Todos los presentes en la fragua se quedaron helados de asombro.
El qi del Cuerpo Supremo de Qin Mu tenía ahora un atributo, y era el del fuego, inconfundiblemente el qi del Pájaro Bermellón.
El Sordo estaba a punto de vitorear cuando el Jefe de la Aldea dijo: "Sordo, guarda tu alegría un momento. Mu'er, mira ahora el agua; no pienses en nada."
Qin Mu hizo lo que se le pedía. En su Tesoro Divino del Embrión Espiritual el qi se convirtió en un arroyo gorgoteante que templaba su Embrión. La diminuta fragua estaba atestada de aldeanos que habían acudido al oír la noticia—el Viejo Ma, el Cojo, el Carnicero, el boticario, el Ciego—todos contemplando a Qin Mu, sin atreverse a respirar en voz alta.
La voz del Jefe le llegó: "¿Recuerdas el arte de la lanza que te enseñó el Ciego? Imagina una lanza en tu mano, ¡y lanza una estocada!"
Qin Mu alzó la mano y lanzó. La punta centelleó, trazando gran círculo tras círculo—y en el instante de aquella estocada con las manos vacías, su qi brotó como un blancísimo vapor que formó una larga lanza en su propia mano, mientras sonaba el rugido del agua, y el vapor se enroscó como un dragón de agua.
"¡Está hecho, está hecho!" El Viejo Ma lloró de alegría, las lágrimas rodando: "¡Por fin está hecho, tras tantos años de trabajo... Mu'er, has crecido..." No pudo evitar volver la cabeza a un lado, enjugándose las lágrimas con su único brazo.
El Cojo llevaba una sonrisa simple y honrada: "Nuestro Mu'er ya puede sobrevivir en el Gran Yermo... maldición, Viejo Ma, deja de enjugarte los ojos, que vas a hacerme llorar a mí también. La Abuela Si se ha ido a la Ciudad de Xianglong—si estuviera, sería la que más fuerte estaría sollozando."
"¿Y de qué llorar?" El boticario tenía los ojos enrojecidos, pero se rio: "¡Reír deberíamos! Aunque algún día nos muramos de viejos, Mu'er podrá seguir viviendo por sí solo. ¡Es la mayor de las dichas!"
"¡Exacto!" El Sordo soltó una carcajada: "Boticario, nunca te he regateado respeto, ¡pero esa frase tuya se gana el mío!"
La fragua se estremeció con unas risas que resonaron hasta los cielos, y Qin Mu contempló a estos viejos animados, una cálida marea surgiendo en su pecho. Estos ancianos, cada uno cojo de algo, fieros y terribles a la vista—eran su familia, ¡su familia más querida!
De pronto, una voz sonó desde fuera—la Abuela Si riendo: "¿Andáis estos viejos carcamales cacareando aquí como un aquelarre de fantasmas?"
Qin Mu quedó asombrado y jubiloso. ¡La Abuela Si había vuelto por fin de la Ciudad de Xianglong! No tardó el Cojo en soltar la gran nueva, y la Abuela también quedó sorprendida y encantada, con los ojos enrojecidos mientras sonreía: "Mu'er ha crecido al fin... esto son buenas nuevas..." Pensó en los once años que había trabajado sobre él, lágrima tras lágrima, y se sentó enjugándose los ojos: "Si algún día morimos, Mu'er podrá vivir... no me toquéis, tengo los ojos grandes y me ha entrado arena con el viento."
El Jefe de la Aldea soltó en silencio un suspiro. La nube oscura que le pesaba se disipó por fin: ahora que el qi llevaba un atributo, Qin Mu podía usarlo y desatar su poder, confirmando su identidad de "Cuerpo Supremo"—y una crisis que pendía sobre la aldea quedó conjurada.
Con todo, el Jefe no podía dejar de preguntarse: ¿cómo había adquirido el qi atributos tan de repente? Y extraño más allá de toda medida, ambos a la vez: ¡agua Y fuego! Sabía que un cuerpo espiritual lleva un único atributo, nunca dos. Qin Mu era de talento común, y sin embargo llevaba dos, y dos que no podían estar juntos.
"¿Los plebeyos, al despertar su Embrión, se vuelven todos cuerpos espirituales dobles?" Quedó ofuscado: "¿Qué le enseñó el Mudo? ¿Podría hacerlo cualquier hombre común?"
Sabía que los aldeanos habían agotado todos los medios: el boticario con el sustento medicinal, el Cojo, el Carnicero y el Viejo Ma con entrenamiento frenético, el Ciego entregando casi su ojo espiritual, el Sordo queriendo que entrara en la Vía a través de la pintura. Pero lo que había hecho el Mudo, el Jefe no podía decirlo. Jamás se le habría ocurrido que sería el Mudo quien, al fin, desatara el poder del qi del Cuerpo Supremo. Lo único que sabía era que el Mudo hacía que mirara el fuego y el agua—y cómo lograba eso era un misterio.
