Si Yunxiang serenó su corazón, pero cuando levantó la vista, Qin Mu ya se había alejado. "No seré más débil que el llamado Cuerpo de Señor Absoluto. ¡Las mujeres de la familia Si nacen para ser asesinas de maestros de la secta! ¡La Santa Maiden anterior pudo matar al maestro de la secta anterior, y yo puedo lograrlo también!"
Al día siguiente, llegaron al Condado Hong. El condado había sido tomado hace dos días. Cuando los soldados vieron al Preceptor Estatal, reportaron inmediatamente: "Preceptor Estatal, muchas personas con banderas han llegado a la ciudad."
"¿Personas con banderas?"
El Preceptor Estatal de Yankang se sorprendió, reflexionó un momento, luego miró a Qin Mu y dijo: "Ignórenlos. ¿Cuántas personas con banderas han llegado?"
"Más de diez, todas usando sombreros cónicos para ocultar sus rostros, portando diferentes armas envueltas firmemente en tela. No parecen ser buenas personas."
"Retírense."
El tercer día llegaron al Condado Qinghe. El Condado Qinghe también había visto muchas personas con banderas, mucho más que el día anterior—ya había cincuenta o sesenta de ellas.
Para el cuarto día en la Ciudad Wuyin, variascientas personas con banderas habían aparecido. Qin Mu no reveló los orígenes ni las intenciones de estas personas con banderas, y el Preceptor Estatal de Yankang tampoco preguntó.
El quinto día salieron de la oficina del gobierno, preparándose para abandonar la ciudad y dirigirse a Daxiang. Acababan de salir del yamen y llegar a la calle principal cuando vieron a una figura extraña levantarse de la entrada del yamen, usando un sombrero cónico y portando un arma envuelta en tela, siguiéndolos.
Después de unos pasos, otra persona emergió de un callejón adyacente, también usando un sombrero cónico bajo, portando un arma larga envuelta en tela. Luego un hombre corpuloso que estaba de pie por el borde de la calle también se levantó, portando un paquete largo envuelto en tela, y cayó en su paso detrás de ellos.
Antes de que siquiera hubieran abandonado la Ciudad Wuyin, varioscientas personas vestidas de manera similar los seguían—hombres y mujeres, viejos y jóvenes.
Shen Wanyun, Yue Qinghong y los demás miraron hacia atrás, sus corazones inquietos. Estas figuras mantenían sus sombreros bajos, siguiendo a una distancia ni cercana ni lejana, sin voluntad de mostrar sus verdaderos rostros, sus intenciones desconocidas.
"¿Podría ser esas personas con banderas? ¿Por qué no vemos sus banderas?" murmuró el Monje Yunque.
El Preceptor Estatal de Yankang permaneció indiferente, sin preocuparse por las cientos de personas que los seguían detrás.
Fuera de la Ciudad Wuyin, no lejos de la puerta, había un pabellón de té. Debajo estaban dos ancianos vendedores de té, un hombre y una mujer. Cuando se acercaron, el anciano y la anciana levantaron la vista y llamaron: "Caballeros, ¿les gustaría una taza de té?"
El Monje Yunque gruñó: "Acabamos de salir de la ciudad, ¿por qué beber té?"
El Preceptor Estatal dijo: "Tengo sed." Con eso, se sentó bajo el pabellón y pidió una taza de té.
Qin Mu también se sentó. Los dos ancianos también tomaron sus asientos, los cuatro sentados en las esquinas de la mesa, cada uno con una taza de té delante.
Shen Wanyun, Yue Qinghong y los demás quisieron avanzar, pero encontraron que sin importar cómo caminaban hacia el pabellón, permanecían en su lugar. El pabellón parecía cercano, pero después de docenas de pasos seguían en el mismo punto.
