Qin Mu sonrió con vergüenza. "Unos cuantos más, tal vez. Solo nueve, si quieres saberlo."
"Nueve como ellos?"
Un escalofrío recorrió al Preceptor del Estado de Yankang. ¿Eran todos nueve tan silenciosos como el mudo?
Si era así, el trasfondo de este Señor de la Secta del Demonio Celestial era aterrador.
"Y nueve más como yo. Mi camino no está solo."
El Preceptor del Estado de Yankang mostró una sonrisa de alivio, murmurando: "Pensé que era el único que había llegado a esta etapa. Ahora mi corazón se siente de repente en calma..."
Qin Mu lo miró con curiosidad, preguntándose de repente si usaría su Ojo Celestial Qingxiao para mirar al Preceptor del Estado de Yankang en este momento, ¿lo golpearían hasta matarlo?
Tenía mucha curiosidad por ver si el Preceptor del Estado de Yankang era el mismo tipo de existencia que el Jefe de la Aldea.
Por supuesto, el Preceptor del Estado de Yankang era insondable para él. Su nivel de cultivo era insondable, su temperamento también. Esta persona tenía muchas cualidades aparentemente contradictorias.
Usar el Ojo Celestial Qingxiao sobre él de forma imprudente podría enfurecerlo.
"Preceptor, la Maestra del Palacio te está hablando. ¿Por qué no respondes?"
Qin Mu miró hacia la voz y vio al hablante caminar hacia abajo desde la plataforma. Llevaba una máscara de bronce, diferente a cualquier otra, con rasgos exagerados: orejas largas y anchas, nariz de pico de águila, una boca exageradamente grande, dos ojos como columnas, cejas gruesas y un agujero en la frente, como si estuviera preparado para un ojo allí.
Entonces Qin Mu vio que debajo de la frente de la máscara, realmente había un ojo.
Esta persona tenía un ojo creciendo en el centro de su frente.
"¿Qué técnica es esta?" se quedó ligeramente atónito.
El Preceptor del Estado de Yankang miró hacia el hombre de máscara de bronce, luego su mirada pasó sobre él para descansar en Qiu Dieyi, la Maestra del Palacio de las Emociones de Partida. "Maestra Qiu del Palacio de las Emociones de Partida. Técnica: la Arte de la Espada de la Tristeza de Partida. Una técnica de espada que se dice fue transmitida por dioses, encarnando la separación y la tristeza."
Su mirada cayó sobre la siguiente persona. "Maestro de la Fortaleza Che Zhengli de la Fortaleza de las Tres Maravillas, Maestro de la Fortaleza Yu Qingsheng, Maestro de la Fortaleza Li Fei. La técnica del Maestro Che es el Sello Místico del Demonio Celestial, un método de restricción demoníaco de la tradición taoísta. La técnica del Maestro Yu es la Transformación de los Cinco Dragones Gu, criando gu para convertirse en dragones. La Maestra Li refina veneno en su técnica, aunque no sé cómo se llama."
La Maestra Li sonrió. "¿Incluso el Preceptor no conoce todas las técnicas? Mi técnica se llama el Arte Místico de las Tres Inmortales de Transformación de Veneno, experta en convertir veneno en poder."
La mirada del Preceptor del Estado de Yankang se desplazó hacia otra persona. "El Maestro Daoist Dao Quan siempre ha curado a los enfermos y salvado a los vivos. ¿Por qué te has unido a la rebelión? Hace más de una década, el Río Yong inundó, la plaga se extendió y la enfermedad cubrió el Jiangnan. El Maestro Daoist trató a los aldeanos y distribuyó medicinas, ganando elogios en toda la tierra. Quise invitarte a la Academia Imperial como funcionario, pero rechazaste. Al final, solo te concedí el título de Maestro Daoist."
El Maestro Daoist Dao Quan dijo solemnemente: "Nuestros caminos son diferentes y no podemos caminar juntos. Preceptor, cuando me negué a ser funcionario entonces, deberías haber visto que yo no estaba en el mismo camino que tú. Fuiste demasiado lejos, buscando destruir todas las sectas taoístas del mundo. No tuve otra opción que venir a detenerte."
