Para activar el Cañón Divino que Abatió el Sol hacía falta el plato de jade que Qin Mu llevaba en la mano. El cañón era demasiado enorme, y moverlo y controlarlo resultaba sumamente difícil; por eso Qin Mu había forjado aparte un plato de jade para que ressonara con el cañón, y a través del plato podía gobernar esa gigantesca pieza de artillería y disparar contra cualquier punto que deseara.
El plato de jade era el centro neurológico del Cañón Divino que Abatió el Sol.
Qin Mu enseñó a la Emperatriz Feng el método para manejar el plato. Aprenderlo era bastante sencillo y usarlo era facilísimo; como gran maestro de la forja, Qin Mu ya era capaz de reducir a la mínima expresión las cosas más engorrosas, y con solo ese mérito superaba por mucho a los demás maestros forjadores.
La Emperatriz Feng guardó el disco, y al cabo de un momento lo volvió a sacar para juguetear con él; luego lo guardó de nuevo, y un rato después volvió a sacarlo.
Qin Mu le dijo con buena intención: «Majestad, podría disparar un tiro de prueba».
La Emperatriz Feng le dedicó una mirada fulminante y respondió sin paciencia alguna: «¡Cada disparo de cañón deja el tesoro imperial en la ruina! Yo no soy como tú, que gastas el dinero a manos llenas».
Qin Mu replicó: «¿Acaso el príncipe heredero no ha vuelto de la llanura nevada? Debería haber traído bastante dinero».
«¡Ni así se puede disparar por gusto! El dinero del tesoro nacional no se toca así como así. El país está renaciendo tras la ruina: ¿en qué lugar no hace falta dinero?»
La Emperatriz Feng volvió a guardar el plato de jade, pero al poco rato Qin Mu la vio sacarlo a escondidas otra vez, y no pudo por menos que sacudir la cabeza. La Emperatriz Feng nunca había apretado el gatillo en persona; sin duda no podría comer con apetito ni dormir con sosiego, y en su corazón y en sus sueños solo pensaría, temo, en hacer un disparo para saborear la gloria.
Pero su razón le recordaría que no debía usar a la ligera el Cañón Divino que Abatió el Sol, y entonces la emperatriz seguiría atormentada por la duda.
«Que cada cual haga lo suyo», pensó Qin Mu.
De pronto, varios funcionarios del Bureau de Observación del Cielo se acercaron cargando voluminosos expedientes. Encabezaba el grupo el Edicto Volcán, quien, tras hacer una reverencia a Qin Mu, le dijo: «Supervisor Qin, ese disparo que acaba de lanzar al cielo ha revelado ciertos fenómenos extraños cuando lo observamos desde nuestra Torre de Observación Celestial. Aquí reúne a muchos maestros del cálculo aritmético, y quisiéramos pedirle el favor de que nos ayude con los cálculos».
Qin Mu preguntó extrañado: «¿Qué clase de anomalías?»
«Cuando el cielo se rompió, las señales del firmamento cambiaron».
El Edicto Pozo de Fuego del Bureau añadió a un lado: «Al agrietarse el cielo, las configuraciones astrales del firmamento se desplazaron, y no regresaron a la normalidad hasta que la grieta se cerró. Hemos registrado los ángulos del desplazamiento, pero nuestro nivel en el arte del cálculo no es elevado y nos resulta muy difícil deducir qué ocurrió entonces. Señor Qin, mire: estas son las cartas estelares de todas las épocas».
Desplegó las cartas del firmamento y fue pasando página a página mientras Qin Mu observaba. El Bureau de Observación del Cielo llevaba registro de las estrellas del cielo, y las cartas de cada año mostraban una regularidad notable, con cambios mínimos.
«Esta es la carta estelar posterior al disparo del señor Qin».
El Edicto Pozo de Fuego levantó la última hoja y, señalando la carta, prosiguió: «Tras ese disparo, el cielo se oscureció por un instante, y el armilar de la Torre de Observación registró las estrellas y configuraciones del firmamento. La estrella Solar se desplazó una pulgada y siete fen; cuando la grieta cicatrizó, la estrella Solar regresó a su sitio. Las demás estrellas que aparecieron durante la oscuridad también se movieron, más o menos. Pero en el lugar de la grieta no hay ni una sola estrella, y eso es del todo anómalo: ¡en esa grieta deberían encontrarse ciento siete estrellas!»
Qin Mu seguía sin verlo claro, y comentó: «¿No podría ser que el poder del cañón divino fuera tan grande que desgarrara el espacio y distorsionara la visión, produciendo ese desplazamiento aparente?»
«También es posible».
Dijo el Edicto Pozo de Fuego: «Sin embargo, nuestro Bureau vigila el firmamento con el armilar, un arma espiritual que a su vez es un tesoro espiritual pesado. La visión de nosotros, los cultivadores de técnicas divinas, puede distorsionarse, pero la del armilar no. Las estrellas de la esfera armilar siguen los movimientos de las estrellas del cielo; si las estrellas del armilar se movieron, significa que las del cielo se movieron de verdad. Y lo más crucial: ¿por qué no hay estrellas en la grieta?»
