El pequeño zorro del hatillo que Qin Mu llevaba a la espalda no pudo evitar asomar la cabeza. «Hermano Mayor Fan, ¿nunca has pensado que tu nave es ahora de tres a cinco veces más rápida que antes? Si transportaras pasajeros, podrías hacer varios viajes más y ganar más dinero. No hace falta robar.»
Fan Yunxiao lanzó a Hu Ling'er dos miradas inexpresivas. «¿Para qué molestarse? Mi nave es suficientemente rápida, y también puedo robar suficientemente rápido. Antes solo podía robar una vez al día, pero ahora puedo hacerlo de tres a cinco veces. Gano mucho más dinero que transportando pasajeros. En tiempos de paz hay más barcos mercantes, así que es entonces cuando los robo. Ahora que hay una guerra, hay menos barcos mercantes, así que transporto pasajeros. Zorrita demoníaca, no tienes madera para los negocios.»
Hu Ling'er se quedó completamente sin palabras.
La nave de torres avanzaba tan rápido que ya había empezado a crujir, incapaz de soportar la presión del aire causada por su velocidad vertiginosa. Fan Yunxiao volvió a ponerse nervioso y trabajó con varios bandidos para reforzar la nave de torres, transformando el qi en runas y grabándolas en el casco.
Qin Mu estaba aterrorizado. Él también había empezado a preocuparse de que la nave de torres pudiera derrumbarse y hacerse pedazos en cualquier momento.
Por suerte, mientras volaban, la nave de torres nunca se descompuso en el aire.
En el camino se encontraron con varios campos de batalla, pero el Barco Bandido Perseguidor de Nubes avanzaba demasiado rápido. Antes de que cualquiera de los dos bandos pudiera ver qué era, la nave de torres ya había pasado volando, dejando a ambos ejércitos completamente desconcertados.
Fan Yunxiao estaba igual de desconcertado. El horno de alquimia que Qin Mu había fabricado era asombrosamente potente. A esa velocidad, un viaje de siete u ocho días podía cubrirse en poco más de un día, lo suficiente para llegar a la capital.
Sin embargo, por excelente que fuera el horno de Qin Mu, consumía muchas piedras espirituales y hierbas medicinales.
Llegaron a la capital la mañana del segundo día. La nave de torres redujo la velocidad y la mayor parte de las provisiones medicinales de a bordo se había consumido. Descendió lentamente y aterrizó en el mercado de carruajes y caballos de la capital.
Un funcionario del mercado de carruajes y caballos se acercó a inspeccionarla. Al ver a Fan Yunxiao, su expresión cambió drásticamente y estaba a punto de ordenar a los alguaciles que lo arrestaran. Fan Yunxiao se apresuró a decir: «¡Me he reformado! ¡Me he reformado! ¡Este es el documento de registro de mi nave!»
El funcionario le echó un vistazo. En efecto, era un documento de registro oficial emitido por la corte. Perplejo, dijo: «Un malnacido asesino como tú debería ser decapitado. ¿Cómo es que te permitieron reformarte?»
Fan Yunxiao soltó una risa incómoda. «Es la gracia de la corte. Todos los que viajamos en mi nave estamos profundamente agradecidos.»
Qin Mu desembarcó y estaba a punto de marcharse cuando Fan Yunxiao se acercó corriendo, le echó un brazo sobre los hombros y rio entre dientes. «Hermano Qin, ¿qué perspectivas tienes en la Academia Imperial? ¿Por qué no vienes conmigo? Podemos hacer grandes negocios juntos, sin capital y con ganancias aseguradas.»
Qin Mu negó con la cabeza. «Hermano Mayor Fan, yo no soy como tú eras en la Seita del Dao. Tu corazón era retorcido, pero yo gozo de una excelente reputación en la Academia Imperial. Todo el mundo sabe que soy una buena persona.»
Hu Ling'er rebosaba confianza. «Las palabras “corazón retorcido” nunca han tenido nada que ver con el Joven Maestro.»