El Preceptor del Estado de Yankang guardó silencio un momento, luego dijo: "Destruyo las sectas taoístas del mundo para curar a más personas. ¿Cómo crees que lo he hecho estos años?"
El Maestro Daoist Dao Quan respondido: "Lo has hecho bien. Antes había pocos herbolarios en el mundo, pero ahora son tan comunes como los pelos de un buey. Incluso las naves de torres están equipadas con herbolarios y muchachos de medicina. La plaga ya no puede extenderse. Pero todos estos años, la Academia Imperial solo ha entrenado médicos mediocres, ni uno solo digno de ser llamado médico divino. En este punto, no puedes escapar de la culpa."
"Parece que nuestros caminos realmente son diferentes."
El Preceptor del Estado de Yankang miró a otra persona. "Gran Secretario, Señor Ma Lianshan."
"No me atrevo."
Ma Lianshan dijo solemnemente: "Preceptor, tú me promoviste a este cargo, pero también tengo mi propia secta. Originalmente venía de la línea del Monte Zhongnan, practicando la Escritura de la Espada de las Cinco Partidas del Ming del Sur."
El Preceptor del Estado de Yankang dijo: "Le pedí a Su Majestad que te nombrara porque eres recto e imparcial, desinteresado y hábil para liderar ejércitos. Pensé que a aside las diferencias sectarias. Te has convertido en un rebelde, y estoy profundamente entristecido. Como Gran Secretario, eras un buen funcionario, y la gente siempre hablaba bien de ti."
Ma Lianshan negó con la cabeza. "¿Cuántos buenos funcionarios te han traicionado? Preceptor, deberías reflexionar sobre tus propias acciones."
El Preceptor del Estado de Yankang dijo con calma: "Lo viejo y podrido debe ser purgado. El corazón humano es viejo y podrido: ¿cómo purgarlo? Solo a través de la revolución. Si no tomamos las vidas de los podridos, el mundo no puede conocer la paz. Aunque seas un buen hombre, te interpones en mi camino."
Miró a los demás. "Maestro de la Secta Qi Dayou de los Mendigos, el Arte Místico de las Cien Pobrezas. Maestro de la Secta Luo Xinghe de la Puerta de la Estrella y la Red, el Arte Místico de la Estrella y la Red. Maestro Zen Zhikong del Gran Templo del Héroe, los Cuatro Sellos del Dharma de Existencia, Permanencia, Decadencia y Vacuidad. Abadesa Hongfa del Gran Templo de Putuo, el Arte del Bodhisattva de Beneficiar a los Seres a Través del Dharma. Abadesa Huiyin del Templo Jiayin del Mar del Sur, el Arte Invencible del Vajra. Y el Rey Dharma Suspensión, anteriormente gobernante del Reino Suspensión. Gobernante de Liang del Sur Duan Yan. Gobernante de Fan del Oeste Nu Nu Hu Er. Y estos tres seniors de la antigua era."
Su mirada cayó sobre los dos ancianos y una anciana. "Ustedes tres vienen de la antigua era, avanzados en años. Deben tener setecientos u ochocientos años ahora. Una vez que pasen los ochocientos, llegarán al año del mandato celestial. ¿Cuántos años de vida les quedan?"
El anciano bajo, delgado y moreno sonrió. "Soy un ermitaño de las montañas, conocido como Li Sanren, con dieciséis años de vida restantes. Aunque no soy realmente un ermitaño: el pequeño reino que destruiste, el Reino Chuyun, fue el reino que yo fundé."
"Soy Tian Zhenjun."
La anciana sonrió. "Me gusta criar insectos. Probablemente los hayas visto. El Maestro de la Fortaleza Yu de la Fortaleza de las Tres Maravillas es mi hijo."