Un escalofrío recorrió sus corazones. Inmediatamente corrieron hacia el pabellón a toda velocidad, moviéndose con increíble rapidez—pero permanecían a unos tres metros de distancia. El pabellón parecía estar al alcance de la mano, pero sentía como si estuviera a cientos o miles de millas de distancia.
Después de un momento, Qin Mu y el Preceptor Estatal terminaron su té. El Preceptor Estatal se levantó y pagó, inclinándose ligeramente. El anciano y la anciana también se levantaron e inclinaron su cabeza.
Los dos salieron del pabellón. El Preceptor Estatal dijo: "Vámonos. A Daxiang."
Los demás intercambiaron miradas confundidas pero lo siguieron. Yue Qinghong miró hacia atrás y vio que las variascientas personas con sombreros no los habían seguido. En cambio, estaban sentadas fuera del pabellón, cada una sosteniendo una taza de té, bebiendo en silencio—una escena verdaderamente extraña.
"¡Qué grupo tan extraño!" comentó Hu Ling'er.
Si Yunxiang se acercó a Qin Mu y susurró: "¿Llegaron a un acuerdo?"
Qin Mu asintió. "Lo verás cuando llegue el momento."
Llegaron fuera de la Ciudad Daxiang. Las llanuras más allá de las murallas estaban cubiertas de campamentos militares—por todos lados había acampamentos de soldados. El Duque Wei, junto con los Generales Campeón y Huaihua, habían estacionado sus fuerzas aquí, aunque aún no habían atacado Daxiang.
Daxiang era una fortaleza clave de las Tierras Fronterizas del Sur, reuniendo a los vastos ejércitos enemigos. Varias fuerzas rebeldes se habían reunido aquí, y discípulos de innumerables sectas continuaban llegando, preparados para la batalla.
Si estallaba la guerra, seguramente sería un conflicto épico y magnífico.
A medida que Qin Mu caminaba por el campamento, vio a Guerreros con Armadura de Oro empujando enormes torres de asedio, entrenando para el asalto a la ciudad. Estos Guerreros con Armadura de Oro eran especialistas de la escuela de Técnicas de Guerra que se enfocaban en fortalecer el cuerpo físico—en un instante, podían expandir sus cuerpos docenas o incluso cientos de veces, transformándose en gigantes cubiertos de armaduras forjadas de cobre místico y oro místico, con armaduras de medio pie de espesor.
Estos gigantes, cuando entrenaban para un asedio, estaban encadenados y tenían que sostener un escudo en una mano mientras empujaban la torre de asedio. Las torres eran altamente complejas—además de martillos de hierro masivos para golpear las puertas y murallas de la ciudad, también contaban con escaleras voladoras que podían elevarse más de diez zhang, alcanzando sobre las murallas para que los soldados subieran.
Además, había comandantes activando mapas de formación, desplegándolos para que los soldados practicaran maniobras de formación.
También había caballería montada en aves gigantes, lanzándose hacia abajo bajo el mando de sus comandantes. Desde el aire, incontables rayos de espada disparaban directamente hacia abajo—después de un solo vuelo rasante, el suelo que cubría más de diez mu estaba cubierto de espadas voladoras.
Cuando la caballería pasaba volando, las espadas en el suelo se levantaban con un traqueteo, cayendo una tras otra en las fundas de espadas atadas a sus espaldas. La caballería voladora venía y se iba como el viento y el rayo, imposible de vigilar.
Moreover, no era solo una unidad—docenas de escuadrones de caballería voladora formaban tácticas de enjambre, tácticas de lobo. Si las fuerzas terrestres encontraban a la caballería voladora, sería devastador.
Y contra enemigos poderosos, la caballería voladora podía emplear tácticas de cometa, desgastando al enemigo hasta la muerte.
Más allá de la caballería voladora, también había barcos con torres. Esta vez, el Duque Wei y los Generales Campeón y Huaihua habían desplegado varioscientos barcos con torres, cada uno capaz de albergar a más de mil soldados, movilizando un ejército de varioscientos miles.
