"O Estado de Yankang verdadeiramente sofre uma calamidade atrás da outra: primeiro o caos da guerra, depois a chegada dos desastres celestiais, além da aliança do Estado Bárbaro e do Estado de Langjuxu para atacar. E agora apareceu este Senhor Criador de Dragões para reivindicar a veia dragão principal."
Qin Mu suspirou consigo mesmo. O Imperador Yanfeng certamente tinha uma vida exaustiva no trono, arrastando Qin Mu uma e outra vez para limpar sua bagunça.
"Aquele Canhão Divino Atirador de Sol que forjei seria perfeito para eliminar este Senhor Criador de Dragões, mas a plataforma do canhão ainda está na capital, e o Imperador Yanfeng não está aqui também..."
Qin Mu ficou momentaneamente paralisado. Ele nunca havia sido nativo de Yankang, afinal. Por que deveria arriscar sua vida pelo Estado de Yankang?
Quando saiu das Grandes Ruinas pela primeira vez, foi para se forjar, para se tornar mais forte, não para proteger o Estado de Yankang. Sua intenção original havia mudado sem que ele percebesse?
Em certo momento, até havia sentido aversão ao Estado de Yankang, acreditando que tratava os habitantes das Grandes Ruinas como párias e escravos. Quando havia mudado sua percepção de si mesmo, tomando os assuntos de Yankang como próprios?
Não deveria seu propósito ser forjar-se a si mesmo?
Não deveria lutar pelo direito à sobrevivência dos nativos das Grandes Ruinas?
Havia chegado, sem perceber, a considerar o Estado de Yankang como outro lar, tomando seus assuntos como próprios?
Examinou seu coração interior e encontrou a verdade cruel e fascinante. As complexas mudanças do coração humano transcenderam a reforma, transcenderam a transformação do Dao e das habilidades divinas.
Qin Mu refletiu e encontrou a paz em seu interior. Como Imperador Humano, ele não trabalhava para o Estado de Yankang: trabalhava para o povo desta terra. Se o Imperador Yanfeng fosse carente de virtude e capacidade, então o substituiria. Se o Preceptor do Estado de Yankang fracassasse em sua reforma, então Qin Mu a conduziria em seu lugar.
Mesmo se a reforma de Yankang fosse excelente, se o Imperador Yanfeng invadisse as Grandes Ruinas e escravizasse seu povo, então Qin Mu o eliminaria.
Qin Mu piscou, sentindo que essa linha de pensamento era pura e simples.
"Chegamos!"
Os dois dragões fangosos sob os pés do Senhor Criador de Dragões pararam de repente. Qin Mu olhou ao redor e ficou ligeiramente desconcertado: grandes vulcões os cercavam por todos os lados, seus cráteres exalando denso fumaça, embora nenhum estivesse em erupção.
De vez em vez, praticantes de qi voavam até as montanhas para colher fogo terrestre, presumivelmente para cultivar habilidades divinas de tipo fogo.
Esta era a Prefeitura Vulcânica do Estado de Yankang, famosa por sua abundância de vulcões. Noventa por cento dos vulcões de Yankang estavam concentrados aqui. Entre eles estava o Monte Taibai, o maior vulcão de Yankang, com um cume que se erguia altíssimo, coberto de neve, enquanto seu cráter ardia com magma em ebulição.
O Senhor Criador de Dragões observou os arredores, fixando o olhar no Monte Taibai. Sorriu. "O Olho do Dragão está aqui!"
Os dragões gêmeos sob seus pés se elevaram ao céu e o levaram diretamente ao topo do Monte Taibai. A cúspide era sede de uma seita. Além dos três grandes locais sagrados, todas as outras seitas do Estado de Yankang haviam sido severamente comprimidas, seus membros diminuindo sob a pressão das grandes academias e escolas estabelecidas em cada região.
A seita no topo do Monte Taibai chamava-se Seita de Espadas de Taibai. Estava escassamente povoada, com apenas cerca de cem discípulos na montanha.
