"¿Arruinar tu cultivo, arruinar tu mérito?"
Qin Mu se rio con frialdad y blandió la espada contra las demás cadenas. "No eres más que una estatua de bronce — ¿de dónde sale tu mérito? Tu gran mérito es mantener a Wu Nu aquí mientras devora personas justo frente a ti, y tú no haces nada. Si tuvieras algún mérito, lo habrías desperdiciado hace mucho."
El gran Buda estremeció su cuerpo. Las vetas sanguíneas en su superficie de bronce irradiaron luz, reflejada por la hoja de oro exterior en un resplandor dorado espléndido. Su voz retumbó desde lo profundo: "¿Sabes que, si lo liberas, a cuántas personas devorará, a cuántas vidas destruirá?"
"Solo sé que innumerables huesos yacen ocultos detrás de ti, y que te ha usado como tapadera para hacer el mal. Nada he visto que hayas hecho jamás." Qin Mu cortó la segunda cadena y burló: "Más afuera de este templo, la marea de hielo ruge — estalla varias veces al año. ¿Qué has hecho alguna vez al respecto? Eso es mérito — no sentarse en un templo mientras se encierra a un demonio. ¡Y además dejas que el demonio se alimente de personas! ¡Destruye la marea de hielo, salva al pueblo abajo, y entonces tendrías un mérito verdadero!"
El Buda dorado brilló con más fuerza. Sus manos se movieron, como si pudiera cobrar vida. Wu Nu chilló de terror: "¡Este viejo burro pelado es un Buda maligno! ¡Me va a refinar hasta la mudate — date prisa!"
Los pies de Qin Mu fueron un borrón. Se lanzó fuera del templo y dirigió la Espada Shao Bao hacia las cadenas afuera.
"El mal de todos los seres debe ser purificado por una gran inundación, para que la maldad sea lavada. Este es el fruto del karma que han creado."
Boom.
Un temblor violento sacudió la tierra cuando el Buda de bronce se puso de pie, su cabeza destrozando el techo antiguo. Su voz partió el cielo: "¡Tú, hereje — osas destruir el dharma budista? ¡Maldito irreparable!"
Las cadenas que ataban tanto al Buda de bronce como a Wu Nu de repente parecieron cobrar vida, silbando por el aire mientras se lanzaban contra Qin Mu.
"Todo tu dharma budista salva gente solo para salvaros a vosotros mismos — no porque salvar vidas sea un fin en sí mismo. ¡Hipócrita!"
Qin Mu saltó aparte para esquivar el abrazo de una cadena y dirigió la Espada Shao Bao contra la cadena final. "En el pasado, cuando encarcelaste a Wu Nu, si lo hubieras matado, eso podría haberse contado como mérito. ¡Pero elegiste enjaularlo y dejarlo alimentarse de gente! La sangre de las personas que devoró debería estar en tu cabeza — ¡no su mérito, sino el tuyo!"
Clink—
La Espada Shao Bao golpeó la cadena. Una fuerza colosal rebotó en la hoja, lanzando la espada girando.
Qin Mu se tambaleó hacia atrás y se apartó para esquivar dos cadenas negras como serpientes. Burló: "Te sientas dentro de tu templo mientras las inundaciones rugen afuera, y en lugar de salvar a alguien, me bloqueas para que yo no pueda hacerlo — ¿y todavía sueñas con mérito? ¡Te lo digo: los viejos de mi aldea salen cada año para luchar contra la marea de hielo, para salvar la vida de los comunes, bestias y pájaros aguas abajo! Si solo el mérito pudiera hacer un Buda, ¡cada uno de ellos ya sería un Buda de cuerpo dorado — no una idolatría de arcilla con barniz de bronce!"
"¡Blasfemia!"
El Buda de bronce se alzó enorme. Levantó un pie y la tierra tembló mientras salía del templo en ruinas. Palmas juntas, su voz chirrió como hierro contra hierro — una inundación de luz dorada brotó, empujando a Qin Mu hacia atrás con violencia.
Cada hueso del cuerpo de Qin Mu zumbó. Antes de aterrizar, las cadenas ya lo rodeaban.
Sus pies danzaron de cadena a cadena, corriendo sobre su longitud mientras dirigía la Espada Shao Bao con qi, lanzándola contra la cadena final que ataba a Wu Nu.
Las cadenas se movían como titanes, entrecruzándose en el aire, golpeando a Qin Mu en una lluvia vertiginosa. El Buda de bronce, aunque forjado en latón amarillo, se movía con rapidez sobrehumana — algo que desafiaba toda razón.
Antes no podía distinguir a Qin Mu de Wu Nu: una sola palabra del lenguaje demoníaco activaba sus verdaderas palabras budistas para refinar al demonio. Ahora, con Qin Mu intentando liberar a Wu Nu, el Buda luchaba con intención mortal.
Enormes cadenas tejían el cielo. Qin Mu cabalgaba una, esquivando los golpes de las demás. La fuerza que el Buda transmitía a través de las cadenas crecía momento a momento; la fricción las hacía vibrar hasta que sus piernas quedaron entumecidas y su control de la Espada Shao Bao vaciló.
El poder del Buda de bronce estaba en aumento — como si alguna fuerza ilimitada dentro de él estuviera despertando grado a grado.
La abuela Si y el Cojo habían hablado de este Buda de bronce, diciendo que había algo extraño en él. La abuela Si alguna vez había intentado matar a Wu Nu, solo para ser detenida por el Buda. Había fracasado.
La abuela Si era extraordinariamente poderosa. Si ni siquiera ella pudo destruir a Wu Nu, entonces una vez que el poder del Buda se despertara completamente, debía ser verdaderamente aterrador.