Fan Yunxiao solo pudo rendirse. Murmuró: «Con tu talento, sería un desperdicio que no te convirtieras en bandido. Por cierto, cuando abandoné la Seita del Dao, robé un volumen del Canon Matemático Taixuan. Te interesan las matemáticas, así que te lo regalo.»
El ánimo de Qin Mu se elevó. Se apresuró a aceptar el Canon Matemático Taixuan que Fan Yunxiao le tendía. «¿Cómo podría aceptar esto? Ling'er, guárdalo rápido.»
Hu Ling'er metió el Canon Matemático Taixuan en el hatillo.
Fan Yunxiao dijo: «La Seita del Dao no prohíbe a sus discípulos estudiar el Canon Matemático Taixuan. El canon sirve para abrir la mente de los discípulos. Solo después de aprender bien las matemáticas se pueden estudiar los Catorce Capítulos de la Espada del Dao. En aquel entonces mis matemáticas tampoco eran malas. Aprendí hasta el quinto capítulo de la Espada del Dao. Ni siquiera había empezado el sexto cuando me expulsaron para convertirme en bandido.»
Qin Mu preguntó con curiosidad: «“Un punto atraviesa y enlaza el vasto movimiento; el yin y el yang se repiten dentro del yin y el yang”. ¿De qué capítulo de la Espada del Dao es ese movimiento?»
«¿El hermano Qin conoce ese movimiento?»
Fan Yunxiao se sorprendió. «Ese es el primer capítulo de la Espada del Dao, el movimiento más sencillo de los catorce capítulos. Cuanto más se avanza en la Espada del Dao, más difícil se vuelve, pero también aumenta su poder. Dominar el decimocuarto capítulo lo hace a uno invencible bajo el cielo, capaz de convertirse en dios y antepasado. Por desgracia, nadie en la Seita del Dao lo ha dominado jamás.»
El corazón de Qin Mu dio un vuelco. El primer capítulo de la Espada del Dao ya era tan poderoso. ¿Qué grado de asombro tendría el decimocuarto?
Cuando se había enfrentado al Daoísta Lin Xuan, Lin Xuan había usado precisamente ese movimiento. Qin Mu lo había derrotado con el primer movimiento del diagrama de espada, Espada que Pisa Montañas y Ríos, pero Lin Xuan también había calculado la ubicación exacta de la debilidad de Qin Mu y lo había herido.
No pudo evitar sentir una intensa curiosidad por los Catorce Capítulos de la Espada del Dao.
Se despidió de Fan Yunxiao y caminó hacia la Academia Imperial, pensando: «Fan Yunxiao es un hombre interesante. Me pregunto cuándo arrastrarán a un hombre tan interesante al campo de ejecuciones para decapitarlo. Hmm, el Antepasado dimitió y se marchó. Me pregunto quién será el próximo Gran Libador. ¿Podría ser el Libador Bashan?»
El Libador Bashan pretendía reformar las deficiencias de la Academia Imperial y establecer Eruditos de la Academia Imperial. En la mente de Qin Mu, era el candidato principal para convertirse en el próximo Gran Libador.
Pocos de los demás serían tan progresistas como él.
Establecer Eruditos de la Academia Imperial era extremadamente importante. Era la clave para determinar si la Academia Imperial podía superar lugares sagrados como la Seita del Dao y el Gran Monasterio del Gran Trueno. Solo si el Libador Bashan se convertía en Gran Libador podría seguir impulsando esta reforma.
Llegó ante la puerta de montaña de la Academia Imperial. Apenas la había atravesado cuando retrocedió de repente y observó de arriba abajo al qilin dragón que custodiaba la puerta.
El qilin dragón seguía tumbado bajo la puerta de montaña, mirando fijamente hacia delante sin moverse, pero la cadena que llevaba alrededor del cuello había desaparecido.
Qin Mu lo examinó varias veces. El qilin dragón continuó mirando al frente sin siquiera parpadear, como si fuera una escultura de piedra, pero las venas de su cuello empezaron a sobresalir una tras otra.
«¿Qué miras?», rugió enfadado el qilin dragón, volviendo la cabeza hacia él.
