"Ban Gongcuo ordenou a um Grande Xamã que me matasse com bruxaria xamânica ontem à noite, e ainda se atreve a me convidar para um banquete hoje?"
Qin Mu ficou momentaneamente perplexo. "Poderia ser que ele ache que o Palácio Dourado de Loulan pode superar o Culto Demoníaco Celestial apenas porque ambos são locais sagrados? Ou ele tem outro plano?"
Bashan, o Abade, aproximou-se. "Quer que eu vá com você?"
Qin Mu balançou a cabeça. "Isso não será necessário. Se Ban Gongcuo se atrevesse a me matar abertamente, não teria usado bruxaria xamânica ontem à noite. Vou à reunião sozinho."
A Torre do Aroma de Jade era o restaurante maior da capital, projetado em estilo de jardim com pátios separados, cada um com montanhas artificiais, água corrente e fontes. Donzelas tocavam música e dançavam, e os pátios separados proporcionavam um ambiente tranquilo e elegante. As pessoas que vinham aqui para comer e beber não estavam realmente ali pela comida ou chá—procuravam um lugar para conversar.
Antes de chegar o ano da calamidade, o negócio aqui era extremamente próspero. Mesmo altos funcionários e nobres precisavam reservar com antecedência. No entanto, com o surto do desastre natural e o imperador supervisionando pessoalmente os esforços de socorro, os nobres da capital também foram requeridos para doar, fazendo com que o negócio da Torre do Aroma de Jade ficasse tranquilo.
Era esperado que, uma vez que o impacto da calamidade passasse, o negócio deste restaurante certamente melhoraria de novo.
No Jardim do Bambu Verde da Torre do Aroma de Jade, Ban Gongcuo deu as boas-vindas a Qin Mu e disse: "Cultor Qin, meus acompanhantes foram bastante rudes. Já estão mortos e todos os assuntos são resolvidos após a morte. Peço seu perdão."
Qin Mu entrou no Jardim do Bambu Verde e olhou ao redor. "Vossa Alteza é demasiado bondoso."
Este pátio se chamava Jardim do Bambu Verde. O portão circular de lua levava a um passagem flanqueada por bambu esbelto formando uma cobertura em ambos os lados. O som de água corrente podia ser ouvido, e depois de duas curvas, viram água clara descendo por uma montanhas artificial de rochas estranhas. Embora fosse um riacho fino, dava a sensação de uma cachoeira impetuosa.
Esta cachoeira fluía para uma garrafa de jade segurada por uma estátua de Buda. A garrafa estava inclinada, e a água circulava dentro antes de fluir novamente para um lago ao sul.
Qin Mu olhou de relance. O lago ao sul continha algumas ilhas arenosas, parecendo ilhas no mar, dispersas como estrelas—bastante interessante. No lago estava escrito "Guanyin do Mar do Sul, Votos tão Profundos quanto o Mar."
O Buda estava esculpido junto com a montanhas artificial, provavelmente usando alguma magia menor para manter a água fluindo continuamente. Embora o lago não fosse grande, estava meticulosamente detalhado. Olhando de perto, realmente dava a sensação de estar de pé sobre o Mar do Sul, contemplando o vasto oceano.
"Cultor Qin, por favor."
Ban Gongcuo fez um gesto, convidando Qin Mu a caminhar por um longo corredor até um quarto privado ao lado do lago. As janelas já estavam abertas, e sentar-se ao lado da janela permitia apreciar a paisagem do jardí."
Ao lado da mesa do banquete estavam dois Grandes Xamãs com túnicas amarillas, seus rostos sem expressão, posicionados em ambos os lados da porta.
Ban Gongcuo agitou a mão. "Vocês podem se retirar. Façam que sirvam a comida e o vinho."
Os dois Grandes Xamãs do Palácio Dourado de Loulan saíram do quarto. Depois de um momento, donzelas serviram comida e vinho, e várias jovens graciosas entraram no pátio. Vestidas com trajes exóticos, tocavam chifres de boi, lutes martelados e tambores Damar. A música tinha um encanto único.
"Ontem à noite, não foi minha instrução que alguém te matasse."
Ban Gongcuo olhou profundamente para Qin Mu. "Quando quero matar alguém, não preciso da mão de outro. Ontem à noite, meus acompanhantes estavam zangados porque você tinha matado muitos discípulos do Palácio Dourado, então entraram em seus sonhos para realizar bruxaria xamânica contra você."
Ao ouvi-lo mencionar isso, Qin Mu ficou um pouco surpreso. Esperava que Ban Gongcuo evitasse o assunto, mas, em vez disso, a primeira coisa que fez ao sentar-se foi trazê-lo à tona abertamente.
"Entendo."
Qin Mu sorriu. "Afortunadamente, estou bem, e a pessoa já está morta. Acredito que Vossa Alteza não teve nenhum envolvimento neste assunto."
