El pecho del viejo Ma se agitaba: su ánimo, claramente, no estaba en calma. «Me corté el propio brazo —dijo con frialdad— y se lo envié al Gran Monasterio del Gran Trueno para devolverle sus artes divinas. ¿Por qué, entonces, seguisteis persiguiéndome hasta destrozarme la familia? Puesto que insistís en mi muerte, ¿por qué no habría de transmitir sus artes?»
El anciano monje negó con la cabeza. «Hermano menor, un brazo no es todo el arte.»
El viejo Ma rió por lo bajo. «Ni tampoco viene todo lo que llevo del Gran Monasterio del Gran Trueno. ¿Acaso vais a mutilarme también las demás artes? Sí, nací del Gran Monasterio del Gran Trueno, pero aquel año me abrí camino afuera con mis propias manos, y ninguno de vosotros se atrevió a detenerme. Solo cuando tomé esposa y engendré un hijo volvisteis a llamar a mi puerta. Por el bien de mi mujer y de mi hijo me corté el brazo de buen grado y os devolví las artes.»
Su semblante se ensombreció. «¿Y después? Me perseguisteis, me dejasteis sin familia y sin hogar.»
Las cejas blancas del anciano monje se alzaron. «Las reglas son reglas. Cambiadas, dejan de ser reglas. Este polvoriento mundo mortal solo perturba la cultivación. Hermano menor, en verdad no venimos a matarte—venimos a salvarte del amargo mar del mundo de los mortales, a llevarte de vuelta al Gran Monasterio del Gran Trueno para que cultives y alcances tu fruto verdadero. Si aquel año no hubieras dejado que el corazón mundano se agitara, y en vez de abrirte camino hubieras permanecido, a estas horas la sede del Tathagata sería tuya. Vuelve al templo conmigo, y el anciano Tathagata se sentirá muy reconfortado. La sede seguirá siendo tuya.» (Anota el autor: en el decir popular, "Tathagata" suele entenderse como Shakyamuni; mas en el sentido estricto de la doctrina budista, Tathagata es todo aquel que alcanza la Budeidad: quien es Buda es Tathagata. Como dicen las escrituras, "vino de verdad, tal como es la verdad"—y con ello se nombra el propio estado de iluminación.)
«¿Volver?»
El viejo Ma dijo con voz hueca: «Aquel año me abrí camino a golpes. Si he de volver, ¡volveré a golpes!»
El anciano monje frunció el ceño y suspiró. «El Tathagata quedará decepcionado. Ese muchacho del estrado es tu discípulo, ¿verdad? Le enseñaste los Ocho Movimientos del Trueno, mas no le enseñaste el método del corazón de nuestro Gran Monasterio del Gran Trueno, el Sutra Mahayana del Tathagata.»
Miró hacia Qin Mu, que se batía con un joven sobre el estrado. «El Sutra Mahayana del Tathagata es el arte de someter a los demonios. Sin cultivarlo, por muy poderosos que entrenes los Ocho Movimientos del Trueno no pasan de ser una cáscara vacía. Hoy he traído a mi discípulo. Mingxin, ven a saludar a tu tío marcial.»
De tras de él, un joven monje alto y enjuto dio un paso al frente, un rosario de cuentas en la mano. Juntó las palmas e hizo una reverencia. «Tío marcial.»
Las cejas blancas del anciano monje se agitaron. «Mingxin también es un artista marcial del reino del Embrión Espiritual. Mi báculo queda en prenda. ¿Apostarás contra mí, hermano menor?»
La abuela Si alzó una ceja y se disponía a hablar, pero el viejo Ma, con el rostro inescrutable, dijo: «Preceptos y prohibiciones: todo pura mierda. Apuesto contra ti. Mi cabeza: ¿cuánto pesa frente a tu báculo Khakkhara?»
El anciano monje asintió. «Pesos semejantes.»
El Ciego, la abuela Si, el Boticario y los demás fruncieron el ceño y se movieron para disuadirlo, pero el viejo Ma los cortó en seco: «Si Mu'er pierde, llévale mi cabeza al Gran Monasterio del Gran Trueno y preséntala ante el Tathagata. Si Mu'er gana, deja el báculo y vete lo más lejos que puedas.»
«Bienaventurado.»
El anciano monje dijo al joven Mingxin: «Hoy tu maestro viene a recuperar las artes del Gran Monasterio del Gran Trueno de un cuerpo renegado. Vence, y será tu mérito.»
Mingxin asintió y se encaminó hacia el estrado.
En el estrado, el joven que se batía con Qin Mu era un maestro de la espada que seguía la senda del hermano mayor Qu, de los Cinco Ancianos del Río Li. Su preciosa espada nunca se apartaba más de tres pies de su cuerpo—solo que, a diferencia del hermano mayor Qu, su espada era pequeña, más bien un puñal, de ocho pulgadas. Pequeña, y sin embargo mucho más mortífera.
De tanto en tanto la espadita brotaba de lugares absurdos—bajo la axila, entre las piernas—y se deslizaba dentro de su ropa, para salir disparada por su manga justo cuando Qin Mu topaba palmas con él.
Gobernar la espada con qi y artes de control de la espada afinadas hasta ese extremo: este hombre apenas iba a la zaga de Qianqiu, del Río Li, y superaba con mucho al hermano mayor Qu.
Y, lo que era más, no era manco en el arte de la batalla. Su trabajo de palma era hondo, su aura como una montaña imponente; en cuanto su fuerza estallaba en la palma, se dibujaban en el interior de esta crestas de montaña.
