"El Estado de Yankang verdaderamente sufre una calamidad tras otra: primero el caos de la guerra, luego la llegada de los desastres celestiales, y además la alianza del Estado Bárbaro y el Estado de Langjuxu para atacar. Y ahora ha aparecido este Señor Criador de Dragones para reclamar la vena dragón principal."
Qin Mu suspiró para sí mismo. El Emperador Yanfeng ciertamente tenía una vida agotadora en el trono, arrastrando a Qin Mu una y otra vez a limpiar sus desmadres.
"Ese Cañón Divino Disparador de Sol que forjé sería perfecto para eliminar a este Señor Criador de Dragones, pero la plataforma del cañón sigue en la capital, y el Emperador Yanfeng no está aquí tampoco..."
Qin Mu se quedó momentáneamente paralizado. Nunca había sido nativo de Yankang, después de todo. ¿Por qué debería arriesgar su vida por el Estado de Yankang?
Cuando primero salió de las Grandes Ruinas, fue para forjarse, para hacerse más fuerte, no para proteger al Estado de Yankang. ¿Su intención original había cambiado sin que se diera cuenta?
En cierto momento, incluso había sentido aversión hacia el Estado de Yankang, creyendo que trataba a los habitantes de las Grandes Ruinas como parias y esclavos. ¿Cuándo había cambiado su percepción de sí mismo, tomando los asuntos de Yankang como propios?
¿No debería su propósito ser forjarse a sí mismo?
¿No debería luchar por el derecho a sobrevivir de los nativos de las Grandes Ruinas?
¿Había llegado, sin darse cuenta, a considerar al Estado de Yankang como otro hogar, tomando sus asuntos como propios?
Examinó su corazón interior y encontró la verdad cruel y fascinante. Los complejos cambios del corazón humano trascendían la reforma, trascendían la transformación del Dao y las habilidades divinas.
Qin Mu reflexionó y encontró la paz en su interior. Como Emperador Humano, no trabajaba para el Estado de Yankang: trabajaba para la gente de esta tierra. Si el Emperador Yanfeng resultaba carente de virtud y capacidad, entonces lo reemplazaría. Si el Preceptor del Estado de Yankang fracasaba en su reforma, entonces Qin Mu la llevaría a cabo en su lugar.
Incluso si la reforma de Yankang era excelente, si el Emperador Yanfeng invadía las Grandes Ruinas y esclavizaba a sus gentes, entonces Qin Mu lo eliminaría.
Qin Mu parpadeó, sintiendo que esta línea de pensamiento era pura y simple.
"¡Hemos llegado!"
Los dos dragones fangosos bajo los pies del Señor Criador de Dragones se detuvieron de repente. Qin Mu miró a su alrededor y quedó ligeramente desconcertado: grandes volcanes los rodeaban por todos lados, sus cráteres arrojando denso humo, aunque ninguno entraba en erupción.
De vez en vez, practicantes de qi volaban hacia las montañas para cosechar fuego terrestre, presumiblemente para cultivar habilidades divinas de tipo fuego.
Esta era la Prefectura Volcánica del Estado de Yankang, famosa por su abundancia de volcanes. El noventa por ciento de los volcanes de Yankang estaban concentrados aquí. Entre ellos se encontraba el Monte Taibai, el volcán más grande de Yankang, con una cumbre que se alzaba altísima, cubierta de nieve, mientras que su cráter ardía con magma hirviente.
El Señor Criador de Dragones observó los alrededores, fijando la mirada en el Monte Taibai. Sonrió. "¡El Ojo del Dragón está aquí!"
Los dragones gemelos bajo sus pies se elevaron al cielo y lo llevaron directamente a la cima del Monte Taibai. La cúspide era sede de una secta. Aparte de los tres grandes lugares sagrados, todas las demás sectas del Estado de Yankang habían sido severamente oprimidas, sus miembros menguando bajo la presión de las grandes academias y escuelas establecidas en cada región.
La secta en la cima del Monte Taibai se llamaba la Secta de Espadas de Taibai. Estaba escasamente poblada, con apenas un centenar de discípulos en la montaña.