O Senhor Criador de Dragões desceu diretamente com Qin Mu e Long Jiaonan, chegando ao coração da Seita de Espadas de Taibai: o cráter vulcânico. Os especialistas da seita foram sobressaltados e saíram em tropel, mas ao verem o Senhor Criador de Dragões e a multidão de dragões, ficaram boquiabertos, sem ousar se mover.
Um dragão fangoso de fogo se lançou de baixo dos pés do Senhor Criador de Dragões e se precipitou dentro do vulcão. Momentos depois, o dragão abriu um passage, e instantaneamente uma luz radiante se elevou em direção ao céu, banindo os céus inteiros em um brilho dourado.
Qin Mu olhou para dentro do vulcão e sentiu uma onda de tontura. Dentro não havia magma avassalador, mas sim uma imensa extensão de escamas de dragão douradas e reluzentes que se estendiam do interior da montanha para baixo, até profundidades insondáveis.
O pessoal da Seita de Espadas de Taibai também ficou atônito. A seita havia ocupado este lugar por milhares de anos e jamais havia sabido que o interior do vulcão abrigava uma maravilha dessas.
Sabiam agora, mas não ousavam se mover.
"Senhor..."
O líder da seita da Seita de Espadas de Taibai reuniu sua coragem e deu um passo à frente. Antes que pudesse falar, o Senhor Criador de Dragões o ignorou por completo. O grande dragão sob seus pés o transportou, junto com Qin Mu e Long Jiaonan, rumo ao interior do vulcão.
"Líder da seita, essas pessoas invadiram os terrenos proibidos da nossa seita!"
Um homem de meia-idade apressou-se a dizer. "O que fazemos agora?"
A expressão do líder da Seita de Espadas de Taibai alternou entre sombra e luz. "Reconheço aquele jovem: é o Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial. Esse velho trazido um especialista de poder aterrador e criou todos esses dragões! O local sagrado da Sede Demoníaca verdadeiramente corresponde a sua reputação: seus alicerces são profundos. Nossa Seita de Espadas de Taibai não é páreo. O que mais podemos fazer? Denunciá-los à corte, claro!"
Os membros da seita ficaram olhando com incredulidade. Denunciar à corte? Que humilhação!
"Se denunciarmos à corte, o Imperador e o Preceptor do Estado não ignorarão."
O líder da seita se pôs de pé. "Irei à capital para apresentar uma queixa formal. Exigirei que o Imperador exija uma explicação da Seita do Demônio Celestial em nome da minha Seita de Espadas de Taibai!"
Dentro do vulcão, Qin Mu e Long Jiaonan seguiam atrás do Senhor Criador de Dragões. O espaço subterrâneo era enormemente vasto, suas paredes revestidas de escamas de dragão douradas e reluzentes. Qin Mu estendeu a mão para tocar uma: estava abrasadora, como magma, mas não era magma em absoluto.
"Isso bem pode ser a veia dragão principal. A convergência de qi dragão subterrâneo é tão potente que está a ponto de emergir como um verdadeiro dragão!"
O Senhor Criador de Dragões se maravilhou. "Essa veia dragão é até superior àquelas nove cordilheiras sob a capital de Yankang."
Qin Mu perguntou com curiosidade: "O Senhor Dragão já visitou as nove veias dragão da capital? Como era lá?"
Embora tivesse estado na capital muitas vezes, nunca havia entrado nas montanhas para vê-las. A capital era rodeada por nove dragões, seu qi denso e extraordinário. Viver lá prolongava a vida, e a cultivação era duas vezes mais eficaz, particularmente na Academia Imperial e no Palácio Imperial, onde o qi se concentrava com mais densidade.
"As nove veias dragão sob a capital de Yankang são nove dragões amarelos. Entrei no interior das montanhas: esses nove dragões amarejos haviam escavado os picos, transformando-se em qi dragão amarelo, completo com escamas e garras."
O Senhor Criador de Dragões continuou: "No entanto, esses nove dragões ainda são qi: não tomaram forma verdadeira. Mas o dragão de fogo aqui está à beira de se manifestar."
Qin Mu estava perplexo. Long Jiaonan tocou uma escama de dragão e disse: "O Antepasado quer dizer que as escamas de dragão dessa veia são escamas de dragão reais, não meras improntas?"
"Claro que são escamas de dragão reais!"
