"Ban Gongcuo ordenó a un Gran Chamán que me matara con brujería chamánica anoche, ¡y todavía se atreve a invitarme a un banquete hoy!"
Qin Mu se quedó momentáneamente perplejo. "¿Podría ser que piense que el Palacio Dorado de Loulan puede superar al Culto Celestial del Demonio solo porque ambos son sitios sagrados? ¿O tiene otro plan?"
Bashan, el Abad, se acercó. "¿Quieres que te acompañe?"
Qin Mu negó con la cabeza. "No será necesario. Si Ban Gongcuo se atreviera a matarme abiertamente, no habría usado brujería chamánica anoche. Iré a la reunión solo."
La Torre del Aroma de Jade era el restaurante más grande de la capital, diseñado en estilo de jardín con patios separados, cada uno con montañas artificiales, agua corriente y fuentes. Doncellas tocaban música y bailaban, y los patios separados proporcionaban un ambiente tranquilo y elegante. La gente que venía aquí a comer y beber no estaba realmente allí por la comida o el té—buscaban un lugar donde hablar.
Antes de que llegara el año de la calamidad, el negocio aquí era extremadamente próspero. Incluso altos funcionarios y nobles necesitaban reservar con anticipación. Sin embargo, con el estallido del desastre natural y el emperador supervisando personalmente los esfuerzos de socorro, los nobles de la capital también fueron requeridos para donar, causando que el negocio de la Torre del Aroma de Jade se volviera tranquilo.
Se esperaba que una vez que el impacto de la calamidad pasara, el negocio de este restaurante seguramente mejoraría de nuevo.
En el Jardín del Bambú Verde de la Torre del Aroma de Jade, Ban Gongcuo dio la bienvenida a Qin Mu y dijo: "Cultor Qin, mis acompañantes fueron bastante rudes. Ya están muertos y todos los asuntos se resuelven después de la muerte. Le pido su perdón."
Qin Mu entró en el Jardín del Bambú Verde y miró a su alrededor. "Vuestra Alteza es demasiado amable."
Este patio se llamaba Jardín del Bambú Verde. La puerta circular de luna llevaba a un pasaje flanqueado por bambú esbelto que formaba una cobertura a ambos lados. Se podía escuchar el sonido del agua corriente, y después de dos giros, vieron agua clara fluyendo por una montaña artificial de rocas extrañas. Aunque era un arroyo delgado, daba la sensación de una cascada impetuosa.
Esta cascada fluía hacia una botella de jade sostenida por una estatua de Buda. La botella estaba inclinada, y el agua circulaba dentro antes de fluir de nuevo hacia un estanque al sur.
Qin Mu lo miró de reojo. El estanque del sur contenía algunas islas arenosas, pareciendo islas en el mar, dispersas como estrellas—bastante interesante. En el estanque estaba escrito "Guanyin del Mar del Sur, Votos tan Profundos como el Mar."
El Buda estaba tallado junto con la montaña artificial, probablemente usando alguna magia menor para mantener el agua fluyendo continuamente. Aunque el estanque no era grande, estaba meticulosamente detallado. Mirando de cerca, realmente daba la sensación de estar de pie sobre el Mar del Sur, contemplando el vasto océano.
"Cultor Qin, por favor."
Ban Gongcuo hizo un gesto, invitando a Qin Mu a caminar por un largo corredor hasta una habitación privada junto al estanque. Las ventanas ya estaban abiertas, y sentarse junto a la ventana permitía disfrutar del paisaje del jardín.
Al lado de la mesa del banquete estaban dos Grandes Chamanes con túnicas amarillas, sus rostros sin expresión, posicionados a ambos lados de la puerta.
Ban Gongcuo agitó la mano. "Pueden retirarse. Hagan que sirvan la comida y el vino."
Los dos Grandes Chamanes del Palacio Dorado de Loulan salieron de la habitación. Después de un momento, doncellas sirvieron comida y vino, y varias jóvenes graciosas entraron en el patio. Vestidas con atuendos exóticos, tocaban cuernos de buey, laúdes martillados y tambores Damar. La música tenía un encanto único.
"Anoche, no fue mi instrucción que alguien te matara."
Ban Gongcuo miró profundamente a Qin Mu. "Cuando quiero matar a alguien, no necesito la mano de otro. Anoche, mis acompañantes estaban molestos porque habías matado a demasiados discípulos del Palacio Dorado, así que entraron en tus sueños para realizar brujería chamánica contra ti."
Al escucharlo mencionar esto, Qin Mu se sorprendió un poco. Esperaba que Ban Gongcuo evitara el tema, pero en cambio, la primera cosa que hizo al sentarse fue sacarlo a la luz abiertamente.
"Ya veo."
Qin Mu sonrió. "Afortunadamente, estoy bien, y la persona ya está muerta. Creo que Vuestra Alteza no tuvo ningún involucramiento en este asunto."
Ban negó con la cabeza. "Aún no sabes todo. Sabía que quería matarte, pero no lo detuve. Cultor Qin, ¿te gustaría saber por qué?"