El Señor Criador de Dragones descendió directamente con Qin Mu y Long Jiaonan, llegando al corazón de la Secta de Espadas de Taibai: el cráter volcánico. Los expertos de la secta fueron sobresaltados y salieron en tropel, pero al ver al Señor Criador de Dragones y a la multitud de dragones, quedaron boquiabiertos, sin atreverse a moverse.
Un dragón fangoso de fuego se lanzó desde bajo los pies del Señor Criador de Dragones y se precipitó dentro del volcán. Moments después, el dragón abrió un pasaje, y de inmediato una luz radiante se elevó hacia el cielo, bañando los cielos enteros en un resplandor dorado.
Qin Mu miró hacia el interior del volcán y sintió una oleada de mareo. Dentro no había magma arrollador, sino una inmensa extensión de escamas de dragón dorado y reluciente que se extendían desde el interior de la montaña hacia abajo, hasta profundidades insondables.
La gente de la Secta de Espadas de Taibai también quedó atónita. La secta había ocupado este lugar durante miles de años y jamás había sabido que el interior del volcán albergaba una maravilla así.
Lo sabían ahora, pero no se atrevían a moverse.
"Señor..."
El líder de la secta de la Secta de Espadas de Taibai reunió su coraje y dio un paso al frente. Antes de que pudiera hablar, el Señor Criador de Dragones lo ignoró por completo. El gran dragón bajo sus pies lo transportó a él, a Qin Mu y a Long Jiaonan hacia el interior del volcán.
"¡Líder de la secta, estas personas han irrumpido en los terrenos prohibidos de nuestra secta!"
Un hombre de mediana edad se apresuró a decir. "¿Qué hacemos ahora?"
La expresión del líder de la Secta de Espadas de Taibai alternó entre sombra y luz. "Reconozco a ese joven: es el Señor de la Sede de la Secta del Demonio Celestial. ¡Este viejo diablo ha traido a un experto de poder aterrador y ha criado todos estos dragones! El lugar sagrado de la Sede Demoníaca verdaderamente cumple con su reputación: sus cimientos son profundos. Nuestra Secta de Espadas de Taibai no es rival. ¿Qué más podemos hacer? ¡Denunciarlos a la corte, por supuesto!"
Los miembros de la secta se quedaron mirando con incredulidad. ¿Denunciar a la corte? ¡Qué humillación!
"Si denunciamos a la corte, el Emperador y el Preceptor del Estado no lo ignorarán."
El líder de la secta se puso de pie. "Iré a la capital para presentar una queja formal. ¡Exigiré que el Emperador exija una explicación a la Secta del Demonio Celestial en nombre de mi Secta de Espadas de Taibai!"
Dentro del volcán, Qin Mu y Long Jiaonan seguían detrás del Señor Criador de Dragones. El espacio subterráneo era enormemente vasto, sus paredes revestidas de escamas de dragón dorado y relucientes. Qin Mu extendió la mano para tocar una: estaba abrasador, como magma, pero no era magma en absoluto.
"Esto bien podría ser la vena dragón principal. ¡La convergencia de qi dragón subterráneo es tan potente que está a punto de emerger como un verdadero dragón!"
El Señor Criador de Dragones se maravilló. "Esta vena dragón es incluso superior a esas nueve cordilleras bajo la capital de Yankang."
Qin Mu preguntó con curiosidad: "¿Ha visitado el Señor Dragón las nueve venas dragón de la capital? ¿Cómo era allí?"
Aunque había estado en la capital muchas veces, nunca había entrado en las montañas a verlas. La capital estaba rodeada por nueve dragones, su qi denso y extraordinario. Vivir allí prolongaba la vida, y la cultivación era dos veces más efectiva, particularmente en la Academia Imperial y el Palacio Imperial, donde el qi se concentraba con más densidad.
"Las nueve venas dragón bajo la capital de Yankang son nueve dragones amarillos. Entré en el interior de las montañas: esos nueve dragones amarillos habían vaciado los rangos, transformándose en qi dragón amarillo, completo con escamas y garras."
El Señor Criador de Dragones continuó: "Sin embargo, esos nueve dragones todavía son qi: no han tomado forma verdadera. Pero el dragón de fuego aquí está al borde de manifestarse."
Qin Mu estaba perplejo. Long Jiaonan tocó una escama de dragón y dijo: "¿Quiere decir el Antepasado que las escamas de dragón de esta vena son escamas de dragón reales, no meras improntas?"