O Senhor Criador de Dragões disse: "Os dragões fangosos não contam como dragões verdadeiros. São meramente grandes serpentes transformadas por absorver qi dragão. Os dragões verdadeiros nascem do qi, manifestados a partir de veias dragão. Todos os seres vivos do mundo nascem de diversas maneiras: alguns de ovos, alguns do ventre, alguns de ambos. Mas os dragões verdadeiros nascem do qi. Do qi nascem os dragões verdadeiros, e então de ovos e ventres nascem seus descendentes. Vocês já estiveram nas Grandes Ruinas, não é? Lá há muitas ruínas de Reis Dragão. Por que as Grandes Ruinas têm tantos Reis Dragão? É porque as Grandes Ruinas outrora tiveram centenas de veias dragão, sua fortuna tão próspera que as veias se transformaram em dragões verdadeiros!"
Qin Mu ficou chocado. Centenas de veias dragão, fortuna tão próspera que as veias se transformaram em dragões verdadeiros!
De fato, havia visto centenas de Templos do Rei Dragão na bacia do mar oriental das Grandes Ruinas! Além disso, o Rio Yong também tinha Templos do Rei Dragão, e havia até templos de Reis Dragão de poços!
Poderiam todos aqueles Reis Dragão terem sido dragões verdadeiros?
"Os dragões verdadeiros nascidos das veias dragão das Grandes Ruinas se submeteram ao... heh heh!"
O Senhor Criador de Dragões pareceu albergar alguma reserva e não terminou a frase. "Quanto ao atual Estado de Yankang, uma ou duas dúzias de veias dragão ainda é um assunto modesto. Mas para prevenir futuros problemas, devemos localizar a veia dragão principal. Caso contrário, se permitirmos que Yankang cresça sem freio, bem pode se tornar outra catástrofe. Encontrar a veia dragão principal e estrangulá-la precocemente: esse é o caminho correto."
Adentraram mais quando de repente uma série de chamadas profundas e ressonantes de dragão ecoaram na escuridão. O espírito de Qin Mu se avivou. "Essa veia dragão de fogo realmente se transformou em um verdadeiro dragão?"
Ao chegar à fonte, viu que as chamadas não proveniam de um dragão verdadeiro, mas de um rio subterrâneo de magma de dezenas de milhas de largura. As paredes do rio de magma estavam inteiramente cobertas de escamas de dragão, douradas e reluzentes até cegar os olhos!
Aqui, Qin Mu percebeu um qi dragão extremamente denso.
Uma vez havia cultivado o Arte Emperador dos Nove Dragões da família Ling e alcançado considerável maestria. Imediatamente sentiu que o qi dragão aqui era quase equiparável ao da capital.
O qi da capital provenia da convergência de nove veias dragão, mas aqui uma única veia dragão de fogo produzia um qi de tal densidade. Poderia este ser verdadeiramente a localização da veia dragão principal do Estado de Yankang?
"Estranho..." O Senhor Criador de Dragões franziu a testa, estudando o rio de magma tanto montante quanto jusante.
"Peculiar... a tendência dessa veia dragão é algo incorreta..."
O Senhor Criador de Dragões desceu das costas dos dois dragões fangosos. Qin Mu lançou um olhar a seus pés: não eram pés humanos, mas sim garras de dragão.
O Senhor Criador de Dragões sacou um pequeno caldeirão dourado — pequeno segundo seus padrões; em relação a Qin Mu, era grande o suficiente para servir como panela de cozinha para duas ou três pessoas. Recolheu uma caldeirada de magma do rio, depois tomou uma pitada de pó de ouro de uma bolsa e o polvilhou sobre o magma, esperando em silêncio.
Qin Mu se aproximou para observar. O pó de ouro se fundiu com o magma, experimentando gradualmente uma transformação.
O Senhor Criador de Dragões lançou-lhe negligentemente um livro dourado e uma bolsa de glutão. "Há algo estranho na veia dragão aqui: não parece ser simplesmente uma veia dragão. Preciso realizar uma adivinhação para descobrir o engano em seu interior. Você refina algumas levas de píldoras espirituais para alimentar os dragões. O livro contém as fórmulas das píldoras: não se equivoque."