Qin Mu se sorprendió de nuevo y dijo modestamente, "Vuestra Alteza es verdaderamente inesperada. Estoy dispuesto a escuchar los detalles."
Ban Gongcuo le sirvió vino. "La razón por la que no lo detuve es porque sabía que definitivamente tendrías a Bashan el Abad en tu habitación para guardarte contra mis ataques de brujería chamánica por la noche. No podía matarte, pero podía retrasar tu tiempo."
Qin Mu levantó una ceja, levantó su copa de vino, y brindaron el uno por el otro, bebiendo de un trago.
Ban Gongcuo continuó. "Tú y yo nos abrimos al Reino de los Seis Armonías al mismo tiempo. No acepté tu desafío entonces porque vi que tu poder de combate era efectivamente extraordinario, y no estaba completamente seguro de vencerte. Pero después de un día, es diferente. Solo un día."
Una ligera sonrisa apareció en su rostro. "En un duelo entre expertos, un día es suficiente para determinar el resultado. Te reuniste con el Príncipe Heredero por la tarde, no dejándote tiempo para consolidar tu Reino de los Seis Armonías y descubrir sus misterios. Por la noche, tuviste que defenderte contra los ataques de brujería chamánica de mi acompañante, no dejándote tiempo para estudiar el Reino de los Seis Armonías. Pero yo tuve todo este día para consolidar los Seis Armonías y elevar mi cultivación. Solo un día es suficiente para dejarte sin oportunidad de victoria."
Qin Mu se sorprendió de nuevo, examinando su rostro. Todavía tenía algo de inocencia juvenil, pero sus ojos eran profundos, poseyendo una profundidad in común entre los jóvenes. Elogió, "El joven príncipe de las estepas es verdaderamente extraordinario. No es de extrañar que incluso la Hoja Celestial desconfíe de ti. Solo tienes catorce años, ¿verdad?"
Ban Gongcuo le sirvió vino otra vez. "Treinta. Los pastores de la estepa están endurecidos por el viento y el sol, haciendo nuestros cuerpos más robustos y grandes. Treinta es mi edad en esta vida. Si el Cultor pregunta sobre la longevidad de mi alma, ya tiene once mil años."
Qin Mu se rio a carcajadas. "Vuestra Alteza me sorprende cada vez más. No esperaba que revelaras esto tan fácilmente."
"No hay necesidad de ocultártelo."
Ban Gongcuo dijo, "El Cultor Qin también es extremadamente impresionante. Eres un discípulo de la Hoja Celestial, ¿verdad? A una edad tan joven, tienes tal cultivación—me llena de admiración. Si nos hubiéramos enfrentado el día de nuestro avance al Reino de los Seis Armonías, yo habría tenido solo un ochenta por ciento de posibilidades de ganar."
"¿Oh?" Qin Mu sonrió sin commentar, jugando con su copa de vino.
Ban Gongcuo dijo solemnemente, "Contando esta vida, he vivido diecinueve vidas. En mi larga longevidad, he visto incontables genios, incontables héroes y incontables alegrías y penas de la vida y la muerte. A veces siento que soy un arrecife firme en el tiempo, con incontables figuras brillantes fluyendo como imágenes fugaces. Incluso emperadores sin igual son solo imágenes casuales. Incluso la Hoja Celestial, que desafía a los cielos, es solo un viajero de paso. Recuerdo en mi sexta vida, sentí que mis técnicas Dao y habilidades divinas ya no podían progresar, así que entré en las Llanuras Centrales y me uní a la Sección Dao, aprendiendo el Arte del Misterio Primordial y la Espada Dao."
El párpado de Qin Mu se contrajo ligeramente. Este viejo monstruo había una vez entrado a la Sección Dao e incluso se convirtió en el Hijo Dao.
¡Las enseñanzas supremas de la Sección Dao, el Arte del Misterio Primordial y los catorce capítulos de la Espada Dao, también fueron aprendidos por él!
"La Espada Dao era difícil de comprender. En esa vida, aprendí hasta la decimotercera espada, pero la decimocuarta espada permaneció elusiva."
Ban Gongcuo suspiró. "La Espada Dao es verdaderamente demasiado difícil. Incluso con el poder del Arte del Misterio Primordial, es difícil comprender completamente. Requiere una comprensión terrorífica de las matemáticas para lograrlo. Nunca aprendí la decimocuarta espada hasta mi vejez y muerte. En mi séptima vida, reingresé a la Sección Dao, pero aún no pude aprender la decimocuarta espada, dominando solo medio movimiento. Luego en mi octava vida, me uní al Monasterio Budista del Trueno Grande."
El corazón de Qin Mu tembló violentamente. Lo miró profundamente y preguntó en voz baja, "Sentiste que la Espada Dao no podía permitirte avanzar, así que fuiste al Monasterio del Trueno Grande para aprender el Sutra Mahayana de Tathagata?"
"Erróneo."
