"Assassinato! Assassinato!"
Um administrador correu para informar o Gran Sumo Sacerdote Gu Linuan, gritando alarmado: "Ocorreu uma desgraça! O professor da Academia Imperial, Qin Mu, matou alguém de novo!"
Na sala da Academia Imperial, Gu Linuan estava bebendo chá, sem se incomodar. Sorriu e disse: "O que há de tão alarmante? Ele é o Sumo Sacerdote da Seita Demoníaca Celestial — matar uma pessoa justifica tanto pânico? O estranho seria se ele não matasse ninguém. A quem ele matou desta vez?"
O administrador ofegava sem fôlego e respondeu: "Ele matou dois embaixadores do Estado Bárbaro Di!"
*Crack!*
A xícara de chá na mão de Gu Linuan estilhaçou em mil pedaços. Seu rosto empalideceu imediatamente e exclamou: "Embaixadores do Estado Bárbaro Di? E dois deles? Não, eu já lhes dei um banquete — por que ainda está me dando cada vez mais problemas?"
Levantou-se de um salto, pronto para sair disparado do salão, mas de repente parou e começou a caminar de um lado para o outro. "Ele é o Sumo Sacerdote da Seita Demoníaca Celestial, o líder supremo da seita demoníaca mais poderosa. Se eu for confrontá-lo, isso seria como me enforcar na véspera da minha própria morte. É melhor informar primeiro a Alteza, o Príncipe Herdeiro."
O Sumo Sacerdote Bashan estava de pé a certa distância, observando Ban Gongcuo e Qin Mu. Ao ver esta cena, sentiu um zumbido doloroso na cabeça e balançou a cabeça: "Junior, eu só te pedi que sondasses as profundezas de Ban Gongcuo — quem te disse que também matasses os embaixadores do Estado Bárbaro Di?"
Os embaixadores do Estado Bárbaro Di haviam sido enviados pelo próprio Khan, encabeçados por Ban Gongcuo, com mais de uma dúzia de membros. Desta vez, Qin Mu havia matado dois deles diretamente na Academia Imperial.
Este assunto absolutamente não poderia ser resolvido de forma pacífica!
O Khan Luan Qian do Estado Bárbaro Di era um poderoso governante das estepes, dotado de grande talento e ambição grandiosa. Havia absorvido os outros canatos da estepe, forjando uma grande nação nômade capaz de rivalizar com o Estado de Yankang.
Havia até estudado a cultura de Yankang, absorvendo seus pontos fortes para desenvolver o Estado Bárbaro Di. Reformou a administração interna, adotou um sistema de corte modelado segundo o de Yankang e estabeleceu escolas por todo o território.
Na atualidade, ainda não havia unificado as estepes, por isso não podia concentrar toda sua força contra Yankang. Mas assim que as estepes estivessem sob sua bandeira, mobilizaria todo seu poder para enfrentar Yankang.
Enquanto isso, o Estado de Yankang havia sofrido perdas devastadoras após duas calamidades, enfraquecendo-se gravemente. O propósito principal do Khan Luan Qian em enviar seus embaixadores não era apenas aprender, mas também avaliar o grau de deterioração de Yankang.
Era um grande águia posada sobre as estepes, pronta para voar para oeste a qualquer momento. Com a oportunidade adequada, lideraria a cavalaria de ferro da estepe em uma campanha fulminante, com o chicote apontando para as terras centrais.
Mas claramente a Qin Mu não importava nada disso — simplesmente matou os dois embaixadores de uma vez.
Este ato tinha altas possibilidades de provocar uma guerra entre as duas nações!
Em um momento em que os efeitos das catástrofes naturais ainda não se haviam dissipado e Yankang estava em seu ponto mais fraco, se o Khan Luan Qian aproveitasse para lançar seu exército, as consequências seriam catastróficas.
O Sumo Sacerdote Bashan se arrependia de ter pedido a Qin Mu que sondasse Ban Gongcuo. Ficava claro que seu junior, que havia surgido das Grandes Ruínas, era completamente indisciplinado e de uma coragem temerária. Após matar os embaixadores, podia simplesmente sacudir a poeira e voltar às Grandes Ruínas, mas o desastre que deixaria para trás seria imenso.
