"¡Asesinato! ¡Asesinato!"
Un administrador corrió a informar al Gran Sumo Sacerdote Gu Linuan, gritando alarmado: "¡Ha ocurrido una desgracia! ¡El profesor de la Academia Imperial, Qin Mu, ha matado a alguien otra vez!"
En la sala de la Academia Imperial, Gu Linuan estaba bebiendo té, sin tomárselo a la ligera. Sonrió y dijo: "¿Qué hay de tan alarmante? Es el Sumo Sacerdote de la Secta Demoníaca Celestial; ¿matar a alguien justifica tanta alarma? Lo extraño sería si no matara a nadie. ¿A quién ha matado esta vez?"
El administrador jadeó sin aliento y respondió: "¡Ha matado a dos enviados del Estado Bárbaro Di!"
*¡Crash!*
La taza de té en la mano de Gu Linuan estalló en mil pedazos. Su rostro palideció de inmediato y exclamó: "¿Enviados del Estado Bárbaro Di? ¿Y a dos de ellos? ¡No, ya les di un banquete! ¿Por qué sigue dándome la llena?"
Se puso de pie de un salto, preparándose para salir disparado del salón, pero de pronto se detuvo y comenzó a caminar de un lado a otro. "Es el Sumo Sacerdote de la Secta Demoníaca Celestial, el líder supremo de la secta demoníaca más poderosa. Si voy a confrontarlo, eso sería como colgarme de una vigilia buscando la muerte. Es mejor informar primero al Alteza, al Príncipe Heredero."
El Sumo Sacerdote Bashan estaba de pie a cierta distancia, observando a Ban Gongcuo y Qin Mu. Al ver esta escena, sintió un zumbido doloroso en la cabeza y negó con la hermana: "Junior, solo te pedí que sondearas las profundidades de Ban Gongcuo; ¿quién te dijo que también mataras a los enviados del Estado Bárbaro Di?"
Los enviados del Estado Bárbaro Di habían sido enviados por el Kan, encabezados por Ban Gongcuo, con más de una docena de miembros. Esta vez, Qin Mu había matado directamente a dos de ellos en la Academia Imperial.
¡Este asunto no podía resolverse de manera pacífica!
El Kan Luan Qian del Estado Bárbaro Di era un poderoso gobernante de la estepa, dotado de gran talento y ambición. Había absorbido a los demás kanatos de la estepa, forjando una gran nación nómada capaz de rivalizar con el Estado de Yankang.
Incluso había estudiado la cultura de Yankang, absorbiendo sus fortalezas para desarrollar el Estado Bárbaro Di. Reformó la administración interna, adoptó un sistema de corte modelado según el de Yankang y estableció escuelas en todo el territorio.
En la actualidad, aún no había unificado la estepa, por lo que no podía concentrar toda su fuerza contra Yankang. Pero una vez que la estepa estuviera bajo su bandema, movilizaría todo su poder para enfrentar a Yankang.
Mientras tanto, el Estado de Yankang había sufrido pérdidas devastadoras tras dos calamidades, debilitándose gravemente. El propósito principal de que Luan Qian Kan enviara sus emisarios no era solo aprender, sino también sondear el grado de deterioro de Yankang.
Era un gran águila posada sobre la estepa, lista para volar hacia el este en cualquier momento. Con la oportunidad adecuada, lideraría la caballería de hierro de la estepa en una campaña fulminante, con el látigo apuntando hacia las tierras centrales.
Pero claramente a Qin Mu no le importaba nada de eso; simplemente había matado a los dos emisarios de un solo golpe.
Este acto tenía altas posibilidades de provocar una guerra entre las dos naciones.
En un momento en que los efectos de las catástrofes naturales aún no se habían disipado y Yankang estaba en su punto más débil, si el Kan Luan Qian aprovechaba para lanzar su ejército, las consecuencias serían catastróficas.
El Sumo Sacerdote Bashan se arrepentía de haberle pedido a Qin Mu que sondeara a Ban Gongcuo. Quedaba claro que su junior, que había surgido de las Grandes Ruinas, era completamente indisciplinado y de un coraje temerario. Tras matar a los emisarios, podía simplemente sacudirse el polvo y regresar a las Grandes Ruinas, pero el desastre que dejaría atrás sería inmenso.
