Para acionar o Canhão Divino Caça-Sol, era preciso usar o disco de jade que Qin Mu trazia consigo. O canhão era colossal demais, e movê-lo ou comandá-lo diretamente não era tarefa nada fácil; por isso Qin Mu forjara, à parte, um disco de jade capaz de sintonizar-se com o Canhão Divino Caça-Sol. Pelo disco era possível controlar a imensa arma divina, apontando-a para onde fosse e acertando o que quisesse.
O disco de jade era o centro nervoso do Canhão Divino Caça-Sol.
Qin Mu ensinou ao Imperador Yanfeng o modo de operar o disco. Aprender era até simples, e usar, simplesíssimo: como grande mestre forjador, Qin Mu já era capaz de reduzir ao mínimo as coisas mais complicadas — e só nesse ponto já superava aos outros mestres forjadores por uma distância impossível de medir.
O Imperador Yanfeng guardava o disco; passado um instante, tirava-o de novo para brincar com ele; tornava a guardá-lo; pouco depois, tornava a tirá-lo para manusear.
— Majestade, podia dar um tiro para experimentar — ofereceu-se Qin Mu, bondoso.
O Imperador Yanfeng encarou-o com os olhos faiscando e respondeu, sem paciência nenhuma:
— Um tiro de canhão, e o tesouro nacional fica vazio! Eu não sou como você, que gasta dinheiro sem pés nem cabeça.
— O Príncipe Herdeiro não voltou das planícies nevadas? Deve ter trazido um bom punhado de riquezas.
— Mesmo assim não se pode sair disparando o canhão à toa! O dinheiro do tesouro nacional não se mexe por qualquer coisa. O país está por reconstruir tudo; em que canto não falta dinheiro?
O Imperador Yanfeng guardou o disco de jade mais uma vez; momentos depois, Qin Mu viu o soberano tirá-lo às escondidas de novo, e não pôde deixar de sacudir a cabeça. O Imperador ainda não dera um único tiro; com certeza não comeria com apetite nem dormiria com sono, e no coração e nos sonhos só moraria a vontade de disparar um tiro para se deliciar.
Mas a razão lhe diria que não podia acionar o Canhão Divino Caça-Sol assim, sem mais nem menos — e o imperador ficaria ali, remoendo o dilema.
— Que vá como quiser — pensou Qin Mu consigo.
De repente, vários funcionários do Gabinete de Vigília Celestial adiantaram-se carregando pastas grossas de dossiês. À frente vinha o Comissário do Vulcão, que fez uma reverência a Qin Mu e disse:
— Supervisor Qin, o tiro que o senhor acabou de disparar contra o céu: quando o examinamos da nossa plataforma de vigilância celeste, apareceram no firmamento algumas coisas muito estranhas. Aqui há muitos mestres das artes de cálculo, e assim gostaríamos de pedir ao Supervisor que nos ajude a fazer as contas.
— Que coisas estranhas? — perguntou Qin Mu, intrigado.
— Quando o céu se partiu, os fenômenos celestes mudaram.
O Comissário do Poço de Fogo, da Vigília Celestial, acrescentou de lado:
— O céu se abriu em fenda, e as configurações do firmamento se deslocaram; só voltaram ao normal quando a fenda se fechou. Registramos os ângulos do deslocamento, mas nosso domínio das artes de cálculo não é grande, e será muito difícil calcular o que houve. Veja, Senhor Qin: estes são os mapas estelares das gerações passadas.
Ele abriu os mapas estelares e foi folheando-os página por página, enquanto Qin Mu observava. O Gabinete de Vigília Celestial registrava os fenômenos do firmamento, e o mapa de cada ano era muito regular, mudando apenas de maneira sutil.
— Este é o mapa estelar de depois do tiro do Senhor Qin.
O Comissário do Poço de Fogo ergueu a última página e apontou para o mapa:
— Depois daquele tiro, o céu escureceu por um instante, e a esfera armilar da plataforma registrou as estrelas e as configurações do firmamento. A Estrela Solar deslocou-se um cun e sete fen; quando a fenda sarou, ela voltou ao lugar. As outras estrelas que surgiram na escuridão também se deslocaram, umas mais, outras menos. Mas na posição da fenda não havia estrela nenhuma — e isso não é normal de forma nenhuma! Nessa fenda devia haver cento e sete estrelas!
Qin Mu ainda não entendia por completo e arriscou:
— Será que o poder do canhão era tão grande que rasgou o próprio espaço, distorcendo a visão e causando o deslocamento?
— Também é possível.