Con todo, la suerte del combate sobre el estrado ya estaba decidida. La fuerza de Qin Mu era vasta y su juego de pies rápido; al topar las primeras palmas, el joven pagó cara la jugada, pues el qi impetuoso de Qin Mu aplastó por completo el suyo.
Qin Mu empleaba los Nueve Dragones que Domina el Viento y el Trueno. Aunque solo habían estallado tres de sus nueve capas de fuerza, ya bastaban para herirle pulmones y entrañas; por muy exquisita que fuera su esgrima, su derrota estaba sellada.
Los pies de Qin Mu corrieron en una maraña, como mil serpientes deslizándose por la hierba alta—ahora al este, ahora al oeste, ahora adelante, ahora atrás—hasta que el joven ya no atinaba a decir de dónde vendría su ataque. Al instante siguiente, un dolor le punzó la espalda, y un golpe de Qin Mu lo lanzó por los aires.
El joven aterrizó y se quedó aturdido un instante, luego se inclinó ante Qin Mu en el estrado. «Gracias, joven señor, por contener la mano.»
Aquel golpe de Qin Mu le había sellado la espalda con gran fuerza, mas el poder no fue salvaje—no le hirió corazón ni pulmones. Con la verdadera fuerza de Qin Mu, ¡habría podido molerle los cinco órganos y las seis entrañas hasta hacerlos pulpa!
«¿Necesita descanso el hermano menor?» Mingyue había permanecido en pie, en calma, todo ese tiempo. Solo cuando Qin Mu derrotó al joven abrió por fin la boca para preguntar.
La mirada de Qin Mu recayó sobre él. El joven monje vestía ropas blancas, sin mancha alguna de polvo, los zapatos también blancos, y su tez era clara y limpia. Aunque llevaba la cabeza rasurada, seguía siendo sorprendentemente apuesto, y era imposible no cobrarle afecto.
Qin Mu iba a responder que no necesitaba descansar cuando sonó la voz de la abuela Si: «¡Descanso! ¡Debe descansar!»
Desconcertado, Qin Mu hizo igualmente lo que ella decía: se sentó a recomponerse y a regular el aliento. Su Arte de los Tres Dan del Cuerpo Supremo era apto para cultivarse en movimiento; aunque se había medido con más de una docena de artistas marciales, apenas había consumido qi y seguía en plena forma—su carne, eso sí, estaba algo cansada.
La abuela Si subió al estrado con una taza de agua y la puso en manos de Qin Mu, murmurando: «Mu'er, por los medios que sea, gana esta vez—¡no debes perder! Tu abuelo Ma ha apostado contra ese viejo monje villano, ¡ha empeñado su propia vida!»
El corazón de Qin Mu dio un vuelco. Miró de inmediato hacia el viejo Ma. El viejo Ma tenía la expresión serena, y su voz le llegó: «Mu'er, el Cuerpo Supremo sin par no puede perder. Confío en ti.»
Pese a sus palabras, a Qin Mu aún le latía el corazón. Los aldeanos eran todos su familia, pero nadie le era más cercano que la abuela Si—y, junto a ella, el viejo Ma. Fue el viejo Ma quien, usando un solo brazo, cargó la estatua de piedra con la abuela Si fuera de la aldea, lo sacó de la orilla del río y le salvó la vida.
Si perdía, ¿no estaría condenando al viejo Ma?
El Boticario también fruncía el ceño. El viejo Ma creía que Qin Mu era el Cuerpo Supremo sin par y confiaba en él—pero, al fin y al cabo, Qin Mu no era ningún Cuerpo Supremo.
Empezaba a arrepentirse de haber ayudado al Jefe de la Aldea a guardar aquella mentira piadosa. De haberles contado la verdad a tiempo, el viejo Ma jamás habría empeñado su vida.
Era precisamente por su fe en Qin Mu que el viejo Ma había apostado su cabeza contra aquel anciano monje.
De pronto, la mirada del Boticario se volvió asesina: «Si Mu'er pierde, matamos al viejo calvo y al muchacho. ¡No dejamos que el viejo Ma muera por esto!»
En el estrado, Qin Mu ansiaba aquietar el corazón, pero con la vida de un ser tan querido pendiendo de un hilo, ¿cómo podía aquietarse?
El Mudo gesticulaba con las manos y daba unos gritos guturales. El Ciego, apoyado en su bastón, dijo con parsimonia: «No hace falta recordárselo. Esta feria del templo es una prueba. La pasa, y habrá crecido. No la pasa, y sigue siendo un niño.»
Pasado un rato, Qin Mu se levantó lentamente. Sosteniendo la mirada del joven monje alto y enjuto al otro lado, dijo con calma: «Monje, ¿tienes un Buda en el corazón?»
Mingxin juntó las palmas y respondió con solemnidad: «El Buda mora siempre en mi corazón.»
¡Ssssh!
Qin Mu soltó un aliento viciado. Su qi se volvió salvaje y violento, y un aire sin ley, desafiante del cielo, brotó de su pequeño cuerpo.
«¡Yo!»
Dio un paso adelante, y el aura que manaba de su pequeña figura suscitó un ánimo heroico y conmovedor—un hombre de espíritu imponente, en pie, audaz como un dios. Su voz resonó como un trueno que sacude cielo y tierra: «¡En mi corazón no hay dios, ni Buda, ni demonio! ¡Yo soy el dios, el Buda, el demonio!»
Al oír estas palabras, el anciano monje sentado frente al viejo Ma mostró un gesto de asombro y se volvió a mirar a Qin Mu.