Algo se removió en el corazón de Qin Mu, y sondeó: «¿Qué quieren decir ustedes?»
Los funcionarios del Bureau intercambiaron miradas; el Edicto Volcán carraspeó y dijo: «Hasta obtener un resultado de los cálculos, el Bureau no emite conjetura alguna, ni se hace responsable de las conjeturas de nadie. Le pedimos disculpas, señor Qin».
«Menuda pandilla de esquivos misteriosos».
Qin Mu frunció el ceño y dijo: «Los maestros que tengo aquí son, en su mayoría, expertos en cálculo de la senda taoísta y de la Pequeña Capital Yujing. Están a punto de partir para regresar a sus lugares; no me atrevo a asegurar que consiga convencerlos».
Xu Shenghua se adelantó, deseoso de probarse, y dijo: «Yo también tengo cierta destreza en el cálculo».
Qin Mu sonrió: «Si el hermano Xu quiere ayudarnos, por supuesto que es bienvenida su ayuda. Voy a buscar al Patriarca Daoista Lin Xuan, a Wang Muran y a los demás».
Jing Yan se apresuró a decir: «Si mi joven amo ayuda, entonces el millar de monedas que nos debe…»
Qin Mu respondió sin volver la cabeza: «Si no me ayudan, aquí me sobran maestros del cálculo».
El rostro de Jing Yan se ensombreció al instante: «¡Avaro!»
Xu Shenghua dijo: «No te enfades, Golondrina. La verdad es que yo también quiero saber qué ocurrió exactamente en el cielo después del cañonazo del Señor de la Sede Qin. Y no ha dicho ninguna mentira: con nuestra ayuda o sin ella, el resultado para él sería el mismo; solo cambiaría el tiempo que llevara».
Qin Mu reunió al Patriarca Daoista Lin Xuan, a Wang Muran, a Mu Qingdai y a otros jóvenes maestros. Cuando estuvieron todos, Wang Muran preguntó: «¿Qué desea calcular, Señor de la Sede Qin?»
Qin Mu miró al Edicto Pozo de Fuego del Bureau, y este, con los ojos chispeantes, dijo: «Calcular las señales del firmamento».
El Patriarca Daoista Lin Xuan sonrió: «¿El firmamento? Señor de la Sede Qin cultiva la espada del Dao de nuestra senda taoísta, y el cuarto capítulo de la espada del Dao es precisamente el del firmamento. Con él aquí, ¿para qué nos necesita a nosotros?»
Qin Mu negó con la cabeza: «El cuarto capítulo de la espada del Dao calcula el firmamento normal; lo que el Bureau quiere que calculemos es un firmamento anormal».
El Patriarca Daoista Lin Xuan y los demás taoístas se quedaron perplejos: que el firmamento se dividiera en normal y anormal era algo que no habían oído jamás.
El Edicto Pozo de Fuego describió las observaciones del Bureau y dijo: «Las estrellas se desplazaron en bloque y las estrellas de la grieta desaparecieron: ese firmamento es del todo anómalo. Es como… como si…»
Mu Qingdai lo soltó sin pensarlo: «¡Como si las estrellas estuvieran colgadas de un telón gigante!»
El Edicto Pozo de Fuego dio una palmada: «¡Eso es! ¡Como si estuvieran colgadas de un telón! El señor Qin desgarró el telón con el resplandor del cañón, ¡y el sol, la luna y las estrellas se apartaron a ambos lados!»
Los jóvenes intercambiaron una mirada; sus rostros se volvieron sombríos.
¿Las señales del cielo estaban colgadas en el cielo?
Xu Shenghua alzó la vista al cielo, se serenó, y preguntó: «Señor de la Sede Qin, ¿qué es exactamente lo que nos quiere hacer calcular?»
«¡Según el desplazamiento estelar que provocó el disparo, calcular la altura y el grosor del cielo!»
Qin Mu echó una mirada a los numerosos oficiales estelares del Bureau y dijo: «¿Es esa la intención de ustedes, señores?»
Los oficiales estelares se miraron entre sí y asintieron lentamente, uno tras otro.
«Perspicaz como siempre, señor Qin».
La voz ronca del Edicto Pozo de Fuego dijo: «Antes creíamos que la altura del cielo era infinita y su grosor infinito; pero su disparo nos ha hecho pensar que el cielo quizá tenga una altura limitada y un grosor limitado. Las estrellas del firmamento tampoco son tan grandes ni tan lejanas como imaginábamos, y el sol parece que también… que también…»
No se atrevió a continuar.
Qin Mu miró al grupo y dijo: «¿Qué opinan ustedes?»
Eran todos jóvenes; aunque sus orígenes, sus linajes de enseñanza, sus campos y sus ideales diferían, compartían una insaciable curiosidad, y levantaron la vista al cielo uno tras otro.