— Ocorre que nós, da Vigília Celestial, monitoramos o firmamento com a esfera armilar — prosseguiu o Comissário do Poço de Fogo —, e essa arma espiritual é também um tesouro espiritual pesado. A visão de nós, praticantes de poderes divinos, pode distorcer; a da esfera armilar, não. As estrelas da esfera seguem as estrelas do céu: se as da esfera se moveram, é porque as do céu realmente se moveram. E o mais importante: por que não havia estrela alguma na fenda?
O coração de Qin Mu tremeu de leve, e ele sondou:
— O que estão querendo dizer?
Os funcionários da Vigília Celestial trocaram olhares; o Comissário do Vulcão pigarreou e disse:
— Antes de chegar a um resultado, o Gabinete de Vigília Celestial não faz conjetura alguma, nem se responsabiliza por conjeturas alheias. Perdoe-nos, Senhor Qin.
— Que tipos misteriosos, esses aí.
Qin Mu franziu o cenho e disse:
— Os mestres que tenho por aqui são, na maioria, especialistas em cálculo da Seita Daoísta e da Pequena Capital de Jade. Estão prestes a partir de volta para os seus lugares, e não posso garantir que os convença.
Xu Shenghua adiantou-se, morrendo de vontade de participar:
— Eu também tenho algum domínio das artes de cálculo.
— Se o irmão Xu quiser ajudar, é claro que é bom — sorriu Qin Mu. — Vou chamar o Mestre Daoísta Lin Xuan, Wang Muran e os outros.
Jing Yan apressou-se a dizer:
— Já que o meu jovem senhor vai ajudar, as mil moedas que ele deve...
Qin Mu respondeu sem voltar-se:
— Sem vocês, tenho mestres de cálculo aos montes!
O rosto de Jing Yan escureceu na hora:
— Avarento!
— Andorinha, não fique com raiva — disse Xu Shenghua. — A verdade é que eu também quero saber o que houve no céu depois daquele tiro do Senhor da Sede Qin. E ele não disse nada de errado: com a nossa ajuda ou sem ela, para ele nada muda; é só questão de tempo.
Qin Mu reuniu o Mestre Daoísta Lin Xuan, Wang Muran, Mu Qingdai e os demais jovens mestres. Quando todos se achavam reunidos, Wang Muran perguntou:
— Senhor da Sede Qin, o que devemos calcular?
Qin Mu olhou para o Comissário do Poço de Fogo, da Vigília Celestial, que respondeu com os olhos cintilando:
— Calcular os fenômenos celestes.
— Fenômenos celestes? — riu o Mestre Daoísta Lin Xuan. — O Senhor da Sede Qin cultivou a Espada do Dao da nossa Seita Daoísta, e o quarto capítulo da Espada do Dao trata justamente dos fenômenos celestes. Com ele aqui, para que nos precisaria a nós?
Qin Mu sacudiu a cabeça:
— O quarto capítulo da Espada do Dao calcula os fenômenos celestes normais; o que a Vigília Celestial quer que calculemos são fenômenos celestes anormais.
O Mestre Daoísta Lin Xuan e os demais taoístas ficaram intrigadíssimos: que fenômenos celestes podiam ter divisão entre normais e anormais?
O Comissário do Poço de Fogo descreveu os fenômenos que o Gabinete observara e disse:
— As estrelas se movem, e as estrelas da fenda desaparecem: um quadro desses é absolutamente anormal. É como se, como se...
— Como se as estrelas estivessem penduradas numa tela! — soltou Mu Qingdai.
— Isso! — o Comissário do Poço de Fogo bateu palmas. — Como se estivessem penduradas numa tela! O Senhor Qin rasgou a tela com a luz do canhão, e as estrelas, o sol e a lua se apartaram para os dois lados!
Os jovens trocaram olhares, com o rosto pesado.
Os fenômenos celestes estavam pendurados no céu?
Xu Shenghua ergueu os olhos para o céu, apanhou o espírito e disse:
— Senhor da Sede Qin, afinal, o que pretendem que calculemos?
— Com base no deslocamento das estrelas causado por aquele tiro, calcular a altura e a espessura do céu!
Qin Mu lançou um olhar aos vários oficiais estelares da Vigília Celestial:
— É esse o intuito de vocês, senhores?
Os oficiais estelares do Gabinete trocaram olhares e assentiram lentamente, um após outro.
— O Senhor Qin é perspicaz.
— Antes, achávamos que o céu era infinito em altura e infinito em espessura — disse o Comissário do Poço de Fogo, com a voz rouca. — Mas aquele tiro do Senhor Qin fez o nosso Gabinete pensar que o céu, talvez, tenha altura limitada, espessura limitada. E as estrelas lá em cima talvez não sejam nem tão grandes nem tão longe como imaginávamos; e o Sol, parece que também... também...
Ele não teve coragem de continuar.
Qin Mu olhou para todos:
— E vocês, o que acham?