"Ahora es el Príncipe Heredero quien gobierna el estado; veamos cómo el Príncipe Heredero Ling Yuxiu maneja esto."
El Sumo Sacerdote Bashan no podía evitar sentir un dolor de cabeza en nombre de Ling Yuxiu. Desde que se había convertido en Príncipe Heredero y asumido la regencia, Ling Yuxiu había actuado con bastante éxito. Había emitido un edicto de autocrítica, rezado por perdón en el Altar del Cielo y manejado bien los asuntos: desde renunciar a tratados hasta recuperar tierras, pasando por continuar el socorro de desastres. Todo ello le había granjeado un enorme apoyo popular.
Pero ahora se enfrentaba al mayor desafío desde que asumió la regencia.
La mirada de Ban Gongcuo se posó en Qin Mu, carente de emoción alguna. No importaba cómo Qin Mu lo provocara o lo halagara, parecía que su corazón no podría ser conmovido.
Ban Gongcuo habló con frialdad: "El Sumo Sacerdote de la Secta Demoníaca Celestial es, por supuesto, alguien de gran habilidad. Puede que haya habido un malentendido entre nosotros. Si al Sumo Sacerdote no le importa, mañana ofreceré un banquete en el Pabellón de Fragancia de Jade en la capital para disculparme. ¿Qué le parece, Sumo Sacerdote Qin?"
"De acuerdo."
Qin Mu respondió con naturalidad, sonriendo: "Esos dos sirvientes tuyos fueron verdaderamente audaces, atreviéndose a atacarme. Como su señor, es apropiado que ofrezcas un banquete como disculpa."
La esquina del ojo de Ban Gongcuo se sacudió ligeramente. Se dio la vuelta y se alejó.
La mirada de Qin Mu permaneció fija en su espalda, rebosante de intención asesina. Pero Ban Gongcuo caminaba con total firmeza, como si no hubiera notado absolutamente nada, sin mostrar la menor incomodidad — aunque sus pasos resultaban ligeramente irregulares, dándole la apariencia de un leve cojear.
"Ese hombre..."
Qin Mu inhaló bruscamente, sintiendo plenamente lo formidable y aterrador que era Ban Gongcuo.
Lo había provocado repetidamente, incluso dándole con las palabras directamente en la cara ante su presencia, humillándolo, matando a sus sirvientes justo frente a él — y sin embargo, este personaje seguía sin exteriorizar emoción alguna. Y ahora, con la intención asesina de Qin Mu cayendo directamente sobre él, aún podía caminar con semejante compostura. Solo un leve cojear delataba algo. Era verdaderamente una figura aterradora.
Sin hablar de cualquiera otro — si fuera alguien como el Hijo del Dao o el Hijo del Buda, una vez atrapados bajo la mirada de Qin Mu y apuntados por esa intención asesina, ninguno se atrevería a dar un solo paso. Cualquier movimiento les expondría una apertura.
Si alguien tuviera una cultivación superior a la del Hijo del Dao y el Hijo del Buda, al ser apuntado así por Qin Mu, tendría que caminar con un cojear pronunciado o enfrentarlo directamente retrocediendo lentamente.
La razón del cojear era desplazar el cuerpo para evadir cualquier posible ataque de Qin Mu. Ya no se podía caminar en línea recta — incluso había que alternar la altura de los pasos.
Por eso la marcha de Ban Gongcuo parecía algo extraña, como si cojeara ligeramente. Pero en realidad, no había expuesto ni una sola abertura, no había dado a Qin Mu la más mínima oportunidad.
Lo más aterrador era que el cojear de Ban Gongcuo era apenas perceptible — nada grave — lo que indicaba que su dominio y su cultivación eran extraordinariamente elevados.
El Sumo Sacerdote Bashan caminó rápidamente hacia Qin Mu, solo para encontrarlo aún observando la figura de Ban Gongcuo que se alejaba.
"Sumo Sacerdote Bashan, me diste una tarea muy espinosa."