El anciano corpulento dijo: "No tengo sus grandes orígenes. Soy el Pobre Erudito. No te dejes engañar por mi tamaño: soy pobre en comida. Nuestra escuela se llama el Arte de la Razón Pobre, cuanto más pobre, más razonable."
"Pobre Erudito, bromeas."
El Preceptor del Estado de Yankang dijo seriamente: "A través de la pobreza se logra el conocimiento; a través de la auto-reflexión se practica la verdad; a través de la investigación de las cosas se agotan los principios. Entiendo estas razones. Como erudito, ¿por qué te opones a mí?"
El Pobre Erudito negó con la cabeza. "Cuando se es pobre, uno se cuida a sí mismo; cuando se es próspero, uno beneficia al mundo. Preceptor, tu poder es demasiado grande y no beneficia a nadie. Me opongo a ti no por ganancia personal como ellos, sino por el Estado de Yankang. Veo que tu poder es abrumador. Si te eliminamos ahora, está bien. Si esperamos unos años, te convertirás en el Emperador."
El Preceptor del Estado de Yankang se mantuvo en la cima de la montaña, su voz plana y calmada, propagándose en todas direcciones: "¿Quién más se opone a mí?"
Desde la Ciudad Daxiang llegaron voces que surgieron una tras otra: "¡Yo!"
"Liao Yinzhi de la Secta del Inmortal Celestial se atreve a oponerse al Preceptor."
"Qiu Zhiming, Gran Maestro de Ceremonias, se atreve a oponerse al Preceptor."
"Shan Mu, Marqués de Wuling, se atreve a oponerse al Preceptor."
"Qing Mingyue, Administrador en Jefe del Protectorado, se atreve a oponerse al Preceptor."
"Chen Yao, Magistrado del Condado de Wuyin, se atreve a oponerse al Preceptor."
...
Una voz tras otra resonó desde la Ciudad Daxiang. Eran grandes expertos en los reinos de la Vida y la Muerte y del Cielo y el Humano. Cuando una voz caía, otra surgía, una tras otra, las voces haciéndose cada vez más poderosas, más impresionantes, haciendo hervir la sangre.
El hombre de máscara de bronce también estaba lleno de emoción estremecedora, con la sangre hirviendo. Gritó: "¡Preceptor, lo ves? ¡Qué impopular eres! La gente del mundo entero quiere matarte. ¿Qué cara tienes para vivir en este mundo?" Su voz era firme y resonante.
El Preceptor del Estado de Yankang permaneció impasible, diciendo con calma: "La gente del mundo. Esta pequeña multitud de cientos de miles en esta ciudad: ¿califican como la gente del mundo? Una mera turba, destruida y olvidada. Solo cuando mueran, el mundo conocerá verdaderamente la paz."
"Si ese es el caso, entonces solo un lado puede permanecer."
El hombre de máscara de bronce dijo: "Esta montaña ha sido dispuesta con el Sello de la Prisión Celestial, cubriendo ochocientos mu. Aquí, podemos luchar sin preocuparnos de que las ondas de choque lleguen afuera y dañen a los soldados. Esta vez..."
Dijo fríamente: "¡No seguiremos las reglas del mundo marcial!"
Qin Mu suspiró aliviado y sonrió a Si Yunxiang. "Entonces puedo descansar tranquilo."
El rostro del monje Yun Que estaba pálido. Tartamudeó: "¿Descansar tranquilo? Estamos dentro del sello; ¡seremos los primeros en ser sacudidos hasta morir! ¿Recuerdas la Ciudad Tianbo? ¡Esta batalla será muchas veces más aterradora que aquella!"
Yue Qinghong y los demás también estaban pálidos. La batalla en la Ciudad Tianbo fue solo una porción del poder del Dios Demonio Celestial descendiendo, luchando contra el Maestro de la Secta Domadora de Dragones y otro poderoso de nivel líder. Pero la destrucción que causó ya era inimaginable. Incluso alguien tan poderoso como el dragón-ki no pudo soportar tal impacto.
Si una gran batalla estallara aquí, la destrucción sería varias veces mayor.