Ban Gongcuo balançou a cabeça. "Você ainda não sabe tudo. Sabia que ele queria te matar, mas não o detive. Cultor Qin, gostaria de saber por quê?"
Qin Mu ficou surpreso de novo e disse modestamente, "Vossa Alteza é verdadeiramente inesperada. Estou disposto a ouvir os detalhes."
Ban Gongcuo serviu-lhe vinho. "A razão pela qual não o detive é porque sabia que você definitivamente teria Bashan, o Abade, em seu quarto para guardar contra meus ataques de bruxaria xamânica à noite. Ele não podia te matar, mas podia atrasar seu tempo."
Qin Mu levantou uma sobrancelha, ergueu sua taça de vinho, e brindaram um pelo outro, bebendo num gole.
Ban Gongcuo continuou. "Você e eu avançamos para o Reino dos Seis Harmonias ao mesmo tempo. Não aceitei seu desafio então porque vi que seu poder de combate era efetivamente extraordinário, e não estava totalmente confiante em vencê-lo. Mas depois de um dia, é diferente. Apenas um dia."
Uma leve sorriso apareceu em seu rostro. "Num duelo entre especialistas, um dia é suficiente para determinar o resultado. Você se encontrou com o Príncipe Herdeiro à tarde, não deixando-lhe tempo para consolidar seu Reino dos Seis Harmonias e descobrir seus mistérios. À noite, você teve que se defender contra os ataques de bruxaria xamânica do meu acompanhante, não deixando-lhe tempo para estudar o Reino dos Seis Harmonias. Mas eu tive este dia inteiro para consolidar os Seis Harmonias e elevar minha cultivo. Apenas um dia é suficiente para deixá-lo sem nenhuma chance de vitória."
Qin Mu ficou surpreso de novo, examinando seu rosto. Ainda tinha algo de inocência juvenil, mas seus olhos eram profundos, possuindo uma profundidade incomum entre os jovens. Elogiou, "O jovem príncipe das estepes é verdadeiramente extraordinário. Não é de admirar que até mesmo a Lâmina Celestial desconfie dele. Você tem apenas catorze anos, certo?"
Ban Gongcuo serviu-lhe vinho outra vez. "Treze. Os pastores das estepes são endurecidos pelo vento e pelo sol, fazendo nossos corpos mais robustos e grandes. Treze é minha idade nesta vida. Se o Cultor pergunta sobre a longevidade de minha alma, ela já tem onze mil anos."
Qin Mu riu abertamente. "Vossa Alteza me surpreende cada vez mais. Não esperava que você revelasse isso tão facilmente."
"Não há necessidade de esconder de você."
Ban Gongcuo disse, "O Cultor Qin também é extremamente impressionante. Você é um discípulo da Lâmina Celestial, não é? Tão jovem, com tal cultivo—me enche de admiração. Se tivéssemos nos enfrentado no dia de nossa avanço ao Reino dos Seis Harmonias, eu teria tido apenas oitenta por cento de chance de ganhar."
"Ah?" Qin Mu sorriu sem comentar, brincando com sua taça de vinho.
Ban Gongcuo disse solenemente, "Contando esta vida, vivi dezenove vidas. Em minha longa longevidad, vi incontáveis gênios, incontáveis heróis e incontáveis alegrias e tristezas da vida e da morte. Às vezes sinto que sou um recife firme no tempo, com incontáveis figuras brilhantes fluindo como imagens fugazes. Mesmo imperadores sem igual são apenas imagens casuais. Mesmo a Lâmina Celestial, que desafia os céus, é apenas um viajante de passagem. Lembro que em minha sexta vida, senti que minhas técnicas Dao e habilidades divinas já não podiam progredir, então entrei nas Planícies Centrais e me juntei à Seção Dao, aprendendo a Arte do Mistério Primordial e a Espada Dao."
A pálpebra de Qin Mu contraiu-se levemente. Este velho monstro havia uma vez entrado na Seção Dao e até se tornado o Filho Dao!
As ensinanzas supremas da Seção Dao, a Arte do Mistério Primordial e os catorze capítulos da Espada Dao, também foram aprendidos por ele!
"A Espada Dao era difícil de compreender. Naquela vida, aprendi até a décima terceira espada, mas a décima quarta espada permaneceu elusiva."
Ban Gongcuo suspirou. "A Espada Dao é verdadeiramente difícil demais. Mesmo com o poder da Arte do Mistério Primordial, é difícil compreender completamente. Requer uma compreensão terrível da matemática para conseguir. Nunca aprendi a décima quarta espada até minha velhice e morte. Na minha sétima vida, entrei novamente na Seção Dao, mas ainda não consegui aprender a décima quarta espada, dominando apenas meio movimento. Então na minha oitava vida, me juntei ao Monastério Budista do Trovão Grande."
O coração de Qin Mu tremeu violentamente. Olhou profundamente para ele e perguntou em voz baixa, "Você sentiu que a Espada Dao não podia permitir que você avançasse, então foi ao Monastério do Trovão Grande para aprender o Sutra Mahayana de Tathagata?"