"Las reformas militares del Preceptor Estatal han convertido efectivamente a los ejércitos de Yankang en una fuerza invencible. Si mi Secta Demoníaca Celestial fuera atacada así, seríamos aniquilados", pensó Qin Mu para sí mismo.
Entraron al campamento. El Preceptor Estatal de Yankang intercambió unas palabras con el Duque Wei, el General Campeón y el General Huaihua que venían a recibirlos, luego llevó a Qin Mu y a los demás hacia la Ciudad Daxiang.
Sobre las murallas de la ciudad ondeaban banderas de varias sectas, junto con los estandartes de algunas naciones ya destruidas. El Preceptor Estatal levantó la vista y negó con la cabeza. "A menos que esta vieja era sea completamente destruida, ¿cómo pueden lograrse grandes cosas? Podrían reavivarse y resurgir en cualquier momento. La revolución exige sangre—las cabezas de diez mil deben caer."
Qin Mu preguntó: "Preceptor Estatal, ¿está todo arreglado?"
"Todo está arreglado."
El Preceptor Estatal levantó la vista. Las puertas de la ciudad se abrieron de par en par, y dos columnas de personas emergieron, dividiéndose a la izquierda y derecha de la puerta. Detrás de ellos, su energía vital se manifestaba en fantasmas divinos o demoníacos—algunos divinos, algunos demoníacos.
"Expertos del Reino del Ser Celestial."
Qin Mu se serenó. Los expertos del Reino del Ser Celestial ya podían manifestar fantasmas divinos o demoníacos. Ante las puertas de Daxiang, estas dos columnas contenían entre sesenta y setenta expertos del Reino del Ser Celestial.
"Esta escena aún no es suficientemente grandiosa."
Yue Qinghong dejó escapar un suspiro de alivio y dijo con una sonrisa: "Cuando nuestra Academia Imperial examina a los eruditos, solo el examen frente al Salón Qingyang requiere noventa y nueve expertos del Reino del Ser Celestial. Estos rebeldes solo tienen tantos expertos del Reino del Ser Celestial—ni siquiera son suficientes para que nuestra Academia los mate."
Las docenas de expertos del Reino del Ser Celestial miraban al frente, sus ojos en sus narices, sus narices en sus corazones, sin prestar atención a sus palabras.
Pasaron a través de las puertas de la ciudad y encontraron dos columnas más de expertos del Reino del Ser Celestial alineados en la calle principal a ambos lados, uno cada diez pasos, extendiéndose desde la puerta hasta el centro de la ciudad—tan lejos que el final era casi invisible, fácilmente más de mil.
El corazón de Yue Qinghong se sacudió violentamente, y no se atrevió a decir otra palabra. Qin Mu permaneció relativamente compuesto—la Secta Demoníaca Celestial también tenía varioscientos expertos del Reino del Ser Celestial, lo cual no era nada notable.
"Esta rebelión no es solo de las sectas", dijo el Preceptor Estatal con calma. "Algunas son naciones que supuestamente fueron destruidas. En aquel entonces, para ganarse el corazón del pueblo, no masacré a todos los expertos de esas naciones—ahora albergan pensamientos rebeldes de nuevo. Más allá de las sectas y naciones, también hay familias aristocráticas. El turmoil que traen no es asunto pequeño."
Qin Mu calculó en silencio. Por encima del Reino del Ser Celestial estaba el Reino de la Vida y la Muerte, y por encima de eso, el Reino del Puente Divino. El hecho de que hubiera tantos expertos del Reino del Ser Celestial significaba que no faltaban expertos del Reino de la Vida y la Muerte—probablemente cien o más—y quizás una docena o más de expertos del Reino del Puente Divino.
Más de una docena de figuras al nivel de Maestro de la Secta, más santuarios ocultos como Xiaoyujing—el Preceptor Estatal de Yankang caminaba directamente a una trampa mortal, ofreciendo su cabeza para ser cortada.