Además, con ochocientos mu sellados, significaba que las ondas de choque de estos poderosos rebotarían de un lado a otro dentro de este espacio, chocando y mezclándose.
Cuando ese momento llegara, incluso el dragón-ki podría ser despedazado por las réplicas de su batalla.
Justo entonces, de repente afuera de la ciudad, comenzaron a ondear estandartes: estandarte tras estandarte, extendiéndose de este a oeste, docenas de li de longitud.
El hombre de máscara de bronce y los demás estaban en las alturas, mirando afuera, y sus rostros cambiaron drásticamente. Vieron que los estandartes se levantaban uno por uno, más de diez zhang de altura, bloqueando el campamento enemigo del lado opuesto. Y debajo de los estandartes, ocultos de la vista, estaban incontables soldados.
El hombre de máscara de bronce estaba a punto de gritar una advertencia cuando de repente esos estandartes se enrollaron hacia adentro. Instantáneamente, trescientos sesenta estandartes aparecieron dentro de la ciudad. Debajo de cada estandarte, una figura extraña usando un sombrero de bambú y cargando un largo paquete de tela agitó el estandarte violentamente. Las decenas de miles de tropas del Estado de Yankang afuera de la ciudad aparecieron de repente dentro de la Ciudad Daxiang.
Y solo entonces la voz del hombre de máscara de bronce llegó: "¡Prepárense—"
Pero ya era demasiado tarde.
Cuando las trescientas sesenta figuras extrañas enrollaron sus estandartes, debajo aparecieron rostros feroces y asesinos, empuñando espadas, lanzas, alabardas y otras armas, con la intención de matar penetrando el cielo.
Debajo de los estandartes, gigantes con armadura de oro aparecieron junto a carros de nubes. En la parte trasera de la gran nave de torres, la bestia de bronce ya había comenzado a escupir llamas, y grandes pájaros revoleteaban las alas, levantando vientos huracanados.
Cuando los estandartes fueron completamente enrollados en banderas pequeñas, los gritos de batalla ya habían comenzado. El sonido de las espadas saliendo de sus fundas se escuchó desde los estuches de espadas, mezclado con rugidos que sacudían la tierra.
En ese momento, el tiempo pareció ralentizarse inmensamente, tan lento que se podía ver la expresión de cada persona cambiar: de feroz y asesino a retorcido y vil, de confundido a aterrorizado.
La sangre que salpicaba de las espadas voladoras cortando cuerpos humanos parecía brotar en cámara lenta, salpicando por el aire. El momento en que una cabeza volaba del cuello parecía poseer una extraña y trágica belleza.
"¡Transformación de Elefante!"
Un rugido destelló la breve pausa. Un general de la infantería gritó con furia, y miles de soldados de infantería rugieron, sus cuerpos temblando mientras se transformaban en gigantes con cabeza de elefante, cargando hacia las fuerzas rebeldes y dispersándolas.
Mientras tanto, la caballería ya se había elevado al cielo, descendiendo en picada, incontables espadas voladoras llovían como una tormenta.
"¡Calabazas de Fuego!"
En la nave de torres, se agitó una bandera de mando. Los soldados en la nave de torres bajaron las calabazas rojas de medio hombre de sus espaldas, quitaron los tapones, y de inmediato un fuego verdadero feroz cayó desde la nave, quemando a los defensores en los muros de la ciudad, convirtiendo a incontables personas en antorchas vivientes.
¡Boom—
Un equipo de fornidos con armadura de oro arrastró carros de nubes, aplastando a incontables soldados en su camino, golpeando violentamente contra el muro de la ciudad y derribando varios cientos de zhang. Figuras en llamas cayeron de los muros. Fuera de la ciudad, el General Campeón y el General Huaihua levantaron su lanza y alabarda, apuntando hacia la Ciudad Daxiang, mientras detrás de ellos el interminable ejército del Estado de Yankang avanzaba con gritos de batalla, inundando el cielo y la tierra como una marea.