Qin Mu exhaló un largo aliento turbio y miró al Sumo Sacerdote Bashan, hablando con tono grave: "Este Ban Gongcuo es la persona más formidable que he conocido en nuestra generación. ¡Más formidable incluso que el Hijo del Dao Lin Xuan! Si no es ese viejo monstruo que ha reencarnado dieciocho veces, entonces debe ser igual que yo — ¡un Cuerpo de Dominador!"
La expresión del Sumo Sacerdote Bashan se oscureció. "¿Y por eso mataste a dos de sus enviados?"
Qin Mu se quedó boquiabierto, balbuceando: "Nunca me dijiste que no podía matar a nadie. Además, ¿no matamos a un montón de grandes chamanes del Palacio Dorado de Loulan cuando estábamos al otro lado de la frontera? Esta vez solo maté a dos, lo cual fue dejárselo barato."
El Sumo Sacerdote Bashan se enojó tanto que terminó riendo. "¿Cómo puede ser lo mismo? La vez anterior te llevé a ti y a la princesa a bloquear la puerta usando la identidad del Kan Marcial — no tenía nada que ver con el Estado de Yankang. ¡Esta vez eran enviados que representaban al Estado Bárbaro Di! ¡Matar a dos de sus emisarios es un bofetada en la cara para el Estado Bárbaro Di! ¿Cómo pretendes que lo dejen pasar?"
Qin Mu respondió con sinceridad: "No me lo dijiste... Ya están muertos, y no hay manera de revivirlos."
El Sumo Sacerdote Bashan sentía que se le iba a dividir la cabeza. También exhaló un largo aliento. "Ahora solo espera a que el Príncipe Heredero te convoque... Seguramente ya se habrá enterado, y le dolerá la cabeza mucho más que a mí. Eres el Sumo Sacerdote de la Secta Demoníaca Celestial, además de un hombre de grandes méritos. Él debe su posición de Príncipe Heredero a ti — no puede pegarte, no puede regañarte... ¡Y una cosa más!"
Su expresión se tornó solemne. "Si Ban Gongcuo resulta ser ese viejo monstruo, entonces esta noche debes tener cuidado. ¡Ese viejo monstruo puede matar por medio de la hechicería solo con conocer el verdadero nombre! Después de que veas al Príncipe Heredero, yo iré a tu habitación esta noche."
Qin Mu asintió. Si incluso el Carnicero había tenido que ocultar su verdadero nombre ante esta existencia, ciertamente no podía bajar la guardia.
Tal como predijo el Sumo Sacerdote Bashan, por la tarde el Príncipe Heredero Ling Yuxiu buscó a Qin Mu. Pero a diferencia de lo que Bashan había supuesto, Ling Yuxiu no convocó a Qin Mu a audiencia; en cambio, vino personalmente a la Academia Imperial para verlo.
"Vuestra Alteza me visita en persona — este humilde servidor está profundamente honrado y conmovido." Qin Mu lo saludó con una reverencia.
Ling Yuxiu lo miró y suspiró: "No veo rastro alguno de humildad en ti. Más bien estás perfectamente calmado. Sumo Sacerdote, el asunto de hoy me ha dado un dolor de cabeza terrible. He pensado toda la mañana y aún no sé cómo explicarlo. Siempre tienes ideas. Enséñame cómo manejar esto."
Qin Mu sonrió: "Es sencillo. Vuestra Alteza escriba una carta al Kan Luan Qian. En ella diga que los dos emisarios del Estado Bárbaro Di se negaron a acatar las normas civilizadas y permanecieron salvajes e indomables. Incluso se atrevieron a desenvainar sus armas y asesinar al Consejero Permanente en la Academia Imperial, este sagrado templo del saber. Dicho Consejero Permanente no es otro que el Sumo Sacerdote Qin de la Secta Demoníaca Celestial, la secta demoníaca preeminente de Yankang. El Sumo Sacerdote Qin se enfureció y ejecutó inmediatamente a esos dos emisarios. Luego, Vuestra Alteza añada que la furia del Sumo Sacerdote Qin está lejos de apaciguarse y exija al Kan Luan Qian que ofrezca una disculpa formal; de lo contrario, las consecuencias serán impredecibles."
Ling Yuxiu se quedó boquiabierto, atónito.