Qin Mu aceitou e tomou o livro dourado. Chamava-se Escritura do Criador de Dragões. O abriu e percorreu com o olhar. A escritura registrava métodos para criar dragões, os diversos tipos e hábitos dos dragões, métodos para controlá-los, e ao final, o que cada tipo de dragão comia.
Qin Mu não estava particularmente interessado nas fórmulas de píldoras espirituais registradas ali. O que despertou sua curiosidade foram as técnicas de refinamento. O Boticário lhe havia ensinado muitos métodos de refinamento de píldoras, uma vasta variedade, mas algumas das técnicas na Escritura do Criador de Dragões eram coisas que até o Boticário nunca lhe havia mostrado.
"Digno de ser o deus da criação de dragões: até o refinamento de píldoras tem tantas complexidades. Julgando por essas fórmulas e técnicas, a habilidade do Senhor Criador de Dragões no Dao do refinamento de píldoras é talvez apenas marginalmente inferior à minha."
Um sino de advertência tocou na mente de Qin Mu. Criar um veneno potente para matar o Senhor Criador de Dragões não seria nada fácil.
Abandonou silenciosamente a ideia e continuou estudando a Escritura do Criador de Dragões. Os dragões de diferentes atributos requeriam diferentes píldoras espirituais. O Dragão Qilin, por exemplo, era de atributo fogo, e a Píldora Espiritual de Fogo Carmesim lhe convinha bem. Mas após examinar a escritura, Qin Mu descobriu que a Píldora Espiritual de Fogo Carmesim não era na verdade a mais beneficiosa para o Dragão Qilin, embora para sua espécie particular, a Píldora Espiritual de Fogo Carmesim tivesse o melhor sabor.
Para o Dragão Qilin, a píldora mais beneficiosa seria a Píldora de Essência Divina de Elemento Fogo, que ajudava em seu crescimento e melhorava enormemente sua velocidade de corrida.
Mas a Píldora de Essência Divina não tinha bom sabor: era algo picante.
"Não me surpreende que esse idiota insista em comer Píldoras Espirituais de Fogo Carmesim, e tantas!"
O rosto de Qin Mu se ensombceu enquanto olhava para o Dragão Qilin, que observava ao redor com grande curiosidade. Sua expressão não era agradável. "Servente, venha aqui. Ajude-me a refinar as píldoras."
Long Jiaonan rangeu os dentes e caminhou até ele, desejando poder engoli-lo inteiro.
Qin Mu chutou o Dragão Qilin. "Gordo, já ouviu falar da Píldora de Essência Divina de Elemento Fogo?"
O Dragão Qilin disse com algo de culpa: "Nunca ouvi falar."
Qin Mu resfolegou, abriu a bolsa de glutão do Senhor Criador de Dragões e encontrou-a repleta de todo tipo de ervas espirituais. As classificou por tipo, depois as lançou a Long Jiaonan, instruindo-a a medir os ingredientes segundo as fórmulas. Ordenou ao Dragão Qilin que soprasse fogo, enquanto ele próprio desdobrava as artes de refinamento de píldoras, suas mãos tecendo técnica após técnica em uma sucessão deslumbrante. Logo, leva após leva de píldoras espirituais emergiram do forno.
Muitos dragões diminutos pousavam no corpo do Senhor Criador de Dragões, e ao sentirem o aroma, deslizaram para baixo e se reuniram ao redor de Qin Mu. O maior não media mais de dez pés de comprimento; o menor menos de um pé. Dragões de todos os tamaços — verdes, amarillos, púrpuras, azuis, vermelhos, verdes — uma variedade desconcertante de espécies, todos esticando o pescoço para observá-lo.
A cabellera de Qin Mu se erizou com inquietação. Não se atrevia a se mover. A maioria desses dragões eram dragões fangosos, mas cada um deles era imensamente poderoso: eliminá-lo seria um esforço trivial, sem a menor exigência.
O Senhor Criador de Dragões estava realizando sua adivinhação, lançando bocanadas de verdadeira essência em direção ao caldeirão dourado, fazendo com que o pó de ouro e o magma em seu interior se fundissem e transformassem. "Coloque as píldoras espirituais em uma bacia. Elas mesmas se alimentarão."