El Mudo era el herrero de la aldea, que jamás mostraba su genio. En la aldea, el Ciego era el más llamativo, el Carnicero el más ostentoso, el Viejo Ma el más cálido tras un rostro frío, el Cojo el más maquinador tras su sonrisa, el boticario el más fiable, el Sordo el más libre de deseos, la Abuela Si la más cambiante—y el Mudo el más lerdo. De él el Jefe casi nada sabía, solo que le cortaron la lengua y que forjaba armas con maestría. Sin embargo, por dar al qi de Qin Mu su poder, el nivel del Mudo era casi con certeza el más alto de la aldea—tras el del propio Jefe.
"Mu'er, ¿puedes ya refinar el qi en hebras?" preguntó la Abuela.
Qin Mu intentó reunir su qi en una fina hebra—y al instante siguiente brotó de su cuerpo, del grosor de un brazo y envuelto en llamas. Esta "hebra de qi" gruesa y voluminosa levantó el cuchillo de matar cerdos y, de un solo tajo, partió un poste tan grueso como un cubo, con un poder aterrador.
Los aldeanos contemplaron aquella hebra del grosor de un brazo, sin palabras. Por potente que fuera, el refinar el qi en hebras significaba hacer una hebra fina y delicada—ágil, versátil, capaz de gobernar una espada atesorada. La de Qin Mu difícilmente merecía llamarse hebra—merecía llamarse brazo de qi. Y una hebra tan gruesa consumía enormemente su qi.
El Cojo se rascó la cabeza: "Creo que un brazo de qi tampoco está mal. Es como ganar un brazo extra, y en una pelea golpearía con fiereza."
La Abuela negó: "Una hebra de qi es mucho más ágil. Un brazo de qi es demasiado grueso y recio. Mu'er, refina tu qi en hebras lo antes que puedas."
Qin Mu asintió. Solo mientras miraba el fuego podía dar a su qi el atributo del fuego; mientras no lo mirara, su qi seguía siendo corriente. Y mirar la llama a la vez que refinaba el qi en hebras aún le resultaba difícil.
El Jefe y los demás vieron el problema también: Qin Mu solo podía sacar el fuego mientras miraba el fuego, el agua solo mientras miraba el agua—¡una desventaja nefasta en batalla, pues el enemigo jamás te daría el ocio! Habían creído sus dos atributos enormemente formidables; ahora ya no estaban tan seguros.
"¡Ah, ah!" El Mudo gesticuló, sonriendo con honradez.
El Sordo lo entendió y rio: "El Mudo tiene razón. Mu'er apenas ha dado con el truco. La práctica hace al maestro—¡seguro que lo dominará!"
Un qi con dos atributos era como despertar a la vez un cuerpo de la Tortuga Negra y un cuerpo del Pájaro Bermellón: fuego cuando miraba el fuego, agua cuando miraba el agua.
Por el pueblo, Qin Mu blandía una hebra del grosor de un brazo para practicar el Arte del Cuchillo de Matar Cerdos del Carnicero, la hoja revoloteando y zambulléndose hasta a veces partir al propio Qin Mu en dos; siempre que acechaba el peligro, el Ciego alzaba su bastón de bambú para desviar el cuchillo. El gobernar la espada con qi debía cultivarse paso a paso y era peligrosísimo. El arte del Carnicero era de la escuela de técnicas marciales; aunque había absorbido algunos méritos de la escuela de artes divinas, las dos diferían enormemente. Los Ocho Movimientos del Trueno del Viejo Ma eran de pura escuela de técnicas marciales; el Arte Demoníaco de la Creación de la Abuela era hechicería; las artes de pierna del Cojo, el bastón del Ciego, la pintura del Sordo, la alquimia del boticario, la forja del Mudo—ninguna podía servir para entrenar el gobernar la espada con qi. Así que a Qin Mu no le quedaba otra que el peligroso Arte del Cuchillo de Matar Cerdos.
En el linde de la aldea, el Jefe de la Aldea tomaba el sol perezosamente, el boticario a su lado. Echando la vista atrás al entrenamiento desesperado de Qin Mu, el boticario dijo: "El Ciego le pasó su ojo espiritual a Mu'er, el Carnicero su arte del cuchillo, el Cojo su arte de pierna, el Sordo su pintura... ¿y tú, Jefe de la Aldea?"
El Jefe volvió la cabeza.
El boticario apremiaba: "Ninguno de nosotros es profundo en el gobernar la espada con qi. Tu visión y tu destreza superan a cualquiera de nosotros. ¿Por qué no lo trasmites? ¿Qué arte de la espada en todo el mundo puede ser más fuerte que el tuyo?"
El Jefe se hundió en la melancolía: "Yo lo transmitiría," dijo quedamente, "pero Mu'er no puede cargar con ello. Ni siquiera cuando tenía los cuatro miembros pude cargarlo yo, o no me habría hecho falta esconderme en el Gran Yermo... ¿Sabes cómo perdí las manos y los pies?"
El boticario negó.
"Fue una herida de espada." El Jefe alzó la cabeza, con el rostro inexpresivo: "Mis manos y mis pies fueron cercenados por una espada. Transmitir mi arte es cargar con mi responsabilidad. Yo no puedo soportarla—y él, tal como es ahora, menos aún."