Tras un largo momento, exhaló un suspiro y dijo: "Está bien, escribamos eso. Pero si el Kan Luan Qian se enfurece y envía sus ejércitos a invadir, tú serás el primero en ir a la cabeza — con la cabeza bien alta."
El rostro de Qin Mu se oscureció.
Ling Yuxiu se rio: "¿Así que hasta el Sumo Sacerdote de la Secta Demoníaca Celestial tiene algo que temer? Bueno, no hablemos más de eso. Sumo Sacerdote, creo que no tiene sentido que te quedes aquí en la Academia Imperial. Hay de trescientos a quinientos embajadores extranjeros en la academia; ¿y si algún día te da la gana y matas a unos cuantos más? ¿Qué hago yo, como regente, con mi trabajo? Escribir cartas de disculpas a cada monarca extranjero bastaría para mantenerme ocupado todo el día."
Qin Mu respondió con amargura: "No es que mate todo el tiempo. ¿No fue por una buena razón?"
Ling Yuxiu sonrió: "Ahora eres un Practicante de Habilidades Divinas, y tus capacidades son formidables. El Padre te nombró anteriormente Consejero Permanente, pero fue solo un título vacío, un nombre en un registro sin poder real. ¿Qué tal si te doy un cargo real? El Padre y el Preceptor Imperial ya se han despertado. En unos días ya no necesitaré administrar los asuntos de Estado y sin duda saldré para supervisar el alivio de desastres. Tú vendrás conmigo. Para este viaje necesitaré funcionarios del Ministerio de Obras y varios académicos de la Academia Imperial."
No confiaba verdaderamente en Qin Mu. Dejarlo aquí probablemente provocaría más problemas, así que era mejor llevarlo consigo.
Qin Mu lo consideró. En efecto, no tenía nada que hacer en la Academia Imperial — no podía pelear, no podía matar, las restricciones eran demasiadas. Sería mejor viajar con el Príncipe Heredero.
Ling Yuxiu caminó a su lado, y de pronto preguntó: "He oído que mi hermana durmió aquí anoche."
Qin Mu estremeció y respondió con seriedad: "Vuestra Alteza, ¡eso es absolutamente falso! No escuche los rumores difamatorios; perjudicarían la reputación tanto de la princesa como la mía."
Ling Yuxiu estudió su rostro y, viendo que su expresión no parecía fingida, se relajó ligeramente. Exhaló un aliento y dijo: "Te creo. Bien, el asunto de los emisarios lo manejo yo. Me tragaré el orgullo y escribiré una carta al Kan Luan Qian. Prepárate. En unos días saldrás de la capital conmigo."
Qin Mu vio partir al Príncipe Heredero. El Sumo Sacerdote Bashan se acercó y murmuró con tono misterioso: "Acabo de oír al Príncipe Heredero decir que la Sexta Princesa Ling Yuxiu durmió aquí anoche. Por cierto, sí vi a la Sexta Princesa bajar la colina esta mañana con dos sirvientas llevando faroles. ¿Es cierto que ustedes...?"
Qin Mu sintió que le estallaba la cabeza y respondió rotundamente: "¡Absolutamente no! Senior, la razón por la que el Abuelo Carnicero huye cada vez que te ve es porque tienes la boca demasiado grande — tiene miedo de una reunión maestro-discípulo contigo. Modérate y deja de creer cada rumor que oigas."
El Sumo Sacerdote Bashan tartamudeó: "Solo estaba curioso, eso es todo. Ten la certeza de que mi boca es la más cerrada; no soy como el Duque de Wei, ese vulgar escandalón que grita por todos lados... Si Ban Gongcuo es realmente ese viejo monstruo, esta noche estarás en peligro. Noche compartiremos habitación para tenernos cubiertos. Cuando duermas, mantente alerta. No duermas demasiado profundo."
Esa noche.
El Sumo Sacerdote Bashan roncaba como un trueno desde su colchón en el suelo. Qin Mu yacía en la cama, pero las vibraciones del roncar hacían zumbear el mueble entero, dejando todo su cuerpo entumecido. No pudo dormir ni un segundo.
No hubo nada anormal durante toda la noche. Hasta la cuarta guardia, cuando de pronto una ráfaga de viento frío sopló y abrió ambas ventanas.