Ban Gongcuo dijo solemnemente, "Fui a comprender las enseñanzas budistas. El budismo del Monasterio del Trueno Grande tiene una iluminación extremadamente alta en la cultivación mental. El Sutra Mahayana de Tathagata es una colección de cultivación mental, así que naturalmente quería aprenderlo. Sin embargo, comencé como un monje novato, leyendo todas las escrituras budistas del Monasterio del Trueno Grande y comprendiéndolas, antes de aprender el Sutra Mahayana de Tathagata."
Qin Mu preguntó, "El Tathagata de esa generación también debió tener altas expectativas para ti."
"Dijo que mi aptitud y comprensión eran las mejores de la época, y mi logro en el budismo incluso había superado al suyo. Mi elocuencia era impecable."
Ban Gongcuo dijo, "En el Sutra Mahayana de Tathagata, cultivé hasta los Veinte Dominios Celestiales, pero aún dejé el Monasterio del Trueno Grande. El budismo allí no podía permitirme avanzar al reino final. En la siguiente vida, reencarné como mujer y fui al Palacio de Sentimientos Cortados. Otra vida después, fui a Little Yujing. Me quedé en Little Yujing varias vidas para aprender completamente sus artes supremas—es verdaderamente un lugar sagrado que supera a los tres grandes lugares sagrados."
Parecía estar recordando sus días en Little Yujing, haciendo una pausa antes de continuar. "Luego fui al Culto Celestial del Demonio."
Los ojos de Qin Mu brillaron con luz afilada. "¿El Culto Celestial del Demonio? ¿Aprendiste el Gran Sutra Demoníaco Celestial Nurturante? ¿Qué comprendiste?"
Ban Gongcuo sonrió. "El Gran Sutra Demoníaco Celestial Nurturante es poderoso, pero comparado con el Sutra Mahayana de Tathagata y la Espada Dao, es algo inferior. Originalmente tenía la intención de irme, pero luego escuché que el Gran Sutra Demoníaco Celestial Nurturante contenía una Técnica de Unificación Grandiosa que solo podía transmitirse de Cultor a Cultor. Quería obtenerlo, así que me quedé en el Culto Celestial del Demonio. Desafortunadamente, el Cultor de esa generación era muy fuerte, y su discípulo también era muy fuerte. Este discípulo fue aclamado como un Sabio que aparece una vez en quinientos años. Fui derrotado por él y no tuve oportunidad de la posición de Cultor."
Qin Mu exhaló aliviado. Ban Gongcuo continuó. "Así que me rebelé contra el Culto Celestial del Demonio, traje expertos de la Sección Dao, reuní a todos los héroes justos y atacamos el Culto Celestial del Demonio, matando a este Sabio que aparece una vez en quinientos años."
El vino en la copa de Qin Mu tembló ligeramente, y una gota se derramó sobre la mesa.
"Este Sabio era verdaderamente raro. Luchó contra el Señor Dao hasta la muerte, y después de que yo lo emboscé y golpeé, aún logró herirme gravemente. Pero eventualmente fue exhaustado hasta la muerte por nosotros y incontables héroes justos."
Ban Gongcuo dijo tranquilamente. "Antes de morir, pasó la posición de Cultor y la Técnica de Unificación Grandiosa al entonces Rey Celestial Qing. Estaba herido gravemente en ese momento, pero pensé que estábamos a solo un paso de conquistar el Culto Celestial del Demonio—¿cómo podía rendirme a mitad de camino? Así que continué liderando el asalto. Inesperadamente, este Cultor Qing pasó la Técnica de Unificación Grandiosa a la entonces Santa Doncella, luego lideró a los miembros del culto para luchar contra mí hasta la muerte. No tuve opción sino retirarme a las estepas herido."
Suspiró. "Después, escuché que este Cultor Qing también murió en la Aguja del Ola Azul. La Santa Doncella sucedió como Cultor y finalmente luchó contra la Sección Dao y todas las sectas justas hasta el punto del miedo. Al final, ella también agotó su fuerza y murió después de pasar el posición. ¿Cómo llama el Culto Celestial del Demonio a estos tres Cultores?"
El rostro de Qin Mu estaba sin expresión. "Los Tres Reyes."
"Los Tres Reyes?"
Ban Gongcuo elogió. "Verdaderamente merecen ser llamados los Tres Reyes. Ahora deberías conocer mi conexión con tu Culto Celestial del Demonio. Ahora también deberías saber de dónde viene mi ochenta por ciento de posibilidades de ganar. Pero eso fue hace un día. Ahora, enfrentándote, tengo un diez por ciento de posibilidades de ganar. Tú, no tienes ni una sola oportunidad."
Qin Mu se puso de pie y estiró su cuerpo. "Vámonos. Estoy sintiendo un poco de ganas de matar."
Ban Gongcuo se puso de pie, y los dos caminaron juntos hacia afuera.
Ban Gongcuo se giró para instruir a los dos Grandes Chamanes. "Dejen la comida y el vino. Caliéntenlo. Volveré en un momento."