Qin Mu corrió a una velocidad pasmosa, su qi primordial cada vez más fuerte. Quién sabe cuántos li habría recorrido, y aun así los aldeanos mantenían el paso; hasta el Ciego andaba como sobre un terreno llano.
Justo cuando irrumpió en un bosque, de pronto una figura negra como la pez se elevó de entre los árboles, bramando: "¡Pequeño condenado, muere…!"
Era el mono demoníaco. El Viejo Ma lanzó una sola mirada, y el mono dio un respingo — territorio olvidado, dio media vuelta y se largó, asustado como si la muerte fuera a caer en el instante siguiente.
Nadie le prestó atención. Qin Mu siguió corriendo sin cesar, y solo al volver a la Aldea de los Ancianos Rotos despertó de ese trance; entonces descubrió que estaba empapado de mugre, no sabía si sangre negra o pringue de grasa.
La Abuela Si dio sus órdenes: "Mu'er, lávate en el río. Ciego, acompáñalo, y cuidado de que un monstruo del río no se lo lleve."
Apoyado en su bastón de bambú, el Ciego siguió a Qin Mu hasta la ribera. Qin Mu se desnudó y saltó al agua de inmediato. El Ciego tocó ligeramente el río con su bastón, y un gran pez que se bañaba cerca de Qin Mu se asustó: saltó a más de diez zhang de distancia. Era una gran carpa verde de más de dos zhang, con los bigotes como ocho tentáculos.
Al terminar de lavarse, Qin Mu contempló la superficie esmeralda del río, y una oleada de heroicidad se alzó de su pecho, ardiendo como una llamarada. Su qi primordial se agitó, subió a su garganta como si se hubiera abierto el cofre de melodías de un inmortal, y un pesado bramido estalló de su cuello. Bramó largo rato sobre el bosque, ¡y la superficie del río tembló!
En pleno bramido, Qin Mu saltó del agua y corrió: ¡sus pies se posaban en la misma superficie del río! Al tocar el pie la corriente, la fuerza de su planta se fundía con el qi primordial que se le había hundido; las dos fuerzas se unían y estallaban, y el agua reventaba hacia fuera. Antes de caer, su cuerpo ya se había lanzado un zhang adelante, y el otro pie golpeaba por turno.
Trac, trac, trac, trac — una retahíla de pisadas nítidas, y cruzó más de dos li sobre el agua.
Su bramido se volvió cada vez más gozoso y desenvuelto, como música celestial; su zancada corría franca y sin freno, como en puro juego. En un abrir y cerrar de ojos cruzó de esta orilla del Río Bravo a la opuesta, y volvió a la andada.
El Ciego se erguía en la ribera, el viento meciéndole el cabello blanco. Oyó el bramido del centro del río, asintió y esbozó una sonrisa. De pronto cantó: "¡Los monos gritan de orilla a orilla, el viento silba y mi entrepierna se enfría! Mu'er, corres a toda mecha por el río con el trasero al aire, ¿no sientes frío?"
Un grito de sobresalto llegó del medio del río, y Qin Mu cayó al agua con un plaf.
Al poco rato nadó hasta la orilla y, sonrojado, se secó y se vistió: aquel súbito despertar se le había subido a la cabeza, y olvidó por completo que no llevaba una sola prenda al lanzarse.
"Menos mal que el abuelo Ciego no puede ver…"
Qin Mu se arregló la ropa y alzó la vista de golpe. En el bosque de la ribera estaban el Viejo Ma, el Mudo, el Sordo y todos los demás; hasta la Abuela Si, y el Jefe de la Aldea en una camilla.
"Abuela, ¿cuándo vinisteis?"
La Abuela Si soltó una risita: "Mu'er, hemos visto tu trasero más veces de las que podemos contar. Oímos tu bramido, tan lleno de qi primordial, y vinimos a ver."
El Jefe de la Aldea tosió: "Mu'er, te persiguieron cinco marciales del Reino del Vientre Espiritual; es difícil que no te queden heridas ocultas. Deja que el Herbolario te examine."
El Herbolario lo revisó con cuidado y negó: "Nada grave, solo heridas superficiales."
El Jefe también lo examinó y le indicó que podía irse. El Carnicero lo llamó a entrenar su arte del cuchillo, disgustado por que Qin Mu hubiera tardado más de cinco mil golpes en vencer al hermano mayor Qu, y más aún por rematarlo con una espada.
"¿El Jefe ha encontrado algo?" El Herbolario se acercó a la camilla, con la vista en Qin Mu, que esgrimía su cuchillo contra el Carnicero, y preguntó en voz baja.