Y ahora ese poder estaba despertando.
Incluso una fracción de él estaba más allá de la capacidad de Qin Mu para resistir.
En ese momento un sonido como montañas derrumbándose partió el aire. La marea de hielo, rodando desde aguas arriba, había finalmente llegado. Icebergs imponentes, empujados por la corriente creciente, se elevaron decenas de zhang y aparecieron frente al oasis — detrás de Qin Mu.
Qin Mu quedó envuelto en sombra. Miró hacia atrás: innumerables bloques de hielo, comprimidos y arrollados, subían por la superficie del témpano, luego caían por el otro lado para ser aplastados bajo el agua, mientras hielo fresco tomaba su lugar.
Esta marea de hielo avanzaba implacablemente. Los cadáveres que había cargado fueron triturados hasta ser irreconocibles, dejando solo montañas de hielo giratorio que aplastarían todo a su paso.
"¡Vete—"
El Buda de bronce pareció percibir el peligro acercándose. Ignorando a Qin Mu, extendió los brazos y empujó contra lo que venía.
Gong—
Una gran campana dorada de luz se materializó alrededor del oasis, protegiéndolo.
La primera ola de hielo golpeó la campana con un estruendo sordo, estrellándose contra ella. Cada bloque que impactaba enviaba ondulaciones de luz dorada irradiando hacia afuera — un espectáculo tanto magnífico como terrible.
Entonces la marea completa impactó. El rugido fue como mil truenos partiendo el cielo, los cánticos de la campana dorada mezclándose con el estruendo. La fuerza del cielo colisionó con los poderes divinos del Buda, la tierra temblando, el oasis sacudiéndose como si pudiera hundirse en cualquier momento.
La marea de hielo, represada por el oasis y su campana dorada, se amontonó cada vez más alto. A ambos lados, el hielo fluyó pasando la isla, pero directamente frente a ella se apiló cada vez más alto, amenazando con desbordarlo.
Clang.
Cadenas se lanzaron contra Qin Mu. El Buda de bronce aún tenía fuerza de sobra — las cadenas volaban como serpientes, persiguiéndolo sin misericordia. Al mismo tiempo, el Buda se movía, su cuerpo produciendo un clamor metálico chirriante cuando sus palmas golpeaban las paredes internas de la campana dorada, reforzándola.
Las cadenas envueltas alrededor de Wu Nu estaban unidas al Buda. A medida que este se movía, las cadenas se agitaban en el aire hacia Qin Mu, arrastrando a Wu Nu — en su disfraz de la niña Xian Qing'er — tropezando detrás. Ella se cayó, su rostro rasgado y magullado, luciendo lastimera.
Qin Mu se puso de pie sobre una cadena y al instante sintió que la fuerza del Buda disminuía. Aprovechando la oportunidad, blandió la Espada Shao Bao. Clang — la cadena final se hizo añicos.
Wu Nu se quedó paralizada, atónita, luego levantó los brazos. Anillos dorados aún ceñían sus muñecas, cadenas rotas colgando de ellos. Su rostro se iluminó con partes iguales de shock y alegría.
Anillos dorados también apretaban sus tobillos, unidos a eslabones de cadenas rotas.
"¡No te quedes mirando — muévete!" rugió Qin Mu, lanzándose hacia ella.
Wu Nu echó la cabeza atrás y se rio — un sonido agudo y penetrante. Su cuerpo se hinchó violentamente, la piel de Xian Qing'er rasgándose en tiras para revelar su verdadera forma debajo: un demonio de cien piernas acorazado en hueso. Gritó: "¡Muchacho, salta! ¡Te sacaré de aquí!"
Qin Mu aterrizó sobre su espalda. La gran bestia demonio cargó hacia adelante, la armadura de hueso brillando, arrastrando anillos dorados y cadenas rotas mientras se lanzaba hacia la parte trasera del oasis. Sus piernas pistonearon bajo ella, luego se elevó por los aires, su largo cuerpo ondulando, cien piernas bombeando mientras se abalanzaba hacia la pared de la campana dorada.
"¡Miserable criatura — eres mi mérito! ¿Crees que puedes huir?"
El Buda de bronce se dio vuelta. Su enorme mano de bronce clawed at the air behind them. Los anillos dorados y cadenas sonaron y se estiraron hacia atrás. Las cadenas en el propio cuerpo del Buda se levantaron, alcanzando para reconectar los eslabones rotos.
El cabello de Wu Nu se erizó cuando la tirón la arrastró hacia atrás. La fuerza de las cadenas en sus tobillos era enorme, arrastrándola sin piedad.
Wu Nu clavó sus cien piernas, arañando hacia adelante, pero aún así se deslizaba hacia atrás paso a paso.
Qin Mu estaba a punto de dirigir la espada con qi para cortar los anillos de sus miembros cuando un rayo delgado como un hilo atravesó la campana dorada y se interpuso entre los ojos del Buda de bronce.
El Buda rugió y se arañó la cara. Wu Nu sintió las cadenas aflojarse y corrió. Unos cuantos pasos grandes la llevaron fuera del alcance de la campana. Golpeó la superficie del agua y huyó.
Detrás de ellos, los rugidos del Buda de bronce continuaron sin cesar. La campana dorada colapsó. Una pared de hielo del tamaño de una montaña se abalanzó, engullendo el oasis, el Buda y el templo antiguo en un instante — aplanando la isla por completo.
"Tú y yo no tenemos pleito..."
El grito furioso del Buda de bronce se cortó cuando la marea de hielo lo empujó a él y a la isla juntos hacia el río, aplastándolos bajo la superficie.