"¡Por supuesto que son escamas de dragón reales!"
El Señor Criador de Dragones dijo: "Los dragones fangosos no cuentan como dragones verdaderos. Son meramente grandes serpientes transformadas por absorber qi dragón. Los dragones verdaderos nacen del qi, manifestados a partir de venas dragón. Todos los seres vivos del mundo nacen de diversas maneras: algunos de huevos, algunos del vientre, algunos de ambos. Pero los dragones verdaderos nacen del qi. Del qi nacen los dragones verdaderos, y luego de huevos y vientres nacen sus descendientes. Han estado en las Grandes Ruinas, ¿verdad? Allí hay muchas ruinas de Reyes Dragón. ¿Por qué las Grandes Ruinas tienen tantos Reyes Dragón? ¡Porque las Grandes Ruinas una vez tuvieron cientos de venas dragón, su fortuna tan próspera que las venas se transformaron en dragones verdaderos!"
Qin Mu quedó conmocionado. ¡Cientos de venas dragón, fortuna tan próspera que las venas se transformaron en dragones verdaderos!
¡En efecto, había visto cientos de Templos del Rey Dragón en la cuenca del mar oriental de las Grandes Ruinas! Además, el Río Yong también tenía Templos del Rey Dragón, ¡e incluso había templos de Reyes Dragón de pozos!
¿Podrían todos esos Reyes Dragón haber sido dragones verdaderos?
"Los dragones verdaderos nacidos de las venas dragón de las Grandes Ruinas se sometieron al... ¡je je!"
El Señor Criador de Dragones pareció albergar alguna reserva y no terminó la frase. "En cuanto al actual Estado de Yankang, una o dos docenas de venas dragón sigue siendo un asunto modesto. Pero para prevenir futuros problemas, debemos localizar la vena dragón principal. De lo contrario, si permitimos que Yankang crezca sin freno, bien podría convertirse en otra catástrofe. Encontrar la vena dragón principal y estrangularla tempranamente: ese es el camino correcto."
Se adentraron más cuando de pronto una serie de llamadas profundas y resonantes de dragón resonaron en la oscuridad. El espíritu de Qin Mu se avivó. "¿Ha llegado esta vena dragón de fuego a convertirse en un verdadero dragón?"
Al llegar a la fuente, vio que las llamadas no provenían de un dragón verdadero, sino de un río subterráneo de magma de decenas de millas de ancho. Las paredes del río de magma estaban enteramente cubiertas de escamas de dragón, doradas y relucientes hasta cegar los ojos.
Aquí, Qin Mu percibió un qi dragón extremadamente denso.
Una vez había cultivado el Arte Emperador de los Nueve Dragones de la familia Ling y había alcanzado una considerable maestría. Inmediatamente sintió que el qi dragón aquí era casi equiparable al de la capital.
El qi de la capital provenía de la convergencia de nueve venas dragón, pero aquí una sola vena dragón de fuego producía un qi de tal densidad. ¿Podría este ser verdaderamente la ubicación de la vena dragón principal del Estado de Yankang?
"Extraño..." El Señor Criador de Dragones frunció el ceño, estudiando el río de magma tanto río arriba como río abajo.
"Peculiar... la tendencia de esta vena dragón es algo incorrecta..."
El Señor Criador de Dragones bajó de las espaldas de los dos dragones fangosos. Qin Mu echó un vistazo a sus pies: no eran pies humanos, sino garras de dragón.
El Señor Criador de Dragones sacó un pequeño caldero dorado — pequeño según sus estándares; con respecto a Qin Mu, era lo suficientemente grande como para servir como olla de cocina para dos o tres personas. Recogió una calderada de magma del río, luego tomó una pizca de polvo de oro de una bolsa y la espolvoreó sobre el magma, esperando en silencio.
Qin Mu se acercó a observar. El polvo de oro se fusionó con el magma, experimentando gradualmente una transformación.
El Señor Criador de Dragones le lanzó negligentemente un libro dorado y una bolsa de glotón. "Hay algo extraño en la vena dragón aquí: no parece ser simplemente una vena dragón. Necesito realizar una adivinación para descubrir el engaño en su interior. Tú refina unas pocas tandas de píldoras espirituales para alimentar a los dragones. El libro contiene las fórmulas de las píldoras: no te equivoques."