"Agora é o Príncipe Herdeiro quem governa o estado — vejamos como o Príncipe Herdeiro Ling Yuxiu lida com isso."
O Sumo Sacerdote Bashan não conseguia evitar sentir uma dor de cabeça em nome de Ling Yuxiu. Desde que se havia convertido em Príncipe Herdeiro e assumido a regência, Ling Yuxiu havia agido com bastante sucesso. Emitiu um edicto de autocrítica, rezou por perdão no Altar do Céu e geriu bem os assuntos: desde renunciar tratados até recuperar terras, passando por continuar o socorro a desastres. Tudo isso lhe havia granjeado enorme apoio popular.
Mas agora enfrentava o maior desafio desde que assumiu a regência.
O olhar de Ban Gongcuo se posou em Qin Mu, desprovido de qualquer emoção. Não importava como Qin Mu o provocasse ou o incitasse, parecia que seu coração não poderia ser abalado.
Ban Gongcuo falou com frialdade: "O Sumo Sacerdote da Seita Demoníaca Celestial é, naturalmente, alguém de grande habilidade. Pode haver um mal-entendido entre nós. Se ao Sumo Sacerdote não importa, amanhã oferecerei um banquete no Pavilhão de Fragrância de Jade na capital para oferecer minhas desculpas. O que acha, Sumo Sacerdote Qin?"
"Muito bem."
Qin Mu respondeu com naturalidade, sorrindo: "Esses dois servos seus foram verdadeiramente audaciosos, atrevendo-se a me atacar. Como seu senhor, é apropriado que você ofereça um banquete como desculpas."
A ponta do olho de Ban Gongcuo tremeu levemente. Virou-se e se afastou.
O olhar de Qin Mu permaneceu fixo em suas costas, repleto de intenção assassina. Mas Ban Gongcuo caminhava com total firmeza, como se não tivesse notado absolutamente nada, sem demonstrar a menor incomodidade — embora seus passos fossem ligeiramente irregulares, dando-lhe a aparência de leve coxeio.
"Aquele homem..."
Qin Mu inalhou bruscamente, sentindo plenamente o quão formidável e aterrorizante era Ban Gongcuo.
Havia-o provocado repetidamente, até mesmo dando-lhe com as palavras diretamente no rosto na frente dele, humilhando-o, matando seus servos justo diante de seus olhos — e no entanto, essa pessoa seguia sem exteriorizar qualquer emoção. E agora, com a intenção assassina de Qin Mu caindo diretamente sobre ele, ainda podia caminar com tal compostura. Apenas um leve coxeio denunciava algo. Era verdadeiramente uma figura aterrorizante.
Para não falar de qualquer outro — se fosse alguém como o Filho do Dao ou o Filho do Buda, uma vez presos sob o olhar de Qin Mu e apontados por aquela intenção assassina, nenhum se atreveria a dar um único passo. Qualquer movimento os exporia a uma abertura.
Se alguém tivesse uma cultivação superior à do Filho do Dao e do Filho do Buda, ao ser apontado assim por Qin Mu, teria que caminar com um coxeio pronunciado ou encará-lo diretamente enquanto recuava lentamente.
A razão do coxeio era deslocar o corpo para evadir qualquer possível ataque de Qin Mu. Já não se podia caminhar em linha reta — até mesmo era necessário alternar a altura dos passos.
Por isso a marcha de Ban Gongcuo parecia algo estranha, como se coxeasse levemente. Mas na verdade, não havia exposto uma única abertura, não havia dado a Qin Mu a mais mínima oportunidade.
O mais aterrorizante era que o coxeio de Ban Gongcuo era apenas perceptível — nada grave — o que indicava que seu domínio e sua cultivação eram extraordinariamente elevados.
O Sumo Sacerdote Bashan caminhou rapidamente até Qin Mu, apenas para encontrá-lo ainda observando a figura de Ban Gongcuo que se afastava.
"Sumo Sacerdote Bashan, você me deu uma tarefa muito espinhosa."