El Patriarca Daoista Lin Xuan retiró la mirada y dijo: «Ya que el disparo del Señor de la Sede Qin nos ha permitido ver que el cielo tiene grosor y altura, ¿por qué no aprovechar para calcularlo?»
Todos asintieron en señal de conformidad.
Wang Muran dijo: «Serán necesarios los datos concretos del desplazamiento de cada estrella para poder calcular».
El Edicto Pozo de Fuego dijo: «De cada estrella, incluido el sol, nuestro Bureau tiene registro».
«¡Entonces todo será más fácil!»
Se pusieron manos a la obra de inmediato y comenzaron a medir y calcular. Transcurrido un buen rato, reunieron las cifras obtenidas, y todos los rostros se volvieron sombríos y desorientados.
«¡No lo creo!»
Un taoísta se levantó de golpe, arrojó al suelo la carta de los ocho trigramas que sostenía —¡crac!— y la hizo pedazos, y gritó furioso: «¡No lo creo!». Dicho esto, salió huyendo.
Los demás maestros del cálculo enmudecieron. Long Yu murmuraba: «Es imposible; seguro que nos hemos equivocado en los cálculos. Es absolutamente imposible…»
Varios maestros taoístas se derrumbaban por dentro, y soltaban risitas nerviosas: «Seguro que está mal calculado. El cielo no puede ser tan delgado…»
«¡Está mal sin duda!», sentenció tajante el Edicto Pozo de Fuego.
«Sí, ¡seguro que está mal!», corroboraron muchos.
Xu Shenghua sacudió la cabeza: «¿De verdad vamos a creer que se han equivocado todos? Todos hemos obtenido las mismas cifras; entonces el resultado es correcto: el cielo tiene precisamente esa altura y ese grosor».
«¡Es imposible! Imposible…» Long Yu, con el alma en pena, se fue tambaleándose; había enloquecido un poco.
Mu Qingdai sintió un vértigo en la cabeza y se apresuró a agacharse, sentándose en el suelo.
Qin Mu contempló las cifras que habían calculado y se hundió en sus reflexiones: el cielo se alzaba cien mil li, pero su grosor era de solo trescientos zhang, una cifra patética. Es decir, en un espesor de trescientos zhang había un sol, una luna, una Vía Láctea y un sinfín de estrellas.
¿Cómo era posible?
«Je, je, je, je…»
De pronto, su propia entereza también empezó a quebrarse, y se echó a reír sin parar, hasta que las lágrimas le brotaron de risa; reía sentado, dándose palmadas en las rodillas.
«¿De qué se ríe, Señor de la Sede Qin?», le espetó el Patriarca Daoista Lin Xuan, fulminándolo con la mirada.
«Pueblo abandonado…»
Qin Mu soltó una carcajada y, señalándolo con el dedo casi hasta la punta de la nariz, reía hasta echarse a llorar: «¡Tú eres del pueblo abandonado! ¡Tú también! ¡Y tú, y tú, y tú! ¡Todos ustedes son del pueblo abandonado!»
Todos lo miraron con frialdad. El dedo de Qin Mu fue pasando de rostro en rostro, hasta detenerse en Xu Shenghua; la risa se le apagó y su expresión se volvió gélida hasta dar miedo: «¡Tú también eres del pueblo abandonado!»
Xu Shenghua frunció el ceño. Un cielo de tan solo esa altura y ese grosor no podía contener el sol, la luna ni el río de estrellas; ni siquiera cabría en él una sola montaña grande.
Y sin embargo, en el cielo había sol, luna y río de estrellas. Solo quedaba una posibilidad: que el resplandeciente firmamento estrellado, el sol ardiendo en todo su esplendor, la luna de blanco fulgor, la Vía Láctea con sus billones de estrellas como un río interminable… todo fuera falso, ¡pegado encima!
Ese cielo era como un sello que encerraba este mundo; el sol, la luna, las estrellas, las constelaciones, las mansiones lunares y el río estelar que les mostraba eran todos falsos.
Las Grandes Ruinas están rodeadas por las montañas del Juicio Divino, donde no se ve la luz del sol; al caer la noche las tinieblas las invaden y, al levantar la vista, jamás se alcanza a ver ni una estrella, ni la luna.
Los habitantes de las Grandes Ruinas son el pueblo abandonado por los dioses.
Pero también los seres vivos de este mundo podían ser, igual que los abandonados de las Grandes Ruinas, ¡pueblo abandonado!
El Patriarca Daoista Lin Xuan sacudió de pronto sus mangas y dijo con frialdad: «¡Yo no voy a ser del pueblo abandonado! ¡Discípulos de la senda taoísta, vamos, volvamos a la montaña!». Y al caminar, al caminar, de pronto se le llenaron los ojos de lágrimas.
«La senda sigue la naturaleza… ¡menuda naturaleza de mil demonios, y todo falso!»
El joven patriarca daoista, con la garganta al desnudo y la cabeza alzada al cielo, prorrumpió en maldiciones: «¡Todo el esfuerzo de esta vida lo he invertido en una naturaleza y diez mil fenómenos falsos de mil demonios!»