"Su qi primordial avanza a un ritmo que aterra, más rápido que toda imaginación. Acabo de oír su bramido: un sonido que solo pueden hacer el qi y la garganta al resonar juntos, y dentro he percibido un eco de dioses y demonios. Aún no ha roto la Barrera del Vientre Espiritual; ni siquiera un marcial de ese reino podría lograr una resonancia de dios y demonio. Si yo fuera un hombre común como él, llegaría a su nivel en veinte años."
Qin Mu había bramido sobre el río sin saberlo, y sin ser consciente había fundido en el grito aquel sonido demoníaco oído en las ruinas del cañón. Más curioso aún: toda la noche, mientras meditaba en ese sombrío sonido demoníaco, había estado memorizando el sonido divino de las diosas de las ruinas, por lo que su grito había absorbido también ese sonido divino.
Eso no era nada para otros oídos, pero el Jefe lo oyó claro y fiel.
"¿Resonancia de dios y demonio?" El Herbolario se sobresaltó: "¿Cómo lo ha logrado? ¿Y ganar en una sola noche el poder que un hombre común tarda veinte años en forjar? ¿Será de verdad la Sangre de los Cuatro Espíritus?"
El Jefe negó: "Puede fortalecer su cuerpo y su qi primordial, pero jamás podría elevarlo tan rápido."
El Herbolario reflexionó: "¿Será Mu'er un genio nacido del cielo, nacido ya como material para el cultivo?"
El Jefe frunció el ceño: "Si fuera un genio, ¿por qué su cuerpo seguiría siendo el de un hombre común? Un genio debería ser un cuerpo espiritual. Y además, una resonancia de dios y demonio, ¿qué genio podría lograrla?"
El Herbolario insistió: "Esa resonancia en su bramido, ¿buena o mala? ¿Y de dónde salieron sus sonidos?"
"No lo sé. En su bramido oigo sonidos divinos y demoníacos batiéndose con la mayor ferocidad, pero si son buenos o malos, o de dónde salieron, no puedo decirlo. ¡No lo sé!"
Le empezó a doler la cabeza al Herbolario, y al Jefe también. Hacía tiempo que ninguno se dolía por algo que no pudiera comprender; pero desde que habían acogido a ese niño de aguas arriba, los misterios se habían vuelto más y más numerosos.
Cayó la noche, y la aldea pronto quedó en tinieblas. A mitad de la noche, un sombrío sonido demoníaco llegó por su cuenta a la mente de Qin Mu, y luego se alzó un sonido divino, los dos golpeándose; no tardó en arreciar el estruendo.
Esa resonancia de dios y demonio se fue volviendo, dentro de su mente, en oscuridad y luz trabadas en una matanza terrible. Qin Mu sintió que no tenía cuerpo, que era un alma flotando sobre la lucha, mirando atónito la batalla de abajo.
Al cabo de un rato discernió lo que eran. Dentro de lo oscuro había incontables monstruos divinos y demoníacos que se precipitaban sobre la luz como una marea, y el "sonido demoníaco" no era un mero sonido: ¡era el alarido de guerras de cientos de millones de demonios! Y la luz era lo mismo: un mar de deidades de armadura dorada, trabadas en matanza con ellos. Se hallaba tan alto que todos parecían gotitas de agua, y por eso al principio creyó que era una lucha de luz y oscuridad; ahora quedaba sacudido y aterrado.
Qin Mu despertó de golpe, empapado en sudor, la cabeza llena de ese sonido divino y demoníaco hasta que el cráneo parecía a punto de reventar. El colgante de jade de su pecho flotó con suavidad, subió hasta su entrecejo y se posó; un hilo de frescor lo bañó, y el estruendo de su mente se desvaneció en el acto.Se incorporó de repente, jadeando, el corazón lleno de duda. Al poco salió afuera y, a la luz tenue de las estatuas de piedra de la aldea, examinó el colgante.
Más allá de la aldea solo había oscuridad, y el colgante despedía un brillo propio. Qin Mu lo miró embobado, sin poder apartar los ojos de esa pequeña pieza de jade.
Atrás, sin que Qin Mu lo supiera, la Abuela Si había salido y había venido a dar con esa escena. Se le apretó el corazón: "Podemos haberlo criado, pero Mu'er nunca ha pertenecido del todo a nuestra aldea. Es solo un niño que criamos, y al fin tendrá que irse."
Su espíritu se recompuso: "El mundo de fuera es mucho más peligroso que las Grandes Ruinas. ¡Todavía no tiene la fuerza suficiente!"