Qin Mu exalou um longo sopro turvo e olhou para o Sumo Sacerdote Bashan, falando com tom grave: "Este Ban Gongcuo é a pessoa mais formidável que já conheci em nossa geração! Mais formidável até que o Filho do Dao Lin Xuan! Se ele não é aquele velho monstro que reencarnou dezoito vezes, então deve ser igual a mim — um Corpo de Dominador!"
A expressão do Sumo Sacerdote Bashan se escureceu. "E por isso você matou dois de seus embaixadores?"
Qin Mu ficou boquiaberto, gaguejando: "Você nunca me disse que não podia matar ninguém. Além disso, não matamos um monte de grandes xamãs do Palácio Dourado de Loulan quando estávamos do outro lado da fronteira? Desta vez matei apenas dois, o que foi deixá-los baratos."
O Sumo Sacerdote Bashan ficou tão furioso que terminou rindo. "Como pode ser a mesma coisa? Na vez anterior eu te levei a você e à princesa para bloquear o portão usando a identidade do Khan Marcial — não tinha nada a ver com o Estado de Yankang. Desta vez eram embaixadores que representavam o Estado Bárbaro Di! Matar dois de seus emisários é uma bofetada no rosto do Estado Bárbaro Di! Como você espera que deixem passar?"
Qin Mu respondeu sinceramente: "Você não me disse... Já estão mortos, e não há maneira de revivê-los."
O Sumo Sacerdote Bashan sentia que ia dividir a cabeça. Também exalou um longo sopro. "Agora espere apenas pelo convite do Príncipe Herdeiro... Provavelmente já se enterrou, e lhe doerá a cabeça muito mais do que a mim. Você é o Sumo Sacerdote da Seita Demoníaca Celestial, além de um homem de grandes méritos. Ele deve sua posição de Príncipe Herdeiro a você — não pode bater em você, não pode repreendê-lo... E mais uma coisa!"
Sua expressão se tornou solene. "Se Ban Gongcuo for realmente aquele velho monstro, então esta noite você precisa ter cuidado. Aquele velho monstro pode matar por meio de feitiçaria apenas com conhecer o verdadeiro nome! Depois que você vir o Príncipe Herdeiro, esta noite eu irei ao seu quarto!"
Qin Mu assentiu. Se até o Abridor de Carnes teve que esconder seu verdadeiro nome dessa existência, certamente não podia baixar a guarda.
Tal como previu o Sumo Sacerdote Bashan, à tarde o Príncipe Herdeiro Ling Yuxiu buscou Qin Mu. Mas ao contrário do que Bashan supusera, Ling Yuxiu não convocou Qin Mu a uma audiência — em vez disso, veio pessoalmente à Academia Imperial para vê-lo.
"Vossa Alteza me visita em pessoa — este humilde servidor está profundamente honrado e comovido." Qin Mu o saudou com uma reverência.
Ling Yuxiu o olhou e suspirou: "Não vejo traço algum de humildade em você. Pelo contrário, está perfeitamente calmo. Sumo Sacerdote, o assunto de hoje me deu um terrível dor de cabeça. Pensei o dia inteiro e ainda não sei como explicar. Você sempre tem ideias. Ensine-me como lidar com isso."
Qin Mu sorriu: "Simples. Vossa Alteza escreva uma carta ao Khan Luan Qian. Nela diga que os dois embaixadores do Estado Bárbaro Di se recusaram a acatar as normas civilizadas e permaneceram selvagens e indomáveis. Mesmo na Academia Imperial, este sagrado templo do saber, atrevenderam-se a desembainhar armas e tentar assassinar o Conselheiro Permanente. Este Conselheiro Permanente não é outro senão o Sumo Sacerdote Qin da Seita Demoníaca Celestial, a seita demoníaca preeminente de Yankang. O Sumo Sacerdote Qin enfureceu-se e executou imediatamente esses dois embaixadores. Então Vossa Alteza acrescente que a fúria do Sumo Sacerdote Qin está longe de apaziguar-se e exija ao Khan Luan Qian que ofereça uma desculpa formal; caso contrário, as consequências serão imprevisíveis."
Ling Yuxiu ficou boquiaberto, atônito.