Qin Mu aceptó y tomó el libro dorado. Se llamaba la Escritura del Criador de Dragones. Lo abrió y lo recorrió con la mirada. La escritura registraba métodos para criar dragones, los diversos tipos y hábitos de los dragones, métodos para controlarlos, y al final, qué comía cada tipo de dragón.
Qin Mu no estaba particularmente interesado en las fórmulas de píldoras espirituales registradas allí. Lo que captó su curiosidad fueron las técnicas de refinamiento. El Boticario le había enseñado muchos métodos de refinamiento de píldoras, una vasta variedad, pero algunas de las técnicas en la Escritura del Criador de Dragones eran incluso cosas que el Boticario nunca le había mostrado.
"Digno de ser el dios de la cría de dragones: incluso el refinamiento de píldoras tiene tantas complejidades. Juzgando por estas fórmulas y técnicas, la habilidad del Señor Criador de Dragones en el Dao del refinamiento de píldoras es quizás solo marginalmente inferior a la mía."
Una campana de advertencia sonó en la mente de Qin Mu. Crear un veneno potente para matar al Señor Criador de Dragones no sería nada fácil.
Abandonó silenciosamente la idea y continuó estudiando la Escritura del Criador de Dragones. Los dragones de diferentes atributos requerían diferentes píldoras espirituales. El Dragón Qilin, por ejemplo, era de atributo fuego, y la Píldora Espiritual de Fuego Carmesí le convenía bien. Pero tras examinar la escritura, Qin Mu descubrió que la Píldora Espiritual de Fuego Carmesí no era en realidad la más beneficiosa para el Dragón Qilin, aunque para su especie particular, la Píldora Espiritual de Fuego Carmesí tenía el mejor sabor.
Para el Dragón Qilin, la píldora más beneficiosa sería la Píldora de Esencia Divina de Elemento Fuego, que ayudaba a su crecimiento y mejoraba enormemente su velocidad de carrera.
Pero la Píldora de Esencia Divina no tenía buen sabor: era algo picante.
"No me extraña que este idiota insista en comer Píldoras Espirituales de Fuego Carmesí, ¡y tantas!"
El rostro de Qin Mu se ensombreció mientras miraba al Dragón Qilin, quien observaba a su alrededor con gran curiosidad. Su expresión no era agradable. "Sirviente, ven aquí. Ayúdame a refinar las píldoras."
Long Jiaonan rechinó los dientes y caminó hacia él, deseando poder tragarlo entero.
Qin Mu pateó al Dragón Qilin. "Gordo, ¿has oído hablar de la Píldora de Esencia Divina de Elemento Fuego?"
El Dragón Qilin dijo con algo de culpa: "Nunca la he oído."
Qin Mu resopló, abrió la bolsa de glotón del Señor Criador de Dragones y encontró que estaba llena de todo tipo de hierbas espirituales. Las clasificó por tipo, luego se las lanzó a Long Jiaonan, indicándole que midiera los ingredientes según las fórmulas. Ordenó al Dragón Qilin que soplara fuego, mientras él mismo desplegaba las artes de refinamiento de píldoras, sus manos tejiendo técnica tras técnica en una sucesión deslumbrante. Pronto, tandas tras tandas de píldoras espirituales emergieron del horno.
Muchos dragones diminutos se posaban en el cuerpo del Señor Criador de Dragones, y al oler el aroma, se deslizaron hacia abajo y se reunieron alrededor de Qin Mu. El más grande no medía más de diez pies de largo; el más pequeño menos de un pie. Dragones de todos los tamaños — verdes, amarillos, púrpuras, azules, rojos, verdes — una variedad desconcertante de especies, todos estirando el cuello para observarlo.
La cabellera de Qin Mu se erizó con inquietud. No se atrevía a moverse. La mayoría de estos dragones eran dragones fangosos, pero cada uno de ellos era inmensamente poderoso: eliminarlo sería un esfuerzo trivial, sin la menor exigencia.