Qin Mu preguntó con curiosidad: «La cadena de tu cuello ha desaparecido. ¿Por qué no te vas? ¿Qué haces quedándote aquí?»
El qilin dragón dijo con aire abatido: «No tengo adónde ir. Aquí alguien me trae comida y bebida todos los días. ¿Por qué habría de marcharme? Estoy muy cómodo.»
Hu Ling'er soltó una risita clara y cristalina. «Grandullón, ¿comer y beber es todo a lo que aspiras?»
El qilin dragón le lanzó una mirada desdeñosa. «¿Cómo podría una zorra demoníaca entender las ambiciones de un qilin? Aunque te lo explicara, no lo entenderías.»
Hu Ling'er sonrió a Qin Mu. «Joven Maestro, este qilin dragón se ha vuelto tonto de tanto sentarse aquí todos los días. No hace falta que le prestemos atención.»
Qin Mu estaba a punto de subir la montaña cuando el qilin dragón bajó la cabeza, con la mirada vacía. «Mi señor dimitió y se escapó con un anciano, dejándome atrás. No tengo adónde ir, así que solo puedo quedarme aquí a vigilar la puerta. Todos los días tengo que soportar que un buey me acose. Ahora también se burla de mí un zorro. ¿Cómo se supone que voy a vivir así...? »
Qin Mu retrocedió dos pasos y se colocó frente al qilin dragón. Preguntó con curiosidad: «¿Eres la montura del Antepasado? Somos discípulos de la misma escuela. Soy el Señor de la Sede de la Secta del Demonio Celestial.»
El qilin dragón lo miró con cautela y se burló: «No conozco a ningún Antepasado ni a ningún Señor de la Sede. Me dejaste inconsciente con drogas. Todavía no he saldado esa cuenta contigo.»
Qin Mu sonrió. «Cuando vine a desafiar al Elegido del Dao de la Seita del Dao la última vez, ¿no me viste llegar con el Antepasado? Entonces debiste saber qué relación tenía con él. No tienes que ser tan desconfiado.»
El qilin dragón resopló. «Y después me dejaste inconsciente con drogas.»
Qin Mu dijo con incomodidad: «¿Quién te mandó engañarme para que luchara contra ese buey? Al final él me dio una paliza a mí. Nunca me dijiste que ese buey era tan poderoso. Más vale resolver una disputa que agrandarla...»
El qilin dragón volvió a resoplar. «Y después me dejaste inconsciente con drogas para vengarte.»
Qin Mu tanteó el terreno. «¿Qué tal si traigo aquí a ese buey y dejo que le des una paliza?»
El qilin dragón evidentemente no le creyó. «¿Quieres volver a dejarme inconsciente con drogas?»
Qin Mu no tuvo más remedio que subir la montaña. Aquel qilin dragón era bastante obtuso; solo recordaba que Qin Mu lo había dejado inconsciente.
De repente, Qin Mu se detuvo y miró atrás. El qilin dragón por fin había abandonado su puesto y lo seguía de cerca. Cuando Qin Mu se detuvo, el qilin dragón también se detuvo.
Qin Mu avanzó, y el qilin dragón avanzó con él. Qin Mu se detuvo bajo el Acantilado de Jade y miró atrás.
El qilin dragón también se detuvo.
Qin Mu saltó al Acantilado de Jade. Bajo las patas del qilin dragón se formaron nubes de fuego que elevaron su enorme cuerpo tras él.
Qin Mu se volvió y sonrió. «¿Por qué me sigues? Solo te dejé inconsciente una vez y tomé un poco de saliva de dragón. ¿De verdad basta eso para que me guardes tanto rencor?»
«Me dejaste inconsciente con drogas, así que tienes que encargarte de mi comida y mi bebida.» El qilin dragón hablaba completamente en serio.
Qin Mu estaba desconcertado. «¿No acabas de decir que alguien te trae comida y bebida todos los días? Puedes quedarte en la puerta de montaña y vigilarla.»