Qin Mu olhou para Long Jiaonan. Ela se apressou a escarbar na bolsa de glutão e sacou uma bacia grande. Quando a extraiu, tinha um diâmetro de cem pés: mal era uma bacia, mais parecia um pequeno lago!
Qin Mu verteu as píldoras espirituais refinadas na bacia. Imediatamente, dezenas de dragões se lançaram sobre ela, escavando entre as píldoras, brincando e se divertindo.
O Dragão Qilin olhava para Qin Mu com esperança, abanando o rabo. Qin Mu sacou uma bacia grande, verteu algumas Píldoras Espirituais de Fogo Carmesim misturadas com uma dúzia e tanto de Píldoras de Essência Divina de Elemento Fogo.
O Dragão Qilin ficou jubiloso e se apressou a se aproximar para comer. Qin Mu notou imediatamente que a criatura sacava secretamente as Píldoras de Essência Divina de Elemento Fogo e as arrojava sigilosamente no rio de magma próximo.
Qin Mu entrou em fúria. "Servente! Esse comilão está classificando sua comida! Dê nele!"
Long Jiaonan também estava furiosa, mas golpeou a Qin Mu até derrubá-lo, montou sobre ele e começou a soco-lo. "Tenho aguentado você tempo demais! Vou te matar a pauladas!"
O Senhor Criador de Dragões clicou um dedo e enviou Long Jiaonan voando. Ela bateu em várias escamas de dragão e foi sacudida com tanta força que vomitou sangue. O Senhor Criador de Dragões balançou a cabeça. "Supostamente você é o mestre. Como pode ser espancado por sua servente? Que tipo de porte é esse?"
Qin Mu se levantou do chão, envergonhado. "Ainda estou no estágio dos Seis Harmônios, enquanto ela está no estágio das Sete Estrelas. E o Senhor Dragão lhe deu uma pérola de dragão: com essa pérola, sua força bruta é avassaladora. Não consigo vencê-la."
"Entendo."
O Senhor Criador de Dragões sacou uma pérola de dragão e a lançou. "Não posso fazer nada pelo seu nível de cultivo, mas pérolas de dragão: tenho abundância dessas. Tome uma melhor. A pérola que dei a ela é uma bagatela: a pérola de dragão de um dragão de sangue misto do estágio da Ponte Divina. Esta também é do estágio da Ponte Divina, mas seu linhagem é muito mais pura, quase de um dragão verdadeiro puro. Se ela voltar a te golpear, você poderá enviá-la voando com um único golpe."
Qin Mu apertou a pérola de dragão e sentiu imediatamente uma onda de poder selvagem e primordial inundando seu corpo, sua força elevando-se quase a um nível de fúria berserker. Encheu-se de alegria.
O rosto de Long Jiaonan ficou cinzento. Ainda era esse seu Antepasado? Suas lealdades haviam se inclinado tanto para fora que estavam a ponto de se romper!
"Descobri o engano dentro da veia dragão."
O Senhor Criador de Dragões segurava o caldeirão dourado, sua expressão grave. "Esta não é a veia dragão principal: é um ramo da veia dragão principal, custodiada por uma hoste de dragões. Além disso, essa veia dragão principal está conectada às veias dragão das Grandes Ruinas..."
Qin Mu se aproximou. Dentro do caldeirão dourado, dragões dourados nadavam no magma. No centro onde os dragões convergiam, um grande dragão se enrolava, feroz e selvagem, profundamente adormecido.
"Os remanescentes das Grandes Ruinas verdadeiramente possuem poderes que alcançam o céu e penetram a terra!"
O Senhor Criador de Dragões sorriu com desdém. "Eles transferiram a fortuna das Grandes Ruinas para o Estado de Yankang, esperando usar a fortuna combinada de duas dinastias para gestar um Senhor do Verdadero Dragão! Hehe! Reivindicarei essa veia do Senhor do Verdadeiro Dragão e reduzirei seu plano de dezenas de milhares de anos a ruínas. Vamos ver como choram e lamentam!