El Señor Criador de Dragones estaba realizando su adivinación, lanzando bocanadas de verdadera esencia hacia el caldero dorado, haciendo que el polvo de oro y el magma en su interior se fusionaran y transformaran. "Coloca las píldoras espirituales en una bandeja. Ellas mismas se alimentarán."
Qin Mu miró a Long Jiaonan. Ella se apresuró a escarbar en la bolsa de glotón y sacó una bandeja grande. Cuando la extrajo, tenía un diámetro de cien pies: apenas era una bandeja, ¡más bien como un pequeño estanque!
Qin Mu vertió las píldoras espirituales refinadas en la bandeja. Inmediatamente, docenas de dragones se lanzaron hacia ella, excavando entre las píldoras, jugando y divirtiéndose.
El Dragón Qilin miraba a Qin Mu con esperanza, moviendo la cola. Qin Mu sacó un lavabo grande, vertió algunas Píldoras Espirituales de Fuego Carmesí mezcladas con unas docenas de Píldoras de Esencia Divina de Elemento Fuego.
El Dragón Qilin se llenó de alegría y se apresuró a acercarse a comer. Qin Mu notó inmediatamente que la criatura sacaba secretamente las Píldoras de Esencia Divina de Elemento Fuego y las arrojaba sigilosamente al río de magma cercano.
Qin Mu entró en una furia. "¡Sirviente! ¡Este comellín está clasificando su comida! ¡Pégale!"
Long Jiaonan también estaba furiosa, pero golpeó a Qin Mu hasta derribarlo, se montó sobre él y comenzó a golpearlo. "¡He estado aguantándote demasiado tiempo! ¡Te voy a matar a palos!"
El Señor Criador de Dragones pulsó un dedo y envió a Long Jiaonan volando. Chocó contra varias escamas de dragón y fue sacudida con tanta fuerza que vomitó sangre. El Señor Criador de Dragones negó con la cabeza. "Supuestamente eres el maestro. ¿Cómo puedes ser golpeado por tu sirviente? ¿Qué clase de porte es ese?"
Qin Mu se levantó del suelo, avergonzado. "Todavía estoy en la etapa de los Seis Armonías, mientras que ella está en la etapa de las Siete Estrellas. Y el Señor Dragón le dio una perla de dragón: con esa perla, su fuerza bruta es abrumadora. No puedo vencerla."
"Ya veo."
El Señor Criador de Dragones sacó una perla de dragón y se la lanzó. "No puedo hacer nada por tu nivel de cultivo, pero perlas de dragón: tengo abundancia de esas. Toma una mejor. La perla que le di a ella es una bagatela: la perla de dragón de un dragón de sangre mixta de la etapa del Puente Divino. Esta también es de la etapa del Puente Divino, pero su linaje sangre es mucho más puro, casi de un dragón verdadero puro. Si vuelve a golpearte, podrás enviarla volando con un solo golpe."
Qin Mu aferró la perla de dragón y sintió inmediatamente una oleada de poder salvaje y primordial inundando su cuerpo, su fuerza elevándose casi a un nivel berserker. Se llenó de alegría.
El rostro de Long Jiaonan se puso cenizo. ¿Seguía siendo este su Antepasado? ¡Sus lealtades se habían inclinado tanto hacia afuera que estaban a punto de romperse!
"He descubierto el engaño dentro de la vena dragón."
El Señor Criador de Dragones sostenía el caldero dorado, su expresión grave. "Esta no es la vena dragón principal: es una rama de la vena dragón principal, custodiada por una hueste de dragones. Además, esta vena dragón principal está conectada a las venas dragón de las Grandes Ruinas..."
Qin Mu se acercó. Dentro del caldero dorado, dragones dorados nadaban en el magma. En el centro donde los dragones convergían, un gran dragón se enrollaba, feroz y salvaje, profundamente dormido.
"¡Los restos de las Grandes Ruinas verdaderamente poseen poderes que alcanzan el cielo y penetran la tierra!"
El Señor Criador de Dragones sonrió con desdén. "Han transferido la fortuna de las Grandes Ruinas al Estado de Yankang, esperando usar la fortuna combinada de dos dinastías para gestar un Señor del Verdadero Dragón. ¡Jeje! Reclamaré esta vena del Señor del Verdadero Dragón y reduciré su plan de decenas de miles de años a la ruina. ¡Veamos cómo lloran y se lamentan!