Depois de um longo momento, exalou um suspiro e disse: "Tudo bem, escrevamos assim. Mas se o Khan Luan Qian se enfurecer e enviar seus exércitos para invadir, você será o primeiro a ir à cabeça — com a cabeça bem erguida."
O rosto de Qin Mu escureceu.
Ling Yuxiu riu: "Então até o Sumo Sacerdote da Seita Demoníaca Celestial tem algo a temer? Bem, não falemos mais disso. Sumo Sacerdote, acho que não faz sentido que você fique aqui na Academia Imperial. Há de trezentos a quinhentos embaixadores estrangeiros na academia — e se algum dia você der o ar da graça e matar mais alguns? O que faço eu, como regente, com meu trabalho? Escrever cartas de desculpas a cada monarca estrangeiro bastaria para me manter ocupado o dia todo."
Qin Mu respondeu amargamente: "Não é que eu mate toda hora. Não foi por uma boa razão?"
Ling Yuxiu sorriu: "Agora você é um Practicante de Habilidades Divinas, e suas capacidades são formidáveis. O Pai o nomeou anteriormente Conselheiro Permanente, mas foi apenas um título vazio, um nome num registro sem poder real. E se eu lhe der um cargo real? O Pai e o Preceptor Imperial já despertaram. Em alguns dias não precisarei mais administrar os assuntos de Estado e certamente sairei para supervisionar o alívio de desastres. Você virá comigo. Para esta viagem precisarei de funcionários do Ministério de Obras e vários acadêmicos da Academia Imperial."
Não confiava verdadeiramente em Qin Mu. Deixá-lo aqui provavelmente causaria mais problemas, então era melhor levá-lo consigo.
Qin Mu o considerou. Efectivamente, não havia nada para ele fazer na Academia Imperial — não podia lutar, não podia matar, as restrições eram excessivas. Seria melhor viajar com o Príncipe Herdeiro.
Ling Yuxiu caminhou ao seu lado, e de repente perguntou: "Ouvi dizer que minha irmã dormiu aqui esta noite."
Qin Mu tremeu e respondeu com seriedade: "Vossa Alteza, isso é absolutamente falso! Não escute os rumores difamatórios — prejudicariam a reputação tanto da princesa quanto a minha."
Ling Yuxiu estudou seu rosto e, vendo que sua expressão não parecia ser fingida, relaxou levemente. Exalou um sopro e disse: "Acredito em você. Tudo bem, o assunto dos embaixadores eu resolvo por você. Engolirei meu orgulho e escreverei uma carta ao Khan Luan Qian. Prepare-se. Em alguns dias você sairá da capital comigo."
Qin Mu viu-o partir. O Sumo Sacerdote Bashan se aproximou e sussurrou com tom misterioso: "Acabo de ouvir o Príncipe Herdeiro dizer que a Sexta Princesa Ling Yuxiu dormiu aqui esta noite! A propósito, eu vi sim a Sexta Princesa descer a colina esta manhã com duas servas carregando lanternas. Vocês dois são..."
Qin Mu sentiu que lhe explodia a cabeça e respondeu rotundamente: "Absolutamente não! Senior, a razão pela qual o Vovô Abridor de Carnes foge toda vez que te vê é porque sua boca é grande demais — tem medo de uma reunião mestre-discípulo contigo. Moder-se e deixe de acreditar em cada boato que ouvir."
O Sumo Sacerdote Bashan gaguejou: "Só estava curioso, isso é tudo. Tenha a certeza de que minha boca é a mais fechada; não sou como o Duque de Wei, aquele vulgar escandalão que grita por todos os lados... Se Ban Gongcuo for realmente aquele velho monstro, esta noite você estará em perigo. Esta noite dividiremos o quarto para termos cobertura. Quando dormir, mantenha-se alerta. Não durma profundamente."
Essa noite.
O Sumo Sacerdote Bashan roncava como um trovão desde o colchão no chão. Qin Mu jazia na cama, mas as vibrações do ronco faziam zumbar a mobília inteira, deixando todo o seu corpo entorpecido. Não conseguiu dormir nem um segundo.
Não houve nada anormal durante toda a noite. Até a quarta vigília, quando de repente uma rajada de vento frio soprou e abriu ambas as janelas.