En cuanto a Qin Mu y los demás, podrían haber cortado sus cabezas y guardárselas en los cinturones.
Los expertos que bordeaban la calle mantuvieron un silencio perfecto, sin emitir un solo sonido. Solo el sonido de los pasos del grupo de Qin Mu resonaba por la ciudad. Aparte de los rebeldes y sus cultivadores, nadie más permanecía en esta ciudad.
Además, toda la Ciudad Daxiang había sido arrasada—cada casa demolida, sus cimientos arrancados también. La ciudad estaba desolada, ocupada solo por decenas de miles de soldados formados en varias formaciones, igualmente en silencio, observándolos sin una palabra.
Caminar bajo la mirada de decenas de miles de cultivadores era una carga psicológica aplastante. Incluso Shen Wanyun, un veterano de innumerables batallas, sintió sus manos temblar más allá de su control.
Qin Mu había visto dioses antes—incluso había orinado en una estatua de dios—por lo que permaneció bastante compuesto. Sintió la presión, pero no perdió su porte.
En el centro de la ciudad, la mansión del gobernador había desaparecido. En su lugar se erigía una plataforma imponente, con miles de escalones, elevándose docenas de zhang sobre el suelo, incluso más alta que las murallas de la ciudad, como un pequeño pico montañoso.
Cuando Qin Mu se acercó, su corazón se conmovió—esta plataforma no era simplemente *como* un pico montañoso. *Era* un pico montañoso.
Alguien había transportado una montaña completa, aplastado la mansión original del gobernador debajo de ella, y la había tallado en su forma actual.
Llegaron a la base de los escalones y ascendieron lentamente, ni muy rápido ni muy lento.
Finalmente, en la cima, el pico había sido aplanado. Majestuosos fantasmas divinos y demoníacos estaban allí—pero no los maestros de la secta.
Qin Mu miró con cuidado y vio que estos maestros de la secta estaban de pie en las palmas de los fantasmas, o sentados en lotos sobre sus cejas. Ninguno tocaba el suelo.
Altos arriba, imponían una inmensa presión sobre Qin Mu y su grupo.
Estos seres al nivel de Maestro de la Secta eran simplemente demasiado poderosos.
En las yemas de los dedos de una palma de un fantasma divino estaba una hermosa mujer, mirando con autoridad al Preceptor Estatal de Yankang. Dijo suavemente: "El primero bajo los dioses, el actual Preceptor Estatal—¿realmente vino sin traer aliados?"
El fantasma divino era la imagen de un Daoista, cien zhang de altura, sus ojos puros blancos como si estuvieran compuestos de luz blanca, una gran serpiente enrollada a su cuerpo, una tortuga oscura bajo sus pies. Una brisa suave soplaba, y detrás de él corrientes de aire en forma de cinta se balanceaban.
El corazón de Si Yunxiang se detuvo un instante al ver esto. Susurró: "Sus fantasmas de energía vital han sido refinados hasta la sustancia—¡eso es un reino cercano a lo divino!"
Qin Mu estaba unfamiliarizado con tales asuntos. Reflexionó un momento y preguntó: "Hermana, si alguien hubiera perdido sus cuatro miembros, pero al verlo con el Ojo Celestial apareciera completamente intacto—como un deidad majestuosa e incomparable radiando luz divina tan brillante que uno apenas podía verlo—¿cómo se compararía ese reino con el de esta mujer?"
Si Yunxiang tampoco tenía respuesta para eso. Antes de que pudiera responder, el Preceptor Estatal de repente giró la cabeza, una aura incontrolable estallando de él, su intención de batalla elevándose a los cielos. "¡¿Has visto a alguien así?!"
Sorprendido por su explosión repentina de intención de combate, Qin Mu dijo: "Fue un anciano de mi familia."
El párpado del Preceptor Estatal se twitchó. "¿Otro anciano de tu familia? Parece que tienes bastantes."