preguntas de las que él respondía. Principalmente explicaba los principios farmacéuticos y las técnicas de alquimia.
"¿Esta es la técnica de Asistencia Mutua Dragón-Tigre?"
De repente, la expresión del Médico Imperial Qu cambió drásticamente y exclamó: "¡Una técnica que se había perdido!"
Los otros tres médicos ancianos también mostraron muestras de asombro, mirando intensamente las manos relampagueantes de Qin Mu, intentando memorizar sus técnicas.
El Médico Imperial Yu de cabello blanco murmuró: "La técnica de Asistencia Mutua Dragón-Tigre se ha perdido durante doscientos años. Nunca esperé ver esta legendaria técnica de alquimia de nuevo a través del Pequeño Doctor Divino. ¿Estoy soñando?"
"Si quieren aprenderla, cuando tenga tiempo puedo enseñarles, pero últimamente no tengo disponibilidad."
Qin Mu había alcanzado ahora una etapa crítica en el refinamiento y no podía permitirse distracciones. La técnica de Asistencia Mutua Dragón-Tigre era solo una de las cientos de técnicas que el Boticario le había enseñado —no era particularmente especial a su juicio. Sentía que difundirla no sería gran asunto.
El aspecto más crítico de la alquimia era dominar los principios farmacéuticos; las técnicas eran simplemente complementarias.
A pesar de lo que Qin Mu decía, las técnicas eran de la máxima importancia a los ojos de los médicos imperiales. Además de las técnicas, las fórmulas de pastillas eran también tesoros que innumerables practicantes de la medicina soñaban con obtener. Si alguien conseguía una fórmula de pastillas única, la atesoraría enormemente y raramente la compartiría con otros.
Esto era completamente diferente de lo que el Boticario le había enseñado a Qin Mu. El Boticario no tenía fe ciega en las fórmulas de pastillas o las técnicas. Lo que más le enseñó a Qin Mu fueron los principios farmacéuticos.
Nunca había pensado en lo impresionantes que eran las cosas que el Boticario le enseñó —sentía que eran todas cosas ordinarias. El asombro de estos médicos imperiales lo dejó confundido.
En este punto, Qin Mu se preparaba para recoger la medicina. Sus técnicas se volvieron cada vez más rápidas, convirtiéndose en un borrosidad deslumbrante. En solo un breve momento, los médicos imperiales vieron más de una docena de técnicas que se habían perdido, algunas incluso más complejas que la técnica de Asistencia Mutua Dragón-Tigre.
Numerosas técnicas pasaron una tras otra, cada una trayendo manifestaciones diferentes del fuego subterráneo. Antes de que los médicos ancianos pudieran anotarlas, Qin Mu ya había terminado. Luego se quedó de pie en silencio junto al horno de piedra, esperando.
Una vez que el horno de piedra se había enfriado, Qin Mu transformó repentinamente su qi en qi de la Tortuga Negra. Su palma se volvió cada vez más fría, cada vez más gélida, hasta que presionó contra el horno de piedra y rápidamente se formó una capa de escarcha en la pared del horno.
Unos momentos después, Qin Mu pidió a los médicos imperiales y a Hu Ling'er que retrocedieran, contuvo then breath y abrió cuidadosamente el horno de piedra. En el fondo del horno había una fina capa de niebla rosada.
Qin Mu usó una mano para canalizar qi de la Tortuga Negra y enfriar la niebla, mientras con la otra sacó un pequeño frasco de jade. Su qi formó una técnica guía dentro del frasco, atrayendo la niebla del fondo del horno hacia el recipiente de jade.
Se apresuró a cerrar bien la tapa, y aún no satisfecho, usó el qi de la Tortuga Negra para formar un sello de hielo arcano sobre la boca del frasco antes de finalmente dejar escapar un suspiro de alivio.
"La medicina que necesitaba ha sido refinada."
Qin Mu agradeció a los médicos imperiales: "Maestros, tengo otros asuntos que atender, así que no les quitaré más tiempo. En cuanto a la clase de esta tarde..."
El Médico Imperial You sonrió: "Solo ve por tus asuntos. En el futuro, si tienes cosas que hacer, no es necesario venir a las conferencias. Pero si tienes tiempo, pasa a menudo a darnos a estos viejos huesos una conferencia o dos y a demostrar algo de refinamiento de pastillas —eso será más que suficiente."
Qin Mu se despidó y se marchó.
No bien se fue, los médicos ancianos se reunieron apresuradamente. El Médico Imperial You dijo con emoción: "Caballeros, ¿anotaron todos los ingredientes?"