"Incorreto."
Ban Gongcuo disse solenemente, "Fui para compreender os ensinamentos budistas. O budismo do Monastério do Trovão Grande tem uma iluminação extremamente alta na cultivo mental. O Sutra Mahayana de Tathagata é uma coleção de cultivo mental, então naturalmente queria aprender. No entanto, comecei como um monge novato, lendo todas as escrituras budistas do Monastério do Trovão Grande e compreendendo-as, antes de aprender o Sutra Mahayana de Tathagata."
Qin Mu perguntou, "O Tathagata dessa geração também deve ter tido altas expectativas para você?"
"Ele disse que minha aptidão e compreensão eram as melhores da época, e meu logro no budismo até havia superado o dele. Minha eloquência era impecável."
Ban Gongcuo disse, "No Sutra Mahayana de Tathagata, cultivei até os Vinte Domínios Celestiais, mas ainda deixei o Monastério do Trovão Grande. O budismo lá não podia me permitir avançar ao reino final. Na próxima vida, reencarnei como mulher e fui ao Palácio dos Sentimentos Cortados. Outra vida depois, fui a Little Yujing. Permaneci em Little Yujing por várias vidas para aprender completamente suas artes supremas—é verdadeiramente um local sagrado que supera os três grandes locais sagrados."
Parecia estar recordando seus dias em Little Yujing, fazendo uma pausa antes de continuar. "Depois fui ao Culto Demoníaco Celestial."
Os olhos de Qin Mu brilharam com luz afiada. "O Culto Demoníaco Celestial? Você aprendeu o Grande Sutra Demoníaco Celestial Nutritivo? O que você compreendeu?"
Ban Gongcuo sorriu. "O Grande Sutra Demoníaco Celestial Nutritivo é poderoso, mas comparado ao Sutra Mahayana de Tathagata e à Espada Dao, é algo inferior. Originalmente pretendia ir embora, mas depois soube que o Grande Sutra Demoníaco Celestial Nutritivo continha uma Técnica de Unificação Grandiosa que só podia ser transmitida de Cultor a Cultor. Queria obtê-la, assim que me mantive no Culto Demoníaco Celestial. Infelizmente, o Cultor dessa geração era muito forte, e seu discípulo também era muito forte. Este discípulo foi aclamado como um Sábio que aparece uma vez em quinhentos anos. Fui derrotado por ele e não tive chance da posição de Cultor."
Qin Mu exalou aliviado. Ban Gongcuo continuou. "Então me rebelde contra o Culto Demoníaco Celestial, trouxe especialistas da Seção Dao, reuni todos os heróis justos e atacamos o Culto Demoníaco Celestial, matando este Sábio que aparece uma vez em quinhentos anos."
O vinho na taça de Qin Mu tremeu levemente, e uma gota se derramou sobre a mesa.
"Este Sábio era verdadeiramente raro. Lutou contra o Senhor Dao até a morte, e depois que eu o embosquei e golpeei, ainda conseguiu me ferir gravemente. Mas eventualmente foi exaurido até a morte por nós e incontáveis heróis justos."
Ban Gongcuo disse tranquilamente. "Antes de morrer, passou a posição de Cultor e a Técnica de Unificação Grandiosa ao então Rei Celestial Qing. Estava ferido gravemente naquela época, mas pensei que estávamos a apenas um passo de conquistar o Culto Demoníaco Celestial—como podia desistir a meio caminho? Então continuei liderando o assalto. Inesperadamente, este Cultor Qing passou a Técnica de Unificação Grandiosa à então Santa Donzela, depois liderou os membros do culto para lutar contra mim até a morte. Não tive escolha senão recuar para as estepes ferido."
Suspirou. "Depois, ouvi que este Cultor Qing também morreu na Aguja da Onda Azul. A Santa Donzela sucedeu como Cultor e finalmente lutou contra a Seção Dao e todas as seções justas ao ponto do medo. No final, ela também exauriu sua força e morreu depois de passar a posição. Como chama o Culto Demoníaco Celestial a estes três Cultores?"
O rosto de Qin Mu estava sem expressão. "Os Três Reis."
"Os Três Reis?"
Ban Gongcuo elogiou. "Verdaderamente merecem ser chamados os Três Reis. Agora você deve conhecer minha conexão com seu Culto Demoníaco Celestial. Agora você também deve saber de onde vem minha oitenta por cento de chance de ganhar. Mas isso foi há um dia. Agora, enfrentando você, tenho dez por cento de chance de ganhar. Você, não tem nem uma chance sequer."
Qin Mu se levantou e esticou seu corpo. "Vamos embora. Estou sentindo um pouco de vontade de matar."
Ban Gongcuo se levantou, e os dois caminharam juntos para fora.
Ban Gongcuo se virou para instruir os dois Grandes Xamãs. "Deixem a comida e o vinho. Aqueçam-no. Voltarei daqui a pouco."