El qilin dragón bajó la cabeza. «Antes mi señor me traía comida y bebida. Después de que se marchó, nadie volvió a ocuparse de mí. Llevo más de un mes sin comer nada. El nuevo Gran Libador cree que soy una piedra, y los demás funcionarios de la Academia Imperial también creen que soy una piedra. Me daba demasiada vergüenza pedir comida. No era capaz de hacerlo. Ese buey incluso me acosa bajo la protección del Libador Bashan, diciendo que engañé sus sentimientos...»
Al ver lo agraviado que parecía, Qin Mu sintió compasión. «Está bien, está bien, no pongas esa cara de víctima. A partir de ahora sígueme. Yo me encargaré de tu comida y tu bebida. ¡Tengo dinero! ¿Qué comes?»
«Todos los días bebo únicamente agua del Lago del Dragón de Jade y como solamente un dan de Píldoras Espirituales de Fuego Rojo.»
Qin Mu apretó los puños. Hu Ling'er también sintió que se le estremecía el corazón. El Lago del Dragón de Jade era el lago formado por el aura condensada de los Nueve Dragones de la montaña. Había agua de sobra para que el qilin dragón bebiera hasta saciarse, pero un dan diario de Píldoras Espirituales de Fuego Rojo sería ruinoso.
«Joven Maestro, nuestro dinero solo alcanza para alimentarlo medio mes», susurró Hu Ling'er.
«Creo que no deberíamos acogerlo. De lo contrario, se comerá todo lo que tenemos», añadió en voz baja.
El qilin dragón la oyó y se apresuró a decir: «Puedo comer menos. ¿Medio dan al día? ¿O un sheng? No puede ser menos de un sheng.»
Qin Mu agitó la mano. «Yo mismo soy boticario. Puedo preparar y refinar las Píldoras Espirituales de Fuego Rojo, lo que nos ahorrará algo de dinero. No te faltará comida, pero no puedo mantenerte gratis.»
El qilin dragón gritó apresuradamente: «¡Me dejaste inconsciente con drogas! Además, somos discípulos de la misma escuela. Tú eres el Señor de la Sede, así que tienes la responsabilidad de mantenerme. ¡Soy la montura del Antepasado de tu familia!»
A Qin Mu empezó a dolerle la cabeza. «Tendrás que darme un poco de saliva de dragón cada día, o no podré permitirme mantenerte.»
«¿Saliva de dragón?». El qilin dragón volvió a ponerse alerta.
Qin Mu dijo: «La saliva de dragón no es más que tu escupitajo.»
El qilin dragón claramente había entendido sus palabras de otra manera. Se relajó y dijo: «Eso está bien. Por cierto, ¿no acabas de decir que podías traer aquí a ese buey y dejar que le diera una paliza?»
Qin Mu le advirtió: «No abuses de tu suerte, o solo recibirás medio dan de Píldoras Espirituales de Fuego Rojo al día.»
El qilin dragón cerró la boca apresuradamente y siguió a Qin Mu de cerca, temiendo perder a quien le proporcionaba las comidas. Hu Ling'er no dejaba de mirar atrás al enorme animal. De pie, era mucho más alto que Qin Mu. Qin Mu apenas alcanzaba los bigotes de dragón que le colgaban de la barbilla y, contando con la larga cola de qilin del qilin dragón, su cuerpo debía de medir cuatro o cinco zhang.
El qilin dragón estaba cubierto de extraños relieves que parecían runas naturales, lo que le confería un aire majestuoso e imponente.
«Con razón come tanto. Es incluso un poco más grande que Segundo Buey. Me pregunto qué tamaño tendrá cuando revele su verdadera forma.» Hu Ling'er estaba secretamente asombrada.
Qin Mu llevó al qilin dragón montaña arriba hasta el Lago del Dragón de Jade. Primero dejó que el qilin dragón bebiera hasta saciarse, pensando: «Todavía no sé cuánto vale una botellita de saliva de dragón, pero es un elixir medicinal para tratar heridas, así que su precio no debería ser bajo. Ojalá pueda recuperar lo suficiente para comprar hierbas medicinales. De lo contrario, de verdad tendremos que vivir de nuestros ahorros hasta agotarlos...»