Eram todos jovens; por mais que diferissem em origens, linhagens, campos e ideias, tinham a curiosidade em comum, e um a um ergueram os olhos para o céu.
O Mestre Daoísta Lin Xuan desviou o olhar do firmamento e disse:
— Já que o tiro do Senhor da Sede Qin nos mostrou que o céu tem altura e espessura, por que não aproveitar e calcular?
Todos assentiram concordando.
— Precisamos dos dados exatos do deslocamento de cada estrela — disse Wang Muran —, senão o cálculo não sai.
— De cada estrela, inclusive o Sol, o nosso Gabinete tem registro — disse o Comissário do Poço de Fogo.
— Nesse caso, fica muito mais fácil!
Todos puseram mãos à obra de imediato, medindo e calculando. Depois de muito tempo, reuniram os números apurados; e todos os rostos ficaram pesados e perdidos.
— Não acredito!
Um taoísta ergueu-se de um salto e atirou ao chão o diagrama dos Oito Trigramas que trazia nas mãos; estalou seco, feito em pedaços. Bradou, furioso:
— Não acredito!
E, dizendo isso, rompeu caminho e saiu.
Os demais mestres de cálculo silenciaram todos. Long Yu murmurava:
— Impossível... com certeza erramos as contas. Isso não pode ser de jeito nenhum...
Alguns taoístas perderam a compostura e riam baixinho, contritos:
— Com certeza o cálculo está errado. O céu não pode ser tão fino assim...
— Sem dúvida está errado! — cortou o Comissário do Poço de Fogo, num fôlego, com decisão.
— Isso, com certeza está errado! — ecoaram muitos.
— Mas seria possível que todos nós tenhamos errado? — Xu Shenghua sacudiu a cabeça. — Todos chegaram aos mesmos números; logo, o resultado está correto. O céu é tão alto, e tão fino, assim.
— Impossível! Impossível... — Long Yu partiu cambaleante, perdido de alma; estava ficando louco.
Mu Qingdai sentiu a cabeça girar e apressou-se a se agachar, sentando-se no chão.
Qin Mu encarava os números que haviam calculado, mergulhado em pensamentos. O céu tinha cem mil li de altura — e apenas trezentos zhang de espessura! Ou seja: dentro daquela espessura de trezentos zhang cabiam o Sol, a lua, a Via Láctea, inumeráveis estrelas!
Como podia ser possível?
— Hehehehe...
O equilíbrio dele, também, desabou de repente: ria sem parar, ria até derramar lágrimas, ria até sentar-se e ficar dando palmadas nos próprios joelhos.
— De que está rindo, Senhor da Sede Qin? — rugiu o Mestre Daoísta Lin Xuan, fulminando-o com o olhar.
— Degredados...
Qin Mu explodiu em gargalhada e apontou para a ponta do nariz dele, rindo até quase chorar:
— Você é um degredado! Você também é um degredado! E você, e você, e você! Vocês são todos degredados!
Todos o encaravam friamente. O dedo de Qin Mu foi passando de rosto em rosto, um a um, até parar em Xu Shenghua; o riso se aplacou, e o rosto dele ficou frio de um modo assustador:
— Você também é um degredado!
Xu Shenghua franziu o cenho. O céu, tão alto e tão fino assim: nem se falasse em caberem nele o sol, a lua e o rio de estrelas, uma simples montanha não entraria ali.
No entanto, no céu havia sol, lua e rio de estrelas. Dito isso, só restava uma possibilidade: as estrelas resplandecentes do firmamento, o sol que ardia glorioso, a lua que alvejava em brilho puro, a Via Láctea com seus milhões de estrelas em comprida corrente — tudo era falso, tudo estava colado ali!
O céu era como um selo, lacrando este mundo; e o sol, a lua, as estrelas, as constelações e o rio de estrelas que exibia a eles eram todos falsos.
No grande Ermo, cercado pelas Montanhas Shenduan, o céu não se vê; quando cai a noite, a escuridão avança, e erguendo os olhos jamais se vê estrela alguma, nem lua.
Os filhos do grande Ermo são degredados dos deuses.
Mas os seres viventes deste mundo também podiam ser, como os degredados do Ermo, degredados!
O Mestre Daoísta Lin Xuan sacudiu de repente as mangas e disse com frieza:
— Eu não sou degredado de ninguém! Discípulos da Seita Daoísta, vamos! De volta à montanha!
Caminhando, caminhando, de repente rompeu a chorar.
— O Dao segue o natural... o natural falso da porra!
O jovem Mestre Daoísta ergueu a garganta ao céu e praguejou a plenos pulmões:
— Toda a vida de esforço, gastei toda nesses dez mil fenômenos do natural falso da porra!