El Médico Imperial Yu respondió, con la voz temblando ligeramente: "¡Como si pudiéramos perder algo! Puedo identificar esas hierbas solo oliéndolas. ¡Ni siquiera el peso exacto en qian y milígramos puede escapar a mi nariz!"
"¿Y el orden de los Ocho Trigramas y los Cinco Elementos —la secuencia de ministro, asistente, enviado y guía?"
El Médico Imperial Qu se rió: "¡No se preocupen, lo anoté todo!"
"¿Y las técnicas?"
Los viejos se rieron todos juntos: "Cada uno memorizó la mitad. ¡Juntándolas, podemos reconstruir sus técnicas!"
El Médico Imperial Qu dudó ligeramente: "Pero cuando recogió la medicina justo ahora, nos pidió que nos alejáramos. No anoté la técnica de recolección. Además, no sabemos qué medicina estaba refinando. Si intentamos hacerla a ciegas..."
"Recolectar la medicina es solo un asunto menor —no será demasiado problemático. En cuanto a lo que estaba refinando, ¡lo sabremos en cuanto lo olamos una vez que esté listo! Cualquier cosa que el Pequeño Doctor Divino haya refinado está bound to be extraordinaria."
Los médicos ancianos estaban rebosantes de entusiasmo. El Médico Imperial Yu fue inmediatamente a la tesorería a buscar ingredientes, mientras los demás viejos limpiaban el horno de piedra. Cuando Yu regresó, colocaron inmediatamente las hierbas medicinales en los compartimentos de los Ocho Trigramas y los Cinco Elementos en el orden correcto.
Los varios médicos imperiales trabajaron juntos, extrayendo fuego subterráneo, cada uno realizando una o más técnicas, girando alrededor del horno de piedra mientras refinaban la medicina.
Poco después, muchos estudiantes de la Academia Imperial llegaron para asistir a la conferencia. Pero los médicos imperiales estaban en una etapa crítica de su refinamiento y no tenían tiempo para atenderlos. En los últimos días, la Academia Imperial había sido bloqueada primero por el Maestro Dao del secta Daoísta y luego por el discípulo budista del Gran Monasterio del Gran Trueno, y muchos habían resultado heridos. Esto había hecho que los estudiantes de la academia reconocieran la importancia del Palacio Imperial de Medicina. Ahora que el Palacio estaba impartiendo una conferencia, naturalmente vinieron a asistir.
Los estudiantes solo pudieron observar mientras los médicos imperiales mostraban sus técnicas impredecibles y sublimes, admirando una y otra vez, llenos de admiración. El Médico Imperial You y los demás circulaban alrededor del horno de piedra, sus pasos cambiando y sus cuerpos entrelazados como varias mariposas viejas flotando alrededor del fuego del horno —verdaderamente un aire de gracia inmortal, inequívocamente la porte de maestros consumados.
De repente, los ancianos se detuvieron, cada uno retiró sus manos, ajustó su respiración y esperó a que el horno de piedra se enfriara.
En este punto, los médicos imperiales todos dudaron ligeramente. El Médico Imperial Qu colocó su mano sobre el horno: "Creo que esta era la técnica —su mano se presionaba así..."
El Médico Imperial You se rió: "Si no funciona, no importa. Podemos simplemente refinar otro lote. ¡Abramos el horno!"
El Médico Imperial You avanzó y levantó la tapa del horno. Inmediatamente, una ola de fragancia se elevó. No pudo contenerse de reír: "Huele a—que—a—ah—ah—ah—"
Pum.
El Médico Imperial You se desplomó en el suelo, con una sonrisa extraña aún plasmada en su rostro —una sonrisa como una flor que solo había florecido a medias, habiendo tenido tiempo de sonreír solo a medias.
Pum, pum, pum.
El Médico Imperial Yu, el Médico Imperial You y los demás también cayeron de espaldas con sonrisas congeladas en sus rostros. Los estudiantes que observaban no muy lejos gritaron alarmados cuando vieron esto —algunos se movieron para ayudar, otros intentaron huir— pero de repente, todos los estudiantes sintieron como si sus extremidades hubieran desaparecido, y cayeron uno tras otro con suaves golpes.
No solo sentían que sus extremidades habían desaparecido sin dejar rastro, ¡sino que sus ojos, narices, oídos e incluso sus cabezas parecían haber "desaparecido"!
¡Incluso sus Embrones Espirituales quedaron repentinamente paralizados, incapaces de moverse, su qi congelado por completo!